Объятая страхом

Объятая страхом
Кейт Фокс

Один день меняет привычный уклад жизни Рейчел Джонсон. Став случайным свидетелем чужого преступления, она становится заложницей собственных страхов. А что если эти страхи вполне себе оправданы и их вселяет один человек? Одна роковая встреча пробуждает прошлое и ставит под угрозу будущее. Как распознать истинную опасность, если нет права на ошибку?

Кейт Фокс

Объятая страхом

Пролог.

«Смысл не в том, чтобы стать бесстрашным. Это невозможно. Смысл в том, чтобы научиться контролировать свой страх и стать свободным от него.»

– Вероника Рот

Темные, слегка освещаемые редкими фонарями улочки совсем пусты. Хотя это и неудивительно, учитывая факт того, что нахожусь в чуть ли не самом неблагополучном районе Нью-Йорка – Браунсвилле. Если быть честной, то страшно тут бывает не только ночью, но и днем. Что же я забыла тут? Все просто, мне хотелось быть самостоятельной. Еще будучи студенткой первого курса, мы с Джессикой устроились на работу в кафе и сняли тут квартиру. Первое время было очень сложно, но потом все стало гораздо проще. Мы познакомились с соседями, которые только-только переехали из России. Общие интересы у нас нашлись чуть ли не сразу. За несколько лет страх от этой темноты совсем исчез во мне. После очередной смены в кафе я хочу одного – оказаться в теплой постели, наслаждаясь тишиной и комфортом. Мечтаю проснуться пораньше, когда только светает и смотреть, как лучи солнца пробуждают жителей города, держа при этом в руках чашку крепкого кофе.

– Помогите! – вывел меня из мыслей чей-то истошный крик, доносящийся из старых складов.

Я встала на месте как вкопанная, прислушиваясь к каждому звуку. Криков не слышится. Любопытство вдруг взяло верх над здравым смыслом. Я неуверенным шагом побрела к складам. Слышится лишь неразборчивый шепот, что заставляет меня приближаться к помещению, откуда он идет.

«– Беги отсюда, сумасшедшая!» – где-то внутри меня кричит здравый смысл.

Прислонившись к щели, я увидела, как сильная рука держит пистолет. Дуло направлено в лоб мужчине, чье лицо окровавлено. Сложно поверить в то, что кто-то может быть настолько безжалостным. Ни один нерв не дернулся на лице убийцы, когда палец нажал на курок. Он лишь поправил складку на дорогущем пиджаке и продолжил смотреть на труп.

– Твою мать! – вырвался крик у меня. Мужчина обернулся в мою сторону. Тёмно-карие глаза смотрят на меня в упор.

Именно в этот момент я поняла, в какой опасности нахожусь и куда вляпалась. Развернувшись, побежала к выходу, мечтая оказаться как можно скорее дома, в безопасности. Поймай он меня сейчас – вряд ли останусь жива. Слезы стекают по щекам неприятно щекоча. Только не сейчас. Я не могу умереть так рано. Из-за страха не могу даже оглянуться, но уверена, что этот человек где-то рядом и стоит мне остановиться, могу прощаться с жизнью. Единственный фонарь погас, и я бегу по памяти. Еще чуть-чуть и буду дома.

Оказавшись в душевой комнате, я открыла кран и включила воду. Слезы не перестают течь из глаз. Хочется кричать, но стены настолько тонкие, что этим я перепугаю весь дом. Руки предательски дрожат. Я снова в плену у страха, в этих холодных и жутких объятиях.

Жизнь уже не будет прежней, Рейчел Джонсон, тебе придется с этим смириться.

Глава 1 «Сбой»

«Чем больше у человека страхов,

тем большую власть получают над ним люди.»

– Мацуо Монро

Высокомерно глядя, он направил пистолет в мою сторону. Страх окутал каждую клеточку тела, заставляя дрожать так, словно меня окатило множество ледяных капель. Я не приемлю к себе жалости, но от этого человека приняла бы ее с дикой радостью. Лишь бы остаться живой. Лишь бы иметь возможность дышать, смеяться, видеть небо. Как глупо устроен человек. Мы начинаем ценить банальные вещи лишь в тот момент, когда они могут прекратиться.

