Сердце лучшего друга

Эшли подозрительно сощурилась. – А после вашего чая есть вероятность, что я стану одной из этих странных людей?

Игриво подмигнув, Михаил гордо улыбнулся. – Всё может быть. – Он открыл перекладину стойки, которая перегораживало пространство между дверью и складом, чтобы впустить Эшли, затем развернулся и пошёл прямо к шкафчику, где лежал электрический чайник. – Кофе или чай, что ты любишь?

Эшли присела на один из двух стульев у стола, заполненного записями и железными конструкциями, над которыми, как она догадывалась, ещё пару минут назад работал Михаил.

– А зелёный чай есть?

Михаил достал пачку из-под сахара и передал её Эшли. – У меня есть кое-что в разы лучше того, что продают в магазинах под видом зелёного чая, понюхай.

Эшли принюхалась к содержимому пачки и довольно улыбнулась. – Очень вкусно пахнет, это мята?

– Здесь есть поперечная мята, она сильнее обычной, тебе понравится, я сам её выращиваю и сам собираю травы для чая. – Михаил заполнил смесью трав половину пластмассового стаканчика, залил её кипятком, затем передал стаканчик Эшли.

Эшли достала из кармана шоколадку, положив её на стол. – Это вам за помощь, вы меня очень выручили.

Михаил улыбнулся, присев на соседний стул. Он раскрыл шоколадку и подтолкнул её к Эшли. – Всегда, пожалуйста, мой юный друг. Итак, расскажи мне, как на самом деле прошёл твой день.

Эшли помешала ложечкой всплывшие цветочки и листики мяты в стаканчике, с усталостью вспоминая события сегодняшнего дня. – На самом деле, ваша ранняя пародия была невероятно близка к истине.

Михаил сделал глоток из своей кружки. – Мне нравиться, как ты разговариваешь и как реагируешь на то, чего не до конца понимаешь, это совсем не похоже на реакцию твоих ровесников. Не передать словами, насколько это кажется мне освежающим.

Чувствуя затягивающие откуда-то расслабление, Эшли легко улыбнулась. – Другие убегают от странностей уже в самом начале знакомства?

Михаил усмехнулся. – Не всегда, но даже со своими ровесниками мне в любом случае сложно разговаривать открыто. Приходиться поддерживать темы, которые касаются непосредственно их любопытства и мало чем привлекают меня.

– Можно ли узнать, почему вы предположили, что я из другого теста? Вы не кажетесь тем, кто легко открывает о себе все карты, однако ведёте себя со мной, словно мы были знакомы уже много лет.

– Ах, ты просто очень похожа на меня. Позже сама в этом убедишься.

Голос Эшли стал немного дразнящим. – Такая же сумасшедшая?

Михаил схватился за сердце, запрокинул голову на спинку кресла и застонал. Он с ухмылкой вернул свой взгляд к Эшли. – Если не больше меня. Возможно, мы даже посоревнуемся в своё время.

Телефон Эшли начел звонить. Кратко извинившись перед Михаилом, она ответила на звонок своего бригадира. – Да?

– Эшли, у тебя срочная замена вагона. 10581 меняют на 26334, бегом в вагон, проводники уже ждут.

Былое расслабление резко сменилось гневом. Эшли буквально чувствовала, как в её груди начинает кипеть раздражение. – Какая может быть замена в шесть вечера? У нас смена заканчивается через час!

– Все вопросы к нарядчику. Давай быстрее, иначе на автобус не успеешь.

Эшли выключила телефон, грубо бросив его в широкий карман своего жилета. Она сделала последний глоток чая и встала со стула, с сожалением глядя на Михаила. – Прошу прощения, но мне нужно бежать.

Михаил взял пару запечатанных пластинок шоколада и передал их Эшли. – Тебе понадобится энергия.

– Спасибо. – Эшли взяла пластинки и дружелюбно улыбнулась, прежде чем выскочить за дверь.

Михаил наблюдал за быстро удаляющейся девушкой через окно. Его улыбка была немного грустной, из-за того, что их разговор прервался так скоро. – До скорой встречи юная волшебница.

***

Эшли немного удивилась тому, что успела всё сделать вовремя. Она вышла из вагона штаба, по давней привычке направляясь к главному зданию участка в одиночестве. Тогда, когда почти вся её бригада разбивалась на несколько пар и проходили этот километр до участка в своих привычных компаниях, Эшли никогда не видела смысла поддерживать чаще всего однотипные беседы на темы о несправедливости жизни, что просто не вызывало её интереса. В отличие от своих коллег, Эшли не видела смысла жаловаться, так как негативные слова ещё никогда не приносили ей пользы, лишь усугубляли и без того не самое радостное настроение после тяжёлого рабочего дня.

