Ведьма и виновный

Главный вход в поместье украшали две статуи ангелов. Мужчина и женщина. Их огромные крылья были раскинуты, и, когда поднимаешься по лестнице, ты проходишь под ними, как под аркой. Две огромные дубовые двери, инкрустированные серебряными узорами, напоминающими лесные сцены из старинных легенд. На барельефах изображены загадочные фигуры дриад, скользящие между стволами, как тени на рассвете. Двери открывались на широкую мраморную лестницу, ведущую в просторный холл, где каждый элемент декора говорил о великой истории рода, которому это поместье принадлежало.

Внутри дом был наполнен мягким светом, который проникал сквозь витражные окна, отбрасывая на пол и стены причудливые цветные тени.

Я жадно осматривала пространство, стараясь запечатлеть в воспоминаниях эту красоту, чтобы во снах возвращаться сюда и мечтать, что когда-нибудь, пусть и очень нескоро, но у меня будет что-то похожее.

Залы были украшены старинными гобеленами и картинами, изображавшими сцены из легенд и мифов, многие из которых были мне знакомы.

Коридор поместья, ведущий к главному залу, был оформлен с особым вниманием к деталям, достойным древнего и могущественного рода. Под ногами расстилался дорогой, мягкий ковер, поглощавший звук шагов, создавая ощущение, будто человек, идущий по нему, парит в воздухе. Ковер был насыщенного сапфирового цвета, с золотыми узорами, переплетёнными в сложные орнаменты.

Стены коридора были увешаны портретами, каждый из которых заключён в роскошную раму из резного тёмного дерева, украшенную золотом и серебром. Первым в ряду висел портрет нынешнего хозяина поместья. Его короткие тёмные волосы были зачёсаны назад, и глубокие синие глаза отражали всю мудрость и благородство его предков. Взгляд Диона был строг и проницателен, а его поза – величественна и подчеркивала его статус.

По мере продвижения по коридору портреты становились всё более древними. На них запечатлены предки Диона фон Эледана – мужчины и женщины, чьи волосы становились светлее с каждым следующим поколением. Черты лиц были изящными, каждый из них нёс в себе величие и благородство рода, но неизменной деталью оставались их синие глаза.

Когда я дошла до конца коридора, моё внимание привлек портрет основателя нашего города – Альтаира фон Эледана, его изображение часто можно было увидеть в учебниках истории. Белые короткие волосы, синие глаза и безупречные черты лица делали его невероятно привлекательным и одновременно внушающим благоговение. Он стоял, как воплощение идеала, к которому следовало бы стремиться.

И, наконец, последний портрет в ряду оказался особенно древним. На нём была изображена молодая семейная пара. Их белоснежные длинные волосы падали на плечи, а лица были настолько совершенны, что они казались ангелами, сошедшими на землю. У девушки были те же синие глаза, что и у всех представителей рода Эледанов, но мужчина выделялся своей необычной чертой: его глаза были шоколадного цвета с золотыми вкраплениями. Этот контраст казался загадочным и волшебным, как будто он скрывал какую-то погребенную под веками тайну.

Эти двое, такие красивые и нереальные, явно занимали особое место в истории рода. Они, казалось, были связующим звеном между мифами и реальностью, между земными и небесными мирами. Этот портрет заставил меня остановиться и задуматься о том, какие истории и легенды скрываются за этими глазами, какими были их жизни и что они оставили в наследие своим потомкам.

Заворожённая, я невольно потянулась к последнему портрету, желая дотронуться до прекрасных созданий.

– Кхмм. Не стоит этого делать, мисс Эдер. Прошу, не отставайте.

Мне провели небольшую экскурсию, и я прекрасно понимала, что не посмотрела и четверти всего поместья. Оно было просто необъятное. И это вызвало у меня в душе грусть.

Такой большой дом и такой пустой. Он остался последним представителем рода. Пфф… Нашла о чём думать, ещё и расстраиваться из-за этого. Уж кто-кто, а Дион фон Эледан – последний несчастный человек в нашем городе. Человек…

В воспоминаниях всплыл момент, когда я сидела в кресле и прокручивала события прошлого, а он стоял напротив, улыбался мне и глаза его светились во тьме.

Он точно не человек, у простых людей глаза не светятся, да даже у ведьм, которых сжигали на кострах в давние времена, они не светились, но… мужчины не владеют магией. Кто же он тогда?

– Констанций, я могу посетить библиотеку? – постаралась придать голосу меньше заинтересованности.

– Посещение библиотеки только с разрешения господина, но я могу принести интересующие вас книги сюда, на осеннюю веранду. Что вы предпочитаете читать? Детективы, любовные романы или же приключения?

Меня интересует история рода и генеалогическое древо семьи фон Эледанов. Неофициальные данные, но, конечно, никто мне на них и глазком не даст взглянуть.

– Любовные романы были бы кстати.

– Я и не сомневался, – улыбнулся мне дворецкий.

Не успела я возмутиться, как он решил оправдаться.

– Вы сотрудник полиции, раскрываете истину и стоите на страже закона, и всё же вы молодая, красивая и незамужняя леди. Как и любая девушка, я уверен, вы мечтаете о красивой, чистой, взаимной любви, но…

– Но я ауэнид, – теперь я уже перебила его.

Констанций поморщился и слегка качнул головой. Мне показалось, что он испытывает отвращение к этому слову.

– Я хотел сказать, что у вас мало свободного времени. – Протянув руку, дворецкий указал на кресло рядом с кофейным столиком. – Прошу, присаживайтесь, я распоряжусь немедленно, чтобы вам приготовили чай, закуски и принесли книги.

