Асирия. Путь домой

– Объясню позже, если захочешь. Ну так как, передашь?

– Да, – широко улыбнулся мужчина, – если это тебе поможет.

– Поможет! – убеждённо кивнула головой. Мне бы только ночь простоять и день продержаться, прямо, как в сказке о военной тайне. Пять дней и я вырвусь на свободу!

Договорившись с Дрейком, направила коня вглубь усадьбы. Скорее бы в ванну и постельку. Всё! На сегодня приключений более чем достаточно.

Рагнар поджидал нас в холле. Не успели мы переступить порог, как он засыпал нас вопросами.

– Эрл Рагнар, если коротко – впечатлений получила море, но сил разговаривать нет совсем. Я хочу спать, поэтому, как у вас говорят – благословенной Тьмы. Встретимся позже, – ответила я и совершенно бессовестным образом прошествовала мимо нахмуренного мужчины к себе в комнату. Да, нагло, но что остаётся делать. Расшаркиваться буду, когда мне это понадобится, сейчас дядя пусть слушает «независимого» наблюдателя Дрейка. Ну а я потом могу феерично дополнить рассказ охами, ахами и прочими приёмчиками.

Искупалась, смывая с себя негатив событий, и завалилась спать на целый день.

Дворец легата, г. Капита

Марк Торкват вышел из зала Совета Тринадцати в совершенной задумчивости, размышляя о случившемся во дворце. Мужчина, прихрамывая на больную ногу, шёл в свои покои по коридорам замка, не смотря по сторонам, чтобы сменить церемониальный наряд на более простой и удобный. Его мысли крутились вокруг прошлого, тяжёлым грузом лежащего на его плечах, и неоднозначного настоящего, что неразрывно были связаны с туманным будущим. На протяжении веков он привык, не оглядываясь на мнение других, принимать судьбоносные решения, как для себя лично, так и для окружающих его существ. Сейчас же призраки прошлого не давали покоя, давили, заставляя вспоминать, и делали слабым, уязвимым. Внутри что-то противно ворочалось. Может быть, это та самая пресловутая совесть, о которой говорят люди? Слишком много значимых фигур – судеб существ, было выставлено на шахматной доске его игры в жизнь. И о том, как разыграть эту партию, нужно было думать, не спеша, но при этом без промедления. Время – это роскошь, которую он не мог себе сейчас позволить. До смены тысячелетия было так близко. Марк вздрогнул, глядя на своё отражение. Он так и не привык за пятьсот лет к себе такому. Мысли окончательно закрутили его в воронку прошлого и, как лучи пронизывают грозовое небо, так и настоящие события прочерчивали яркие дорожки, которые тут же терялись во мраке.

«Седые волосы и хромота – напоминание… о прошлом. Впервые за много веков способность нашей расы к регенерации дала сбой. Хромой демон. Нерегенерирующая отметина, оставленная самирским псом в ночь возмездия. Да уж, отличное напоминание мне о том моменте, когда сбылась моя мечта…

Похоже, сегодня предстоит трудная ночь, за которой последует не менее долгий день, полный тревог и забот. Чувствую, что-то происходит, но не пойму, что именно, не могу уловить какую-то ускользающую мысль. Кто-то проник в закрытое крыло и, как говорит Макс, разгромил покои Асирии. Кому это нужно? Я понимаю, покушение… За пять сотен лет мы их предотвратили уже не один десяток. Но этот погром, кому он выгоден? Что этим хотел сказать преступник? Доказать, что может незаметно подобраться вплотную и ударить?

