Мачеха для наследницы

– Арли, поедешь с нами на телеге? – предложила пантере, та лишь махнула хвостом, окинула нас презрительным взглядом и исчезла непонятно куда.

– Наглая кошка, – прошептал Тоби.

– Тобиас, ты поедешь с нами в Чароит? – спросила у недавно ставшего свободным фамильяра.

Он немного подумал и ответил:

– Нет, госпожа, я лишь провожу вас до леса и вернусь. Привык к этому городу, – отказался кот.

– Жаль, – прошептала, расстроившись. – Ты очень добрый, а в Чароите или даже столице больше шансов найти хорошего мага или подзаработать магии.

Кот хмыкнул, но не ответил. Я же положила руку на его лоб, поглаживая и проверяя, осталась ли ещё шишка. Тоби мурлыкнул и ткнулся головой в мою ладонь.

На каретном нас ждал сюрприз.

Глава 7.

Сюрприз оказался приятным. По проданным билетам нас проводили до кареты, и вот тут дитя двадцать первого века, то бишь я, была удивлена. Как и обещал мужчина, который оказался заместителем командира отряда, а не главным, как я решила вначале, передвижное средство предназначалось для очень богатых господ. Внутри располагалась маленькая комнатка. Там были две узкие кровати, застеленные мягким мехом, стены отделаны золотисто-зелёными обоями, под полотком висела плоская люстра. Маленький стол, складывающаяся скамья, крошечный туалет с каким-то магическим наполнителем, Тобиас следовал за мной и совал свою чёрную голову везде. И даже узкий шкаф присутствовал в этой карете. На столе стояли графин, бокалы и столовые приборы, всё это крепилось. К одной из стен крепился узкий камин с углями.

Тобиас, думая, что мы впервые в такой карете, пояснил, что угольки напитаны огненной магией и, как только температура упадёт до заданной, они волшебным образом начнут работать, то есть появится огонь, который ни в коем случае, даже если карета перевернётся, не создаст пожара.

На полке, висящей над столом, стояло несколько книг.

– У отца была похожая карета, – неожиданно произнесла Венди, присаживаясь на одну из кроватей. – Если прилечь, то магический воздушный бортик поднимется, и ты не сможешь упасть.

– Можно с комфортом ехать все три дня, – присев на другую, задумалась. За последними событиями я совершенно забыла о сменной одежде. Венди второй день ходит в том же платье, как и я. Придётся терпеть до Чароита.

Минут через пять все, кто собирался в путь, подошли к первой карете, глава отряда Бертрам Блоу давал последние инструкции. Как оказалось, в караване идёт двадцать телег, три кареты и две повозки. Всё это будут охранять десять вооружённых человек и четыре огненных пантеры.

– Мы с женой только с этим караваном передвигаемся, – кто-то прошептал сбоку.

– Да, и мы тоже, на нас один раз нападали, но воины настолько слаженно работают, что все остались целы, а разбойники разбиты наголову, – ответил другой голос.

– Напоминаю, что караван на ночёвку встанет всего лишь раз. Для жизненных нужд будем останавливаться возле постоялых дворов на полчаса три раза в день, туалет, еда, размять ноги. Передвигаемся быстро, особенно по лесу и в горной местности. Если кто-то решит идти пешком, мы снимаем с себя ответственность за его здоровье.

Молодой черноволосый мужчина, высокий и плечистый, прохаживался туда-сюда, рассказывая, что можно, а чего не стоит делать во время пути.

Его карие глаза на мгновение встретились с моими, в голове промелькнула мысль, что начальник отряда не только молод, но и очень красив. Брутальный, высокий, спортивного телосложения, в чёрных одеждах, на поясе внушающий доверие крепкий клинок.

Он отвёл взгляд, вскочил на вороного жеребца и выкрикнул:

– Отправка ровно через десять минут, опоздавших не ждём.

Народ медленно расходился к своим телегам да каретам.

– Будем прощаться, – присев, протянула ладонь Тобиасу. – Надеюсь, что ты будешь счастлив.