Пока я размышляла о последнем представителе рода фон Эледанов, и не заметила, как мы оказались на осенней веранде. Поставив рядом свой небольшой чемоданчик с документами, присела на указанное кресло.

Осенняя веранда поместья Эледанов была истинным уголком покоя и гармонии, больше напоминающим оранжерею, чем традиционное место для отдыха и чаепития. Она была просторной, залитой мягким, рассеянным светом, который проникал сквозь витражные вставки из мутного стекла. Солнечные лучи, проходя через стекла, превращались в золотистые и медные отблески, окрашивая всё вокруг в тёплые осенние оттенки.

Вдоль стен и колонн веранды были расставлены горшки с цветами и деревьями. Фиолетовые астры, багряные хризантемы и нежные белые камелии создавали яркий контраст с золотыми и медными листьями небольших деревьев, которые были помещены в изящные терракотовые и мраморные горшки. Всё это буйство красок и форм, казалось, оживляло пространство, наполняя его природной магией.

Центральное место на веранде занимал небольшой мраморный столик, окруженный плетёными креслами, покрытыми мягкими подушками. Здесь можно было уютно расположиться с чашкой горячего чая, наслаждаясь видом за окнами.

А вид действительно был волшебным. За окнами открывалась панорама на величественный осенний лес, который окружал поместье, словно бескрайний пылающий ковер из золотых, красных и рыжих оттенков. На фоне леса выделялся прекрасный фонтан, чьи каскады воды ниспадали вниз, создавая мелодичный, умиротворяющий шум. За фонтаном можно было увидеть озеро, чья гладь отражала в себе облака и яркие осенние краски. Вода в озере была настолько чистой, что казалось, будто она соединяет небо и землю в один волшебный мир.

Осенняя веранда поместья Эледанов была местом, где природа и архитектура сливались в единое целое, создавая уголок, в котором можно было забыть о времени, погрузиться в созерцание красоты окружающего мира и услышать далёкое эхо веков.

Глава 8. Знай своё место

Я уютно устроилась в одном из плетёных кресел, погружённая в страницы любовного романа. Книга, которую держала в руках, была старой и немного потрёпанной, но это только добавляло ей очарования. Каждое слово, каждое предложение переносили меня в мир страсти, интриг и великих чувств. Я легко представила себя на месте главной героини, чувствуя, как сердце трепещет от желания и волнения, словно сама переживала эти бурные эмоции.

Солнечный свет постепенно угасал, опускаясь за густые деревья, окружавшие поместье. Лучи заходящего солнца скользили по мутным витражам, окрашивая всё вокруг в золотисто-оранжевые тона. Вечерело, и на веранде становилось всё тише и спокойнее. Я подняла глаза от книги и посмотрела на великолепный осенний пейзаж за окнами. Ниспадающий фонтан, который я видела издалека, переливался в последние лучи дня, а поверхность озера уже начинала затягиваться легкой дымкой вечернего тумана.

Сидя на осенней веранде, с наслаждением потягивала восхитительный чай из трав. Он был ароматным, с лёгкими нотками мяты, шалфея и меда, которые согревали и успокаивали. Я держала в руках изящную чашечку из тонкого фарфора, на которой были изображены ангелы, парящие в небесной лазури.

Чашечка была настолько легкой, что казалось, будто её тонкие стены могут разлететься от одного моего неосторожного прикосновения. Рисунок ангелов, выполненный с удивительной точностью, придавал посуде особое очарование и изящество.

Я аккуратно провела пальцем по одному из изображений, представляя, как эти крылатые существа, возможно, охраняют и меня.

Чай с его согревающим и расслабляющим эффектом позволил мне забыть о повседневных заботах и полностью погрузиться в мир фантазий и грёз, дополняя атмосферу тихого осеннего вечера.

С тихим вздохом я вернулась к чтению, погрузившись в страстные сцены, описанные в книге. В глубине души я мечтала о такой же любви – яркой, всепоглощающей, как у героев романа. Я представляла себе, как кто-то однажды ворвётся в мою жизнь, подобно буре, и захватит моё сердце.

Мои мечтания прервал глухой шум, раздавшийся где-то вдали. Я прислушалась, и вскоре звук стал отчётливее – это был рёв двигателя автомобиля, который приближался к поместью.

Наконец-то соизволил вернуться.

Я закрыла книгу и не торопясь поднялась с кресла. Мои мысли ещё витали среди страстных историй любви, горячих поцелуев и обнажённых тел, но теперь они смешивались с мыслями о Дионе фон Эледане.

Нет, нет, нет! Пикируем с небес на землю, возвращаемся в суровую реальность.

Я спускалась по лестнице, когда дворецкий и несколько слуг как раз встретили хозяина поместья.

Дион фон Эледан передал цилиндр и редингот Констанцию и повернул голову в мою сторону. Наши взгляды встретились, и на несколько секунд я замерла, так и не сделав шаг. Будто из-под ног вышибли почву.

Синий пронзительный взгляд смотрел в самую душу. Утаскивал на дно самой глубокой впадины или же куда-то, по ту сторону небосвода.

Никогда никого и близко похожего не встречала с такими глазами. Он точно создание из сказок.

– Как прошел ваш день, детектив Эдер? – поинтересовался хозяин поместья.

Леденящий душу тембр голоса и холодная пустая маска вернули мне способность двигаться. Я спустилась по лестнице и подошла к Диону фон Эледану.