Злодейка поневоле

– Приношу свои глубочайшие извинения, – сказала я. – Это было недостойно графини. Обещаю, подобное не повторится.

– Будете обзывать так, чтобы я не услышал?

Ректор усмехнулся. Искры ледяной магии окутали мой подбородок, вынуждая поднять голову вверх. Кожу покалывало от мороза, а губы словно перышком пощекотали. Я вздрогнула.

– Так вы мне нравитесь больше, адептка, – удовлетворенно произнес ректор. – В вас есть что-то… Змеиное.

Меня только что назвали гадюкой подколодной? Что ж, устроить ему удачное свидание будет куда сложнее, чем я думала.

– С самого начала я увидел в вас огонь, но с Соррелем вы вели себя как овечка. Безмолвная, послушная. Тошно смотреть. Я рад, что вы не стали за ним волочиться. Вот это – недостойное графини поведение. А что до оскорблений… Я люблю честность. В следующий раз говорите в лицо. Поверьте, своим ядом вы меня даже не заденете. Козел? Это даже по-детски.

Он развернулся и ушел. Я так и осталась стоять в реверансе, не зная, как на это реагировать. Ректор что, во мне родственную душу увидел? Такую же отмороженную змеюку? М-да, скатилась ты, Маришка.

Глава 33

Я доплелась до общаги, едва переставляя ноги. В голове был туман. Я до сих пор не понимала, как реагировать на появление ректора и его слова. На душе было погано. Еще и погода не радовала: с неба сыпался дождь вперемешку со снегом. Как оказалось, учебный год в Академии начинался в первый месяц зимы. Уже через пару недель в этом мире начнутся холода. Автор, конечно, не говорил об этом в романе.

Адепты все время бегали без шапок, целовались на морозе и без проблем нарезали круги по стадиону.

Я пинком открыла дверь в общежитие и потопала, стряхивая снег и грязь с туфель. Комендантша выглянула из-за стойки, но увидела меня и передумала что-то говорить. Графиням все же давали поблажки. Особенно, когда те были не в настроении следовать правилам. Я поднялась на наш этаж, прошлась по темному коридору, в котором окончательно сдохли все светильники, и наконец попала к себе в комнату.

Лилит сидела в кресле, сжимая в руках пачки с чаем. Она смотрела на них так, словно от ее выбора зависела чья-то жизнь. От моего появления вампирша вздрогнула и вжалась в спинку кресла.

– Ты уже все? – пискнула она.

Вокруг алых глаз Лилит все еще расплывались темные пятна косметики, но цвет уже немного поблек. Надеюсь, к началу учебы наш экстравагантный макияж уже сойдет.

Я закрыла дверь и прижалась спиной к косяку. А потом и вовсе сползла по нему на пол. Тикали часы. Мое веко дергалось в такт. Хотелось пожаловаться Лилит на ректора, но я понимала, что детали нашего разговора раскрывать не стоит.

– У нас проблемы? – робко уточнила принцесса.

– Да, – призналась я. – Больше у меня, чем у нас. Так что выдыхай.

Лилит поджала губы, и один из ее клыков зацепился за нижнюю. Она смущенно прикрыла рот рукой. Я же смотрела на нее круглыми глазами и невольно улыбнулась. Кто бы мог подумать, что клыки доставляют вампирам столько неудобств! Даже сверхъестественные бессмертные создания попадали в глупые и неловкие ситуации. Так чем я хуже? Разве у меня нет права не ошибку?

– Что будем делать? – спросила Лилит.

Я неопределенно пожала плечами. А зачем что-то делать вампирше? Вот у меня полно проблем, с которыми только предстоит разобраться. И очень интересно, что творится в голове у ректора. Он решил, что Люба станет со мной соперничать за его внимание. И что? Мы теперь притворяемся влюбленными?

Лилит все же сделала мне чай вместо обещанного кофе и сунула в руки какой-то детективный романчик. Я сама не заметила, как погрузилась в чтение и успокоилась. Главная героиня, лихо подоткнув юбку за пояс, расследовала убийство и лезла в самое пекло вперед следователя. Оно и понятно, у нее-то сюжетная броня. А что делать скромным злодейкам, которые в романах умирают от любого чиха Избранной?!

Я прикусила губу и посмотрела поверх книги в окно. Солнце уже почти зашло. От него осталась лишь размазанная алая клякса заката на горизонте. В парке мерцали не до конца настроенные светильники. А в главном корпусе Академии еще горел свет в преподавательском крыле. Интересно, что мне принесет новый учебный день?

Я посчитала по окнам, что ректор тоже не спал. Дракон работал. Это радовало. Надеюсь, он успеет найти воришку уже на этой неделе. Мне очень не хотелось, чтобы дядю хоронили без меня. Кто проконтролирует ушлого управляющего? Кто удостоверится, что под дядиной головой лучшая подушка, а на груди самые свежие цветы?

