Мой соперник

– Слушай, я понимаю, – вздыхает он, рассеянно взмахивая рукой. – Вечеринки по случаю помолвки – не особо веселое занятие. Отстойно наблюдать за влюбленными тупицами. Особенно когда одна из них – твоя бывшая.

Как-то странно. Эту сторону Алекса я не знаю. Совсем.

Мне и в голову не приходило, что парню бывает несладко. Может, он и не столь легкомысленный, как я считала. Обычно в таблоидах и социальных сетях он предстает эдаким повесой и прямо-таки по- донком.

Пожалуй, я эгоистка, раз думаю, будто я – единственная жертва несчастной любви.

– Алекс, я…

– Хочешь подняться со мной наверх?

Я моргаю. Вспоминаю об ужасающе грязных общежитиях в колледже. А уж что царило в зданиях, отданных на растерзание братствам!

Именно этот вопрос положил начало лучшим и одновременно худшим четырем годам моей жизни.

– Наверх?

Он кивает.

– На балкон. Если только ты не хочешь вернуться к счастливой парочке или продолжить якобы телефонный разговор с мамой.

– Хм… – Я слегка выдыхаю, отрицательно качаю головой.

Алекс широко улыбается. Он что, пытается подшутить надо мной?

Пожалуйста, не надо. Не сегодня.

Однако он не смеется. Продолжает дружелюбно улыбаться и предлагает мне локоть.

– Давай.

По какой-то причине я кладу ладонь на изгиб сильной руки, позволяя Алексу отвести меня обратно к бару.

Он заказывает две выпивки – имбирный эль с джином для меня, золотистый ирландский пейл-эль для себя – и даже платит. Я стараюсь не придавать значения старомодному жесту. Наверняка моя реакция на галантность Алекса вызвана тем, что я изголодалась по мужскому вниманию.

Затем мы поднимаемся на балкон.

– Ты ведь помнишь Аспен, – говорит Алекс, обращаясь к Святоше.

– Аспен, – нараспев произносит Святоша. – Аспен… Что за имя такое? Чудно звучит, правда? И при чем тут дерево??[1 - Aspen (англ.) – осина.] – спрашивает он, прищурив- шись.

Господи, какое мучение! Неужели здесь собрались все голубоглазые красавчики?

– У имени скандинавские корни. – Я устраиваюсь на диванчике напротив Святоши, Алекс облокачивается на поручень.

– О, прямо Пугливая Капустка!?[2 - Имеется в виду персонаж детской книги «Самое страшное, что есть в саду» новозеландского писателя Крейга Смита.] – хохочет Сент-Джеймс, поворачиваясь к Алексу за поддержкой, но центровой лишь молча кивает и хмурится.

Я невольно смотрю на его волевой, заросший щетиной подбородок.

– Красиво. Тебе идет, – добавляет Святоша.

– Спасибо, – говорю я. Чувствуя себя явно не в своей тарелке. В меньшинстве.

Святоша хлопает в ладоши.

– Ха! Напомнило мне кое-что. Чувак, еще одна компания, специализирующаяся на здоровом питании, написала мне в личку.

Алекс недоверчиво хмыкает и усаживается рядом со мной.

– Ну и?..

– Они хотят, чтобы я прорекламировал какой-то зеленый смузи в соцсетях. – Для пущего эффекта Святоша фыркает.

– Они местные? – интересуюсь я. Голос звучит как-то глухо. – Тебе нужно посоветоваться с Иден. Вероятно, она слышала об этой компании.

Сент-Джеймс пожимает плечами.

– Ой, да ладно. Я-то думал, ты как веселая младшая сестренка. Не разрушай мои мечты!

Но его знаменитая улыбка никоим образом на меня не влияет.

– Я могу быть веселой и одновременно думать о том, как максимально улучшить имидж команды. – Бросаю взгляд на Алекса, который отводит глаза и открывает пиво.

– Уф, ладно, замечание принято. – Святоша вскидывает ладони, сдаваясь, и я улыбаюсь. – У меня все равно нет ни минуты на спонсорство другого бренда. То есть, конечно, деньги важны, но этим летом мне не нужны никакие обязательства, кроме тех, что у меня уже имеются, сечешь?

– Кстати, о межсезонье: есть какие-нибудь планы? – спрашивает Алекс, глядя мне в глаза, и делает глоток пива.

– В основном ищу новое жилье, – отвечаю я. – Не могу же я вечно маячить перед глазами начальницы и ее нового жениха.

Мужчины таращатся на меня. Супер.

Как-то даже и подзабыла, что вечно разбалтываю ничего не подозревающим людям то, что им знать не следует.

– Ну… В общем, Иден разрешила погостить у нее немного в одной из свободных комнат, пока я на ноги не встану.

Алекс мрачнеет.

Приехали…

– А что тебя выбило из колеи? – насупившись, спрашивает он.

Я стараюсь сосредоточиться, чтобы не ляпнуть чего-нибудь лишнего, и отвечаю:

– Мой парень изменил мне, и мы расстались. Я жила в его квартире и, когда мы разбежались, была вынуждена уйти. Именно поэтому я переехала к Иден и Холту.

Полагаю, я как-то выкрутилась. Не так уж и сложно, верно?

Взгляд Алекса смягчается, лед тает, превращаясь в теплые голубые озера.