Кот растянул в улыбке нарисованный рот.

– Непременно буду, Маргарита Блэк-Девитт, – котик в ответ протянул лапку. – Удачной дороги.

Ласково посмотрев на Венди, благодарный бывший фамильяр резко развернулся и скрылся за ближайшим деревом.

– Доченька, ты не заметила, что в карете прохладно? – сев на кровать, протянула руку к потолку.

Девочка хихикнула.

– В люстре воздушная магия, мы поедем с комфортом. Мама, как думаешь, в этой карете правда мог ехать король? – малышка положила медведя на подушку.

– Сомневаюсь, у королей собственные кареты, – пока мы стояли на месте, решила подняться, взять книгу, люблю читать. – Что у нас тут есть? «Магия на века». Очень интересно.

Не успела сбросить ботинки, чтобы с ногами сесть на кровать, как в дверь тихо постучали.

– Добрый день, госпожа, – передо мной стояла маленькая девочка с огромной корзиной. – Возможно, вы захотите купить у меня пирожков и компот в дорогу? – неуверенно произнесла та.

– Хотим, хотим, – под моей рукой появилась голова Венди. – Какие есть? Мамочка, мы же хотим?

– Дорога дальняя, почему и нет. Какие у тебя есть пирожки?

– Ах, госпожа, благодарю, а то все отказываются, – маленькая продавщица в одно мгновение повеселела и, откинув белую ткань, начала перечислять, показывая пальчиком: – Вот эти с картошкой и грибами, но благородные редко их берут…

– Отправляемся! Трогай! – громкий крик заставил нас всех вздрогнуть, губы девочки скривились, а глаза расширились.

– Сейчас, сейчас, только не плачь, – первая карета начала движение, следующие мы. Я понимала, что не успеваю развязать кошель с деньгами.

– Ну что вы копаетесь, вот как вас бросить? – в карету, отпихнув меня, влетела чёрная стрела. – Так, девчушка, держи серебряный от госпожи и не вздумай плакать, новое платье пусть тебе матушка купит, – Тобиас вручил продавщице деньги и тут же захлопнул дверь. Большая корзина стояла на столе, кот использовал свою магию.

– А вдруг всё это стоит намного дороже? Тут же ещё корзина и кувшины, – забеспокоилась, приоткрывая шторку. Малышка шла рядом с набирающей скорость каретой и со счастливой улыбкой, зажав деньги в руке, махала нам кулачком, желая спокойной дороги.

– Простите, госпожа Маргарита, за самоуправство, вся снедь с корзиной стоит пятьдесят медяков, не больше. Так и есть, тут двадцать пирожков, простенький компот и потёртая, плетёная из веток корзинка.

Провожая взглядом девчушку, неожиданно увидела знакомую фигуру, рядом с которой дёрганно топталась огненная пантера Арли.

– Тобиас, ничего не хочешь сказать? – опустив шторку, посмотрела на кота. – Там твой бывший хозяин.

Кот повесил голову.

– Мне неожиданно захотелось посмотреть Чароит или столицу, – протянул плут, запрыгивая на мою кровать. – Вы не против, если я поеду с вами?

– А как же Абнар? Вдруг Арли ему рассказал, что видел тебя с нами?

– Рассказал, черноусый гад, и на воде не стоит гадать, уверен, что он привёл, в противном случае, Абнар бы тут не появился. У меня мало магических сил, сейчас я не ровня Абнару, решит отомстить, от меня и шкуры не останется, – со вздохом Тоби спрятался под одеялом.

– А что, если этот амбал Абнар ворвётся в нашу карету, ища тебя? – спросила кота, на тютельку отодвигая занавеску.

– Пусть попробует, ему так прилетит от охранного отряда, что костей не соберёт, – уверенно ответил тот. – Да он сейчас побесится, проводит караван и уйдёт. Опоздал Арли. Наберусь сил, отомщу блохастому, – бурчал под покрывалом кот, а в моей душе сворачивался противный нервный червячок, который шептал, что всё это просто так не закончится.

Глава 8.