Клэр и Мартин

–Они хотели нас заставить атаковать, а потом обвинить в таком обращении с беженцами…

–Но они не похожи…

–Форма.– холодно отрезал Мартин: у них сорваны отметки о полках, где они служили. Так поступают те, кто отказывается служить парламенту Леонары и её верховному главнокомандующему.

–Что с ними делать?

–Клэр уже поняла, что с ними не всё так просто… На нас пала сложная задача- они не могут тут находиться, но мы не можем силой их вызволить отсюда.

Короткое молчание.

–Есть идея.

–Какая?

Мартин скривился от собственной изощрённой гениальности.

–Ты- моя правая рука, так что сама поймёшь…

Он присел и пощупал мох, землю под ним.

Утром они снова мелькнули перед врагом, а затем пропали из виду. Те уверенно шли вперёд, а за ними из ельника наблюдала Клэр с её замом. Она видела, что у врагов были новые арбалеты со складными плечами, которые были сделаны из дерева. У Эсперанса были немного другие материалы- композитные, таким образом по силе, с которой болт вылетал из оружия, они опережали республиканских солдат. Клэр неморгающим взглядом изучала форму, видя пустые и изорванные поля на широких воротниках, а также отсутствие знамени.

И вот, на второй день, они решили как следует показать иноземцам, что леонарцы придумали глупый план- те вышли прямо на поляну, где вдали было озеро. Отряд врага шёл туда, но тут первые ряды начали медленно погружаться под землю. Тут командир вскричал:

–Болото! Уходим и срочно…

Итого они потеряли почти 27 человек. Они остались у водоёма, а их командующий сверялся с картой и компасом.

–Чертовщина какая- то…

Тут он вновь заметил мелькнувший вдали отряд врага и вскоре последовал за ним, но те испарились. Таким образом, они стояли в ложбинке, где протекал ручеёк, а вокруг росла сочная черника. Голодные и уставшие солдаты не выдержали и стали собирать её, а часть вообще развела костерок, пока командир сам набивал щёки. Но идиллию прервал страшный рёв.

Тёмно- коричневый и рассвирепевший медведь набросился на толпу ничего не подозревавших воинов. Часть похватала свои арбалеты, но пока их разворачивали, кто- то уже погиб. Но всё- таки стрелы полетели прямо в голову хищника, попали ему в глаза и в уши, и тот, истекая кровью, но не переставая реветь, упал на землю. Вскоре он умер.

–Это же негуманно!

Эллис била Мартина по голове, пока тот катался от смеха на животе. Он, с трудом сдерживая слёзы, встал и тихо сказал, всё ещё смеясь:

–А что не так? Мы не можем их атаковать, но вот природу никто не будет осуждать, а также мы упрощаем себе задачу.

–Что теперь? Поведём их обратно?

–Агась!

В итоге в вечеру они снова преследовали солдат Эсперанса. Те изредка исчезали среди деревьев, перегибов, а также иногда вновь появлялись болота, но республиканских военных было не провести, как они думали. В итоге они смогли увидеть почти весь отряд Мартина и ускорились, но те снова исчезли, однако вокруг был лишь лес, а рассредоточиться за такое короткое время они не могли. Начинало темнеть, а они всё шли. В итоге впереди показалась опушка, а у её границы… Пограничный столб Леонары.

–Это… Что… М- мы вернулись сюда?

Командир уже просто был в ярости, а позади слышались шаги. Отряд Клэр подошёл к границе, та уже обнажила клинки. С дерева спрыгнул Мартин и похлопал её по плечу со словами:

–Сама знаешь, что с сотнею справишься одна.

–Так точно. Сейчас они развернуться, а там уже им не отвертеться!

Со стороны врага раздались крики, будто кто- то кого- то ругал, а потом топот ног. Явно их заметили свои и просто погнали обратно. И вот среди леса показались они, уже с арбалетами в руках. Тут прямо в лоб по ним ударил отряд Мартина, а Клэр застала врасплох атакой сбоку. Строй врага упал, а почти все были убиты за несколько минут.

Клэр быстрыми и отточенными движениями перерезала горло, а изредка вступала в бой, но не было того, кто двигался столь молниеносно и уверенно, держал мечи так крепко, владел ими так мастерски. Пока девушка носилась по полю, лишая нарушителей границы жизни, сзади послышался топот копыт. К Мартину подскакали два офицера связи и его командир- капитан Ней.

Лицо седовласого офицера среднего роста было покрыто щетиной, форма сидела немного неряшливо, да и в целом он был больше похож на домового сыча, а не на любимого всеми командира.

–Йо, Вельф.

–Капитан. Как вижу, вы прибыли с подкреплением…

–И что мне им сказать?– промолвил он, спрыгнув со скакуна: что мы прошли от штаба порядка 130 километров, а тут одна девушка всех уже покромсала?

–Тут всё не совсем просто- это была явно провокация.

–Они решили притвориться дезертирами, а после атаки на них республика могла бы напасть?

–Да.

–Но… Судя по телам,– он уже шёл в сторону девушки, которая рубила всех налево и направо, кружась в удивительном вальсе: их было около сотни, а вы говорили о том, что засекли 300 человек?

–Они погибли, пока гуляли по лесу.

–Хочешь сказать, что вы вместе без единого выстрела и обнажённого клинка заставили их уйти?

–Ну да.

Ней стоял какое- то время и думал. Потом усмехнулся и развернулся, подняв высоко правую руку, покачивая ей на ходу.

–Тогда вам предстоит пройти через что- то интересное. Это было реально круто, а теперь возвращайтесь к себе на позиции и отдохните.

Мартин подошёл к Клэр, убиравшей свои мечи в ножны. Он посмотрел в её почти стеклянные глаза и протянул платок. Довольно большой с голубой каймой. Девушка всё стояла, а потом взгляд её стал привычным. Она взяла его и стала стирать с лица огромные пятна крови. Именно таким было их боевое крещение.

Через неделю им приказали прибыть в столицу. Для этого за ними выслали крытую карету на двоих. Лейтенанты стояли в положенном месте, а рядом были их заместители- Эллис и девушка с каре.

Ниже среднего, она держалась слишком развязно, будто была копией Мартина, над чем шутила не раз Клэр. Ирэн казалась худой, но не тощей, а военная форма смотрелась на ней просто восхитительно; лицо было немного осунувшимся, под голубыми глазами были тёмные круги, а русые волосы никак не ложились ровно.

–Так, вы оба остаётесь за главных… Мартин, какова вероятность нового нападения в наше отсутствие?

–А ты как думаешь?

–Очень низкая…

–Верно. Они не станут снова это делать, скорее всего генштаб Леонары будет пыхтеть над новой извращённой схемой провокации.