Асирия. Путь домой

– Хорошо, вы идите, а мы будем вас ждать у «Дядюшки Рамуса», – пробасил Дзиж.

Забрав лошадей с конюшни при таверне, мы поскакали в сторону дуэльного поля, затем, объехав его, остановились у особняка. Марик, открыв ворота, пропустил нас внутрь, оставив лошадей конюху, и провёл в гостиную. Попросил дворецкого принести выпить мужчинам, а сам повёл меня в кабинет главы Рода и ушёл, оставив приоткрытой дверь.

Минут через пятнадцать в кабинет вошли двое: Марик и его дед – мой друг…постаревший на пятьсот лет…

– Тарг, Рыжий Пройдоха, что с тобой стало? – поднялась я навстречу входящему. – Время не пощадило тебя. Но Тьма была благословенна к тебе, подарив чудесную семью и прекрасных лисят. С одним из них сегодня меня свела мать сущего.

Мужчина прищурился, втянул воздух, принюхиваясь, но, естественно, не узнавая меня. Ведь я выглядела совсем иначе, чем Рия, которую он знал.

– Марик, оставь нас, – сказал он немного дрогнувшим, но все ещё командным голосом. Когда дверь за ним закрылась, я заговорила, опережая его.

– Рэй, мне важно знать, готов ли ты мне помочь по старой дружбе или моя смерть послужила её концом? Да, Рэй, можешь не принюхиваться, – это я, Асирия. Таргова демоница. А ты – Рыжий Пройдоха, проспоривший мне свой хвост.

– Рия? Но… Тьма всего сущего, как такое возможно? – ошарашенно смотрел на меня мужчина, взяв меня руками за плечи и вглядываясь в черты лица и ауру.

– Не смотри на оболочку, Рей, Тьма дала мне ещё один шанс, вернув на Адаран после смерти, что случилась пятьсот двадцать один год назад, если ты помнишь. Да, друг, именно накануне принятия Максом легатства я и умерла от его руки. Моя душа возродилась в теле смертной в закрытом мире. Через двадцать один год я встретила мессира Марка, при каких обстоятельствах, рассказывать не буду, но, по факту, я оказалась на Эосе. Мотивы мессира представляю смутно, но факт остаётся фактом – он целенаправленно меня разыскивал. Не хочу быть марионеткой в его руках. Я ещё не до конца демон, но уже и не человек. Я на пути перерождения. Моя сущность возвращается урывками. Рей, что скажешь? – выплеснула на мужчину сжатую информацию.

– Рия, а… – растерянно спросил Рей, – а Макс знает?

– Не знаю. Мессир Марк ни о чём таком не упоминал, – я немного отстранилась от него. – Давай присядем. У меня был тяжёлый день. Сегодня я была во дворце и видела легата. Ты понимаешь, я ничего к нему не почувствовала… А потом я побывала в своих покоях…

– Он оставил всё так, как было при тебе, – горько улыбнулся мужчина. – Я говорил ему, что лучше всё убрать, но ты же знаешь, какой он упрямый. Асирия, он действительно тебя любил и продолжает любить до сих пор. У него до сих пор нет жены, детей. Ты же понимаешь, что это значит.

– Рей, я знаю, что это значит. Но я уже не та Рия и даже не земная Ася. Одно я знаю чётко – мне нужно провести обряд обретения сущности. Не смотри на меня так, я не сумасшедшая. Тьма ждёт меня, она приходила ко мне во сне. Мне нужно где-то жить. Ты приютишь меня до ритуала? Пока попытаюсь разобраться со своими родственниками. Кольцо Рода признало меня, – я повернула кольцо печатью вверх, демонстрируя его Лису.

– Да, Рия, помогу, – уверенно ответил мой старый друг. Моя демоница никогда не ошибалась в сути существ. В Рейнекэ она сразу признала друга. И это на века.

– Только я возьму с тебя клятву о неразглашении. Не хочу, чтобы у тебя оставался соблазн рассказать Максу обо мне, – хмыкнула, видя вытянувшееся лицо Лиса, – за стаканчиком гномьего пойла.

– Асирия, я рад, что ты вернулась, – вздохнул он, сжимая меня в крепких объятиях.

– Скажи-ка, Рей, а что, в окружении Максимилиана появился демон сильнее него? – с замиранием в сердце я ждала ответ на один из главных волнующих меня вопросов. Желательно, ещё сразу же узнать имя моего Незнакомца.

– Нет. Никого сильнее легата нет, – протянул оборотень.

