Асирия. Путь домой

– Легат, есть ли в вашем окружении кто-то из женщин, кто мог бы приревновать вас к прошлым отношениям с месси Асирией?

– В моём окружении ни одна демоница не позволит себе вести себя неподобающим образом. Ты же знаешь, что я очень тщательно подбираю себе любовниц, и каждая из них знает своё место. Других в своё личное пространство я не пускаю. Я ещё понимаю, если бы они между собой поссорились, хотя это нонсенс, но ревновать к Асирии, умершей пятьсот лет назад… Нет, уверен, что нет. Это кто-то извне. Как вы думаете: каким образом преступник или преступница проникли в покои? Следов магического взлома защиты нет. Ведь верно?

– Верк, пойди, проверь ещё раз защиту на дверях и окнах, – по-простому обратился Севир к другу. Верк сразу же метнулся выполнять поручение. Ему самому было интересно разгадать эту головоломку. Минут через пять он отчитался:

– Взлома нет. Она, – он решил, что версия с тем, что преступник – женщина, самая жизнеспособная, ну не мог мужчина сделать такое, – беспрепятственно вышла через двери, но фокус в том, что она не входила.

Макс задумался над полученной информацией и стал рассуждать вслух.

– Порталом попасть сюда невозможно. На дворце стоит защита и такие перемещения возможны только через стационарную портальную комнату. Защита дворца… – задумчиво перекатывал эту фразу Макс. Какой-то момент не состыковывался. – Защита дворца завязана на мне, поэтому я и ощутил магическое вторжение. Я не заметил в плетениях чужеродного вмешательства. Эта защита накладывалась поколениями предыдущих правителей, и каждый новый легат добавляет что-то своё. Дворец, словно живое существо, несёт в себе память о предыдущих поколениях правителей. Так какой же путь преодолел или преодолела преступница, чтобы проникнуть сюда?

Легат встал и подошёл к изголовью кровати, с полога которой теперь свисали ленты разорванного балдахина. Подойдя к стене, положил раскрытую ладонь на стену, прикрыв глаза и обращаясь к дворцу, как к живому собеседнику:

– Почему ты пропустил её? Как ты мог? – отойдя на три шага, легат стал быстро произносить заклинания, выводя руками замысловатые фигуры. На третьей минуте по комнате пробежал ветер, шевеля и перекатывая мелкие предметы. Дворец возмущался бесцеремонному вторжению, но поддался законным требованиям правящего легата. Заклинание отвода глаз было, наконец-то, снято. Перед присутствующими появилась дверь в тайный ход.

– Ну что ж, мессиры, вот и ответ на вопрос как, но теперь нарисовался другой вопрос: почему дворец пропустил неизвестно кого? И откуда этот непонятно кто знал об этом тайном переходе? – совсем задорно, по-мальчишески, улыбнулся Макс. – Приглашаю вас выяснить, куда ведёт этот ход, – сказал он и шагнул в проход. Сразу же сработали заклинания освещения, и мужчины спокойно прошествовали к другому выходу, который вывел их в портретную галерею, скрытый портретом семьи предыдущего правителя, отца наследницы Тринадцатого Круга.

– Именно здесь и находился эпицентр магического возмущения. Когда я пришёл сюда, то уже ничего не ощущал, присутствия посторонней сущности не было. Значит, дворец принял её… – легат посмотрел на семейный портрет Аквилиев, но долго разглядывать его не было времени. – Ну что же, пойдёмте, узнаем, какие результаты принесли допросы.

И они втроём направились в подземную часть дворца, где располагались допросные и камеры для заключённых. Но не успели они дойти до нужного лестничного перехода, как за спиной послышались шаги, перемежающиеся стуком трости по мраморному полу.

– Легат, – окликнул правителя его советник, – какие будут распоряжения?

Макс повернулся к отцу, понимая, что, как советник, он должен быть в курсе дел, но внутри словно что-то сопротивлялось, пытаясь удержать знания подальше от Марка.