Максимилиан Торкват – легат Адарана и мой сын. Пятьсот лет правит твёрдой рукой и никому из подданных не позволит усомниться в своей силе. На публике он владеет собой, своими эмоциями, как никто другой. Все знают, что если вина преступника доказана, то пощады не будет, а тут такая наглость! Да даже если будет просто подозрение – расправа наступит незамедлительно. За время правления ни один демон не бросил напрямую вызов Максимилиану. Не родился ещё тот, кто способен его победить. А у нас всегда правит сильнейший… Только в одном случае, на рубеже тысячелетий, появляется возможность бескровно сместить правителя, если у него нет наследников. На сегодня самые сильные Роды – в Первом и Восьмом Кругах, те, кто могут претендовать на место легата. Поэтому, чтобы избежать развития событий по такому сценарию, мы объединимся через брак с Первым Кругом. Наш Род должен править. Если мой план сработает, то Девятый Круг на следующие десять тысяч лет обеспечит себе право на власть. Но есть одно большое НО… За пятьсот лет у Макса не родился ни один ребёнок, и в этом есть моя вина…

Странно, очень странно ведёт себя сын. Как объяснить его неоднозначное поведение в сложившейся ситуации? Если кто-то разгромил покои наследницы, которые стали для него местом для покаяния за случившееся, то почему Макс ещё никого не убил в порыве гнева и ярости? Это единственное, что способно вывести легата из себя. Только я, да, пожалуй, Лис, единственный друг, который есть у Максимилиана, знает об этой его слабости. Только нам он позволил увидеть себя настоящего, без брони, выстроенной вокруг кровоточащей, незаживающей раны после потери любимой и ребёнка. Века не притупили эти чувства. Каждый год, в день восхождения на престол, Макс отгораживается от всего мира там, в покоях его пары. Он осознанно оставил всё так, как было при жизни Асирии, чтобы эти вещи, атмосфера, запахи, напоминали и, словно соль на ранах, снова и снова бередили душу, не давая забыть, какую цену ему пришлось заплатить для исполнения моей заветной мечты – возвышения Рода, смены правящего Круга и признания заслуг пращура.

Мечта, с которой я жил более восьмиста лет, которая была впитана с молоком матери и укреплялась на протяжении жизни моим отцом. Я, в отличие от своих родителей, не просто мечтал, а действовал, разрабатывая план, воплощая его в жизнь ещё со своего второго совершеннолетия. В день второго совершеннолетия я попросил у Тьмы благословения на достижение цели, воплощение мечты в жизнь. На мой вопрос: «Суждено ли Роду Торкватов возвыситься, а Девятому Кругу занять законное место на престоле?» – я получил ответ: «Твой наследник станет тем, кто сможет восстановить справедливость, но у него будет выбор, как это сделать. Два пути: возвыситься, став легатом и потеряв самое дорогое, или сберечь самое дорогое, заявив о несправедливости, но остаться тем, кем был». Об этом я никогда никому не рассказывал. Рождение Максимилиана только укрепило во мне стремление к достижению моей цели. Я вкладывал в его голову свои идеи и стремления. Сам выбрал за сына его судьбу. Посвятил ему свою жизнь, наставляя, направляя, поддерживая на пути достижения моей мечты. Мне тогда казалось это правильным… до той ночи… Непомерно высокой оказалась цена моего тщеславия и амбиций.

Та ночь… Когда я добрался до тронного зала, всё уже закончилось. Поединок завершился победой самого сильного демона – моего сына. Дориан был повержен. Миранда уже совершила ритуальное самоубийство. Я с радостью ворвался в зал, но застыл от ужаса, когда увидел на руках у Макса умирающую Асирию, которая так и не сменила облик на боевую форму. Откуда она здесь? Макс же увёз её из дворца! Почему она не приняла истинный облик??? Её предсмертные слова до сих пор набатом звучат в моей голове: «Я… не могла… убить… своего… ребёнка…» И тогда я понял – вот она, расплата, вот что Тьма имела ввиду, когда предупреждала, что заберёт самое дорогое – истинную пару и нерождённого ребенка… В ту ночь я поседел…

