Злодейка поневоле

– Мы любим друг друга, – сказала она.

– И когда вы это поняли? Сегодня? – процедил Ал.

– С первой встречи.

Люба вздернула нос и вышла вперед. Она широко расставила ноги, словно готовящийся к бою воин. Однако на встрече с эльфийскими принцами это смотрелось скорее смешно.

– Я что, не подхожу вам, потому что не родилась с золотой ложкой во рту?

На скулах Ала заходили желваки. Он сжал мою руку в своей, а после нежно погладил большим пальцем запястье. Когда эльф заговорил, в его голосе прозвучали виноватые нотки:

– Анна-Мариетта, прошу, оставьте нас. Кажется, Дарниэль забыл упомянуть некоторые подробности вашего расставания.

– Надеюсь, скоро вас посвятят в детали, – спокойно улыбнулась я и кивнула Любе: – Приятной беседы с будущим родственником. Дарниэль. Было неприятно повидаться.

Бывший начал что-то говорить, но Алвиниэль прервал его одним лишь жестом. Они молчали, пока я не отошла достаточно далеко, чтобы не слышать их диалога.

Я была благодарна тому, что Ал не стал посвящать меня в детали их разборок. Мне и своих проблем хватало.

Глава 41

Я добралась до комнаты без приключений, а там меня уже ждала взволнованная Лилит. Вампирша расспросила меня, где я пропадала, а потом угостила своей фирменной нюхательной солью. Как она утверждала, так лучше спится. Главное не спиться.

Мы действительно пробыли в царстве Морфея куда дольше, чем обычно, и проснулись лишь к третьему будильнику. Времени на сборы оставалось катастрофически мало, а первой парой значилась боевая подготовка. На нее опаздывать нельзя. Местный физрук гонял перваков так, словно лично обещал ректору, что до сессии дотянет не больше половины.

На площадку мы прибежали последними, доплетая косы уже по дороге. У Лилит на щеке красовался след от подушки, а мои глаза покраснели и чесались – уснула с пакетиками ромашки под глазами. Хотела убрать следы слез, а в итоге сделала только хуже.

– О, Мари! – тихо окликнул меня кто-то в строю.

Я не шелохнулась. С минуты на минуту должен был подойти преподаватель, старый Шаграс. Я скорее съем любимые туфли, чем рискну его разгневать.

– Мари! Пс-с-с! – продолжал добиваться моего внимания кто-то из толпы.

Я все же обернулась и заметила в третьем ряду давнего знакомого. Рыжий широко улыбался и, кажется, был очень доволен жизнью. Как же его звали? Векс или Лекс?

– Погано выглядишь, – с лучезарной улыбкой сообщил мне рыжий. – По какому поводу?

– Ромашка, – сухо ответила я и отвернулась.

– Цветок тебя бил или расстраивал? – хохотнул он. – Ладно, я не за этим. Мари, у тебя…

Тут раздались тяжелые шаги. На площадку из оружейной поднимался самый грозный преподаватель Академии. На вид уж точно! Это был герр Шаграс, плечистый орк с оливковой кожей и клыками, выпирающими над губой. Нависшие кустистые брови придавали ему неповторимое “очарование”. Орк словно постоянно хмурился, а с его привычкой смотреть на всех исподлобья… Видок у преподавателя был тот еще. Лилит на первом занятии чуть в обморок не упала. Некоторым первокурсницам повезло меньше.

Всех, кто визжал и тянулся за нюхательной солью при виде его, Шаграс не щадил. Он вообще ни к кому не питал нежных чувств. Преподаватель считал, что лишь суровая школа жизни у него на парах поможет нам добиться учпеха. Сочувствие у него вызывал лишь адепт, которого на Земле прозвали бы шкафом. После тренировки Шаграс подходил к нему, сочувственно хлопал по плечу и говорил:

– В натуралку тяжело, брат.

Я не понимала смысла его слов, пока Бран мне не объяснил. Некоторые боевики принимали зелья для роста мышц, но у Шаграса это было строго запрещено. А как только парни отказывались от химии, у них начинало болеть все – так называемый откат. Без зелий дело шло плохо, мышцы быстро сгорали, и приходилось набирать форму с нуля.

Вот и доставалось адепту, который до поступления в Академию активно использовал магические средства. Шаграс хоть и поддевал его, но по-своему сочувствовал, когда видел, как парень теряет форму.

