Тайна Белой страны

– Как тебе удалось? – заинтересованно спросила принцесса, с удовольствием вгрызаясь в сочную солёную кукурузу.

– Проще простого. Перед крокодудлами я поставил четыре корзины спелых груш, они сейчас вдохновенно готовят во главе с Кроком. А каризулькам показал наши грядки с поздней земляникой. После океана жалоб, слёз и сетований они приступили к прополке! Потом они будут ягоды собирать, так что у нас есть пара часов. Как раз успеем встретить Октавию!

– Странно, что мы раньше её не встречали, – с набитым ртом проговорила девочка.

– А ты вспомни – мы узнали-то о ней лет в пять! А когда нам с тобой было по шесть, и она зажигалась вновь, мы позорно проспали. Как дети малые, – покачал головой Мыслик. – Но больше всего мне жаль, что мы у мохнолапов про неё толком ничего не узнали. Какая она – Октавия? Ведь в книгах про эту звезду очень мало написано.

– Должно быть, она огромная, – предположила Златовласка, – и вряд ли пытается спрыгнуть на землю!

– Точно, иначе она половину Цветландии разрушила бы! Ну или её со всех сторон обложили мурчащими мохнолапами… Ну что, ты готова?

Златовласка бодро кивнула. После сна и вкусного ужина девочка чувствовала себя прекрасно. Они с Мысликом, не теряя времени зря, направились к лестнице, ведущей на крышу. Мыслик от нетерпения подпрыгивал, да и принцесса была очень рада, что они увидят звезду.

Но на крыше их ждал неприятный сюрприз: перепачканные землёй и по-прежнему недовольные капризульки, которые начали ныть, едва завидев наших героев.

– Ну как же так, Хнык-Хлюп? – раздосадованно спросил Мыслик самого красного из гномов. – Неужто вы так быстро справились?

– Мало грядок, – заныл гном под нестройный хор всхлипов своих товарищей. – Ой, ма-а-а-ло…

– Что же делать с ними? – рассерженно вздохнул Мыслик. – Спать укладывать? Так это мы точно всё на свете пропустим!

Златовласка же решительно подошла к гномикам, присела на корточки и строго произнесла:

– Так! Хотите остаться с нами и посмотреть на звезду? Тогда хватит ныть!

Гномы как по команде захлопнули рты, но смотреть продолжали обиженно.

– Если услышу хоть всхлип – отправлю спать, – тем же строгим тоном произнесла принцесса. – Ясно?

Капризульки недовольно закивали, по-прежнему не произнося ни звука.

– Ловко, – шёпотом сказал Мыслик подруге, присаживаясь на одеяло.

– Я переписываюсь с Капризом, – улыбнулась девочка, – он учит меня правильно разговаривать с капризульками.

Мыслик одобрительно покивал головой.

На несколько минут все замолчали, глядя на звёздное небо. Оно казалось волшебным, далёким и прекрасным. Звёзды только-только стали появляться на небе, и Златовласка с Мысликом тепло улыбались, вспоминая своё путешествие по Синей стране. Наверняка Поднебесье уже наполнилось уютным мурчанием мохнолапов и ярким сиянием звёзд.

– Интересно, как там Скорик? – со вздохом произнёс Мыслик. Метеор так и жил то на небе, то со своими хозяевами в замке.

– Я думаю, отлично, – мягко произнесла Златовласка. – Я тоже по нему скучаю, но ему там и правда хорошо.

– Ну да, – грустно улыбнулся мальчик.

Капризульки, заслышав имя метеора, беспокойно завозились на своих местах. Скорика они невзлюбили с того момента, как он украл колпак Плака, желая вернуть украденный ключ Мыслика.

– Долго они не смогут молчать, – покачала головой Златовласка.

– Может, рассказать им про Октавию? – задумчиво предложил Мыслик. – Сказки они вроде любят, а это – чем не сказка?

– Отличная идея! – одобрила Златовласка. – Но разве ты много знаешь о ней? Ты вроде говорил, что в книгах удалось найти совсем мало.

– Да, но всего, что я собрал по крохам, вполне хватит, чтоб отвлечь капризулек, пока Октавия не засияет. А потом отправим их спать.

И Мыслик, взяв с гномов обещание не перебивать, заговорил:

– Октавия – это самая яркая и большая звезда на небосводе Цветландии. Она зажигается каждую осень: в восьмой день второго осеннего месяца, и потому получила такое название. Говорят, Октавия – знак того, что скоро наступят холода. С давних времён именно Октавия возвещала приближение зимы. Жители Цветландии всегда ждали появления звезды, как знака скорых заморозков. Есть даже такой стишок:

Коль Октавия в небе зажжётся,

Тёплой осенью в вечер восьмой,

Попрощайся ты с ласковым солнцем,

И готовься к свиданию с Зимой.

Мыслик немного помолчал, а затем продолжил:

– Народ Цветландии сочинил про звезду несколько легенд. Одна из них гласит, что Октавию зажигает волшебник, живущий в Поднебесной стране. А согласно второй – это душа прекрасной феи, которая пожертвовала собой ради спасения любимого, и вынуждена была навсегда остаться звездой…

Златовласка тихо произнесла:

– Как красиво!

Но Мыслик тут же усмехнулся и снисходительно добавил:

– Всё это, как нам теперь известно, полная ерунда! Ведь все звёзды зажигают наши друзья мохнолапы.

– Ой, осталось совсем немного… Вот сейчас она зажжётся. Вы готовы?

Капризульки все как один открыли рты, заворожённо глядя на небо. Златовласка усмехнулась. Мыслик и впрямь смог увлечь гномов. Увидеть на их лицах что-то, кроме обиды и недовольства, было подобно чуду. Девочка последовала примеру гномов и посмотрела на небо. Надо сказать, что пока Мыслик говорил, на небосводе произошли некоторые изменения: небольшие облачка кучковались над королевством, потихоньку затягивая ночной купол.

– Ну вот, – огорчённо вздохнула девочка, – разве мы что-то разглядим сквозь эту пелену?

– Да ты что, – улыбнулся Мыслик, настраивая телескоп, – Октавии такие облака не помеха. Она самая яркая, мы всё равно увидим её… Смотри!

И точно. Даже сквозь облака наши герои вместе с капризульками увидели разгорающееся сияние новой звезды. Это было так прекрасно!.. Словно яркую краску разливали прямо на небе. Правда, сияние было неровным, мерцающим, будто что-то мешало Октавии разгореться в полную силу. Вдруг свет и вовсе превратился в короткие ослепительные всполохи, похожие на молнии! Облака тем временем продолжали наползать друг на друга, всё сильнее закрывая обзор. И внезапно звезда вспыхнула с новой силой! Засияв так ярко, как солнце, она столь же быстро погасла совсем. Всё это произошло так быстро, что ни Златовласка, ни капризульки не успели сориентироваться: они просто сидели, глядя вверх, ожидая, что звезда вот-вот засияет… Только Мыслик выглядел встревоженным. Он что-то бормотал и внимательно оглядывал небо – не только в том месте, где должна была быть Октавия.

– Что такое? – наконец насторожилась принцесса. – Мыслик, так должно быть? Она сейчас зажжётся?

– Нет, не думаю, – покачал головой мальчик, – что-то явно пошло не так…

– Ты не знаешь, такое уже бывало раньше?

– Никогда не встречал упоминаний ни о всполохах, ни о том, что звезда не зажигалась, – пожал плечами Мыслик.

– Думаешь, произошло что-то плохое?