Это я виноват, что лишил сына возможности сделать свой выбор. Четыреста лет я ждал перемен, надеялся, что каменное сердце Макса смягчится, и он найдёт замену Асирии, но нет… чуда не случилось. Всё это время, четыре раза в год я обращался к Тьме, но ответом мне было молчание. И только спустя четыреста пятьдесят лет я получил ответ: «Ищи Асирию». Как такое возможно понять? Что значит, «ищи Асирию»? Искать ту, которая умерла четыре с половиной столетия назад? Но Тьма не пожелала ничего больше пояснять, вытолкнув меня из пещер… Двадцать лет я бился над этой загадкой. Изучил всё, что только можно было найти в библиотеках Эоса. Даже у светлых эльфов побывал… И ответ нашёлся в древнем манускрипте. Возрождение сильной души в другом теле. Да! Это был ответ.

Тео, демон, питающийся душами, был послан на поиски. И вот, одиннадцать лет назад Асирия была найдена в забытом мире, заключённая в человеческую оболочку. Все эти годы я смотрел, как она растёт, следил за каждым её шагом, ждал её земного совершеннолетия. И как говорят на Земле: «у семи нянек дитя без глаза», так получилось и у меня. Я упустил её из виду на неделю, а она оказалась на вилле Витора вместе с низшим демоном, который привел её в качестве выкупа за возможность вернуться на Адаран. Этого катотеро я собственными руками придушил, когда перенес Асирию на Адаран. Из-за него всё пошло не так, полетело к таргам! Она должна была привыкнуть ко мне, проникнуться доверием, принять наш мир. Возможно, постепенно я бы открыл её потенциал. Познакомил бы её с Максом, когда она уже доверилась бы мне. Уверен, что Ася влюбилась бы в него без памяти. Она такая эмоциональная и свободная. Я видел, каких мужчин Ася выбирала себе в спутники жизни. Внешне они все были схожи с сыном, наверное, это память Рии выбирала. Да, конечно, её человеческое тело никогда не позволит ей стать такой, как прежде. Макс не смог бы сделать её легатой, но наследника она бы родила. Земные девушки способны на самопожертвование. Уверен, Ася подарила бы своему любимому дитя. Этот вопрос был бы решён. Политический союз с первым Кругом и гарантированный наследник от Аси – прекрасный план… был…

Теперь же всё неоднозначно. У Аси в Риме спонтанно проявился родовой демонский дар Асирии… Хорошо, что она ничего не поняла. Эта сумасбродная девчонка может дров наломать, с неё станется. Хм, а ведь она действительно сильно схожа характером с Асирией.

Тарг, теперь из-за этого купола я не могу узнать, что там происходит у Рагнара. Надеюсь, он вытерпит её и не сожрёт… Асю столькому нужно научить, прежде чем предъявить Максимилиану. Сын принял бы её ради наследника. Ничего, потерпел бы человечку, не убил бы, сдержал своего демона ради достижения высокой цели. Наследник… за эти два года должен появиться, и неважно, какой ценой. О, Тьма, мать всего сущего, дай мне терпения. От этой девочки зависит будущее Рода».

* * *

Мессиры Севир Дийний и Верк Иллион встали, поклонились правителю и покинули зал Совета. Молча дошли до кабинета главы службы безопасности Адарана мессира Севира Дийния, находящегося на этом же этаже. Каждый обдумывал произошедшее и выстраивал план действий на ближайшее полчаса и далее. Ведущим ведомством считалась служба безопасности ещё с тех времен, как легат Максимилиан занимал в ней пост главы при предыдущем правителе. Поэтому мессир Верк Иллион не спешил бросаться в бой с головой прежде, чем глава службы безопасности не озвучит свой план действий. Вот тогда можно уже и свои предложения вносить. Однако оба демона понимали, что действовать нужно без промедления.

– Ты вообще понимаешь, что это значит? – всё-таки не выдержал глава службы карателей мессир Иллион.