– Странно, – пробормотала я себе под нос. Я не могла ошибиться. Мой Незнакомец, покоривший меня, был очень сильным демоном. Загадка, которую предстояло разгадать.

Глава 14

Максимилиан, легат Адарана

Легат стоял, тяжело опёршись раскрытыми ладонями о мраморную столешницу овального стола в зале Совета Тринадцати. Он ждал советника, глав службы безопасности и крыла карателей, которые в спешном порядке были вызваны по ментальной связи. Под чёрной водолазкой на руках и спине перекатывались бугры мышц. В глазах плескалась сама Тьма. Всё его тело, словно натянутая струна, было готово в любую секунду трансформироваться в огромного крылатого демона.

«Как сдержать своего демона, который рвётся наружу, желая разнести всё вдребезги? Как такое могло произойти в моём доме? Возможно ли поверить в произошедшее? Кто за всем этим стоит?

Очередной год отмерян в череде серых будней. Ежегодный праздник стал традицией для всех. Принятие символов власти, очередное представление для народа. Давно уже я не принимаю в нём участия. Для этого публичного действа у меня есть загримированный двойник, обвешенный артефактами так, что на первый взгляд его не отличить от меня.

Вот и сегодня, как обычно, я постоял в толпе, полюбовался на созданный образ. Милена, Вилена, Силена – три демоницы, подобранные родителем для создания моего имиджа. Телохранительницы на публичных мероприятиях и мои любовницы под настроение. Послушал, о чём переговариваются в толпе, и пошёл туда, где каждый год в этот день схожу с ума, снова и снова проживая ту ночь и потерю себя, своей жизни, смысла всего.

Моя Асирия… импульсивная, дерзкая, смелая, отчаянная… моя любовь и свет моей жизни… Мы чтим Тьму, которая дарит своим детям свет… странная философия…

Почему она не остановилась? Зачем бросилась на демона, который не владел собой, опьяненный кровью и жаждой мести? А ты что притих? Скулишь? Тебе тоже плохо? Вспоминай вместе со мной! Проживай снова и снова ту ночь! Тебе хорошо, ты можешь забиться в тёмный угол и впасть в спячку, а я не могу, я всё время на виду. Клановые распри и привели к такому исходу. Месть.

Всё началось более десяти тысяч лет назад, когда мой прапрадед загорелся идеей создать мощное государство, которое объединит тринадцать враждующих доменов, раздиравших эту часть Эоса, уничтожая попутно всё и всех вокруг. Если бы и дальше так продолжалось, то другие расы сплотились бы и пошли войной на демонов. Уже на грани мятежа, мой прародитель, благословенный Тьмой, разработал план и вместе со своим лучшим другом Вергилием стал воплощать его в жизнь. А когда пришло время принимать легатство, Магнус вместе со своей женой был зарезан в собственной постели. Власть вынужденно принял Вергилий, присвоив себе все лавры и вычеркнув имя пращура из истории. Виновного рядового демона, конечно же, нашли. Он не выдержал своей вины и повесился в камере, в которой откуда-то взялась верёвка, ещё до допроса сыном Магнуса. Все успокоились. Почти… только сын нашёл надпись в изголовье кровати, накарябанную умершим – «Вергилий».

Месть… Она столетиями взращивалась в нашей семье, ждала своего выхода… Ждала того, кто сможет… Только самый сильный демон правит Адараном… Всегда самый сильный демон… На меня указала Тьма. Я стал тем, кто сместил Тринадцатый Круг с престола… Смерть за смерть. Совершил возмездие… Очистил память прапрадеда. Наконец-то, Девятый Круг занял своё законное место и вернул имя пращура в исторические летописи Адарана. Только через смерть правящего демона можно получить власть другому Кругу. Женитьба с Асирией привела бы только к тому, что я вошёл бы в Тринадцатый Круг. А значит, выбора не было. Хотя нет, был: или ничего не делать, или сделать то, что должно. Я сделал всё для Рода, но потерял всё для себя.

