Укрощение Шторма

– А я слышал, что он с ними сражается лишь потому, что они конкуренты в продаже рабов и в сбыте краденого.

– Не смейте очернять своими речами благородного лорда!

– Кассандра, мы можем переиграть вашего отца, и вы останетесь здесь.

– Что?

Музыка закончилась, и Леопольд вывел меня на балкон. За спиной оставили праздничную гостиную, а под нашими ногами простирался парк с гуляющими парочками.

– Я просил вашей руки, но мне отказали.

Не ожидав таких речей, я отпрянула назад, впечатавшись спиной в стену.

Леопольд бросил на меня брезгливый взгляд, но быстро его замаскировал.

– Я давно влюблён и мечтаю, чтобы вы стали моей женой.

– Или вы хотите стать зятем главы города?

Он закатил глаза:

– Ну или так. Мы можем быть друг другу полезны.

– Спасибо, но откажусь. Хочу брак по любви.

– Думаете, это вас ждёт?

Он скрипуче рассмеялся, а мне стало совсем противно. Хотелось принять ванну, после такой беседы.

– Отец вам всё равно отказал, поэтому прощайте.

И я быстрым шагом пошла прочь. Какой мерзкий этот Леопольд, никогда мне не нравились его крысиные повадки.

Ещё час приёма я терпела общение с неприятными людьми. Но в итоге смогла уйти к себе. Сундуки с одеждой уже собрали и погрузили на корабль. В спальне осталось совсем немного вещей, то, что завтра положат в мой саквояж.

Дверь за спиной скрипнула.

– Кто здесь?

Я даже не успела обернуться.

Сильные руки схватили меня за талию, ладонь прикрыла рот.

– Не ори. Зря не согласилась по-хорошему.

В мерзком шёпоте я узнала голос Леопольда.

– Давай быстрее! Если нас услышат, то могут и посадить. – Этот голос мне был незнаком.

– Касси, будет паинькой, да, девочка?

Он швырнул меня на кровать, его друг опустил подушку мне на лицо и крепко держал руки. Леопольд задрал юбку, а я отчаянно пиналась.

– Я тебя трахну, потом с повинной идём к лорду, и он соглашается на свадьбу, дочь-то уже порченная.

– Мой отец тебя казнит и всё! – прохрипела я в подушку, воздуха не хватало. – И твоего дружка тоже!

– А она ведь права. – Второй парень забеспокоился. – Нас казнят, а её всё равно отправят завтра на корабле. Я в этом не участвую!

Он резко отпустил руки, и я, сдёрнув подушку, наконец-то смогла вдохнуть полной грудью.

– Эй, ты куда?! – прошипел крысёныш, обернувшись к двери.

Там уже промелькнула спина убегающего подельника.

Я с удовольствием пнула Леопольда туфлей в голову и со всей мочи закричала:

– Спасите!

Парень подскочил, суетливо заметался по комнате, неуклюже попытался сбежать и попал прямо в лапы страже.

Мне было совсем не жалко урода, казнят или нет – плевать, но хоть я его больше не увижу.

После краткой беседы с отцом я вернулась в комнату. Завтра утром взойду на корабль и отправлюсь в новую жизнь. Меня точно ждёт большая и сильная любовь. Я в этом уверена.

Глава 3

Грейв Шторм

Я собирался сказать команде, что мы отплываем через два дня. Знал: им это не понравится. Но сначала заглянул в баню. Отдал много золота и затолкал туда своих пиратов. Они не очень хотели отрываться от утех, но в этой части я суров. Мы много времени проводим в море, кожа становится грубой и липкой от постоянного купания в солёной воде.

В бане жарко. Мужики пыхтели. Тёрли друг друга мочалками до красноты.

– Эй! Шор! Ты так себя до костей протрёшь! – смеялись все, глядя на жилистого и худого пирата, он был уже почти бордовым.

Наши тела уродливы. Одни сплошные шрамы. У Шора нет глаза, Брик – без ноги, но со стальной палкой, которой, кстати, неплохо орудовал. У кого-то отсутствовал палец или два. Почти у всех спины изрубцованы. Каждый стал пиратом не от хорошей жизни. Это напоминание о том, что мы сражались.

Я раньше, как и все, боялся пиратов. Наслушавшись историй, испытывал перед ними ужас и трепет. Если бы я не узнал их тогда…

Из-за сплетен и интриг после смерти отца, мне пришлось покинуть Тарвелон. Город, где я прожил всю жизнь, город, который меня проклял и заставил бежать.

Я уплыл на торговом судне, но нас перехватили работорговцы. Они страшнее пиратов, как оказалось. Нас уже везли в Шадрокс – крупный город, окружённый горами, в нём много рынков. Там можно найти всё – от друидских девственниц до диковинных артефактов. Никто никогда не говорил, что ездил Шадрокс. Все лица там скрывались за масками и капюшонами. Вот и мы направлялись туда.

Я помню, как мы выпрашивали воду. Бесконечные унижения и побои. Никто не щадил пленных. Больных сразу сбрасывали в море. Особо буйных тоже.

Мне очень хотелось жить, поэтому я сцепил зубы и ждал своей участи. Если бы кто-то узнал о моём происхождении, стало бы ещё хуже. Сначала они бы выяснили, что мой отец был лишён всех должностей и привилегий, а потом тоже выбросили, поскольку белоручка никому не сдался, а господ именно такими и считали. Если от женщин, даже опальных можно иметь хоть какую-то выгоду, то мужчины нужны только для тяжёлой работы.

И я молчал.