– Мессир, идите в зал к Дамиру, развлекайте гостей вместе с ним, скоро фейерверки, полюбуйтесь зрелищем. Маги должны показать фееричное представление. И улыбайтесь, у нас всё прекрасно. Мы радуемся очередному прожитому году. Девятый Круг, как никогда, силён, источайте ауру силы и власти вокруг, пусть подданные это чувствуют. Я скоро займу своё место.

Марк молча поклонился и направился в зал выполнять поручение. Макс, по сути, отмахнулся от него и старому демону это не понравилось. Его чутьё подсказывало, что происходит нечто значимое, но сын не хочет его к этому подпускать. Ну ничего, он сможет удержать любопытство в узде, но всё равно узнает правду.

– Пойдёмте, у меня час в запасе, – поторопил легат подчинённых.

Через пять минут они уже выслушивали доклады нигатов, задействованных в допросах. Никакой значимой информации, связанной с интересующим Максимилиана делом, выяснить не удалось, единственное, были арестованы двое карманников, орудовавших в бальном зале. Два демона, которые были среди гостей, тоже не смогли вспомнить какую-либо значимую информацию, ничего подозрительного во время торжественной речи и позже они не заметили. За этот час было опрошено две трети зала, но Макс уже понимал, что интересующую его личность они среди оставшихся не найдут. М-да, слишком поздно он опустил защитный купол.

Демоны, которые обшаривали территорию вокруг дворца, нашли единственную, по их мнению, странную вещь – бесхозную мужскую карнавальную маску, которая валялась на примятой траве возле объездной аллеи. Макс сразу узнал эту маску. Да, за ней скрывалась Незнакомка. Он забрал маску, еле сдерживаясь, чтобы не обнюхать её при всех. Эта маска хранила такой желанный запах владелицы.

Глава 19

Проснулась я с чугунной головой. Кряхтя, как старая бабка, сползла с высокой кровати и поплелась в ванную комнату. Всё тело болело, как будто бы меня сбил грузовой поезд и протянул за собой. Нерадостная картина отражалась в зеркале. Опёршись руками о трюмо, стала рассматривать себя – «красотку».

Бледная, с синяками под глазами, с расширенными зрачками на всю радужку, на коже шеи петехии (мелкие точечные кровоизлияния). Чем дальше в лес, тем больше дров. Моё тело не справлялось с нагрузками, которые появлялись при мощном выбросе силы, а я вчера у «Кло и Лимм» не владела собой. Как не иссушила Лимма – неизвестно. Это чудо какое-то. Хотя, наверное, только благодаря смертному телу этого и не произошло. Нельзя пользоваться доступной силой на полную мощь и по возможности нужно избегать стрессовых ситуаций, когда происходит спонтанный всплеск. Я не могу регулировать силу воздействия. Печалька. Так и загнуться недолго, не дожив до встречи с Тьмой. Марк что-то говорил о периоде адаптации, который я должна провести под надзором целителя, получается, не соврал. Мне действительно нужен целитель, но не Рагнар. Придётся сегодня съездить в столицу, заодно и Долли навещу. У меня к нему остались вопросы о моём Круге. С чего это вдруг он стал проклятым? Ладно, оставлю все вопросы на потом, сейчас нужно привести себя в порядок, чтобы не выглядеть бледной молью. И не забывать улыбаться и строить восторженную рожу. Рагнар должен поверить, что для меня всё ново, и я рада своему новому положению. Пусть докладывает Марку, что девушка в шоке от свалившегося на неё счастья!

Ванна с ароматическими маслами и самомассаж взбодрили меня. Усталость и боль в мышцах отступили. А макияж сотворил чудо: из бледной куколки моли вылупилась яркая бабочка. Надев тёмно-бордовую амазонку, я спустилась на первый этаж в поисках Рагнара и Дрейка, которые обнаружились в кабинете хозяина дома. Натянув улыбку на лицо, вежливо постучала в дверь и, дождавшись приглашения, вошла.

– Благословенной Тьмы, эрлы, – склонила голу в приветствии. – Я рада видеть вас в добром здравии.

