Континент Возможностей. Боец

– Я думал, хозяин Патрик.

– Нееет. Патрик бармен и за порядком присматривает, – товарищ прикурил сигарету. – А заправляет всем Молли О’Нил. Красивая дамочка, но лучше с ней не связываться. Да и не нашего поля ягода. В сторону таких, как мы, даже не смотрит. – В голосе француза слышались нотки обиды.

– Почему? – Я тоже выбил сигарету из пачки и сунул в рот.

– Ирландские банды не слишком сильны в Сиднее, тут рулят итальяшки, – Жорж выпустил тонкую струйку дыма в потолок, и ругнувшись, стряхнул осыпавшийся на колени пепел. – Но с ирландцами тоже шутки плохи.

– Я слышал, они до смерти забили Косого Генри, когда тот, по пьяни, возомнил себя неотразимым кавалером и сделал Молли недвусмысленное предложение, – вставил пять копеек Бобби. – Его раздувшийся труп выловили у третьего причала. Косого и так нельзя было назвать красавцем, а после того, как над ним поработали сначала ирландцы, а потом крабы, так и вообще.

– Хах! Просто тогда здесь сидели парни ее брата – Малыша Коннора О’Нила, и Молли не успела сама оторвать придурку яйца. – Заржал Жорж и снова присосался к своей кружке.

Да уж, нравы Сиднея поражали своей человечностью. Нет, в нашем мире, так же можно было «потерять лицо», проявив излишнюю навязчивость в отношении женского пола, но чтобы за это отправляли на корм крабам…

В «Комнаты Бэтти» я вернулся уже в темноте, чудом не нарвавшись на неприятности, и не расшибив лоб о брусчатку. Портовый квартал, вообще не мог похвастаться освещенными улицами.

Ввалившись в нашу с братом берлогу, я едва нашел в себе силы скинуть пропитанную потом одежду и сразу завалился спать. Натруженные мышцы ныли, голова кружилась от выпитого эля. Предел мечтаний, а не жизнь.

***

Вся неделя и три дня следующей ничем не отличались от понедельника. Проснулся, порт, распределение, мешки, коробки или тюки, обед, мешки, коробки или тюки, конец рабочего дня, бар, эль или пиво, сигаретный дым, пьяные разговоры, вонючий матрац в тесной комнатушке и храп брата.

Михаил устроился матросом на рыболовный баркас и целыми днями пропадал в океане. Виделись иногда по вечерам в баре ну и выходные провели вместе, потратив полностью первую зарплату. Денег было категорически мало, и с этим нужно было что-то делать.

Насколько я понял из разговоров с новыми приятелями, такой жизнью жило большинство портовых работяг. На большее рассчитывать было сложно. Несколько раз в голову закрадывалась подлая мыслишка о том, что еще немного и я уже никогда не вырвусь из этого болота. Так и буду до старости проживать один и тот же день. Привычка – сильная штука.

Как будто, в моем мире все иначе?

Разве что офисных клерков, читай – менеджеров, прилично больше, чем тех же грузчиков. Названия разные, а суть одна. Болото.

Вот, взять моих коллег, например.

Жорж и Бобби оказались неплохими ребятами с простыми, как черенок лопаты судьбами.

Жорж прибыл в Австралию прямиком из Франции в трюме грузового судна, заплатив мзду помощнику капитана. Зачем? А зачем тысячи молодых парней срываются с насиженных мест и всеми способами рвутся в новые земли, окутанные ореолом романтики? За лучшей жизнью, конечно. Они спят видят, как прибудут на Континент Возможностей, и их мечты о богатстве и славе начнут исполняться со скоростью пулеметной очереди. Увы. Все оказалось гораздо прозаичнее. Высадившись в порту славного города Сиднея без гроша в кармане, Жорж не нашел ничего лучше, чем устроиться грузчиком в том же порту. Временно конечно. Пока не встанет на ноги. Так вот, это временно тянется уже два года.

Бобби, в отличии от приятеля, был местным. То есть, родился и вырос в Австралии на ферме своего отца неподалеку от Сиднея. Парень собирался отучиться на механика, но год назад отец умер от лихорадки. Ферму пришлось продать, и он вместе с матерью и младшей сестрой перебрался в маленькую квартирку в Портовом квартале. Мать нашла работу в прачечной неподалеку, а Бобби пришлось расстаться с мечтой и устроиться грузчиком. Их с матерью зарплат едва хватало на то, чтобы сводить концы с концами.

Обычные парни, такие же, как и тысячи других, живущих здесь. Да и моем мире тоже.

Хочу я такой судьбы?

Что-то не очень…

***

В четверг, как обычно, отправились после смены в «Лепрекон». Тело уже адаптировалось к нагрузкам и мышцы не сводило болью в конце дня.

– Привет, Патрик, – кивнул я бармену. – Пинту светлого.

– Привет, как скажешь. – Патрик начал наполнять кружку.

– Что это за сброд? – Жорж махнул рукой в сторону шумной компании человек из семи.

