Флориендейл. Одна из них

Флориендейл. Одна из них
Катерина Ромм

Когда пятнадцать лет назад беженцы с Поверхности захватили Флориендейл, стихийная магия исчезла и последняя королева сдалась под напором демократии. На месте руин и пепелищ революции возникло новое современное государство: Соединённая Федерация.

Двойняшки Мари и Кассандра живут на окраине Федерации и мечтают о будущем после школы. Остаться в маленьком посёлке или уехать в город – выбор только за ними. Но однажды на пороге их дома появляется служба госбезопасности и арестовывает Мари…

Кассандра немедленно отправляется на поиски сестры. Куда увезли Мари и в чём её обвиняют? Где искать справедливость? Мир за пределами посёлка оказывается совсем не таким, как думала девушка. Кто-то будет готов ей помочь, а кто-то лишь запутает след. И когда Кассандра наконец узнает правду, сможет ли она её принять?

Катерина Ромм

Флориендейл. Одна из них

Пролог

А помнишь, как всё было раньше?

Эстель открыла глаза. Туман.

– Я помню, – прошептала она, вытянула руку и постаралась нащупать хоть что-нибудь в густом белом облаке. За молочной пеленой скользили тени. Они были повсюду – справа, слева, за спиной. Куда же ей идти?

Эстель закружилась на месте и чуть не столкнулась с высоким мужчиной. «Отец», – подумала она в первое мгновение, но это был всего лишь магистр Эдриан.

Он улыбнулся ей сквозь рыжую бороду, наклонился и протянул руки. Эстель шагнула навстречу – она едва доставала ему до пояса. Первый магистр подхватил Эстель и посадил себе на плечи. От него приятно пахло чернилами.

– Господин Эдриан? – позвала Эстель, и собственный голос показался ей чужим, таким он был тоненьким и звонким. Магистр не ответил.

Эстель потёрла лицо, чтобы избавиться от жжения в глазах. Коварный туман просачивался сквозь пальцы и кусал её за щёки. И когда она отняла ладони, всё вокруг переменилось. Господин Эдриан исчез, а Эстель опять оказалась посреди молочного облака. Туман расступился, выпуская на авансцену новые фигуры.

А помнишь, как было?..

Эстель узнала очертания просторного зала и пышно украшенные ели. Это был бал – зимний выпускной бал в Манольском университете, и Эстель кружилась в танце, подхваченная за талию кавалером, чьё имя давно стёрлось из её памяти. Карусель сияющих звёзд и гирлянд, драгоценностей, ярких нарядов и маскарадных костюмов отражалась в высоких зеркалах и сливалась перед глазами в сплошную цветную массу. Эстель танцевала безупречно, не делая ни единой ошибки в сложных па, и даже не заметила, что музыки не слышно, что туман поглотил всё. Серый едкий туман.

А помнишь, как?..

Однако зал растворился, и Эстель снова осталась одна. Опустив глаза, она коснулась складок своего свадебного платья и атласных лент в цветах Флориендейла: сочных зелёных, огненно-красных, серебристо-серых и лазурных. Пышные юбки тонули в тумане; он поднимался вверх, заключая Эстель в огромную дымчатую чашу. Она в ловушке!

Но тут кто-то тронул её за плечо, и Эстель облегчённо выдохнула, увидев Николаса. Она зря переживала: он пришёл, всё хорошо. Волнительно, – её колени дрожали, – но как же хорошо! Нико наклонил голову, поцеловал Эстель и шепнул несколько слов; она не расслышала, однако всё равно кивнула, словно сама уже не управляла своим телом. Они двинулись вперёд. Шаг, ещё шаг, стена тумана приближалась. Ещё один шаг… Эстель замерла, не решаясь прикоснуться к зыбкой субстанции, но Нико не остановился – и вдруг, выпустив её руку из своей, пропал в клубящемся тумане. Она вскрикнула и бросилась за ним – отважно шагнула сквозь серую пелену. Горячий воздух тут же обжёг лицо.

