Пули дороже жизни

– Это нечестно! – расстроился Рет.

– А по-моему, красиво звучит! – повеселела медсестра. А потом повернулась к Джерико. – Да?

Тот скромно кивнул. А мне в голову пришла занятная мысль.

– Слушай, Арвен. А ведь ты не зря себе раба купила!

– К чему это ты? – Арвен сощурила глаза.

– Теперь у тебя есть игрушка для медицинских опытов. Можешь лечить его в своё удовольствие. Можешь истратить на него все медицинские препараты и прописать все имеющиеся у тебя лекарства, а нас с Ретом больше не трогать.

Девушка лишь хмыкнула в ответ, гордо задрала носик и ускорила шаг. Обиделась, наверное. Джерико не улыбнулся… он как был при покупке бледный и грустный, так и остался: бледный, грустный и безэмоциональный. Только Рет выгнул большой палец вверх. Ну, хоть он оценил шутку.

– Арвен, серьёзно. Будет у тебя всегда с собой ручная подопытная игрушка! – компадре посчитал своим долгом подчеркнуть мою идею. А вообще, лестно.

– Он не подопытный! – начала она раздражаться. – Кейнс! Ты хотел сумку нести!

– Когда я предлагал, ты отказалась. Теперь Джерико отдай.

– Кейнс! – настоятельно повторила она.

– Кейнс, возьми сумку! – произнёс вдруг настороженно Рет.

– В смысле? – спросил я и оглянулся. Далеко на горизонте было видно, что за нами кто-то гонится.

Я достал полубинокль и присмотрелся, одновременно вытянув руку к Арвен. Она намёка не поняла и рюкзак не подала.

За нами гнались те два парня в светлых одеждах. Ехали на верблюдах – самая распространённая скотина. Выживает в пустыне, хорошо ходит по песку, неприхотлива, да ещё и легко поддаётся дрессировке, говорят погонщики. Травят легенды о том, как ещё при выходе из убежищ эти животные снова стали частью общества. А вообще, верблюд – роскошная вещь. Пьёт и жрёт много, да и стоит немалых денег.

Те, кто за нами гнались, могли себе позволить такую скотину. И сейчас быстро догоняли нас. В свободной от поводьев руке держали винтовки с оптическим прицелом. Значит, на дистанции у нас нет никаких шансов, а в ближний бой эти не пойдут. Даже пуль не пожалеют. Смысл – жалеть патроны на того, у кого этого добра навалом?

Я осмотрелся вокруг: одна пустыня, лишь на западе, где-то через километр, видны какие-то камни красного, как глина, оттенка. Да, скорее всего и есть глина.

– Нужно бежать туда! – озвучил Рет мои мысли, указывая в ту же сторону. – Здесь, на ровном песке, нет шансов!

Все бросились на запад, я на бегу сорвал с плеч Арвен рюкзак и накинул себе на спину. И так отстанет, а с грузом на спине, так и вовсе не успеет. Мы бежали изо всех сил. Несколько раз спотыкались, но не падали. Камни приближались слишком медленно. Оставалось ещё минимум четверть пути, а погонщики были слишком близко.

– Арвен! Пистолет! – выкрикнул я.

Девушка на бегу полезла в сумку, вынула оттуда оружие, чёрный и отполированный до блеска ТТ. Какой-то пузырёк вывалился и исчез в песке. Неважно! Арвен протянула оружие. Я закричал:

– Да не мне – Рету! Я не умею стрелять!

Медсестра передала ему оружие, а затем опять начала копаться в сумке и извлекла обойму. Рет зарядил пистолет, передёрнул затвор и изогнулся вокруг оси, продолжая бежать вперёд. Выстрелил, но промахнулся. Погонщики тут же остановили верблюдов и вытянули в руках винтовки.

Нам в спину прозвучал первый выстрел. Пуля пролетела мимо и взрыла песок ещё метров через десять. Затем раздался второй, Арвен вскрикнула и упала. Пуля пробила левое бедро насквозь и воткнулась в землю перед нами.

