Мачеха для наследницы

– Нападали, захватила для защиты.

Мои дрожащие пальцы дотронулись до волчьего лба, страшно было до жути. Что только ни лезло в голову. Вот он сейчас передумает, и ладно если схватит за руку, а если нацелится на нежное горло?

– Всё будет хорошо, не дёргайся, – но волк и не собирался, скорее, я это говорила себе. Закрыв глаза, начала умолять, чтобы магия, излечивающая фамильяров, справилась с раненым волком, помогла ему. Кончики пальцев закололо. Прошло долгих пять, десять, а может, и двадцать минут, сквозь мысли пробивались крики, но их становилось всё меньше, и в какой-то момент всё стихло.

– Мамочка… – с придыханием произнесла Венди. – Что это?

Волк заскулил и лизнул мою руку.

Открыв глаза, я тихо хихикнула.

Хищник получил самое лучшее лечение на мой иномирный взгляд. Не знаю, как животных лечат в этом мире, но на правой лапе красовалась гипсовая лонгета, подозреваю, что под бинтами шерсть сбрита, наложены швы и всё залито зелёнкой. Не уверена где, но где-то видела такое. Живот также был обработан и забинтован. Оказывается, я сразу не заметила, но волчья голова пострадала. То ли магии не хватило, то ли моей фантазии, но бинты на голове крепились неровно, словно лекарь устал и заматывал тяп-ляп. Краешек бинтика выбивался и падал на глаз.

– Извини, – потянувшись к пациенту, пыталась исправить ситуацию вручную. – Ну мы пойдём? С лапой аккуратно, думаю, что… – интересно, через сколько дней нужно снять лонгету и нитки на швах? Ввязалась туда, где ничего не смыслю. – В общем, скажи, своему хозяину, чтобы сводил тебя к лекарю, под бинтами могут быть швы. Если не сможет найти лекаря, то пусть сам обрабатывает рану время от времени.

Волк смотрел и молчал. Хоть бы кивнул.

Подталкивая Венди, мы начали двигаться прочь из кустов. Волк заскулил и проводил нас взглядом.

– Отпустил, – прошептала, выпрямляясь в темноте. Даже не верилось, что так легко ушли. – Сейчас бы узнать, на чьей стороне победа, стоит ли выходить на поляну или бежать дальше в лес?

Факела нет, в лесу в темноте далеко не уйдёшь, если только в какой канаве или под корнями до утра спрятаться.

– Есть кто живой? Возвращайтесь! Разбойники разбиты и связаны! – начали раздаваться крики воинов.

– Ура! Победа за нами! – воскликнула, но не громко, и тут же обняла девочку.

– «Ура»? Что это за слово? – удивилась Венди.

– Хм-м… наверное, непроизвольно вырвалось. Возглас радости, – пояснила для Венди. – Как-то служанка, приехавшая из другой страны, так воскликнула. Идём скорее, – потянула дочку за руку. Даже в такой суматохе она умудрилась не потерять мишку, прижимая второй рукой к груди.

Мы медленно вышли на поляну, всё равно было страшновато— из-за того, что крики могут быть завлекающими обманками, и что сейчас увидим чьи-то тела. Но воины быстро уносили раненых товарищей на освободившиеся телеги. Торговцы молчали, не показывая недовольства. Многие из них собирали раскиданный товар. Интересно, продолжат они путь в столицу или развернутся в сторону дома? Мы сейчас находились на половине пути.

– Стой! Замрите! – сразу с двух сторон раздались голоса. – За вами волк!

Послышался звук металла.

Резко остановившись, почувствовала, что в ноги ткнулась морда. Перебинтованный раненый хищник бесшумно шёл за нами.

– Ты почему не убежал? – возмутилась я, протягивая руку. – Нет, не убивайте, этот волк со мной!

Последние слова слетели с губ в полной тишине, лишь костёр, потрескивая, жил своей жизнью.

– Что? Вы с ума сошли, дикий хищник с вами? Где вы его подцепили? Волка нужно убить, – пошатываясь и спотыкаясь, к нам шёл Тобиас. – Ой, что-то мне плохо.