– Если хочешь сделать что-то хорошо, – задумчиво проговорила я, – сделай это сам. Прости, Эветта, но мне придется немного подправить сюжет.

Я встала с кресла и положила книгу на трюмо, заложив страницу, где главная героиня находит логово преступника. Если она смогла, то чем я хуже? Лилит не было в комнате, чтобы меня остановить. Я накинула поверх черного платья мантию и вышла из комнаты. Мой путь пролегал через весь парк и заканчивался в архиве. Нужно было узнать, что именно пропало и в чем меня хочет обвинить ректор.

Глава 34

Первая же адептка, попавшаяся за порчей Академического имущества, сдала мне местоположение архива. Я пошла дальше, в главный корпус, а она продолжила пририсовывать портрету ректора усы. Получалось недурно. Я отошла не десяток шагов и вернулась.

Бытовая магия все еще работала с перебоями, поэтому я повторила заклинание для снятия макияжа. Адептка недовольно на меня зашипела, думая, что ее художества исчезнут. Вместо этого чернила стали ярче и въелись в холст даже через защитный лак.

– А тебе он как насолил? – удивленно спросила она.

– Не понимаю, о чем ты, – по-доброму улыбнулась я. – Я всего лишь пыталась отмыть грязь с портрета, а магия вдруг неправильно сработала. Упс.

Адептка широко улыбнулась и дружески похлопала меня по плечу. Рука у нее была тяжелая, совсем как у выходца с боевого факультета. Воспользовавшись ее расположением, я решилась задать вопрос:

– Слушай, а какой артефакт пропал?

Адептка прищурилась. Она огляделась. Хоть коридор был пуст, девушка подошла ближе и наклонилась к самому уху.

– Кулон-приворот, – громким шепотом ответила она. – Один из сильнейших.

– Приворот? – изогнула бровь я. – Кому могла понадобиться эта побрякушка…

– Этот кулон способен приворожить любого. Он делится на две половинки. Одна дает власть над привороженным, другая делает носителя рабом. Проблема в том, что никто не знает, какая половинка за что отвечает! Они выглядят одинаково. Опасная штука, хоть и срабатывает не всегда. С ней можно приручить любого монстра. Перед магией артефакта даже архимаг не устоит!

Я кивнула. Адептка пошла портить остальные портреты ректора, а мне оставалось только продолжить путь в архив. Так назывался небольшой склад в преподавательском крыле, куда мой зайти любой студент. Там хранили пособия для практики, артефакты и магические компоненты. Я обошла весь архив, но никого не встретила. Бери – не хочу. Ни единого охранника! Неудивительно, что опасный и ценный артефакт похитили.

На одной из витрин стояла пустая подставка. Под ней была табличка с надписью “Ах’Вана”. Я ненадолго задержалась рядом с ней, а потом продолжила изучать содержимое архива.

Некоторые артефакты даже не защищало стекло. Любой студент мог облапать ценности Академии. Мое внимание привлекло изящное колечко в виде ящерки, держащей в зубах алый камень. Работа неведомого мастера настолько завораживала, что я даже не заметила, как ко мне подошли.

– Что, даже не попытаешься примерить? – выдохнул мне кто-то на ухо.

Я ойкнула и прижала руки к груди, но не двинулась с места. Не хватало еще повалить стеллаж. Мой собеседник удовлетворенно хмыкнул. Кажется, ему понравилось, что адептка не снесла половину полок, пытаясь сбежать. Я осторожно обернулась, но увидела за собой лишь пустоту.

– Все вы такие, – проворчал голос. – Думаете, в архиве с артефактами будет сидеть бабка-вахтерша, которая не видит дальше собственного носа. Как бы не так!

– Вы… архивариус? – осторожно спросила я у пустоты.

– Хранитель, – поправил меня голос. – К вашим услугам, адептка фон Лютенберг.

На языке вертелись десятки вопросов. В архиве всем заведовал призрак? Он заметил меня с самого начала? Почему не дал знать о своем присутствии? Выжидал, когда я нарушу какое-нибудь правило?

– Уважаемый Хранитель, – вежливо произнесла я, – не могли бы вы мне дать справочную информацию по одному артефакту? Или просто покажите свою картотеку, чтобы я не отвлекала вас от работы.

– Дай угадаю, – насмешливо ответил голос, – тебе нужен тот, что пропал?

– Да, – не стала юлить я. – Ректор сказал, что он опасен, а вора так и не нашли. Мне хотелось бы знать, чего ожидать.

С потолка упал ворох карточек и завис прямо на уровне моих глаз. Бумаги одна за другой подлетали ко мне, так что я едва успевала читать.

– Ты долго, – скучающим тоном произнес Хранитель. – Половина адептов поспешили узнать, что за артефакт, еще в первый день.