Великие Правители Игры

Визариус взбесился ещё больше.

– Ты изменил правила игры! Как ты можешь? У нас союз с Марией, – не унимался Эйгар, повышая тон.

– Успокойся, я преподал им ценный урок. А теперь уходи и занимайся своими делами, – Волонд кивнул одному близстоящему советнику и тот подошёл к Эйгару, схватив за рукав.

– Да засунь себе в задницу свои уроки! Ты рушишь наш единственный союз, а потом удивляешься, чего это нас все не любят на сервере! Как ты можешь? Ты даже не предупредил их, – вдруг Эйгар вспомнил заплаканное от боли лицо Финика и его истошный крик. – Как ты смеешь!?

В момент расслабленное лицо Волонда напряглось, и мужчина сердито нахмурился. Он резко встал и оттолкнул советника, беря Визариуса за грудки.

– На сервере не любят только тебя, а не нас. И как смеешь ты высказывать своё недовольство?! Жалкая недоросль. От тебя требовалось сидеть молча и смотреть на бои. А ты посмел прийти к нам и закатить скандал. Если после этого разговора моя репутация упадёт хоть на одну единицу, я отправлю тебя на промышленные сервера и, клянусь Создателями, ты сгниешь там!

Ноздри лидера сужались и расширялись от злости. Кто посмел его тыкать, осуждая методы в его игре? Наглый Эйгар Визариус, который ничего не стоил. Ни одной золотой монеты. Как бельмо на глазу. Пора его проучить не соваться в политику, которую ведёт Волонд Легендарный. Он с силой толкнул Эйгара с трибун. Неожиданно потеряв землю под ногами, Визариус полетел вниз и спиной приземлился на песок. Все обратили внимание на упавшего человека и тихонько засмеялись, прикрывая искорёженные от удовольствия лица ладонями. Эйгару было не больно. Физически он приземлился удачно. Режущая боль отдавалась в его сердце, так невыносимо, так отвратительно. Он неспешно поднялся и стал отряхиваться. Челюсть его была напряжена, слух доносил едкие и противные смешки других игроков. Помутнело. Внутри бушевало раздражение и чувство злобной неловкости. Но он так и не смог поднять глаза наверх. Эйгар мигом удалился с Арены, в очередной раз глотая обиду.

Дальнейшие сражения вызывали лишь скуку. На табло не попадались топы игры, а зрителям хотелось посмотреть именно на их бой. Народ всегда просит больше, мощнее, ярче, сочнее и сильнее. Желание эффектного насилия в рамках игры растёт. Люди так отчаянно хотят видеть красочные сражения, страшные раны и грандиозные победы. И эту тягу они прикрывают тем, что Игра же сама позволяет им это. Удобно, правда? Списывая свою жесткость на встроенные игровые алгоритмы, народ совсем перестал отличать, где играют они, а где играют ими. К всеобщей радости, на табло высветился долгожданный ник «Дейв Стоун», и толпа взревела от восторга. Мужчина вышел на Арену. Но система игры долго не могла подобрать ему оппонента: его показатели были слишком высокие. В итоге алгоритмы выбрали участника, что был вторым по силе зарегистрированным на акцию игроком. Им оказался Авик, который тревожно покусывал ногти, моля, чтобы Игра забыла о нём хотя бы сегодня, наследник Щита был убеждён, что Стоуна не будет. Обычно Дейв не приходил на Арену, если его не вызывали на бой. А тут припёрся, и наследник птичьего альянса был не в восторге. Он прекрасно понимал, что все ждут красочного сражения, но его враг, черт возьми, Дейв Стоун! Сильнейший игрок в пределах нескольких серверов. Как тут не испугаться поломанных конечностей? Сколько ему потом лежать в больнице, год? Пусть сразу тогда убьёт! Авик откровенно накручивал себя, но страх был сильнее разума. Мужчина не спеша вышел на песок с дрожащими коленями. Стоило ему ближе увидеть топовую броню Стоуна, Авика помутило. А когда Дейв просто вытащил меч, Тэкай уверовал в Создателей и просил их хотя бы на день уж если не забыть про него, то хотя бы изменить правила и выдать ему в помощь двух советников. Точно!

– Уважаемый ведущий, разве это честно? – хрипло спросил Тэкай.

– Что, простите? Я вас не расслышал, – ответил ведущий.

– Стоун занимает первое место в топе сервера. Наши разница в показателях слишком велика, разве это честно? – громче повторил Авик. Затем он будто набрался смелости, – Предлагаю выдать мне на бой пару советников, чтобы хоть немного уровнять шансы!

Стоун закатил глаза и убрал меч. Как же раздражает.

– Простите, но классическая форма боя не предполагает участие советников, я не могу изменить правила… – растерянно проговорил ведущий.

– Так это не мои проблемы! Он, получается, прокачался лучше всех, а мы тут должны победу к его ногам автоматически приносить? – не унимался Тэкай.

