Сердце лучшего друга

– Вот это да. – Эшли провела рукой по своей густой шевелюре, почти не веря в ряд стольких совпадений. – Чисто из любопытства. Как давно вы ездите этим маршрутом?

– С тех пор, как наш вагонный участок переехал, чуть больше восьми лет.

Брови Эшли устремились навстречу друг другу. – Я катаюсь здесь уже три года и ни разу вас не видела.

Михаил усмехнулся. – Я знаю. Удивительно уже только то, что мы едим одним автобусом, и ты ни разу этого не заметила за годы. Я заметил, что у тебя искажённое мнение о мужчинах, ты ведь даже не смотришь на них дважды и в лучшем случае, задерживаешь взгляд лишь на секунду.

Эшли опустила голову, задумчиво прикусив губу. Она не могла ничего возразить на правду.

– Может, расскажешь мне, почему ты перестала доверять мужскому полу? – Мягко спросил Михаил, заметив, что цвета ауры Эшли приобрели туманность. Он понимал, что эта девушка не из тех, кто свободно говорит о былой боли, но также знал, что для неё было важно выговориться. В ином же варианте этот туман будет мешать ей в будущем, просто не давая научиться тому, что ожидало её впереди. Он направил в её сторону собственную энергию поддержки и безопасности, надеясь, что у него хватит сил помочь девушке раскрыться прежде, чем его резервы иссякнут, требуя восстановления. Сегодня он и так уже потратил слишком много.

Эшли не до конца понимала, почему ей так хочется поделиться своим прошлым с человеком, о существовании которого она узнала лишь сегодня. Желание высказаться перевешивало все за и против и она не нашла достойной причины продолжать держать всё в себе. Необходимость избавиться от груза давила её изнутри, и она поймала себя на том, что рассказывает Михаилу о своей жизни, в большинстве своём о мужчинах, которые коснулись её взросления. Там было всё. От издевательств одноклассников во время школы, до пьянства отчима и слёз матери, которой судьба предоставила немало сложностей из-за её доверия к сильному полу.

Эшли отвлеклась от своих воспоминаний, когда в электричке послышалось объявление приближающейся станции, что не слабо её удивило. – Разве час уже прошёл?

Михаил улыбнулся, посмотрев на время в своём телефоне. – Да, мы как раз подъезжаем к твоей станции.

Эшли закинула свой портфель на плечи, когда электричка начала притормаживать. Она не знала, как попрощаться и непонятно откуда взявшееся желание обнять Михаила ей не помогало. Она остановилась на компромиссе и протянула мужчине руку, с улыбкой встречая энергичное рукопожатие. – Спасибо за то, что выслушали.

Лёгким движением пальца, Михаил слегка погладил тёплую ладошку в своей руке, прежде чем отпустить. Он проигнорировал грусть внутри собственной груди, которая грозила отразиться в его взгляде. – Благодарю за доверие.

Стоило Эшли выбежать из электрички, Михаил глубоко вздохнул, отвернувшись к окну, где уже начинал капать дождь. Никогда прежде он не ощущал человека так явно и всецело, как сумел этого добиться рядом с этой девочкой. Она каким-то образом дополняла его силы, и он очень сомневался, что сумеет сегодня выспаться, ведь неразгаданных вопросов становилось всё больше, и уже этой ночью он намеривался найти все возможные ответы у тех, кто знает больше людей этого мира.

***

Высушив феном волосы, Эшли вышла из ванной, как всегда, довольная окончанию её стандартного ритуала по возвращению домой с работы. После лёгкого ужина, шёл черёд принятие горячей ванны, где избавление от остатков шлака и угольной пыли было более чем желанным действием. Она уже давно не реагировала на пропитанную дымом рабочую одежду, но всё ещё раздражалась из-за того факта, что её волосы принимали вид сушёной соломы всякий раз, когда она имела дело с топками. Однако ванна и несколько слоёв её любимого шампуня всегда помогали ей прийти в себя.

Подняв взгляд на только что вернувшуюся с работы маму, Эшли улыбнулась, слегка приобняв и нежно поцеловав женщину в щеку.

– Привет, дорогая, как прошёл твой день? – Спросила Светлана, замечая лёгкую улыбку на лице своей дочери, что было само по себе редкостью, если день Эшли был наполнен изнурительным физическим трудом.

– Ну, на этот раз начальники переборщили с превышением своих полномочий, но в целом всё сложилось благополучно. – Эшли пожала плечами, сомневаясь, что хотела рассказать маме о своём новом знакомстве. Она редко что-то утаивала от матери и всегда гордилась их хорошими отношениями, которые предполагали делиться чем-то личным друг с другом.

– Сколько вагонов дали на этот раз?

– Пять.

Светлана покачала головой, она повесила пальто на вешалку в прихожей, после чего занялась своими сапогами. – Иногда я удивляюсь тому, что ваше начальство настолько эгоистично относиться к своим подчинённым. – За семь лет работы дочери в вагонном участке, Светлана давно выучила прописанные контрактом нормы дозволенной работы на одного человека, и её всегда раздражал тот факт, что нехватка проводников предполагала отступление нанимателя от поставленных правил, чтобы прикрыть собственные дыры в производстве. Она посмотрела на дочь, в её глазах светился давно заученный вопрос. – Ты уверена, что не хочешь получить высшее образование? Ты могла бы изменить правила став начальником и куда лучше следить за выполнением инструкций, чем те, кто есть там сейчас.

