Граница дозволенного

– Я видел знамения. Разные. Кажется, Ярго хотел, чтобы ты прилетела к нам. Именно ко мне. Скажи, он сказал тебе возвысить нас?

– Да. Именно так.

Несмотря на мои старания поддерживать энергию, голос Улы слабел и тих.

– Еще сюда скоро прилетят другие. Мои соплеменники. Их будет больше. Ты должен будешь поговорить с ними.

– Они помогут сделать эзхов сильными? Они помогут эзхам взлететь за облака?

– Да, – после паузы, ответила Ула. – Если мы с тобой будем молодцами, то обязательно возьмут и тебя, и остальных. Вы увидите великую пустоту и мир, не похожий на ваш. Но надо только дождаться остальных людей.

– Людей?

– Мое племя. Люди. Человечество. Мы так себя называем. Как вы эзхи, так и мы – люди.

Радость захлестнула меня. Раз скоро прибудут другие существа, то, возможно, необязательно пытаться сохранить жизнь Уле. Достаточно только продержать ее до встречи с соплеменниками. И тогда в любом исходе все получится.

– А ваш мир тоже создал Ярго?

– И мой, и ваш мир создал космос. Эта пустота.

– Не Ярго? Но как же пустота может что-то родить? Особенно мир?

– Йерх-нх, ты не представляешь, как все сложно и легко одновременно. Но нет, Ярго не создавал мой мир. И твой тоже.

У меня перехватило дыхание от этой фразы.

– Нас учат, что Ярго – создатель всего, что мы видим.

– Ты познаешь правду, когда полетишь со мной отсюда. Ты же этого хочешь?

– Да!

– Это будет. Скажи, кто тот, кого ты убил сейчас?

– Это мой вождь.

Теперь Ула вновь открыла глаза, с трудом держа голову в ровном положении, полагаясь на меня.

– Вождь?

– Да. Он умер, теперь я вождь.

Но нас прервали. Ула вдруг вскрикнула, однако ее крик практически потонул в шуме ветра. Зато шарканье за спиной послышалось отчетливо.

За мной стояли три фигуры: наставник и два охотника. Они с ужасом рассматривали умершего вождя, застыв на месте. Затем, будто очнувшись, обратили глаза ко мне и Уле. Я, израненный, стоял перед ними, в своей и чужой крови. За мной лежало существо, которое должно привести сначала меня, а затем и их к новому миру. Так порицаемому и избегаемому всеми племенами.

– Я ваш новый вождь.

– Ты убил его? – наставник угрожающе выдвинулся вперед. – Что за тобой?

– Это существо упало из-за облаков. Его не создал Ярго. Оно несет нам новый порядок. А я помогу ему и вам. Я ваш вождь!

– Еретик никогда не станет вождем племени! Убить его!

Но охотники замерли рядом с наставником, не решаясь следовать приказам. Они понимали, что раз я убил вождя, то власть помазала нового эзха. Так нас учили.

Между тем раны кровоточили и болели, уводя силы из тела прочь. Бой сразу с тремя противниками имел только один исход – смертельный. Но что еще оставалось? Я рассчитывал, что охотники поддержат меня. По законам эзхов у них появился новый вождь. И лишь он имел право нарушать их.

– Не стойте!

– Но ведь он убил вождя…

– Для него это ничего не значит. Он еретик, и все это знают. Его давно искала смерть. И сейчас они встретятся.

– Ты боишься. Тебе умирать после него. Таков закон. Наставник уходит за вождем. Но я дам тебе жизнь, вместо смерти. Лишь признай меня и новое слово, что я понесу.

– Даже сейчас ты пренебрегаешь словом Ярго! И никакого другого слова нет. Твоего тоже! Ты недостоин!

После этого наставник атаковал сам. Он был немного меньше вождя, тем не менее, оставаясь сильнее меня. Его прыжок практически достиг цели. Но я ожидал нападения. Увернувшись, полоснул наставника по бочине. Тот неуклюже упал на пол.