А помнишь?

– Я помню… – выдавила Эстель и закашлялась.

Какофония звуков разорвала тишину: над городом разливался тревожный колокольный звон, и за окнами кричали люди.

– Просыпайтесь, миледи! Ну же, миледи… очнитесь!

– Ангел, только не это… – простонала Эстель, приходя в себя.

Это был всего лишь очередной сон – один из тех, что так часто снились ей в последнее время; сладкое глупое наваждение. Теперь призрачное одеяло дрёмы спало, обнажив её несчастное существо перед жестокой реальностью. Не вставая с постели, Эстель огляделась и с удивлением заметила, что комнату заволокло туманом, совсем как во сне. Лишь глубоко вдохнув и снова закашлявшись, она сообразила наконец, что это дым: он просачивался сквозь разбитые окна и поднимался к высоким потолкам. Осколки стёкол блестели на шёлковом ковре в свете лампы в руках горничной, словно огромные капли росы. Мина стояла у кровати и робко теребила Эстель за плечо. Её обычно аккуратная причёска растрепалась, и щёки раскраснелись.

– Вставайте скорее, надо уходить! Здесь дым, вам это вредно. В сад упала бомба!

Эстель судорожно глотнула воздух, села на постели и на мгновение приложила ладонь к животу. Сморщилась от ядовитого запаха гари.

– Мина, скажи мне, что никто не пострадал. – Голос Эстель дрогнул. – Где Альфа Камила, как?..

– Вы у неё сами сейчас спросите, я-то что… Я скорее вас будить побежала, когда услышала взрыв. А за окном треск, пламя! Весь летний домик разнесло, прям под вашими окнами! Было ужасно страшно! Хорошо, что Далет Осцельс быстро потушил огонь. Я сама видела, как он… – Мина взмахнула руками и сжала губы в ниточку, изображая магистра воды за работой.

Слава Ангелу! Если Далет появился так скоро, значит и с другими магистрами, и с мамой всё должно быть в порядке.

– Куда мы идём? – спросила Эстель, когда они миновали ещё один коридор и спустились на два этажа. Она вдруг почувствовала себя бесконечно усталой, захотелось присесть, отдохнуть хотя бы минуту, но эту минуту она не могла себе позволить.

– В домашнюю гостиную, Альфа Камила послала вам весточку. Она созвала… совет.

– Военный совет, – глухо произнесла Эстель слово, которое Мина намеренно упустила.

«Вой-на», – проговорила она про себя, медленно, по слогам. Эстель слышала: если одно и то же слово повторить много раз подряд, оно станет звучать комично и непривычно для уха, словно потеряет свой смысл. Но попробуйте повторить этот трюк с «войной»! Как ни крути, война – это страх. Это смерть. Эстель уже потеряла отца, а через что ещё им предстоит пройти, ведомо одному лишь Ангелу.

Эстель говорила «война», и измученное подсознание рисовало ей Роттера. Сухопарый человек в красных перчатках, с неподвижным, будто маска, лицом и густыми бровями, скрывающими фанатичный блеск его глаз, он был началом и концом этой войны. Чужестранец из Поверхностного мира, Роттер как проклятие свалился на Флориендейл, чтобы его уничтожить.

Уже много лет тонкая грань между мирами иногда рвалась, и на месте разрывов возникали пространственные дыры. Всё больше людей с Земли попадали в королевство сквозь эти прорехи – и потом не могли вернуться обратно. Никто не знал, как с этим бороться, пока Роттер не привёл во Флориендейл учёного Эдгара Линчева. Линчев сумел превратить дыры в надёжные, стабильные переходы: теперь между мирами можно было путешествовать в обе стороны. Однако вместо того, чтобы собрать землян и вернуться с ними на Поверхность, Роттер и Линчев решили построить на землях Флориендейла – в «Новом мире» – собственное государство, свободное от несовершенств Земли второй половины двадцать первого века. То, что мир вовсе не новый, что в нём уже существует Флориендейл со своими традициями, их вовсе не интересовало. «Чтобы построить новое, мне придётся разрушить старое. Ничего личного, Ваше Величество», – сказал Роттер Эстель во время их первой и единственной встречи.