– Пожалуйста, не надо! Я никому не скажу, честное слово! – молю, глядя в его глаза, стараясь найти в них хоть что-то отдаленно напоминающее сочувствие. Нет. В них нет ничего. Ничего, кроме отвращения, холода и злости. Откуда эта ненависть? Лишь из-за того, что я умудрилась увидеть момент его преступления? Разве это справедливо: преступление совершил он, а ненависть и злость катится на меня? Пытаюсь вырваться, но веревка держит мое тело плотно прижатым к столбу. Как же неприятно быть беспомощным: понимать, что сейчас тебе придет конец, но ничего не предпринять. Попросту быть свидетелем собственной смерти.

Он не удостоил меня ответом, лишь зло улыбнулся. Больше похоже на оскал зверя. Ни на секунду не задумавшись, выпустил пулю. Хочется кричать, но мне это не поможет. Да и голос будто бы пропал от оцепенения. К сожалению, мне не поможет ни мольба, ни злостные истерики – ничего. Время, кажется, замедлилось. Забавно, так происходит каждый раз, когда человек находится вблизи смерти. Мы не задумываемся о том, как дорога нам жизнь, пока ей ничто не угрожает. Даже если нам кажется, что жизнь ужасна, находясь на ее грани, мы начинаем осознавать обратное. Ценить буквально каждый момент радости, когда-то бывавшей в нашей жизни. Зажмурив глаза, готовлюсь принять свою участь в виде пули. Слезы стекают по щекам, а внутри, кажется, все сжалось. Прости, мама, я так и не выполнила свой долг.

Проснувшись от собственного крика, в слезах я выругалась отборным русским матом. Спасибо соседям, научили. Сейчас мне уже не кажутся эти слова излишней грубостью, и даже не кажется, что они как-то плохо звучат. Наоборот, иногда эти бранные слова действительно помогают справиться с эмоциями. Раньше, мне казалось, это глупой теорией, не более, но в моменты стресса ругань действительно является для меня антидепрессантом. Такое чувство, что в этих словах заключается вся агрессия. Хотя, со стороны, вероятно, это звучит смешно.

Сердце бешено колотится, будто готовясь выпрыгнуть из груди. Пытаюсь восстановить дыхание и беру стакан воды с тумбочки. Руки предательски трясутся, проливая малую часть воды. Я жадно глотаю жидкость. Слезы, не унимаясь текут, неприятно щекоча кожу. Этот кошмарный сон преследует меня вот уже несколько дней. То он убивает меня, то того мужчину, но одно остается неизменным – его молчание и полный ненависти взгляд. Каждый раз я стараюсь выбраться, убежать, но ничего не выходит. Он всегда умнее меня, все его ходы просчитаны до мелочей. Я всегда оказываюсь в ловушке. Только подумать, психика меня убивает, медленно и безжалостно, стирая границы между реальностью и сном. Изредка мне даже кажется, что убив меня во сне, моё сердце остановится от неожиданности и страха в реальности.

До смены в кафе остается три часа. Уснуть я уже не смогу, не стоит и пытаться. Открыв дверь своей комнаты, меня пленил аромат выпечки и кофе, доносящийся с кухни. Каждое утро начинается со вкусных завтраков с тех пор, как мы сняли квартиру с Джесс. Оказавшись на кухне, ласково обнимаю плечи подруги. Приятное тепло слегка окутывает меня и, кажется, страха стало чуть меньше.

– Ты снова кричала, – сказала подруга, перекладывая аппетитный блинчик со сковороды в тарелку. – Опять кошмары?

Нет. Я не говорила ей о том, что произошло тем вечером. Она видит, что со мной что-то не так, но не мучает вопросами. За это я ей очень благодарна. Джессика никогда не мучала меня расспросами. Ее безопасность для меня очень ценна, хотя мне и хочется обо всем рассказать.

– Я тебя разбудила? Прости меня, Джесс, – произношу с грустью, невольно опуская глаза в пол и рисуя носком круги по полу.

– Ты меня не разбудила, ведь я еще не ложилась спать, – усмехнулась подруга. – Я думаю, тебе стоит сменить работу. В последнее время ты очень напряжена. Кафе выматывает тебя, но не приносит существенного дохода. Воспользуйся своим дипломом, наконец! Хватит тратить лучшие годы жизни на выслушивание незаслуженных оскорблений. Начни, наконец, ценить себя!