Идущий позади Абнар попытался подхватить кота, но тот оттолкнул его руки и сделал последний шаг ко мне. Пришлось невольно ловить котика, принявшего непосредственное участие в спасении наших душ.

Тёмный взгляд его бывшего хозяина не предвещал ничего хорошего.

Глава 11.

– Или волк проклятый, или пусть эти двое идут пешком! – ярился помощник начальника отряда, тыкая в нас пальцем. – Не знаю, как этой… госпоже удалось перебинтовать волчару, но не быть ему в обозе. Он этой же ночью загрызёт нас! – мужчина выхватил меч.

– Не стоит марать руки, я и сам могу его прибить, – порыкивая, предложил Арли, на его шкуре были видны длинные царапины.

– Госпожа Маргарита, – глава отряда Бертрам Блоу посмотрел на меня уставшим взглядом. – Я не могу подвергать жизни людей еще большей опасности. Извините, но либо вы сами изгоняете хищника, либо он будет убит.

– Сама, сама, – болванчиком закивала головой. Вернувшись к карете, посмотрела на волка, который, прикрыв глаза, лежал на земле.

– Сон откладывается! – вдалеке крикнул господин Блоу. – Нужно доставить раненых в ближайший город. – Собираемся!

Многие купцы были готовы тронуться в путь, на нескольких телегах лежали раненые солдаты, в нашей карете разместили двух без сознания. Ближайшее время ехать придётся на одной из телег, но я не жалуюсь.

– Привет, – присела возле волка. – Прости меня, но наши дороги расходятся. Понимаешь, – слова давались с трудом. Что будет, если волк не послушается и останется? Тогда его смерть ляжет на мои плечи тяжёлым грузом, – тебе придётся вернуться к своему хозяину.

Волк неожиданно рыкнул, напугав меня.

– Если нет хозяина, – он вновь положил голову на лапы, – то просто уходи в лес, туда, где жил. Прошу тебя, если не уйдёшь, то тебя убьют. Бинты, как быть с ними? Постарайся через несколько дней снять их лапой, но с ноги только через две недели. Мамочки! – застонала я. – Что происходит? Неужели волк может понять, что такое неделя?

– Мама, не переживай. Думаю, что твой магический посыл будет услышан и бинты пропадут в нужный момент, – Венди положила руку на моё плечо.

– Доченька, я тебе уже говорила, что ты умная? А тебе точно семь лет? – прижавшись головой к её животу, улыбнулась. – Спасибо, что ты рядом. Без тебя мамочка бы сошла с ума.

– Госпожа, – раздалось сбоку. – Извините, а вы лекарь магических животных?

Подняв взгляд, посмотрела на говорившего мужчину.

– Нет, не лекарь, – вздохнув, встала с колен.

– Но вот его же вы подлечили? – незнакомец ткнул пальцем в сторону волка.

– Бинты лишь намотала, не более.

Мне кажется, мужчина нисколько не поверил в услышанное.

– Прошу вас, посмотрите моего зверя. Молю! – он полез в карман и достал кошелёк. – Хорошо заплачу. Он наравне со всеми сражался, не жалея сил.

– Давайте договоримся так, я попробую, но ничего обещать не могу. Не лекарь я, в лесу испугалась, выброс магии случился. Но даже если что-то и получится, то вы непременно в городе пойдёте к настоящему лекарю. Договорились?

Получив согласие, направилась к одной из телег, в которой лежала большая птица, похожая на орла. Странно, что я её раньше не видела. Может, она часто в полёте была?

Над её головой вилась маленькая белесая, словно туман, капелька, указывающая на магию ветра. Птица лежала с закрытыми глазами, грудь её вздымалась.

Мне было страшно к ней притронуться. Вот откуда простой обыватель с Земли может знать о магических животных? Конечно, в век интернета я много чего видела, перечитала и узнала, но всё это было поверхностно.

– Что с ним? – обеспокоенно спросил мужчина.

– Будьте добры, отойдите и не мешайте маме работать, – опередила меня Венди.