Проходя мимо центра вагонного участка, Эшли вскинула голову и отвлеклась от мысленных блужданий, когда Михаил вышел из цеха с портфелем за спиной и закрыл за собой дверь на ключ.

– Как так вышло, что мы заканчиваем свой рабочий день в одно и то же время, уезжаем на одном автобусе, и никогда толком не замечали друг друга до сегодняшнего дня? – Задумчиво поинтересовалась Эшли, подстраивая свой шаг под более спокойный темп Михаила.

Михаил зажёг сигару, прежде чем ответить. – Ну, это не совсем так. Мы встречались уже не одну сотню раз, так как наши смены однотипны, помимо того, что завтра ты выходишь в ночь, а я в день. У меня тот же график два через два, что и у тебя, однако ты только сегодня по воле судьбы подняла свою голову в мою сторону.

Эшли выглядела смущённой.

– Нет нужды винить себя за то, что пытаешься оторваться от этого мира как можно чаще, я понимаю твои причины, – ласково заверил Михаил.

– С чего вы решили, что я отрываюсь от реально мира? Вполне возможно, что я просто размышляю о своём парне или новой вечеринке, как все мои ровесники. – Эшли приподняла бровь, когда Михаил тихонько рассмеялся над её словами.

– А я бы поставил хорошие деньги на то, что у тебя нет парня, и что любые вечеринки твоих ровесников кажутся тебе игрой в песочнице. То, что написано в твоём паспорте, не так значительно соответствует действительности, как ты думаешь.

Брови Эшли поползли вверх. – Откуда такие выводы? Вы меня совсем не знаете.

Взгляд Михаила был спокоен, когда на его губах показалась лёгкая улыбка. – Давай предположим, что я очень проницателен и догадлив. А то, что ты не стала спорить со мной, должно о чём-то говорить.

– Говорить, значит. Например, о моём тихом ликовании примерить более эффектную маску в ваших глазах?

Михаил хмыкнул, выпустив сигарный дым из лёгких. – Это то, что попытался бы сделать любой другой, только не ты. Для тебя нет нужды вешать на себя красивую обёртку, чтобы показать, что внутри есть что-то ценное. Ты наоборот предпочитаешь прятать свой свет от людей.

Взгляд Эшли устремился к главному зданию участка, где стоял автобус. – Может быть это потому, что ничего ценного там нет.

Михаил на несколько мгновений расфокусировал взгляд, чтобы лучше видеть сияющее чистое облако вокруг Эшли, которое тянулось волнами к его собственному свечению. Он улыбнулся, позволив своему свету окутать рядом идущую девушку, движения которой спустя всего пару секунд приобрели более спокойные мягкие черты. – Всё, что скрыто, однажды проявит себя, как только придет подходящее время.

***

Глава 2

Эшли заняла свободное место в вагоне электрички и уставилась в окно, по привычке засунув наушники в уши. Это должен был быть сложный день, но девушка не могла найти в себе той ожидаемой усталости, которая логично предположить должна была, как минимум, сделать её ноги ватными. Однако тот внутренний подъём и бурлящая в её теле энергия совершенно не соответствовали стандартной и давно заученной установке после пяти топок.

Мелькнувшая мысль о новом знакомом заставила Эшли неосознанно улыбнуться. Этот человек даже близко не вписывался в тот мир, который окружал её в течение двадцати четырёх лет её жизни, что само по себе вызывало трепет. И то странное чувство покоя в комплекте с вполне живым волнением и желанием быть рядом немного беспокоило ту, которая никогда прежде не любила компании. Отчего-то Эшли нравилось разговаривать с Михаилом, и она намеревалась зайти к нему завтра вечером, когда заступит в ночную смену, чтобы просто поздороваться.

Когда к Эшли подсел человек, она не обратила на него внимания, не отрывая своего взгляда от окна. Эшли летала в своих мыслях до тех пор, пока уже знакомое чувство покоя не начало окутывать её с ног до головы, что заставило её обернуться.

– И снова здравствуйте. – Михаил улыбнулся, эффектно подтолкнув за подбородок приоткрывшийся рот Эшли, из-за чего её слегка столкнувшиеся друг с другом зубы клацнули.

– Что вы здесь делаете? – недоумённо поинтересовалась Эшли, отбросив свой первоначальный шок в сторону.

– Ну, дай подумать. – Михаил принял задумчивый вид. – На электрички обычно садятся, чтобы попасть из одного пункта в другой. Кто-то, таким образом, путешествует, кто-то едет к друзьям, ну а я направляюсь домой.

– И на какой станции вы выходите? – Удивилась Эшли.

– На следующей после твоей.