Непутевая принцесса, Или верни мою жизнь

– Аврора! Опять ты об этом! – взвизгнула Рози. – Я все батюшке расскажу!

– А что? Любопытно же. Я через три месяца пройду через арку совершеннолетия и выйду замуж. Дай хотя бы помечтать.

– Это глупо!

– Ну, почему, – тихо вдруг произнес Эсмир и полез в карман.

Ничего в нем не нашел, растерянно отряхнул крошки. Я нашла глазами Чоки, он мне подмигнул и сразу протянул свой рюкзак.

– Хотите конфет? – предложила я.

– Есть? Да… спасибо, – обрадовался принц.

«Так, кажется ты, милый дружок, сладостями успокаиваешь расшатанные нервы. Это мне на руку».

– Эсмир, вы слышали такие истории?

Принц дрожащими пальцами вытаскивал конфету из защитной капсулы. Я терпеливо ждала, наши слуги хорошо запаковывают сладости, чтобы они не таяли в воде.

– Я не знаю ни одной русалки, – извиняющимся тоном ответил Эсмир и наконец засунул конфету в рот.

– Как жалко, – расстроилась я.

– Но…

– Да-да…

– Я слышал о русале, который из-за девушки чуть не сошел с ума. Вот он пытался.

– Эсмир, миленький, познакомь меня с ним!

– Но… я… не знаю… можно ли… это далеко… – мямлил принц.

Я бросилась к принцу, схватила его за руку, умоляюще взглянула в глаза. Охранники мгновенно насторожились, придвинулись ближе. Я чуть ли ни у носа увидела одну щупальцу и отпрянула.

«Что я делаю? Что? Слишком явно выдаю свой интерес!» – крутились в голове мысли.

Рози бросилась на защиту гостя.

– Что ты делаешь? Зачем мучишь гостя? – рассердилась она. – Сходи к нашей русалке Селине, она пыталась.

– Что? – я медленно развернулась к сестре. – К кому?

– В городе есть пьянчужка Селина. Она как раз и пыталась стать человеком, а когда не вышло, увлеклась крепким элем.

Я застыла, потрясенная новостью. Никогда даже не думала, что Рози так много знает. Хотя… сестрица обожала дворцовые сплетни и целыми днями болтала со служанками.

«Нужно встретиться с Селиной! Срочно!» – закипела от нетерпения я.

– Да бог с ней: с Селиной. Не пристало принцессе с пьяницами общаться. Давайте лучше поиграем в прятки? – весело предложила я.

– Но… э-э-э, – промычал принц.

Мы стояли в самом густом углу сада, саргассы были повсюду. Они сияли оттенками зеленого цвета, сливались с хвостом Эсмира, их ветки нежно касались кожи.

Кракен мгновенно напрягся, его охранники насторожились, я повсюду видела длинные щупальца, готовые в любой момент нас схватить.

– Ваше Высочество, – начал Бегемот, но я его перебила.

– И чего вы боитесь? – наступала я на кракена. – Сад окружен оградой, вы с нас глаз не спускаете. Заблудиться невозможно. Или думаете, что опять сбегу?

– Нет, что вы!

– Вот и отлично! Рози, давай нашу считалочку!

– Раз, два, три, четыре, пять, буду жемчуг я считать, – неуверенно начала Рози, но увлеклась и продолжила: – Пять, четыре, три, два, раз, уплывает он от нас. Ой, мне водить!

– Бежим! – я схватила Эсмира за руку и потащила в заросли. – Прячься!

Бросив принца, я помчалась в лабиринты саргассума. Затеряться в них – плевое дело. А провал в ограждении мы с Рози сделали давно, чтобы была возможность незаметно сбежать из дворца. Вот я им и воспользовалась.

Времени у меня было мало. Проскользнув в щель, я бросилась в проулок. Здесь сняла все украшения, сменила топик на деревенскую майку, волосы стянула в пучок и накинула на них косынку. Все эти предметы маскировки хранились в рюкзачках коньков, а Поки и Чоки всегда знали, как меня найти.

– Ваше Высочество, что вы задумали? – забеспокоился Чоки.

Пока я переодевалась в укромном уголке за стеной какого-то дома, приятели стояли спиной ко мне и волновались. Я видела, как подрагивают от страха их хвостики, и понимала, что достанется от батюшки в первую очередь именно им. Но уже приняла решение и не собиралась от него отступать. Мне нужен был капитан и моя жемчужина.

– Нет времени на болтовню! Оцени!

Коньки повернулись и охнули: теперь меня было невозможно отличить от жителей подводной столицы.

Я улыбнулась и смешалась с толпой.

Я нашла таверну и накинулась с вопросами на трактирщицу.

– Да вот же сидит Селина, – показала та на растрепанную русалку с красным лицом и презрительно добавила: – Не просыхает, зараза! Жемчужину потеряла, замуж не вышла, вот и доживает век толстой, никому не нужной бабой.

Но меня ее ворчание не интересовало. Душа так и рвалась за новой информацией и новыми контактами. Я заказала большую бутыль эля и подсела к столику Селины.

– Чего тебе? – русалка посмотрела на меня красными глазами, но я уверенно выдержала ее взгляд.

Я подвинула к ней бутыль.

– Расскажи, как стать человеком?

– Ха! – хмыкнула Селина. – Такая инфа стоит дороже.

– Сколько?