– Адепты! – гаркнул преподаватель. – Ровняйсь! Смир-р-рна!

Мы вытянулись в струнку, стараясь даже не дышать. Те, кто приходил на пару последним, оказывался на передовой. Остальные занимали места в третьем ряду, где недовольный взгляд преподавателя не мог их сразу найти.

– Десять отжиманий, – скомандовал Шаграс.

Конечно, это было задание для первого ряда, из раза в раз состоявшего исключительно из девушек. Да, прекрасный пол опаздывал с завидной регулярностью. Мы быстро приняли упор лежа и принялись пыхтеть. За несколько дней в Академии все усвоили, что чем быстрее приступаешь за выполнение задания, тем меньше дополнительных условий даст преподаватель.

Я тяжело дышала и пыталась на трясущихся руках изобразить хотя бы пять отжиманий. Слева от меня страдала Лилит. И где-то там уже вставала Люба, единственная девушка, у которой была отменная физическая подготовка.

Шаграс вовсю гонял парней, выкрикивая обидные прозвища и угрожая подзатыльниками. Я с трудом закончила упражнение и начала подниматься, чтобы тут же получить новое задание:

– Иванова, Лютенберг! В круг.

Я с недоумением посмотрела на преподавателя, затем на соперницу. Оказалось, мы с ней первыми закончили отжиматься, вот Шаграс и решил пристроить нас к делу.

– В круг? – переспросила я.

Орк рыкнул и ткнул пальцем в место для боев. Мы уже пару раз видели там старшекурсников, и я совсем не ожидала, что сама окажусь в таком круге. Люба поспешила к указанному месту. Пришлось последовать за ней, чтобы лишний раз не злить преподавателя. Как только мы подошли к площадке, на песке появилась линия – тот самый круг.

У меня по коже побежали мурашки. Тут не надо быть архимагом, чтобы понять, что сработал защитный контур, не дающий заклинаниям вылететь за пределы ринга.

Нас что, и правда заставят драться?

Глава 42

Шаграс не признавал полумеры и считал, что выживает лишь сильнейший. Я понимала, почему оказалась на ринге напротив Любы. Старый рубака знал, что Иванова одна из сильнейших – и по уровню дара, и по физической подготовке. И он выбрал ту, которая показала самые близкие к Любе результаты. Ту, которая первой закончила отжиматься. Ту, которую было не жалко использовать в качестве наглядного примера и подушки для битья. Ту, которой сам сюжет велел постоянно сталкиватьсялбами с главной героиней.

Шаграс выбрал меня. Потом он начнет ставить против Любы парней, которых она будет размазывать по стенке. Главная героиня, чтоб ее! Но первой жертвой придется стать мне.

Я нервно потянулась к своему скромному магическому резерву. Сегодня с утра заклинания получались нормально, еще и самочувствие улучшилось. Я подозревала, что этому поспособствовал перстень Ала. Однако он не мог меня защитить от огненной магии Любы.

– Вы там долго будете разглядывать друг друга? – рыкнул орк. – Начинайте.

– В рукопашную? – удивилась я.

Пора бы привыкнуть, что на боевке все вопросы – лишние. Я повернулась к преподавателю в надежде получить еще какие-то указания, но отвлеклась от соперницы и тут же получила только удар в живот. Люба не медлила. Она быстро повалила меня на землю и принялась бить, словно мы были настоящими врагами.

От боли в глазах потемнело. Я защищала лицо руками, но силы быстро покидали меня. У меня не было и шанса.

– Что, в бою деньги дядюшки не помогли? – прошипела Люба. – Только женихов покупать умеешь?

Ее кулак ударил мне в солнечное сплетение, отчего из легких выбило весь воздух. Я задыхалась не только от боли. Слова этой светловолосой идиотки с каждым днем задевали все больше. Я словно и правда становилось графиней, даже несуществующие воспоминания появлялись.

И обида дала мне сил. Адреналин бурлил в крови. Боль больше не отвлекала меня, а лишь делала меня сильнее. Вывернувшись немыслимым образом, я скинула Любу в песок и откатилась. Она начала вставать, и я швырнула горсть песка ей в лицо. Люба ругалась и терла глаза, а Шаграс захохотал.