Эстель становилось трудно дышать всякий раз, когда она со стыдом вспоминала, как Роттер предложил ей переговоры – «дебаты». И как она согласилась. Её усадили в жёсткое кресло напротив Роттера, и тот буравил Эстель тяжёлым взглядом всё время, пока ведущий задавал ей каверзные вопросы. Под светом установленных у сцены прожекторов Эстель тут же взмокла до нитки в тяжёлом платье со шлейфом, которое оказалось не самым подходящим нарядом – а ведь она так долго и тщательно готовилась! «Как вы думаете, почему люди устали от королевской власти во Флориендейле?», «Чем вы можете объяснить тот факт, что «стихийные народы», как вы их называете, не живут вместе с людьми? Некоторые источники утверждают, что это крайне опасные существа!» – нет, Эстель не могла отвечать на такие гнусные оскорбления и инсинуации! Ведущий продолжал сыпать выдуманными фактами, пока не вмешался Роттер.

Эстель до сих пор не простила себе тот искренний всплеск радости: поначалу ей показалось, что Роттер опровергает сказанное ведущим. Однако, слово за слово, он выставил Эстель дурой, втоптал её страну в грязь, но так элегантно и вежливо, что Эстель даже не заметила, как это произошло. Роттер знал, что он победил. Сидя напротив Эстель, закинув ногу на ногу, мерзавец флегматично поглаживал рукой обивку кресла и улыбался.

На следующий день, читая заголовки газет и телеграммы, Эстель едва могла разобрать буквы из-за застилающих глаза слёз. В тот момент ей казалось, что она совершенно не знает своей страны; магистрам лишь с большим трудом удалось убедить её, что слова Роттера – ложь. Когда Эстель узнала, что ждёт ребёнка, советники полностью оградили её от общения с оппозиционерами, чтобы история не повторилась.

Королева перестала посещать большую часть совещаний, и все заботы по защите Флориендейла взял на себя Первый магистр Эдриан, старый друг её матери и самый умный человек из всех, кого знала Эстель. В прошлом он часто возился с маленькой Эстель, и теперь она то и дело возвращалась к этим моментам в своих снах.

Она много спала. Бороться с сонным состоянием Эстель не могла, а может и не хотела. Там её ждал мир света и любви, мягкая патока детских воспоминаний, когда все, даже чужаки из Поверхностного мира, были счастливы жить в этой стране, такой, какая она есть – без демократии, парламента и телевидения. В её Флориендейле, где покой бирюзового неба не нарушал шум летающих машин, а силы воздуха, огня, воды и земли питались от магии, данной этому миру Ангелом тысячи лет назад.

– Проходите, Ваше Величество. – Мина вырвала Эстель из горьких размышлений, распахнув перед ней дверь. Эстель узнала домашнюю гостиную, куда она не заглядывала уже несколько месяцев. – Я принесу вам чай и лекарства.

Альфа Камила заранее почувствовала, что королева сейчас войдёт в гостиную: словно подул лёгкий морской бриз. Это мягкая сила Эстель заставляла воздух колебаться и вибрировать. Камила взглянула на коллег. Они подобрались, выпрямились: Бета Анна Магдалена отложила в сторону письмо, которое сосредоточенно читала, почти уткнувшись в него носом, Гимель Лукос пригладил спутанные кудрявые волосы, Далет Осцельс поспешно вскочил, постоял несколько секунд, не отрывая глаз от двери, и снова сел. Все магистры стихий так или иначе чувствовали энергию королевы – так же, как она чувствовала их. Величайшая загадка и величайший дар Ангела, оказавшийся теперь под угрозой.

