Злодейка поневоле

Да что со мной такое? Почему я так реагирую?

– Проклятие ему надо снять, видите ли, – проворчала богиня. Она спрыгнула с кресла и принялась мерить комнату шагами. Грязное платье шлейфом волочилось за ней. – Все нормальные ледяные драконы ищут магов истинного огня в реальности. Ты единственный, кому понадобилось проникнуть для этого в книгу.

– Это показалось логичным, – пожал плечами я. – Мне сказали, что книжные миры становятся реальными, вот я и пришел в подходящий. Только твой глупый роман сразу же сделал меня главным злодеем!

– Роман не мой, – погрозила мне пальцем Эветта. – Он авторский. А ты, если бы потрудился для начала поговорить со мной, знал бы, что книга меняет все под свою реальность. Ты в первый же цикл петли похитил девушку и стал требовать у нее поцелуй! Кто ты, если не злодей?

– Проклятый. – Я вздохнул и сделал глоток вина. – Который отчаянно жаждет спасения.

Эветта лишь фыркнула. Она привела ту девушку, чтобы исправить сюжет. Богиня не стала мне даже говорить, чье место займет незнакомка, но это и так было понятно. Графиня фон Лютенберг так старалась не выдать себя, что превратилась в самую таинственную и молчаливую девушку в Академии. Остальные вели себя или взбалмошно, или мило, подстать тону романа, но она…

Анна-Мари выделялась так же ярко, как истинный огонь в ледяных пустынях. Она должна была мне помочь с Любовью, а в итоге лишь сделала сюжет куда сложнее. Еще и этот эльф! Мало мне конкурентов… С Любовью, конечно. Я про Дарниэля. О боги, перед кем я оправдываюсь? Что за чушь?

Я залпом осушил бокал.

– Лучше бы твой план сработал, да поскорее, – бросил я. – Сама знаешь, проклятие делает драконов настолько бесчувственными, что через какое-то время холод просто сводит их с ума. Апатия, кровожадность – кто знает, какое безумие ждет меня?

– Перед этим проходят тысячелетия, – фыркнула богиня.

– Не в книге, – коротко ответил я. – Все стало иначе. Я чувствую, времени мало. Эта петля будет последней, которую я проживу. Следующая столкнет меня в пучину безумия.

Эветта недоверчиво посмотрела на меня и вздрогнула, когда осознала, что я не шучу. Дурак… Я искал легкий способ снять проклятие, а в итоге сам загнал себя в ловушку. И теперь день за днем лед в моей душе только крепнет, уводя все дальше от чувств, желаний и настоящей жизни.

Глава 39

Я слезла с Ала и пригладила взъерошенные волосы. Сначала мы просто играли спектакль для ректора, но теперь между нами возникла неловкость. Губы все еще покалывало от поцелуев.

Румянец залил мои щеки. Я целовалась со старшим братом своего бывшего! И Дарниэль точно побаивался родственника, то есть Ал обладал большим влиянием в семье.

Куда я вляпалась? Я подошла к двери на балкон и распахнула ее пошире, чтобы проветрить голову. Да, в комнате оставалась магия льда, но меня она игнорировала. Вот же гад чешуйчатый! Это все из-за него. Мы прекрасно беседовали с Алом, пока ректор не пришел, чтобы все испортить.

Я потерла щеки, словно так можно было смыть с них румянец. Пальцы были ледяными от ветра, но я все равно не закрывала балкон. Ведь тогда пришлось бы вернуться к Алвиниэлю и поговорить, а мне еще нужно было время. Что ему сказать? Как себя вести дальше?

– Мари, – тихо позвал меня эльф.

Я лишь слегка повернула голову, показывая, что слышу. Подойти к нему было просто страшно. В романе графиня даже не пыталась строить романтические отношения с наследным принцем эльфов! Так высоко замахнуться решилась бы не каждая. И я струсила.

Ал подошел сам. Он погладил мои плечи руками, а после мягко приобнял за талию, притягивая к своей груди. Мы стояли чуть ближе, чем следовало бы по этикету. На мгновение мне показалось, что он поцелует меня в шею, туда, где заканчивалась ткань строгого платья. Однако Ал лишь вздохнул.

– Прости, – сказал он. – Надеюсь, ты понимаешь, что я делаю это лишь ради твоего спокойствия и безопасности. Я мог бы соврать, что поступаю так из уважения к покойному другу. Но…

Ал развернул меня к себе лицом и пристально посмотрел в глаза. На его губах появилась слабая улыбка. Он нежно провел пальцами по моей щеке, чтобы убрать выбившуюся прядь за ухо.

– Но я просто хочу оберегать тебя, пока это возможно. Обещаю, если ты влюбишься, я сам разорву помолвку. Могу принести магическую клятву, чтобы ты не переживала. А пока я предлагаю тебе стать моей невестой.

