Мёртвая и Живой

– Сыновья Афтана дразнили меня сыном демона. Выходит, они правы были.

– Ты сам решаешь, кто ты. Человечный демон или демонический человек. Выбирай свой путь. Ты дышишь, как дышит каждый эблоит, как Лилис с Лилус. Такой же, как они, Раман.

– Какой?

– Живой. Пока живой. И чтобы задержаться на земле подольше, на рассвете вы с матерью отплываете по реке Нил в низовья Египта.

– Я не сбегу, учитель! Не просите, я не сбегу!

– Другого ответа я и не ждал, но это и не побег, Раман. Ты отправишься на поиски книги Ночных Лилий – знания, о котором говорится в найденной тобой табличке.

– Почему в Египет?

– Голубая лазурь… она добывается только египтянами. Эта криптография была написана не в Эбле. Мы писари, Раман, ты не заметил, что столь тонкой заточкой не может похвастаться ни один тростник. Ты разыщешь мастера, что изготавливает принадлежности для записей и поспрашиваешь про этот камень. Если я еще не забыл, как определять возраст по скопившейся пыли, табличка была спрятана десять или одиннадцать лет назад.

– А вы, учитель? Вы не отправитесь со мной?

– Я останусь и буду искать деву с крылом, о которой поведал мне Рул.

– Деву с двумя крылами, – вспыхнули самопроизвольно щеки Рамана, что не скрылось от Ияри пусть и в полумраке зала.

– С двумя?

– Хоть с тремя. Таких… не бывает.

– Уверен? – сузились щели-глаз старика, – а я вот готов поспорить, что ты даже видел одну.

– Нет! Никогда! Не видел! Не было такого!

– Не слишком ли много отрицаний, мой мальчик? Рассказывай правду, что знаешь про деву на крыльях?

– Ничего не знаю ни о каких девах, – начал Раман, но быстро понял его новые отрицания делают только хуже, – это был мираж, вот и все! Я видел только мираж. И…

– Ты видел мираж… и? Или это были миражи?

– Это были миражи! – оттараторил Раман, – и стекляшка на песке, когда она исчезла.

– Так значит она все-таки была. Раман, и ты сто закатов молчал?

– Сто закатов я искал родню Эрешкигаль, как вы просили! А нашел табличку с посланием и теперь отправляюсь в Египет, узнав, что я проклят!

– Логика не совсем верна, но допустим. Что за стекляшка? Покажи?

– Да просто расплавленный кусок песка.

Раман вытащил из кармана кругляш с розовым застывшим внутри лепестком.

– Я поднял его, потому что этот шарик… красивый. Хотел его отдать Ил, когда она вернется с пастухами.

– Это лепесток гранатового дерева, Раман.

– Слишком огромный. Не бывает лепестков гранатового дерева с кулак!

– А он и не с дерева, он из иного мира.

И пока Раман не засыпал его кучей вопросов, добавил:

– Как выглядел мираж? Опиши ее!

– Ну, – протянул Раман, – у нее был горб и не было ног. И она была молодой, как я. Только… она была еще красивой.