Тот последний поединок с Дорианом доказал моё превосходство. Я вызвал его на бой, и мы дрались в своей истинной форме. Два демона, благословлённые Тьмой на престол. Только победа одного из нас могла рассудить, чей род должен править, другого не дано. Тьма оказалась на моей стороне. Миранда ушла вслед за мужем. Перерезать себе вены ритуальным кинжалом – такова доля жены правителя при его поражении. Легата не может жить, если её правитель проиграл право на престол. Асирия ворвалась в зал, когда всё было закончено, не увидев предшествовавшего поединка…

Моя победа… Во многом мне помог отец – идейный вдохновитель, но даже он не хотел того, что произошло в конечном итоге. Смерть моей пары и ребёнка… этого не должно было произойти! Она вошла бы в мой Круг и всё! Смирилась бы со временем. Наверное… Да, ради ребенка смирилась бы! Ребёнок… он может появиться у нашей расы только в одном случае: если желания демона и демоницы совпадут и соприкоснутся в момент зачатия, зарождая новую жизнь в тот момент, когда семя выплеснется в лоно. Беременность Асирии была доказательством взаимности чувств и желаний. Это особенность нашей расы. Никаких случайных нежеланных детей. Независимо, в браке или нет, рождённые дети признаются отцом всегда. Каждый демон знает, его это ребёнок или нет.

В тот вечер Асирии не должно было быть во дворце во время переворота. Я сам лично увез её в замок главы рода Тринадцатого Круга. По-видимому, она вернулась поздно вечером, чтобы найти меня, как сказал Лис, она светилась от счастья и очень расстроилась, когда не застала меня на месте. Светилась от счастья… и угасла на руках у меня, её убийцы. Тот бой! Как же сильна была моя девочка, но всегда попадала на одну и ту же уловку – подсечка… И вот она своим клинком в падении пронзает меня, а я выбросил руку вперёд, чтобы удержать её, но за болью, красной пеленою перед глазами разъяренного демона, вместо того, чтобы выпустить клинок, сжал его сильнее и пронзил её…

Со смертью моей Асирии всё хорошее во мне умерло, отправившись вместе с ней за Грань. Мой свет померк. Остался только я – легат Адарана. Бесчувственная, жестокая, циничная сволочь, оболочка для необузданной силы… Правитель, которого чтит и уважает его народ. Да, в нашем мире правит сила.

Я сидел в её покоях с бокалом виски, этим жгучим земным напитком, который мог притупить остроту боли, как вдруг мой демон почувствовал магические колебания во дворце. Вышел проверить, в чём дело, прошёлся вдоль коридоров, спустился в галерею, куда тянула меня моя сущность, посмотрел на портрет любимой, ничего… Направился назад, в свою персональную пыточную, свой личный кошмар.

Что-то было не так. Я почувствовал присутствие очень сильной сущности, а впереди меня шёл, пошатываясь, маленький мес. Я окликнул его:

– Мес, что вы здесь делаете? Эта часть закрыта для посещений. Как вы сюда попали?

Замерев на секунду, он медленно повернулся. Совсем как подросток, в мужском костюме для верховой езды. Каштановые волосы забраны в низкий растрёпанный хвост, простая маскарадная маска, как у меня. Я перешёл на второе зрение – вокруг его фигуры ярко сияла аура. Этот диссонанс между жалкой фигуркой с опущенными плечиками и силой второй сущности, которая как-то странно себя вела, то проявляясь, то полностью исчезая, заставил собраться, словно передо мной стоял матёрый противник. В нем было ещё что-то неуловимое, с кем-то схожее.

– Я…кх, кх, – прочистил горло мес, – я заблудился.

Он не сопротивлялся и не отходил, а просто стоял, запрокинув голову вверх, глядя на подошедшего меня. Ярко вспыхнул, вновь побуждая меня действовать. Одно быстрое движение моей руки, и он пригвождён к стене. Какой же он лёгкий! Я мог удержать его одной рукой. Он вскинул руки и вцепился в меня, пытаясь разжать пальцы, сжавшие ему горло. Его прикосновения практически были на уровне поглаживаний. Он снова вспыхнул и маленькая, словно женская, ручка обхватила моё запястье. От этого прикосновения по нашим телам словно прошёлся живой огонь.

– Что за…? – прошипел я, перехватывая его руку, и принюхался. Женщина? Почему нет запаха? Увидел в вороте цепочку с артефактом и рванул её, срывая. Меня снес её аромат. Такой родной, знакомый. Я задышал часто-часто, впитывая почти стёршийся из памяти запах. Волна нежности поднялась из глубины моей души. Ласково погладил бархатную кожу на шее, что секунду назад сжимал с силой.

– Кто ты? – шепнул, склоняясь к её губам, которые уже сами тянулись мне навстречу.