– Это значит, что у нас будет таргова туча работы. Праздник закончился, мой друг. Наступила полная Бездна, – ухмыльнулся демон, предвкушая интересную работу. Мессир Дийний был из тех, кто не зря занимал своё место и любил распутывать сложные головоломки. – Вызывай четверых своих, и я вызову своих. Примем клятву о неразглашении и приступим.

Через десять минут лучшие сотрудники двух ведомств стояли по стойке смирно перед своим начальством. Какие мысли бродили в их головах, сказать было сложно. На беспристрастных лицах не читалась ни одна эмоция. Если начальство вызвало – значит, есть работа. День ли, ночь, праздники или будни – неважно. Они состояли на службе, а значит, их жизнь, смерть, время – всё было в распоряжении правителя. Мессир Севир обвёл собравшихся взглядом, попутно отмечая, что двое из восьми прибывших были в маскарадных масках, соответственно, могли что-то заметить в зале во время торжественной части.

– Нигаты, на реверансы времени нет. У всех вас есть допуск к делам с грифом «совершенно секретно». Вы понимаете, что это значит. Хочу вас предупредить, что в этом расследовании условия будут несколько иные: за разглашение информации казнь не только виновного, но и членов семьи. Так что, нигаты, начнём с магической клятвы.

На лицах мужчин не дрогнул ни один мускул. Никто не оглядывался на коллег, не переглядывался между собой. Если и были сомнения, то они были спрятаны очень глубоко, и только Тьма, мать сущего, могла узнать, что на душе у каждого. Через десять минут все клятвы были произнесены. Мессир Севир продолжил посвящать подчинённых в суть дела и распределять обязанности.

– Сегодня, во время празднования, некто проник в закрытое крыло дворца, в результате чего покои наследницы Тринадцатого Круга оказались разгромлены. Легат активировал магический защитный Купол над территорией дворца. Он не поднимет его, пока мы не проведём расследование и не допросим всех присутствующих. При этом необходимо избежать паники и помнить, что ни у кого в памяти не должен остаться факт допроса. Присутствующие должны помнить только чудный праздник. Интервал между донесениями полчаса. Четверо в допросную. Двое в масках в зал. Кстати, нигаты, подумайте, что вы видели сами, находясь в зале. Через полчаса по очереди доложите. Вы, двое, обойдёте территорию вокруг дворца по периметру защитного контура. Пусть Тьма нам благоволит. Выполнять.

Когда за последним нигатом закрылась дверь, мессир Верк Иллион хмуро посмотрел на друга. Сейчас подчинённых не было, поэтому контролировать эмоции можно было не так тщательно.

– Я так понимаю, мы с тобой вдвоём пойдем в покои наследницы?

– Да, мой друг, лишние глаза и уши нам не нужны. Не нравится мне всё это, – задумчиво проговорил мессир Севир, обдумывая имеющуюся информацию. – Возможностей проникнуть вглубь дворца сегодня, конечно, было множество, но почему именно эти покои были выбраны мишенью? Я не вижу смысла в этом акте вандализма. Какая цель была у преступника? Что нам этим хотели сказать? Какому Кругу это выгодно? – все эти бусины-вопросы мессир старался плотненько нанизать на логическую нить рассуждений, но между ними были провалы. – Возможно, легат нам открыл не всю информацию. Посмотрим, что можно выяснить. Идём, но прежде отчитаемся о том, что уже сделали. Полчаса прошло.

Глава 18

– Легат, – обратился глава службы безопасности к правителю, – мы готовы осмотреть покои наследницы. Восемь нигатов принесли клятвы. Четверо из них займутся допросом присутствующих. Двое регулируют потоки гостей. Ещё двое направлены прочесать территорию вокруг дворца.

