Мой соперник

Она барабанит пальцами по столу и смотрит мне в глаза.

– Лучше всего для тебя было бы залечь на дно этим летом. Никаких пьяных драк в барах. Никакого буйства. И, ради бога, не попади под арест.

В последний раз, когда я ввязался в драку, я был трезв на сто процентов. Она в курсе, потому что человек, с которым я сцепился, и есть ее жених.

Что, впрочем, подтверждает ее точку зрения.

Советы Иден намертво впечатываются в мое сознание. Я не могу позволить себе еще один скандал. И в эту секунду я осознаю, насколько близка она была к тому, чтобы выгнать меня из команды. Желудок неприятно скручивается в узел. Какая жуткая мысль. Кто я такой без хоккея?

– Никаких вечеринок. Никаких буйств, – искренне повторяю я за Иден.

– Хорошо. – Иден ерзает в кресле, будто я поставил ее в неудобное положение, упомянув о помолвке, а затем и о драке с Холтом. – Спасибо, что заглянул. Я просто хотела встретиться с тобой лицом к лицу и убедиться, что ты действительно остаешься с нами. Понимаю, это, конечно, трудно для тебя…

Я вскидываю руку, останавливая ее.

– Сперва было странно, но я в порядке, Иден. Я большой мальчик. Справлюсь.

Она кивает.

– Знаю. Рада, что мы на одной волне.

Я поднимаюсь на ноги.

– Полагаю, мы еще увидимся.

– Наслаждайся летом. И сделай мне одолжение. – Иден улыбается. – Держись подальше от спортивных журналистов, ладно? Нам не нужны заголовки в таблоидах.

– Не волнуйся. Я буду придерживаться плана.

Глава 2

Аспен

Иногда легко притвориться, что ты в порядке.

Например, пока я готовилась к вечеринке начальницы сегодня вечером, обсуждая вечную дилемму обуви в вопросе практичности и моды, я почти забыла о разбитом сердце. Размышления о танцах меня приятно отвлекли. На мгновение я снова превратилась в обычную девушку.

Но теперь, стоя у входа в клуб, я чувствую пронзающую меня насквозь тупую боль.

Чего я ожидала? Прошло две недели после сокрушительного расставания, неужто я думала, что буду в порядке? Сегодня мой первый выход в свет с тех пор, как мое сердце отправили в мусоропровод, и, ради всего святого, это вечеринка по случаю помолвки.

Да, владелица «Бостонских титанов» Иден Винн и ее начальник службы безопасности Холт Росси помолв- лены. Команда тоже здесь, парни толпятся возле клуба, как стая хищников. Громких вульгарных волков.

Но таковы хоккеисты – сразу же показывают, кто они такие.

Одергиваю черное платье-тунику, желая, чтобы подол опустился на дюйм ниже.

Я идиотка, раз согласилась прийти. Но когда из-за вышеупомянутого разрыва приходится ночевать у начальницы, вроде как возникает обязанность присутствовать на вечеринке. Мне точно нельзя оставаться в ее доме в полном одиночестве.

Я могу быть каким угодно потрясающим ассистентом, но, если стану никудышной подругой, несомненно, потеряю пару очков.

Холт притягивает Иден к себе, целует в макушку, их пальцы переплетаются.

Иден и Холт выглядят как парочка из рекламы парфюма, нереально романтичная и элегантная. Она – в платье сливового оттенка до пола, он – в ладно скроенном костюме. Пока я наблюдаю за ними, сердце опять щемит.

Сильная пара, любят друг друга. Им комфортно вместе.

«Ненавижу это показное дерьмо, Аспен. Ты же понимаешь».

Я зажмуриваюсь, пытаясь выбраться из спирали плохих воспоминаний о бывшем, которые угрожают затянуть на дно.

Боже, находиться здесь – отвратительная идея. Мне надо держать себя в руках. Нервный срыв в разгар публичного мероприятия по случаю помолвки босса будет настоящей катастрофой и отразится на репутации «Титанов».

– Аспен?

Я моргаю. Помяни черта, и он появится – в женском облике и с крайне обеспокоенным выражением лица.

– О, привет! Потрясающе выглядишь, – хриплю я, слегка дотрагиваясь до руки Иден. Я смотрю на девушку за ее плечом.

Это подруга Иден по колледжу. Забыла имя. Грета?

– Все хорошо? – Иден наклоняет голову, темно-русые локоны переливаются в свете уличных фонарей.

– Боже, замечательно! – Давлюсь смехом, нервно взъерошиваю свои распущенные волосы. – Случайно отключилась на секунду. Гретхен, верно? – обращаюсь я к подруге Иден, которая делает шаг вперед, чтобы присоединиться к нам.

– Да, мы с Иден были лучшими подругами еще со времен учебы, – улыбается Гретхен.

Они обмениваются встревоженными взглядами, и я заливаюсь краской: румянец сползает даже до шеи.

Наверное, Гретхен уже про это говорила, но я была слишком увлечена борьбой с призраком бывшего и пропустила информацию мимо ушей.

– Точно, – удается сказать мне, и я выдавливаю ответную улыбку. – Я наслышана о тебе. Ты живешь в этом районе? – Мне становится легче. Я вполне способна вести светскую беседу, обмениваться новостями, кивать, когда потребуется.

Нет, я не возражаю против ветреной бостонской погоды. Да, я побывала на паре бейсбольных игр «Ред Сокс». Я ухмыляюсь, смеюсь и делаю вид, будто любая мелочь не напоминает мне о том, как усердно я притворяюсь каждую секунду сегодняшнего вечера.

Господи, какой же отстой.

– Я сто лет в клубе не была. – Гретхен надувает губы, ее хмурость мигом превращается в мнимую застенчивость. – Кое-кто решил связать себя узами брака, и теперь мне, бедной сучке, не с кем потанцевать. Как насчет тебя, Аспен? Кто-нибудь из замечательных джентльменов уже зарезервирован?

Взгляд Гретхен блуждает по группе широкоплечих хоккеистов, посмеивающихся над какой-то внутренней шуткой и полностью игнорирующих нас. Вот и отлично – пусть подкатывает к хоккеистам. Теперь мне уже не нужно вести праздную болтовню. По крайней мере, пару минут.

Мысль о том, что я встречаюсь с одним из игроков «Титанов», настолько смехотворно абсурдна, что мое глупое разбитое сердечко даже почти не дрогнуло после комментария Гретхен.

– Нет, я… – все же лепечу я.

– Готово! – громко перебивает Холт, стоящий поблизости. Он похлопывает охранника по плечу и переступает порог, давая нам знак, чтобы следовали за ним.

Настало время проглотить жуткий ком в горле, сморгнуть слезы и ослепительно улыбнуться, будто я и впрямь прекрасно себя чувствую.