Сердце бешено колотилось. Я пил её дыхание, тонул в нежности и воскресал душой от её присутствия. Фейерверк из её аромата, тактильных ощущений, проснувшихся чувств, взорвался золотыми искрами. Тьма окружила нас, поглаживая, скрепляя связь. Малышка ничего не замечала вокруг, я был для неё в тот момент единственной точкой опоры, в которую она вцепилась ручками, держась за плечи. Вжимаясь в меня. Сильная демоница. Удивительная, яркая, её аура светилась белым светом, вплетаясь в мою. Я прижимал её к себе, как наивысшую ценность. Наш поцелуй длился вечность. Балансируя между пронзительно нежной лаской и безумным, неистовым, наполненным страстью и жаждой поцелуем. Я желал схватить её, сжать, не выпускать из рук, но вопреки себе лишь поддерживал поперёк талии. Медленно стянул ленту и зарылся пальцами в шёлк её волос, ласково, успокаивающе поглаживая, потому что чувствовал, что её тоже, как и меня, захватили чувства, затопили эмоции. Так было только с моей Асирией. Но как такое возможно? Неужели Тьма сжалилась надо мной и дала мне второй шанс? Откуда она взялась? Ещё у покоев моей любимой? Может быть, это знак? А может, иллюзия? Обман? Чтобы окончательно свести меня с ума?

С небес на землю нас вернул звук приближающихся шагов Марка, которые эхом разносились по пустынному коридору. Я почему-то остро понял, что не готов её кому-то сейчас показать. Она моя! Я ещё сам ни в чём не разобрался. Развернулся, заслоняя её своей спиной.

– Подожди здесь. Никуда не уходи. Я сейчас вернусь, – повернулся вполоборота к ней, глубоко вдохнул, стараясь успокоить дыхание и ещё раз вдохнуть её аромат, такой желанный, со сладким запахом ягод кариты. И пошёл в сторону отца. Отойдя на пять шагов, повернулся и шепнул, идя спиной вперёд: – Дождись, прошу…

Когда я вернулся, развернув Марка назад, отправив по делам, девушки уже не было. Куда она делась? Пройти мимо она не могла. Я вернулся в крыло Асирии и открыл дверь в её покои…Что я почувствовал в тот момент – непередаваемая смесь чувств и эмоций от безумной ярости до облегчения. Мой кошмар, моя камера пыток, наконец-то, уничтожены, разорваны в клочья, сметены чьей-то яростной силой. Кому-то хватило смелости выбросить осколки прошлого. Мысли бежали одна впереди другой, мой демон вырвался, в стремлении понять, что произошло. И учуял её – малышку… загадку… которую срочно нужно было разыскать во дворце. Не раздумывая, я активировал защитный купол, который никто не мог преодолеть. Теперь оставалось только отыскать её в толпе, если она не успела ускользнуть до поднятия купола. Тьма, мать всего сущего, помоги мне найти её.

* * *

Советник мессир Марк, глава службы безопасности мессир Дийний и глава крыла карателей мессир Иллион вошли в зал Совета Тринадцати одновременно, явившись на зов легата. Максимилиан отличался повышенной требовательностью к подчинённым и нетерпимостью к непрофессионализму. Он сменил на этих постах не одного демона, прежде чем нашел истинных мастеров своего дела. Мужчины, зайдя в зал, оглядывались друг на друга, и с удивлённым молчанием ждали указаний легата. Прежде никогда их правитель не выявлял такого плохого контроля над своей сущностью, которая прорывалась наружу. Но вот он заметил вошедших мужчин и, наконец-то взяв себя в руки, тяжело опустился на стул с высокой спинкой, рассеянно откинул волосы с лица, сфокусировал взгляд на присутствующих. Секунда – и перед ними собранный, как всегда, уверенный в себе правитель. Его самоконтролю можно было позавидовать.

– Мессиры, что вы жмётесь, как адептки на выданье, занимайте свои места, – небрежно махнул он в сторону стульев. Дождавшись, пока все присядут, иронично посмотрел на сосредоточенных, ждущих его приказов подчинённых.

– Мне интересно, какого тарга вы занимаете свои посты, мессиры?! Если вы не способны обеспечить безопасность в моём доме! – стукнул он раскрытой ладонью о стол.

– Легат?… Что-то произошло? – удивлённо и одновременно с тревогой бегло осмотрел сына Марк. Поведение Макса перед тем, как они сели за стол, выходило далеко за рамки нормального, и он не понимал, что послужило тому причиной. Каких-то полчаса назад сын был в крыле Асирии, и Марк знал, что этот день Макс всегда проводит там, казня себя за прошлое. Это его день памяти и покаяния, в который он позволял себе проявить эмоции, непозволительные для высшего демона.