Пока мессир Севир докладывал, Максимилиан поднялся со своего места во главе овального стола в зале Совета Тринадцати и с последними словами докладчика, не оглядываясь, вышел за двери. Он прекрасно знал, что подчинённые последуют за ним. Поднявшись на нужный этаж и подойдя к двери покоев Асирии, легат остановился и, прежде чем войти, резко развернулся лицом к мужчинам и сказал:

– Севир, Верк, раскроете это преступление – значит, докажете, что не зря едите свой хлеб. Получите награду. Но когда вы найдёте преступника, не задерживайте его. За вами только наблюдение и сопровождение до тех пор, пока я на него не посмотрю. Я сам приму решение об аресте.

Мужчины синхронно кивнули, тем самым давая понять, что слова правителя были услышаны, соответствующие выводы сделаны.

– Прекрасно, – сказал Максимилиан, открывая двери и жестом предлагая войти в помещение.

Покои наследницы состояли из четырёх комнат. Сразу от дверей начиналась гостиная с каминной зоной. Помещения были оформлены в готическом стиле. По периметру комнаты вокруг дверных проемов шёл деревянный бордюр из морёного дуба, по верху украшенный резьбой, как и панели на высоком потолке. При этом дерево соседствовало с отполированными каменными стенами. Стрельчатые проёмы окон были застеклены цветными витражами с геометрическим орнаментом. Мраморная мозаика на полу повторяла узоры витражей. Массивная каминная полка была уставлена коваными подсвечниками со свечами, выполненными в едином стиле с огромной причудливой люстрой. Резной книжный шкаф, столик и четыре кресла со светло-оливковой бархатной обивкой. По углам – статуэтки горгулий со сложенными за спиной крыльями, наверное, бывшие домашние любимцы, не перенёсшие заклинание окаменения. На них дети обычно оттачивают свое мастерство, совершенствуясь в магических знаниях.

Максимилиан сложил руки на груди и от дверей, не проходя вглубь комнаты, наблюдал за своими подчинёнными. Он видел, как мужчины с почтением оглядываются по сторонам, но не знал, что у вошедших в комнату демонов появилось ощущение присутствия наследницы. Тринадцатого Круга. Создавалось такое впечатление, что она вышла на минуту и вот-вот вернётся. Два демона остановились в дверных проёмах, открывающих вход в кабинет и спальню, и запустили считывающие заклинания, чтобы выяснить, какие чары наложены на предметы. Сразу же выяснилось, что на покои в целом наложено заклинание стазиса, которое и позволило законсервировать всё так, как было века назад, во избежание влияния времени на предметы и пространство. Отсюда и ощущение присутствия владелицы. Продвигаясь вглубь комнат, демоны установили, что преступник учинил погром только в личной спальне. Почему мишенью послужила именно эта комната – непонятно. Может, его кто-то спугнул, и он не успел поорудовать в остальных помещениях? Или его целью была именно эта комната? Кем бы ни был злоумышленник, но действовал он яростно, сметая, разрывая на клочки личные вещи наследницы. При этом не пострадал столик, на котором стояла бутылка виски и наполовину наполненный пузатый бокал, которые на фоне женского убранства комнаты выглядели инородными телами. Мессир Иллион приблизился, чтобы определить, кто и когда употреблял здесь виски, но легат предупредительно кашлянул, привлекая внимание:

– Это моё. Я был здесь сегодня после обеда.

Демоны переглянулись, принимая во внимание сказанное. Неловкая ситуация, когда надо бы задать уточняющие вопросы, но не можешь себе этого позволить. Поэтому они решили проводить осмотр дальше и ждать, пока легат сам соизволит что-либо уточнить. Максимилиан сел в кресло у столика, вытянув ноги вперёд, взял бокал и, выпив содержимое, сразу же наполнил его заново, наблюдая, словно коршун, за подчинёнными. Помолчав, заговорил:

