Империя. Чистилище

– Были ли какие-то особые условия? Может, требования к перевозке или что-то подобное?

– Смотреть содержимое кристалла категорически запрещено, – ответил Эдино. – И мой работодатель не настолько туп и смел, чтобы оскорблять людей, способных потратить подобные суммы.

– Ты запомнил, как выглядел тот джентльмен? – Перешёл я к следующему вопросу. – Может, он как-то представился.

– Очень ухоженный имперец, – чуть подумав, ответил толстяк. – В дорогом, но не броском костюме-тройке. Кажется, он был из Эльву, но я не уверен.

– Почему не уверен?

– Его лицо было всё время как будто слегка размыто. Даже не знаю, как это точнее описать.

– Не нужно, – махнул я рукой. Это был одепт, без сомнения. И я сам мог провернуть подобный трюк не напрягаясь. С тем же успехом, это мог быть как Эльву, так и Буффал. – Имя мне уже не интересно.

– Тогда, раз господин получил от меня ответы на все интересующие вопросы, – робко начал Эдино.

– Как и говорил, – не дал я ему закончить. – Ты получишь послабление. Если будешь вести себя примерно, выйдешь лет через десять, может, даже раньше.

– Благодарю, господин, – разрыдался толстяк, упав передо мной на колени. – Клянусь всеми богами, я более не буду работать на таких людей, Император всесильный, благодарю!

Оставив его в камере одного со своими мыслями, я вышел и отдал нужные распоряжения вернувшемуся гвардейцу.

Его взгляд на рыдающего навзрыд заключённого был красноречивее любых слов. Похоже, я, сам того не ожидая, породил ещё одну байку об агентах Чистилища.

***

Тем временем, я направился к комнате одного доверенного человека из моей команды. Шоутер уже, наверное, отплясывал джигу, но мне было не до веселья. Нужно было ещё многое сделать.

Вернее, это был не совсем человек. Шао Шат по прозвищу «Лезвие» был имперцем лишь на четверть. Его мать была наполовину Эльву, а наполовину ноа, в то время как отец был наполовину имперцем и наполовину Четауа.

Шат при этом получил всё лучшее от всех четырех рас. Его интеллект был выше, чем у среднего ноа, а одептические способности и подавно были уникальны. Имея ловкость и гибкость Четауа и выдающиеся способности всех Эльву в плане быстроты реакции и крепости их скелета, он стал ценным членом моей команды.

Он не признавал огнестрельное оружие, но в совершенстве овладел искусством фехтования, а вкупе с его особыми одептическими силами, он смог сталь одептическим клинком. Этим титулом нарекались лучшие воины Эльву, охраняющие верхушку их аристократии.

Клинки могли объединять одептику со своим искусством ближнего боя и тем самым становиться поистине смертоносными соперниками любому существу.

Единственное, что мне в нем не нравилось, так это его самомнение, присущее всем Эльву.

Шата я застал за медитацией. Сидя в позе лотоса на специально постеленном коврике, он медитировал. Вокруг него ощущалась сильная одептическая энергия. Я и сам развивал свои одептические способности и смог достичь неплохих результатов, но был всего лишь одептом среднего уровня. И, в сравнении с ним, был лишь начинающим. Но и тех сил мне было достаточно для того, чтобы сканировать всю гостиницу и небольшую территорию вокруг неё.

– Ты зашел поговорить или просто поотвлекать меня от важного дела? – Поинтересовался Шао. В каждом его слове слышались надменные нотки.

– Просто зашел поговорить.

Обречённо вздохнув, Шао развернулся, поменяв позу на более удобную для беседы.

– Ну тогда давай поговорим, раз уж ты мой начальник и это твоё право.

– Спасибо за одолжение.

– Так о чем ты хотел поговорить?

– О дата-кристале.

– Думаешь, стоит ли принять предложение этого самовлюбленного кретина или нет?

– Нет, скорее мне интересно, как такая вещь оказалась в том сейфе. Тот мусор, что вы вычистили сегодня, не был настолько крутым и значимым, по крайней мере, для чего-то подобного.

– Чем незначительней и невзрачнее человек, тем меньше на него обращают внимание.

– Не исключено, я уже просмотрел личные дела всех, кто был в том здании. – Присел я на предложенное место рядом с мечником. – Там только шушера, с трудом дотягивающая до планетарного картеля. Но при этом им дали такую сумму, что только держись.

– Опасаешься, что это подстава?

– Типа того. Те данные, что я достал из кристалла, сверхсекретны и очень тщательно хранятся. Многие из тех систем, что были на кристалле, вообще официально не существуют. Чтобы достать такие данные, нужно иметь очень высокий уровень доступа – или быть самым крутым шпионом в галактике. Черт, там ведь данные о всех передвижениях нашего флота, в каждом секторе. Да попади они к КОС или к Пожирателям – и Империи нанесут такой удар, что мы не сможем оклематься столетия. Империя Шуусау пока держит нейтралитет, как и Галлечи, но я готов поставить на кон свою жизнь – стоит империи ослабнуть они тут же объявят нам войну.

– Да, у Шуусау десять тысяч систем и хорошо подготовленная армия, – согласно кивнул Шао. – Но я считаю, что ты зря забиваешь свою голову такими вещами. Мы всё равно не сможем узнать, как кристалл попал к этим отбросам – да и какая разница, если данные теперь в безопасности. А если переживаешь об их сохранности, так уничтожь кристалл.

– Пожалуй, ты прав, – поднимаясь и собираясь уходить, сказал я.

– Естественно, – фыркнул Шат. – По-другому и быть не может.

***

После разговора с Шао я направился на третий этаж. Там в спаренном номере расположилась прекрасная часть моей команды. Китси Самерс и Саманта Дагс были сестрами. Их обеих усыновил друг моего наставника, и когда я получил сан Чистильщика, он предложил взять их в мою команду. Причин для отказа или возражения я не видел.

Китси была Четауа, в её распоряжении была стая кибернетических псов. Эти жуткие создания размером с крупного дога беспрекословно слушались её мысленных команд.

Она могла загнать в угол почти любого, и это было мне частенько полезно. Она неплохо управлялась с кинжалами и стреляла на троечку.

И ещё она была довольно сексуальна. Ее кошачьи ушки с аккуратно подстриженными кудрями свели с ума не один десяток мужчин, не говоря о стройной фигуре и аппетитной попке.

Саманта же была Эльву. Они не были родными сестрами, но прекрасно ладили и всегда друг друга поддерживали. Саманта была моим штатным пилотом.

У неё были длинные серебристые волосы. Она всегда скрывала свою хорошую фигуру под лётным костюмом. Видит Император и Поток, я не видел ещё более одарённого пилота, чем она.

Когда я зашел к ним в номер, они играли в карты.

– Эй, Китси, так нечестно, ты жульничаешь! – Обвинила её сестра.

– Да черта с два я жульничаю, – возмутилась Китси.

– Саманта, тебе Джек объяснил, куда мы возможно полетим? – Подходя к столу, спросил я. – Сколько на это потребуется времени?

– Пару дней, возможно, чуть дольше, – уверенно ответила она, смахнув с лица прядь волос. – Наша милашка готова к старту в любой момент, а Сяу Уаньюань уже скорректировал курс.

– Так ты всё-таки решился? – Спросила у меня Китси, по-кошачьи выгнувшись во время её любимых "потягушек". Иногда я думаю, что у неё больше кошачьего, чем у самих кошек.

– Можно и так сказать, – кивнул я. – Просто хотел сперва услышать ваше мнение, всех до единого.