– Пусть Тьма будет к вам благосклонна, месси Асирия. Вы отдохнули? – заботливо спросил Рагнар и жестом предложил мне присесть в кресло. – Племянник рассказывал, что ваш вчерашний день получился весьма насыщенным событиями.

– Да, эрл Рагнар, я словно в сказке оказалась. В моём мире всего только одна раса – это люди. А здесь… – я восторженно смотрела на него и улыбалась во всю ширь. – Ох! Это прекрасно! Незабываемо! Представляете, я видела орка, дроу, оборотня и демона. Правда, оборотня я уже и здесь видела. Вы мне демонстрировали своего медведя. Он у вас очень внушительный и безумно волосатый, Вам в шерсти не жарко? – я посмотрела на племянника, при этом очень нежно ему улыбаясь. – Вот Дрейк и Марик мне своих зверей ещё не показали, – молодой мужчина еле сдержал смешок и, состроив серьёзное лицо, стал смотреть куда-то за моё правое плечо. Я опять развернулась к дяде и, изобразив смущение на лице, продолжила: – Орк, бррр, я его даже испугалась вначале, но, как говорят, первое впечатление обманчиво, и он оказался классным парнем, очень даже компанейским. Мне неловко, что я пристала к демону, рассматривая его обалденно красивые фиолетовые глаза. Но кто же знал, что это у него от папы? Я-то подумала, что он в линзах. У нас на земле можно изменить цвет глаз при помощи цветных линз – это такие плёночки, которые надеваются на глаза. Ну, а дроу… У нас есть люди на земле с чёрным цветом кожи, но и волосы у них тёмные, а у этих молодых людей белоснежные волосы и тёмный цвет кожи, что поставило меня в тупик. Я подумала, что они так загорели. Хм, нет, ну позже я поняла, что это особенности расы. В общем, я рада, что познакомилась с ними. Они нормально восприняли мою… глупость. Дрейк пообещал, что вплотную займется моим обучением. А ещё меня в гости сегодня пригласил эрл Дзиж, показать, как живут горожане. Я очень-очень хочу поехать к нему. Можно? – я сложила молитвенно руки и с надеждой во взгляде уставилась на Рагнара. Пусть чувствует свою значимость и думает, что я зависима от него. Так будет меньше контроля и больше свободы действия.

– Позволяю, – проглотил мою наживку старший оборотень. Величественно кивнул и обратился к племяннику. – Дрейк, позаботишься о месси Асирии, сопроводишь её к своему другу. Я считаю, что вам будет полезно побыть в естественной среде Адарана, пообщаться с существами на их территории. Этот опыт не даст ни один учебник.

– Вы правы, эрл Рагнар, – я скромно потупила глазки.

В дверь постучал слуга и сообщил, что обед в столовой накрыт. Мужчины встали. Эрл Рагнар предложил мне локоть, и мы втроём прошествовали в трапезную. Обед прошел в спокойной обстановке. Учитывая, что здесь во время еды не принято было общаться, он ещё и быстро закончился. Я еле сдерживала своё нетерпение – хотелось скорее вырваться из-под пристального ока попечителя и оказаться на свободе.

Раскланявшись и получив напутствия – не задерживаться допоздна, мы отправились в столицу. Ехали, не торопясь.

– Дрейк, спасибо тебе за доверие, – я поблагодарила мужчину, понимая, что он мог бы и не помогать мне. Фактически, он пошёл против приказа дяди, а дядя – это его семья, глава Рода, которому он был обязан беспрекословно подчиняться. – Поверь, если бы не особые обстоятельства, я бы не втягивала тебя во всё это.

– Всё нормально, Асирия. Я уже понял, что ты не девочка с Земли, которой почему-то хочешь казаться перед дядей. Думаю, это из-за его сюзерена – мессира Марка. Я прав? – Дрейк внимательно смотрел на меня, пытаясь уловить малейшие изменения моей мимики.