– Арвен! Поднимайся, мы должны добежать! – крикнул я, швырнул сумку Джерико и подхватил девушку под левое плечо. Рет поддерживал её с правого боку. – Мы должны успеть. Там спасёмся, слышишь?

– Да слышу я! Мне больно! – вскрикнула медсестра, прыгая на правой ноге и на каждый прыжок издавая стон. – Долго ещё?

Ещё один выстрел. Я даже не видел, где пуля приземлилась. Казалось, она до нас не долетела.

– Ещё сто метров. Держись! Уже меньше.

– Осталось совсем чуть-чуть, Арвен! – поддерживал Рет. – Давай одна!

– Ты куда? Стой! – взмолилась Арвен, когда тот выпустил её.

– Джерико! – крикнул я. Тот заменил Рета, пока наш стрелок остановился и медленно целился в погонщиков. Я никогда не верил, что пуля способна поразить цель на большом расстоянии. Вон сколько места, полный простор! А пуля размером меньше мизинца. Мне никогда не приходилось видеть, чтобы пуля попадала в цель с расстояния большего, чем можно дотянуться катаной. И вот, это случилось, да ещё и с Арвен.

Я услышал выстрел. Совсем рядом. Это был Рет, который тут же выругался. Скорее всего, промахнулся.

– Осталось десять метров. Держись! – сказал я.

Ещё один громкий выстрел позади. Пуля пробила шею Джерико, тот повалился и даже не закричал – захрипел, роняя и нас с Арвен. Наверно, спас нас, потому что следующая пуля прошла мимо.

Подбежал Рет и помог Арвен подняться, хотел подхватить под плечо, но та оттолкнула его.

– Помоги Джерико! Сама дойду! – крикнула она. Парень бросил презрительный взгляд на раба. Но всё же нагнулся, схватил того за руки и потащил к укрытию.

Мы с Арвен первыми добрались до камней – огромные глинистые комки с застрявшими в высохшей массе камешками беспорядочно занимали огромный участок пустыни. Можно легко затеряться от погони в этом лабиринте.

Медсестра села и начала рыться в сумке, доставая бинты и мази. Раздался ещё выстрел. Но вроде промах. Рет появился из-за поворота и тянул по песку истекающего кровью Джерико. Ещё раз прогремела винтовка погонщиков. Пуля вошла в ногу раба чуть ниже колена и осталась там. Бедолагу передёрнуло, но он не смог издать ни звука, даже хрип давался ему с трудом.

– Сюда, быстро! – произнесла Арвен. Рет положил бедолагу перед доктором. Вынул пистолет и встал у края камня. Глубоко вздохнул и вышел на линию огня.

Девушка приложила связку бинтов к ноге Джерико и тут же зафиксировала её другим бинтом в два мотка. Потом передвинулась ближе к шее.

– Ты серьёзно? Он же труп! – крикнул я.

– Я могу его вылечить! – ответила Арвен и прикрыла рану рукой. – Мне нужно время.

– Да ты с ума сошла! У нас нет времени!

– Не мешай! – левой рукой она вынимала какие-то мази и жидкости, затем пролила содержимое на бинты, сложенные на коленях, продолжая прикрывать рану Джерико правой рукой.

Рет сделал пару выстрелов и вернулся в убежище за мгновение, прежде чем вновь прогремели винтовки погонщиков. Сделав ещё один глубокий вздох, и что-то пробурчав под нос, Рет снова вышел из укрытия. Тщательно прицелился и выстрелил.

– Чёрт возьми, да это невозможно – попасть! – выругался он.

– Арвен, нам нужно уходить! – попытался я убедить её.

– Я не брошу Джерико! – девушка прижала смоченные бинты к ране на шее, одновременно ковыряясь там какими-то блестящими медицинскими приборами. Кровь ещё текла, но заметно медленнее.

Я приложил руку к груди раба.

– Сердце не стучит. Он мёртв, Арвен!