– Возможно, ты права. Я подумаю об этом, обещаю, Джесс, – поцеловав подругу в щеку, проговорила я. Возможно, это действительно станет неплохим выходом из ситуации. Я, конечно, не забуду произошедшего тем вечером, но жизнь может заиграть совсем другими красками. Говорят, что смена обстановки благотворно влияет на человеческую психику.

– Майкл снова провожает тебя? – подмигивая и указывая пальцем на идущего к дому парня, спросила она. В голосе отчетливо читается укор. Я знаю, она не в восторге от тех отношений, в которых мы состоим. Да и сам Майкл ей не по душе. Джессика считает его несерьезным и посредственным. Хотя, когда я только познакомила Майкла с Джессикой, мне даже казалось, что он ей нравится.

– Да, мы договорились, – пережёвывая блинчик, ответила я.

Джессика стоит у окна, вероятно о чем-то думая. В последнее время она очень изменилась. Когда-то мы вместе работали в кафе. Полгода назад подруга решила поменять свою жизнь и ушла работать в юридическую фирму. Она фактически не спит ночами, но Джесс поистине счастлива. Мне не хватает уверенности в себе, чтобы сделать то же самое. Из официантки она превратилась в деловую женщину. Спортивный стиль сменился классическим. Она выбросила все свои резинки и стала делать изящные причёски. Исключениям становятся такие моменты, как сейчас. Блондинистые волосы пепельного оттенка убраны в пучок, чтобы не мешаться при готовке. Миловидные черты лица пленили не один десяток мужчин. Она говорит, что все влюбляются в ее голубые глаза, а я думаю иначе. Мне кажется ее любят за другое. Например, за простой характер, прямоту, общительность, харизму. Ну, и за красивую попку, конечно. Я улыбнулась своим мыслям.

Быстро натянув на себя джинсы и теплый свитер, я попрощалась с подругой и выбежала на улицу к Майклу. Меня встретила его улыбка и приветственные объятия. На нем тот самый свитер, что я подарила на Рождество. Такие мелочи, наверное, и доказывают нашу важность в жизни другого человека.

– Я рад, что мы сближаемся вопреки тому, что ты говорила, – произнес он, протягивая стаканчик с капучино.

Мне гадко от того, что я так нагло пользуюсь его чувствами к себе. Он давно признался мне в симпатии. Мы даже пытались построить отношения, но очень скоро я поняла, что не подходим друг другу. Точнее, он не подходит мне. С тех пор нас связывает только дружба. И секс. Но он не упускает возможности намекнуть на отношения и делает это примерно раз в месяц. Если честно, то я не всегда понимаю, шутит он или серьезно. Майкл такой человек, чувства которого до конца непонятны никому. Он вроде флиртует и оказывает различные знаки внимания, но тут же может засматриваться на других.

Мы познакомились на втором курсе учебы в колледже, но общие интересы нашлись лишь через год. Помню, как впервые увидела его. Шла лекция по юридической психологии, профессор монотонным голосом что-то рассказывал и тут в аудиторию входит Майкл. Единственное свободное место было рядом со мной. Он сел, а я рассматривала его лицо. Голубые, словно бушующее море глаза, слегка вздернутый нос и губы, которые были растянуты в улыбке. Вокруг шеи был обмотан ярко-жёлтый шарф, что было удивительно наблюдать в теплом сентябре. Майкл Литт заставлял улыбаться, неся всякую чушь, поправляя при этом короткие пряди волос шоколадного цвета. Мне не нужно притворяться рядом с ним ведь абсолютно любое мое состояние он сможет понять без слов.

– Майкл, я просто попросила проводить меня на работу, не обязательно во всем искать намеки, – я рассмеялась, выходя из воспоминаний.

– Но это четвертый раз на этой неделе! – он подмигнул мне, на что я показала ему язык. На самом деле, такого и вправду раньше не было, но сейчас мне просто необходимо, чтобы кто-то был рядом на этом злополучном маршруте.

За беседой и чудесным напитком дорога до работы пролетела незаметно. Попрощавшись с другом, я вошла в кафе, где меня уже ждал сын владельца и по совместительству администратор – Алекс. Он пришел работать в кафе гораздо позднее, чем мы с Джессикой, но моментально влился в коллектив. Даже самый трудный день становился чуточку ярче благодаря его шуточкам и подбадриваниям. Ему не особо нравится работать в несущем одни убытки кафе, но парню удается этого не показывать своим видом.

