Империя машин

Заброшенный остров закончился также внезапно, не успев начаться.

Он стоял на противоположной его стороне по отношению к затопленному убежищу.

Резкий скалистый обрыв, о который бьются и бушуют волны, а за ним синяя гладь, с мерзкими ядовитыми испарениями.

Он быстро отвинтил фильтр, просунул в рот таблетку, и поставил фильтр на место и присел.

Усталость брала свое.

За водной гладью виднелся другой остров. Мальчик еще раз поглядел на карту – это Темплстер.

Название ему подходило.

Вокруг островного города из-под воды торчали куполообразные крыши бункеров, а сам город напоминал часовую башню, если смотреть на него со стороны. Дома в виде здоровенных шестеренок, насаженных на столбы, и постоянно заворачиваясь поднимались то вверх, то вниз, словно гайка, постоянно накручивающаяся на винт. И таких винтов, и гаек были сотни. Снизу, с тусклых прожекторов, шел слабый свет, который едва доходил до средней линии столбов.

Сложный механизм, полети одна деталь, он остановится, замрет и погибнет – подумал мальчик.

К Темплстеру вели пять мостов, соединяющих четыре острова. Пятый был либо поломан, либо не достроен.

Он как—раз обрывался по направлению к острову, где стоял мальчик.

Сваи, торчали из его концов.

Спина похолодела. Развернувшись, он решил обойти островок с левой стороны.

«Где—то наверняка должны быть лодки, да что угодно, не может весь путь быть таким напрасным и глупым».

Торчащие скобы из воды гордо стояли и смеялись над ним немыми голосами.

Ему пришлось вернуться к перекрестку дорог, и продолжить свой путь в другом, неизвестном направлении.

Он надеялся найти проходы к соседним островам.

Ведь попадали как—то люди в обход! Беседовали с отчимом, иначе как он имел бы столь подробную карту?

Нигде не было видно и подобия постройки, походившей на мост.

Торчавшие огрызки выедала ржавчина.

Бетонные стены сменились каменными, которые выдержали проверку волн и запустения куда лучше, чем бетон.

Он перешагивал улицы, напевая про себя уже другую песенку. Песнь отчаяния.

Он лишь ребенок, и его организм еле выдерживает навалившиеся тяготы.

Мальчик понимал, что может, сошел с ума и бродит по кругу, ищет путь, а перед ним сидит отец и смотрит на него с грустью. Ничем тут не поможешь.

Наплыло воспоминание – они с «отцом» в нетерпении ждали. Он – в нетерпении от жажды познать большой новый мир. «Отец», покачивая ногой, в нетерпении из—за потерянного табака, когда люди решили открыть люки и нажать на рычаг, который приведет столетний двигатель в действие.

Как при подготовке к ритуалу, обитатели убежища выстроились у котла и у гермоврат—глаза, раскрывающегося, когда глубина позволяла стеклу сохранять целостность.

– Ваше слово – отошел к зажимам Мастер Убежища, пропуская отчима. Сосед подал ему сигару и люди ждали, когда он докончит.

Его уважали, и докурив сигару он опустил окурок в наполнившийся котел, после чего крышку его завинтили так, чтобы открутить не смогла и ватага людей.

Двигатель хлюпнул, лампы моргнули и по накатанной схеме персонал за пультами повернул штекеры.

Ядро этажами ниже, накрылось контейнерами и пусковой механизм заставил его пожирать раскаленный иридиум, и с натугой поднимать по нарезному пути винт – их убежище, со дна морского, с тайных глубин наверх.

Но сама система была изношена и не поддерживалась в должном внимании, тогда они и застряли.

На второй сотне метров выше дна, и на половину ниже поверхности воды.

Иридиум качался из-под земли, сквозь этот живительный столб, по которому и поднималась энергия вверх, разливаясь кровью по сосудам убежища.

Люди были в панике, и паника усугубилась…

Стержень надломился и свет погас, пропало все.

Вентиляция отключилась, отчистка воздуха велась местными фильтрами.

Система жизнеобеспечения работала на резервных генераторах, на которых пахали вручную денно и нощно крутя винты. Запасы их были невелики.

Людей же на тот день было не мало… Тысяч пятьдесят с кромкой.

Сколько выжило?

Мальчик помнил, что спаслись они с «отцом», да группки.

Вот и все живые.

Умирали долго и мучительно.

Не было света, и приходилось пить воду, используемую для мытья.

Представить только себе, еще вчера ей мыли обувь, а сегодня ты прильнул к бутылке губами и жадно пьешь намешанное нечто вместе с ядовитыми отбеливателями.

И это не самое худшее.

Худшее было впереди, в тот момент, когда однажды иридиум попал в первого человека.

Это случилось в обычный злосчастный день.

Механик в машинном отделении нижнего уровня убежища сидел, попивая кофе.

Вдруг приборы ожили, и он увидел нарастающую стрелку, которая указывала о повышении уровня энергии. Когда уровень достиг пятой части, механик включил освящение в жилых секторах, активировал все системы, и потянул блаженно руку рычага вверх.

Тяга наросла и бункер поплыл по погнутому стержню вверх. Бурным восторгом встретили его, когда он отошел из машинного отделения. Все люди шли к нему обниматься и целоваться.