– Я действительно с Земли… – улыбнулась, увидев, вытянувшееся в удивлении лицо мужчины, – …но когда-то жила здесь, на Адаране. Очень давно жила, и в какой-то момент забыла об этом. И я не хочу, чтобы сюзерен твоего дяди знал, что я вспомнила о прошлом. Ты же понимаешь, что не из-за красивых глаз он перенёс меня с Земли на Адаран. Я не хочу оказаться марионеткой в руках этого древнего демона. У меня сейчас нет сил ему что-то противопоставить. Мне нужно закрепить свои позиции в этом мире.

– А что ты вспомнила из прошлого? – заинтересовался молодой человек.

– Ооо, мой друг, а это тайна за семью печатями, – рассмеялась я, – прости, но об этом говорить я не готова.

– Я понимаю, – совсем не обиделся на меня мужчина и философски продолжил рассуждать. – Тайны прошлого… порой лучше, чтобы они оставались в прошлом. Мне кажется, что на Адаране ты была значимой фигурой, – лукаво посмотрел он на меня.

– Ну, так не пойдёт, – я ухмыльнулась в ответ на его последнюю фразу, – Дрейк, давай договоримся – ты не будешь меня допрашивать. Обещаю, когда придёт время, ты первым всё узнаешь. Только дай мне это время.

– Расскажи мне о своих друзьях, – перевела тему разговора в другое русло. – Как вы познакомились?

За разговорами дорога пролетела незаметно, и вот мы уже едем по улицам города. Дом семьи орка Дзижа Крауса находился в богатом квартале для горожан, заработавших своё состояние торговлей или ремеслом. В частности, семейство Крауса занималось торговлей. Все городские рынки были у них в аренде. Почему в аренде? Потому что рынки – это собственность легата, а для толкового управления, чуть ли не на тендерной основе, они на триста – пятьсот лет отдавались в аренду, таким образом, стабильно пополняя казну государства. Подобная система распространялась на все крупные производства, ресторации и прочее. Только мелкие лавки и магазинчики могли быть в частной собственности, но после уплаты налогов они приносили незначительный чистый доход. Крупные дельцы предпочитали иметь дело с легатом, зная, что самодурством он не страдает, поэтому стабильность на несколько столетий гарантирована. Ну, а если претензий к работе не будет после проведенного личными поверенными правителя аудита, то и продолжение аренды будет обеспечено.

Возле входа нас встретил маленький орчонок, который забрал наших лошадей. Дрейк уверенно постучал деревянным молотком по круглой металлической тарелке, такой себе местный аналог звонка. Звук был потрясающе громким. Мои уши чуть в трубочку не свернулись от этого звона. Я удивлённо посмотрела на оборотня, который тоже поморщился. И, отвечая на мой немой вопрос, сказал:

– Это всё из-за бабушки Дзижа, она не приемлет «бездумное употребление магии в быту», – по-видимому, процитировал он слова этой самой бабушки.

Двери нам открыл радостный Дзиж.

– Гости! Проходите, пусть Тьма будет к вам благосклонна! – сгрёб он нас двоих в свои объятия. – Я рад.

– Спасибо, друг, – сказал Дрейк, пытаясь вытянуть меня из-под руки орка, – но месси слишком хрупкая для твоих объятий.

Зеленоватая кожа орка пошла фиолетовыми пятнами от смущения.

– Всё нормально, эрл Дзиж, мне приятно, что такой могучий красавец обнимает меня. Ты видишь, вокруг только одни цыплята, – задорно ткнула оборотня в бок. Мужчины рассмеялись.

– Дрейк – цыпленок, дружище, я тебе говорил, что ты мелковат для медведя, а ты не верил. Вот слова месси всё расставили на свои места, – гоготал орк.

Дрейк, шутя, стукнул его кулаком в плечо.

– Хватит ржать, зелень-переросток. Я еще молод. У меня всё впереди. К тому же, месси не видела моего медведя, думаю, он произведет на неё впечатление.

– Да уж, упущение, – я улыбнулась Дрейку. – Только не сейчас, прошу, а то впечатлюсь и не смогу нормально общаться. Буду думать только о гигантском размере… хм, медведя.

Весело смеясь, орк повел нас вглубь дома.