– Мессиры, вы знаете, что когда-то меня с наследницей связывали личные отношения, – сказал он и сделал паузу, вглядываясь в заинтересованные лица демонов, – но произошло то, что произошло. В ночь, когда я победил в поединке легата Дориана Симура Аквилия, его дочь Асирия погибла. В память о том времени я наложил заклинание стазиса на её покои, и раз в году, в день принятия легатства и день её смерти, в память о ней бываю здесь. Вы знаете, встреча с призраками прошлого очень хорошо прочищает мозг, не позволяет расслабиться и наделать ошибок в настоящем. Это напоминание, что каким бы сильным демоном ты не был, всегда может найтись тот, кто окажется сильнее. Это такой способ спустить себя с вершины пьедестала на землю, – оскалившись, ухмыльнулся он, – чтобы не стал неожиданностью тот момент, когда появится более достойный.

Демоны напряжённо слушали откровения своего легата, понимая, что только исключительность произошедшего повлияла на то, что он сейчас им открывал. Подобное доверие влекло за собой определённые обязательства, а именно, полное сохранение в тайне полученных сведений. Да, даже обсудить это между собой они были не в праве. Тем временем легат продолжил.

– Я был здесь, когда почувствовал магическое возмущение во дворце. По ощущениям – это не было вторжением. Дворец словно откликнулся, признавая и принимая кого-то. Я обошёл этажи, спустился в портретную галерею, куда привел меня мой демон, но ничего необычного не увидел, – легат помолчал, обдумывая, как продолжить рассказ.

«Мне не хотелось говорить о Незнакомке, хотя к этому времени я уже был убеждён, что она имеет непосредственное отношение к произошедшему в покоях Асирии. Только какие у неё были мотивы? Хотелось бы услышать какую-то другую версию, в которой для неё не будет места. Всем сердцем я желал, чтобы малышка не была связана с этим погромом. Два противоречивых чувства боролись внутри меня: защитить память о любимой, при этом виновный обязательно должен получить наказание, и защитить Незнакомку от… возможно, даже от самого себя, даже если она виновата».

Макс переводил прищуренный взгляд от одного демона к другому, обдумывая, как вести дальнейший рассказ, понимая, что если он не скажет всю правду, у его сыскарей не будет полной картины. С другой стороны, подумав, что он мог и не встретить Незнакомку, решил не упоминать о ней вообще. Пусть работают с той информацией, что есть, а дальше будет видно. Говорить, что его заинтересовала непонятно какая демоница, лица которой он не видел и не запомнил её ауру, которая, к тому же, постоянно менялась, а то и вообще становилась такой, как у человека, было бы по меньшей мере странным. Выставить себя идиотом, упустившим в закрытом крыле дворца постороннюю личность, да ещё и целовавшимся с предполагаемой преступницей, – это было чересчур. На этой мысли Макс хмыкнул, поражаясь разжижению своего мозга в присутствии Незнакомки, и продолжил излагать события в подкорректированной форме.

– Когда я вернулся, то застал это, – обвёл жестом комнату. – Что думаете, мессиры? Каковы ваши версии?

На правах старшего слово взял мессир Севир.

– Судя по полученной после первичного осмотра помещений информации, складывается такое впечатление, что преступник – женщина. Подтверждение этого утверждения – эмоциональный фон, который ощущался после считывания пространства. Такое чувство, что она вымещала злость, и её агрессия была направлена именно на личные вещи наследницы. Простите, легат, но я могу задать вам вопрос, касающийся вашей личной жизни? – мессир Дийний после этой фразы низко склонил голову, ожидая с почтением реакции легата, захочет ли тот, чтобы копались в его грязном белье или сразу закроет тему.

Максимилиан помолчал, но, понимая, что глава службы безопасности всего лишь выполняет свою работу, и если бы он был на его месте, то точно так же задавал бы вопросы и даже ещё более настойчиво, поэтому он благосклонно кивнул и сказал:

– Севир, смелее, ты можешь задать все интересующие тебя вопросы, а я решу, на какие из них дать тебе ответ.