Сделав глубокий вздох, Эшли покачала головой. – У каждого начальника есть своё начальство, которое не допустит вольности или же не выгодной предприятию справедливости, и ты знаешь об этом не хуже меня. Сев в кабинет, я лишь продолжу делать то, что приказывают сверху, если захочу продержаться в кресле больше месяца. Единственное, что могло бы спасти положение – это набор новых проводников, что предполагает предложение лучшей зарплаты и менее жестоких условий труда. А это не изменит даже начальник вагонного участка из-за возможности серьёзных убытков, не говоря уже об одном начальнике среднего звена. Я ничего не смогу изменить и потому не стану туда лесть.

Светлана удовлетворённо кивнула, принимая хорошо обдуманные доводы дочери. – А как насчёт смены специальности?

Эшли улыбнулась, пожав плечами. – Я и так уже сбежала из рейсов за границей. Работа охраны сезонная, топки закончатся со дня на день, и я очень дорожу той свободой, которую имею благодаря своему графику и невмешательству к моей работе со стороны. Кроме того, моё заявление о смене графика охраны, в конце концов, должны подписать. Четыре бригады будут работать сутки через трое, и это предполагает сокращение физического и морального труда почти наполовину. Мне будет жаль покидать это место, особенно после обретения подобных перемен.

Светлана усмехнулась, взъерошив густые волосы на голове дочери. – Ладно, умная девочка, пойдём пить чай, я принесла твои любимые пирожные.

Широко улыбнувшись, Эшли забрала сумочку мамы, уже предвкушая сливочную сладость с ароматным мятным чаем. Это было именно тем, чего она хотела после стольких потрясений за этот слишком живой день.

***

Дочитывая очередную главу начатого пару дней назад романа, Эшли почувствовала, как её глаза начинают опускаться против её воли. Она взглянула на часы, теперь понимая, что потерялась в истории почти на три часа, и её уставшее тело начинало требовать заслуженного отдыха. Она отложила телефон в сторону, перевернулась на бок и накрылась одеялом, больше не в состоянии бодрствовать. У неё не было сомнений, что сон настигнет её в ближайшие часы, и она даже не успела заметить, в какой именно момент мысли начали плыть, унося её реальность в совершенно другой мир.

***

Весело смеясь, Эшли бегала по бесконечному берегу океана, ища глазами того, кого пришла сюда искать. – Миша! Где ты? Сколько можно прятаться? Я знаю, что ты здесь! Выходи сейчас же!

Эшли заметила свечение возле пальмовых деревьев, и рванула туда на полной скорости, точно зная, что там вот-вот должен появиться её друг. – Миша! – Резко остановившись рядом с двумя вдруг материализовавшимися фигурами, глаза Эшли расширились, когда более высокий мужчина в белой мантии и мягким свечением по контуру шагнул к ней навстречу.

– И чего же это ты так кричала на всю округу? – Насмешливо поинтересовался мужчина, с весельем наблюдая, как удивление отражается в округлившихся глазах девочки.

– Я Мишу искала, – пробормотала Эшли, указав на рядом стоящего Мишу, который был неподвижен и находился в явном шоке от происходящего.

– Здесь?! – удивился мужчина, демонстративно обведя рукой их сияющее окружение, теперь состоящее из одних только белоснежных облаков.

– Ну а где ещё? – беззаботно хихикнула Эшли, с иронией улыбнувшись в ответ.

Мужчина с веселыми глазами повернулся к Мише, который всё ещё не проронил ни слова. – Хотя бы ты понимаешь, где мы находимся?

Миша просто кивнул, слишком потрясённый, чтобы ещё как-то среагировать на вопрос своего наставника.

Мужчина в белой мантии тяжело вздохнул, снова обратив внимание на ребёнка, который излучал нетерпение и желание добиться понимания странной ситуации. – И зачем ты его искала?

– Надо! – воскликнула девочка, ухмыльнувшись на взлетевшие брови незнакомца.

– Всё понятно. Учиться хочешь? – Поинтересовался мужчина.

– Конечно! – Глаза Эшли загорелись предвкушением. Она отчего-то понимала, чему именно ей предлагали научиться, и с трудом могла сдерживать своё дикое желание потребовать узнать всё сразу.

– Просто прекрасно, ещё одна одарённая на мою голову, – с протяжённым стоном проговорил мужчина.

– Только я хочу, чтобы Миша меня обучал! – заявила Эшли.

Мужчина выглядел потрясённым, уловив энергию небывалой решимости от ребёнка, что его весьма впечатлило. – Это ещё почему?

– Надо!

– Ну, уж нет! – Миша впервые подал голос, посмотрев на своего наставника. – Только не я. Её же невозможно чему-то обучить, посмотрите сами! – Сказал Миша, указав на закипающую девочку, чья смесь бушующей энергии теперь доходила до нескольких метров вверх. Исходившее раздражение вперемешку с огненным желанием узнать новое, грозило перерасти в торнадо из неконтролируемой силы.

Наставник просто усмехнулся. – Я вижу.

– Вы могли бы взять её в обучение, как один из сильнейших мудрецов, – предложил Миша.

– Хочешь взвалить на меня своё бремя? – Мужчина с весельем посмотрел на своего давнего ученика.

– Её никто не сможет обучить лучше тебя, наставник.

– Нет! Я хочу, чтобы Миша был моим учителем! – Воскликнула Эшли, раздражённо скрестив руки на груди.