Я рассчитывал, что сражусь с ним один на один. Но сзади неожиданно напал один из охотников. Он очень больно укусил за плечо. Я почувствовал, как зубы дырявят кожу, проникая под нее и протыкая мышцы. Боль наполнила тело, погружая в сеть жгучих нитей, обвивших меня полностью. Скинуть сразу охотника не вышло. Пришлось стукнуть его о стену пещеры, рассыпав старые кости. Но тут же место одного нападавшего занял другой. В этот раз я сам больно ударился о каменную стену пещеры после удара наставника. Взгляд на мгновение изменил вокруг все цвета, перепутав их между собой от боли. Мою ногу кто-то прокусил. Сбоку я заметил силуэт третьего охотника и успел увернуться от него, сильно поранив свое брюхо когтем другого эзха.

Отбиваясь от троих противников, я старался поглядывать, как там Ула. Она сидела с закрытыми глазами, не привлекая внимания. Кажется, вновь ушла в себя.

Но трое противников продолжали наваливаться. Мои конечности и тело ужасно болели. Их жгло огнем. И этот огонь сжигал меня, мои усилия и силу собственных ударов. Я не сдавался, отвечая на выпады. Но враги терпели и наносили удар за ударом мне самому. Я отпрыгивал, метался по пещере, они следовали за мной. Мой хвост, обрубленный Улой, только мешал передвигаться, но я все равно прыгал то туда, то сюда, уворачиваясь от нападения и стараясь серьезно ранить соплеменников.

Неожиданно один из них упал на пол, так и не дотянувшись до меня. Не было возможности оглянуться. Я лишь заметил, что он развалился пополам прямо в прыжке.

Подобное стало неожиданностью не только для меня. Второй охотник замешкался, а я напал на него, увернувшись от наставника. Мой коготь вонзился под его грудь. Тут же меня самого настиг наставник. Мы врезались с ним в стену, раскидав кости. Кажется, я что-то разбил себе. Силы уже практически рассеялись, поэтому я не смог избежать пленения и вырваться из тисков наставника.

– Тебе конец, – прошипел он мне.

Но тут же разжал объятия. А я сполз по стене, с трудом перевернувшись на спину. Ула сидела со своим опасным предметом в конечности. Она взглянула на меня и вновь обмякла. Рядом же со мной в конвульсиях бился наставник. Его голова валялась в стороне от тела, откуда вытекала черная кровь, образуя озеро на песке. Один из охотников лежал в центре пещеры, расщепленный пополам. Второй охотник замер около выхода, живой, с ужасом наблюдавший за произошедшим. С него текла кровь из множества открытых ран.

Я же, тяжело дыша, совсем сник и выбился из сил. Вокруг собиралось озеро моей собственной крови. И она явно забирала мою жизнь с собой. И пока я совсем не обессилил, с трудом встал, чтобы доковылять до живого, но серьезно раненного мной охотника.

– Беги и скажи всем, чтобы прибыли сюда. Ваш новый вождь хочет увидеть всех. Вперед. Скажи остальным, что тут произошло. Пусть придут на зов откровения.

Охотник не ответил. Ему хватило приказов узорами. Он еле приподнялся и поковылял на выход, пропав за зевом пещеры. Я же осел. Каждая часть тела болела. И так хотелось заснуть. А я развернулся к Уле и пополз к ней.

Ула приоткрыла глаза, следя за тем, как я занимаю место рядом. Теперь мы действительно походили друг на друга больше, чем могли бы: оба без сил, без шансов выжить, если не произойдет чуда. Еще одного. Я с трудом занял удобное положение и слил наши энергии, дотронувшись до головы Улы.

– Мое племя прибудет сюда скоро, чтобы увидеть тебя воочию. Ты шанс для эзхов стать новыми. Стать лучше. Вознестись над остальными и самими собой. Нам нужно чудо, Ула.

– И мое племя должно прибыть. Я не знаю, когда. Но они будут тут. Скажи, что произошло? Это не твои соплеменники?

– Мои. Сначала я привел вождя. Я думал, что он, увидев тебя, поверит в новое слово. Что ты поможешь нам. Избавишь нас от старой жизни. Пошатнешь устои, чтобы сдвинуть эзхов с насиженного места. Но он испугался. Назвал меня еретиком. Я ведь не верю в то, что говорил наставник. Пришлось убить вождя. Он хотел убить тебя. По нашим законам, тот, кто убил вождя, сам становится им. Назначает нового наставника, а племя убивает старого.