– Сегодня ты обслуживаешь зал для курящих, Рей, – поставил он меня перед фактом, широко улыбнувшись, оголяя белоснежные зубы. – С добрым утром, солнце!

– Ты же знаешь, что я пытаюсь бросить курить. Издеваешься? – спрашиваю, закатив глаза. Конечно, издевается. Он делает это профессионально и достаточно часто.

– Кто знает? – усмехнулся тот. Я шлепнула его по заднице и отправилась в зал. У меня нет ломки по табачному дыму или редким затяжкам, наоборот, приходится бросить от отвращения к запаху. Когда-то эта пагубная привычка помогала мне сбросить эмоции от дурных снов, но, к счастью, я поняла, что это лишь усложняет жизнь.

День выдался насыщенным. Иногда мне даже удавалось не думать о том, что видела несколько дней назад. Посетители были на редкость конфликтными. Многие из них пытались указать на то, что я обслуживающий персонал и обязана выполнить любые прихоти, даже если это поход в магазин на соседней улице за сигаретами. Хорошо, что Алекс умело общается с таким контингентом и с легкостью их заставляет успокоиться. Такие личности уже не заставляют меня нервничать. Мне удается с улыбкой кивать на каждое оскорбление. Именно поэтому Джесс частенько говорит, что я мягкотелая. Еще бы! Уж она-то никогда за словом в карман не лезла. Систематически Алексу приходилось разруливать последствия ее споров с клиентами.

Сев на холодный стул в помещении для персонала и закрыв глаза, я шумно выдохнула. Ноги адски горят. Сбросив туфли и прижав ступни к ледяной плитке из меня, вырвался стон. Невероятное ощущение. В ногах пульсирует от нахлынувшего расслабления. Переодевшись, я встала у выхода и не могла решиться. Множество раз я осмотрелась по сторонам. Подсознание творит дикие вещи со мной, появляется самая настоящая мания преследования.

Взяв себя в руки, все же вышла из кафе и направилась к дому. Каждый из семи чёртовых дней, последующих за тем вечером, когда меня угораздило стать свидетелем убийства был настоящим кошмаром. Куда бы я не шла и что бы не делала – чувство страха не покидало. Кажется, будто вот-вот, и я окажусь в цепких лапах убийцы и мне не дадут сказать даже слова. Это ломает меня изнутри, показывая, что во мне нет и толики силы. Я становлюсь самым настоящим параноиком. Каждые тридцать секунд оборачиваюсь и смотрю, не следят ли за мной, но даже это не успокаивает меня. Каждый прохожий в моих глазах – подозрительная личность. Должно быть, со стороны мое поведение кажется ужасающе странным.

Джессика права. Я должна найти другую работу. Должна уговорить ее переехать из чертового Браунсвилла. Так у меня будет больше шансов затеряться и не быть найденной. Я уверена, он меня ищет. Никто не хочет держать в живых свидетелей собственного преступления.

Что заставляет человека убивать? Из-за чего он готов пойти на такую жестокость? Кажется, мне никогда этого не понять. Человеческая жизнь для меня ценнее всего. Из любой ситуации можно найти выход, который позволит остаться тебе человеком. Люди бывают разные – злые, добрые, хорошие, плохие, но абсолютно точно, каждый заслуживает жить. Жить там, где позволяют его человеческие качества – на воле, или же за решеткой.

Добравшись до квартиры, я облегченно выдохнула, поняв, что нахожусь в относительной безопасности. Можно ли считать безопасной квартиру дверь которой можно открыть обычной шпилькой для волос? Незамедлительно села за стол, чтобы подготовить резюме. На пункте, где должна рассказать о себе я зависла на долгое время. Что могу рассказать? Моя жизнь скучна до невозможности: работа в кафе, редкие походы в клуб с Джессикой, секс с Майклом раз в неделю. Думаю, все это не стоит знать потенциальным работодателям. Пришлось преувеличить, указав, что целеустремленная, люблю активный отдых и общение с людьми. Джессика, читая мое резюме добавила еще несколько предложений, и мы разослали по малым и средним юридическим фирмам. Я надеюсь на должность ассистента, но с радостью приму любую.