Мачеха для наследницы

Мои глаза открылись с первыми лучами солнца. Венди сладко спала, мило прижав ладошки к щеке. Выпив обезболивающее, покряхтывая словно старушка, умылась. Расчесав волосы, заплела простую косу, получилось кривовато, рука всё ещё болела, оделась и вышла из комнаты – заказать завтрак да и поподробнее узнать, где искать караван.

– Госпожа Маргарита, доброе утро, не знала, что вы ранняя пташка, – хозяйка гостиницы по-доброму улыбнулась.

Пожаловавшись, что всё тело болит, заказала завтрак и уточнила, где можно купить место в караване, отправляющемся в сторону столицы.

Радовало, что в одном не обманул охранник: гостиница на самом деле была приличной, а хозяйка доброй и заботливой.

Поднявшись обратно в комнату, потрогала мишку, он почти просох, по крайней мере, мех на шее можно было шить.

– Ничего, даже если не получится тебя привести в чувства, по крайней мере, станешь целым, – утешала мишку, запихивая пальцем вату внутрь. Была ли это вата, не знаю, на ощупь больше походило на упругий гладкий поролон. Приложив немного сил, получилось сжать края и сделать первый стежок, дальше пошло легче. Прошив на два раза, разгладила мех, порадовалась, что стежков не видно, подождала немного, поняв, что чуда не случилось, аккуратно положила игрушку досушиваться.

Через час сын хозяйки принёс в комнату завтрак, через него отдала обратно иголку и оставшиеся нитки.

Венди просыпалась с неохотой, но услышав, что уже принесли завтрак, быстренько подскочила, переоделась, умылась и даже сама причесалась.

Утолив утренний голод и расплатившись с хозяйкой за постой, но оставив лошадь и телегу во дворе, мы с дочкой отправились искать каретную стоянку.

Девочка практически сразу заметила, что я зашила её любимого мишку. Тихо поблагодарив,  она грустно улыбнулась.

Я как могла утешала малышку, прося прощения и сетуя, что моих сил хватает лишь на расторжение магических договоров да лечение шишек.

Каретный двор располагался недалеко от ворот, именно там я впервые увидела магических животных. Раскрыв рот, уставилась на огромную чёрную пантеру, над головой которой горел небольшой красный огонёк, он покачивался словно живой, то становясь меньше, то увеличиваясь.

– Мама, пойдём, не стоит привлекать внимания, – Венди дёрнула меня за рукав.

– Из деревни или в деревню? – та самая пантера, судя по грубому голосу, мальчик, в один прыжок оказалась рядом. – Вы взгляд от меня не могли оторвать. Так понравился?

Подобный вопрос я уже слышала.

– Да, вы красивый, – взяв себя в руки, попыталась не заикаться. Внутри хотелось кричать в голос, самое близкое знакомство с пантерами у меня было в зоопарке, и то там была не пантера, а полосатый тигр, в огромном вольере он лежал на приличном удалении, на широком камне, и не проявлял любознательности в сторону мимо проходящих и глазеющих людей.

А тут здрасьте пожалуйста, чёрная огромная морда практически напротив груди.

Моя похвала понравилась пантере, она бросила взгляд на мишку в руках Венди и поморщилась.

– Чего желаете? Могу подсказать.

– Было бы прекрасно, – отозвалась я.

Мысленно содрогаясь, поинтересовалась, у кого можно купить билеты в караван до столицы.

Пантера обошла нас по кругу, оглянулась и произнесла:

– Так у меня покупайте, через начальника отряда дорого будет, я возьму пять золотых за каждую. Поедете с комфортом в уютной карете в начале каравана.

То, как воровато оглядывался представитель семейства кошачьих, заставило думать, что сей товарищ пытается нас обобрать. Пока набиралась смелости высказать свои мысли, меня опередили.

– Ни на минуту вас нельзя оставить, – перед нами в пыль прыгнул старый знакомый, кот Тобиас. – Хозяюшка, врёт этот ушастый, смотри, как нервно дёргает хвостом, пытается обобрать хозяина каравана.

– Ты, кусок шерсти и кило набивки, – огонёк над головой пантеры разрастался ввысь и вширь. – Пшёл вон, отребье. Какая она тебе хозяйка?! Знаю я тебя, ты трёшься по злачным местам с бывшим наёмником Абнаром. Госпожа, хотите я проучу?..

– У вас устаревшие сведения, – Венди легко перебила пантеру. – Тобиас не принадлежит наёмнику Абнару.

– Что вы находите в этих фамильярах? – пренебрежительно произнесла та в ответ. – В руках же не игрушка? – пантера усмехнулась.

– Арли, что происходит? Почему перестал патрулировать территорию? – сбоку раздался грозный голос.

– Простите, господин, что отвлёкся, – пантера по имени Арли зло посмотрела на Тоби и грациозной походкой, мягко ступая по земле, направилась вдоль забора.

– Госпожа, вы что-то ищете? – передо мной стоял высокий, плечистый, с тёмным цепким взглядом мужчина в возрасте.

Не успела рассказать, что нам нужно, сразу же услышала, что мест в караване не осталось, так как отбывают они сегодня и лишние кареты или телеги брать не намерены. Уголки моих губ поползли вниз, ещё неделю ждать следующего каравана было накладно, деньги из воздуха не берутся…

– …плохо берут, будут ли у вас деньги?

– Что? – вынырнула из мыслей и поняла, что прослушала, о чём говорил начальник отряда.

– Госпожа, да что с вами? Я говорю, что есть места в одной из карет, но она для богатых господ, очень часто остаётся тут пустая, если вы согласны заплатить два золотых за себя и один за ребёнка, то идите к казначею.

– Согласны, согласны, – вместо меня закивал головой Тоби.

– Мама, но у нас ещё Белочка, – прошептала Венди, глядя в глаза начальнику отряда. – Лошадь.

– Да, у нас лошадь, есть ещё телега, но придётся бросить, не успею продать.

В глазах мужчины скользнул интерес.

– Зачем же бросать, госпожа, готов забрать телегу себе в счёт детского билета, а лошадь рядом с каретой побежит. Согласны?

Не успела прошептать «да», как деятельный мужчина тут же подозвал к себе одного из подчинённых и потребовал взять с собой пантеру Арли и идти забрать телегу.

Возвращаясь к гостинице, терзалась сомнениями. Да, я согласилась отдать телегу, но та совсем недавно была сломана и починена с помощью магии. А что, если вскоре развалится? Стыда не оберёшься.

– Госпожа Маргарита, Венди, – сын хозяйки гостиницы, улыбаясь, подбежал к нам. – Вам удалось купить места в караване, или остаётесь у нас?

– Купили, – скупо улыбнулась Венди. – Едем в Чароит.

Пока я показывала лошадь и телегу, дети в сторонке шептались.

– Венди, а ты волшебница, в тебе есть магия? – тихо спросил мальчик, слышно было урывками, но я почувствовала неподдельный интерес в его голосе. – Какой милый мишка.

– Да, я маг, но немного перегорела, – ответила дочка Маргариты.

– Вы когда тут остановились, то я подумал, что ты едешь…

Неожиданно детский голос оборвался, словно кто-то запечатал губы. Обернувшись, увидела, как опустилась рука девочки, мальчик удивлённо смотрел на неё.

Тоби проследил за тем, как Белку запрягли, и первым уселся в телегу. Подсадив Венди и с теплом попрощавшись с сыном хозяйки, села вслед за дочкой. Интересно, что хотел сказать мальчик? Задавать вопросы в лоб было неудобно, тем более при Венди, которая что-то хотела скрыть.