Алвиниэль встал передо мной на одно колено и протянул раскрытую ладонь. По его коже побежали голубые искорки магии, быстро стекая к пальцам и формируя там круг. Прямо на моих глазах Алвиниэль сотворил кольцо.

– Ты согласна, Мари? – тихо спросил он.

Я прикусила губу от волнения, но все же кивнула. Мне хотелось верить в сказку. Мне хотелось знать, что в этом мире кто-то сильный и влиятельный хочет меня защитить. И сердце чувствовало, что Алвиниэль не навредит.

Он надел кольцо мне на палец, а затем поцеловал запястье. Я снова смутилась, но эльф сразу же отпустил мою руку и поднялся с колен.

– Ты не хочешь говорить о помолвке? – спросил он, склонив голову к плечу.

– Дарниэль не считал нужным рассказывать в Академии о наших отношениях, – ядовито произнесла я и тут же пожалела об этом.

Не думала, что захочу жаловаться Алу на его братца, но само вырвалось. Эльф нахмурился, услышав об этом.

– Я не это имела в виду, – поторопилась успокоить его я. – Просто не хочу, чтобы пошли слухи и сплетни.

– Хорошо, – кивнул Алвиниэль. – Мне убрать кольцо?

Я задумчиво посмотрела на тонкую полоску золотого металла с изумрудными листочками сверху. Кольцо мне нравилось настолько, что было жаль с ним расстаться.

– Пусть будет, – решила я. – Скрывать нет смысла, но и делать громких заявлений не хочется.

– Договорились, – улыбнулся Ал. – Проводить тебя до общежития?

Глава 40

Мы медленно шли через парк, обсуждая мою учебу и дальнейшие планы. Я решила поделиться с Алом желанием открыть свою модную лавку, и он одобрил эту идею и даже пообещал подыскать мне мастериц в помощь. Мы отлично проводили время, и даже в комнату возвращаться не хотелось.

С неба все еще сыпал мелкий снежок вперемешку с дождем, но Ал поставил над нами защитный купол, не дающий дурной погоде испортить прогулку. Мы делали уже четвертый круг по парку, но никого это не смущало.

– Это королевские катальпы? – удивленно произнес Ал, остановившись.

Влево уходила узкая дорожка, вытоптанная студентами. По бокам от нее росли деревья с крупными листьями, почему-то до сих пор не потерявшими своей зелени. С веток свисали длинные сережки – стручки с семенами.

– Не возражаешь, если мы немного изменим маршрут?

Я с улыбкой кивнула. Кажется, эта часть парка сгорела в ночь бала. Где-то совсем рядом мы с Лилит сидели на скамейке и жалловались друг другу на мужчин. А катальпы – плод работы наших преподавателей, которым пришлось срочно восстанавливать облысевшую часть парка.

Эльф с интересом рассматривал деревья, а я не отвлекала его разговорами, просто любуясь Академией, в которой мне предстояло провести еще несколько лет. Вдруг Ал резко остановился. Я тоже замерла, удивленно посмотрев на своего спутника. Его взгляд был устремлен куда-то вперед, на прогалину рядом с тропинкой.

Ал вскинул руку и выпустил в воздух сноп светлых искр. Их подхватил ветер, унося за собой. Сначала ничего не происходило, а потом искр стало больше. Я заметила, как медленно осыпается чей-то щит. А за ним…

Дарниэль целовал Любовь, стоя на прогалине. Наверное, стоило их поблагодарить, ведь они додумались хотя бы прикрыться щитом. С них сталось бы целоваться и у всех на виду. Кажется, никого не смущало, что совсем недавно Дарниэль разорвал помолвку.

Бывший жених не сразу заметил наше появление. Алвиниэль кашлянул, привлекая внимание брата. Люба тихо ойкнула и спряталась за спину к возлюбленному, вот только перенервничала и подожгла ему камзол. Дар выругался, стряхивая с себя пламя. Мы с Алом молча смотрели на это. Я – с веселым интересом, а вот мой новый жених – с тихой яростью.

– Брат, – негромко произнес Дарниэль, – позволь представить тебе Любовь Иванову.

Ал выгнул бровь и смерил бедную первокурсницу таким взглядом, что даже меня зацепило. Я невольно выпрямилась, стараясь держать идеальную осанку. Рядом с Алом даже потомственная аристократка смотрелась как бедная родственница без манер и образования, что уж говорить о юной попаданке? Конечно, речь шла о Любе. Кроме дара у нее ничего не было. Отсутствие связей еще можно было компенсировать мозгами, но… По сюжету попаданка была одаренной, и этого ей хватало.

– И давно? – прерывисто произнес Алвиниэль.

Дар сделал вид, будто не понимает вопроса. А вот Любе захотелось подчеркнуть свой статус и еще раз показать мне, что между мной и эльфом все кончено. Должно быть, ей стало скучно из-за слишком легкой победы. Ректор не ошибся – Любе было важно соперничество, а не результат.