Дверь приоткрылась, и горничная отступила в сторону, пропуская испуганную Эстель. Королева закуталась в тёплую шаль, наброшенную поверх шёлкового халата; русые волосы разметались по плечам. Концы шали едва прикрывали внушительный живот – ещё несколько недель, и на свет появится её первенец, принц или принцесса Флориендейла. Альфа Камила отвела взгляд. Ей не нравились события сегодняшней ночи. Если так пойдёт дальше, наследник уже не увидит своего королевства. И как быть с беззащитным ребёнком в этом безумном мире?

Эстель никогда не была копией своей матери, хотя в ней угадывались и складная фигура, и ясные глаза Венды Амейн. Но Венда была изящнее, задорнее, и всё в ней было ярче, чем в Эстель, – дочери не досталось ни капли этой очаровательной беспечности. С каждым годом юная королева всё сильнее напоминала отца, и в эту минуту, при слабом свете ламп, она была невероятно на него похожа. Тем лучше: Альфа Камила не жаловала мать Эстель. Стоило ей взглянуть на Венду, как в душе поднимался ураган. Венды всегда было слишком много и слишком мало одновременно. Будучи королевой, она часто отлучалась из Флоры, пропадала неизвестно где вместе с мужем, рисковала жизнью – и её отсутствие в замке ощущалось остро, особенно для маленькой Эстель. Камила предполагала, что появление новых пространственных дыр было связано с географическими открытиями Венды. В самом деле, чем дальше продвигалась Венда, заполняя пробелы на картах, тем больше чужаков из Поверхностного мира попадало на их земли. Natura abhorret vacuum, думала Камила. Природа не терпит пустоты.

И Флориендейл зачах без своей королевы. Потому, стоило Эстель отпраздновать второе совершеннолетие, как Венда тут же передала корону дочери, хотя Камила была против. А затем появился Роттер, и незаметно для всех, шаг за шагом, день за днём, начался Передел – так Альфа Камила называла происходящее. Эстель говорила «гражданская война», Венда – «захват власти», но это был именно Передел, означавший раздел и перекрой мира совсем не в интересах Флориендейла.

Аристарх Фендоу, магистр доходов и расходов, вздрогнул, когда увидел Эстель в слабом свете масляных свечей – электрические лампы не зажглись после ночной бомбёжки. Безукоризненный джентльмен, он поспешил ей навстречу, проводил к столу и помог опуститься в массивное кресло. Это кресло всегда оставляли пустым на случай, если королева сможет к ним присоединиться, хотя в последние месяцы никто уже на это не рассчитывал.

Совет магистров собрался этой ночью не в полном составе. Магистры стихий Альфа, Бета, Гимель и Далет обороняли Флориендейл, почти не смыкая глаз; они же и созвали это чрезвычайное совещание. Аристарх прибежал, прихрамывая, в одном фиолетовом халате и тапочках. Магистр информации Аврора явилась полностью одетой и захватила свой главный артефакт – Атлас всех времён Флориендейла. Девушка вцепилась в его тёмно-синюю обложку, как падающий с обрыва хватается за корни на краю уступа; она хмурилась, кусала губы и то и дело неуверенно поглядывала на свободные стулья по другую сторону стола. Первый магистр Эдриан и король Николас не могли присутствовать: они находились в Алилуте по поручению совета. Юная Ляля Бимбикен, замещающая погибшего магистра правосудия, славилась своей отменной дисциплиной, но почему-то и Ляли до сих пор не было на месте. По правую руку от Авроры раньше сидела магистр благосостояния, но её схватили на прошлой неделе. Наконец, отсутствовала Венда: посланная за ней служанка вернулась перепуганная и сообщила, что Венды нет в её покоях.

– Как же это?! И где Бимбикен? – не выдержала Аврора.

Альфа Камила прикрыла глаза и глубоко вдохнула. «Пожалуйста, – взмолилась она, – пожалуйста, позволь мне…» И после небольшого промедления воздух уступил – наполнил лёгкие чем-то большим, чем простой кислород, и у Альфы закружилась голова, когда среди миллионов тончайших колебаний она различила шёпот листвы и шорох гравия на дорожках.