– Португальское судно пришло в порт вчера, а завтра отправляется в Брисбен. Матросня целый день тут сидит, – поморщился ирландец. – Но пока от них нет проблем, я не против.

– «Святая Анна»? – Уточнил я, делая большой глоток и жмурясь от удовольствия. Что-что, а пиво тут варить умеют. Это вам не Балтика Тройка в алюминиевой банке.

– Точно.

Патрик отвлекся на других клиентов, а мы принялись обсуждать сегодняшнюю погрузку. Как выяснилось, мы загружали припасами и оборудованием экспедиции, как раз Святую Анну, идущую в Брисбен. Оттуда экспедиция должна была отправиться севернее, в глубь Диких Территорий. Начальник экспедиции ни на секунду не отвлекался от погрузки и постоянно орал, брызжа слюной, когда ему казалось, что кто-то небрежно поднимал или ставил тюки и ящики.

– Весь мозг проел, придурок усатый, – подвел итог Бобби. – Как будто, без него в жизни дерьма мало. Пойду, отолью.

Мы с Жоржем проводили его взглядом и вернулись к разговору.

– А что за интерес у португальцев к Диким Территориям? – Задал я вопрос.

– Как и у всех остальных, – Жорж внимательно посмотрел на уголек, тлеющий на кончике папиросы, и затянулся. – Золото.

– Золото?

– Ага. Гребанная куча месторождений. Кто найдет и разработает такое, разбогатеет так, что не придется думать о деньгах до конца жизни, – француз многозначительно почесал щетину. – Ну, если тебя не прикончат дикари или бандиты, конечно. Да и целая куча денег нужна, чтобы организовать экспедицию.

– А оно там точно есть? – Усомнился я, хлопая карманы в поисках сигарет.

– Точно никто не знает, Территории почти не исследованы, – товарищ стряхнул пепел на пол. – Но куча народу туда отправляется, правда возвращается немного. Черт, быстрее бы зарплата, надоело эту дрянь курить! – Он с отвращением посмотрел на папиросу.

– А устроиться в такую экспедицию можно? – Я показал Патрику знаком, что неплохо было бы налить мне еще пива.

– Можно. Если хочешь идти месяцами по сырым джунглям с огромным коробом на спине, отбиваясь от наседающих туземцев и ядовитых тварей. Сам понимаешь, жизнь простого носильщика или охранника, существенно отличается от жизни начальника, – товарищ вдруг повернулся и прищурился, вглядываясь в глубь полутемного зала. – Что это там за шум?

Из-за гомона сложно было расслышать отдельные звуки. Но у выхода явно намечалось что-то, шум оттуда перекрывал гул в баре.

– Вроде голос Бобби. Идем, посмотрим. – Я потушил сигарету и двинул в сторону выхода.

Протиснувшись через толпу, я увидел давешних португальских матросов, стоящих вокруг нашего товарища. Судя по их виду, парень чем-то не угодил им, и его не ждало ничего хорошего.

– Кого ты назвал толстожопым тюленем, сопляк?! – Вдруг заорал жирдяй и резко ударил Бобби в лицо. Парня отбросило в сторону, но упасть ему не дали. Еще один матрос поймал его за шкирку и снова подставил под удар толстяка.

– Эй, уймись! – Я протолкался к «тюленю», чувствуя, что Жорж не отстает, – Оставь мальчишку…

Договорить мне не дали, я уловил движение слева и чуть не пропустил боковой в голову. Поднырнув под летящую руку, сблизился с противником и надел длинного матроса животом на колено. Возможности развить успех не представилось, толстяк попытался схватить меня сзади и получил пяткой в подъем стопы, как-то тоненько взвизгнув от боли. Я развернулся, оттолкнув его в сторону, и провел серию в голову моряку со шрамом через все лицо, уверенно прущему на меня с самым решительным видом. Он сел на пятую точку, и я со всего маху пнул его ногой в лицо, явственно расслышав хруст сломанного носа.

Тут же голова взорвалась болью, и меня швырнуло грудью на стол. Очухавшийся толстяк, подскочив сзади, ударил в затылок. Надо же, прыткий тюлень попался. Я схватил стул и швырнув его под ноги жирдяю, шагнул вперед, ткнул носком тяжелого ботинка в колено, ударил локтем в лицо, провел левый боковой и добавил апперкот в подбородок. Отпихнув поплывшего противника, я, наконец, осмотрелся.

Бобби лежал там, где его оставили, Жорж катался по полу, сцепившись с одним из португальцев. А вот ко мне, не хорошо улыбаясь и поигрывая ножом, направлялся матрос с пышными моржовыми усами. Желания получить несколько сантиметров стали в живот у меня не было. Так что, я сделал шаг назад к столу, нащупал рукой пивную кружку, дождался начала движения ножом и швырнул ее в лицо усатого. Пропустив правее себя руку, провалившегося в неудачном выпаде противника, ударил ребром левой ладони в горло, основанием правой в нос и сбил его задней подсечкой. Решив закрепить успех, со всего маху опустил каблук рабочего ботинка на лицо ножемана.

И тут, раздался, показавшийся оглушительным в помещении, выстрел.