Аврора, наблюдая такое жалкое шоу, прикрыла лицо руками, жалея, что пустила сына на Арену.

– Вам также ничего не мешает качаться лучше и становиться сильнее, – строго проговорил один из акцимейстеров, – Начинайте бой или сдавайтесь.

Авик скривился, но в душе заликовал.

– Чудно! Я отказываюсь сражаться с этим игроком. Я знаю себе цену и не намерен потакать вашей несправедливости, – игрок наигранно скрестил руки на груди и отвернулся.

– Тогда автоматически победа переходит к Дейву, – всё ещё растерянно отвечал ведущий.

– Это не автоматическая победа, это автоматическая халатность в системе вашей Игры! Всего доброго! – Авик зашагал в сторону выхода, спиной ощущая, как упал в рейтинге репутации.

Никто толком не сумел понять, что сейчас произошло, поэтому стали пялиться на Дейва, ожидая реакции. Стоун же в свою очередь разочарованно выдохнул и пошёл к противоположному выходу, замечая, что Эйгара нет на своём месте. После регистрации Дейв пошёл спать в комнату отдыха, что для него выделил Волонд. А когда вернулся, Визариуса и его подружки не было на месте. «Стимула сюда приходить всё меньше и меньше», – подумал топер, а затем мысленно дал себе по голове.

Неспешным шагом лучший игрок шёл вдоль улиц и улыбающихся ему лиц. Игроки уважительно кланялись, неигровые дружелюбно кивали. Стоило Стоуну дольше чем нужно задержать взгляд на какой-то девушке, так та обмякала и выгибалась всем своим телом, чтобы привлечь внимание богатого мужчины ещё раз. Дежурная улыбка лишь подливала масла в огонь и Дейву ещё пришлось потерпеть едкий запах духов. Как же его раздражали такие дни, когда, превозмогая своё разочарование, он пытался изменить что-то, но получал лишь новую порцию негатива. «Этот ноунейм из щитов, как его там, сынок той странной коротковолосой дамочки, устроил сцену и ушёл с Арены, поджав хвост», – А Дейв так надеялся, что, хотя бы сегодня сможет сразиться с кем-то, – «Хотя… с кем? Там я был лишний». Уже долгое время на Арене Дейв не чувствовал ничего. Одни автоматические победы после парочки проверенных ударов. Оставалось надеяться, что неигровые враги станут сильнее и смогут вдоволь повеселить его самовлюблённое эго. Одно радовало Стоуна: люди его любят, нет, даже нет так… Они его просто обожают. Все считаются с мнением топера, зовут на самые привилегированные мероприятия и просто восхищаются. Идеально. Ведь он король этого сервера и никто не смеет оспорить это.

Дойдя до ворот своей роскошной резиденции, Стоун встретил своего советника.

– Ты, как тебя зовут? Неважно. Вызови мне на ночь ту симпатичную брюнетку, которая была позавчера, – не глядя на неигрового, приказал Дейв.

– Слушаюсь, господин Стоун. Желаете принять ванну? – советник покорно наклонил голову и пошёл следом.

– Желаю, чтобы ты свалил и не мешал мне отдыхать, – грубо ответил игрок.

Советник остановился. Лицо его не выдавало никаких эмоций. Наблюдая, как его господин скрылся в доме, неигровой смиренно поклонился.

– Как прикажете, – ровным тоном сказал он, а затем поднял голову в небо, смотря как над 58 Сервером сгущаются тучи, – Будет ливень.

Советнику никто не ответил. Постояв ещё пару минут, он ушёл выполнять поручение. С неба стали падать первые тяжёлые капли дождя. Игра будто решила смыть с сервера тягостные мысли.

За пределами скулящих городских стен, перед границей Сонной Степи, у одинокого дерева, где парочки толпами помечали кору своими заветами о любви, а земля радом была пропитана людским плодородием, сидел Эйгар и рассматривал травинки, что были у него в руках. Одежда его стала грязная, когда на неё попал обильный поток дождя, намочив песок, в котором его недавно изваляли. Темнее туч над головой могло быть лишь состояние Визариуса. Игрок сгорбленно сидел и продолжал рассматривать мокрую траву. Идти домой не хотелось. Не хотелось абсолютно ничего, кроме как раствориться вместе с водой, что падала на стеклянное лицо. Хотелось стать одним целым и навсегда забыть, что ты игрок, а не летящая с неба капелька. Какой вообще смысл от Визариуса? Будь он капелькой, он бы всегда был значим: падал с небес, чтобы напитать землю влагой и дать новую жизнь. А зачем он играет? Вот у капельки простой путь, а у Эйгара слишком сложный. Но игра не сделала капельку игроком, а игрока капелькой. Они изначально получили свои роли. Так почему что-то должно измениться?

– Да никто тебе ничего не должен, – прошептал игрок и выкинул травинки.

Волосы и одежда неприятно липли к телу. Мужчина поднёс руку к лицу и постарался выпустить поток ВС. Но меж пальцев появилось лишь редкое, словно дым, дыхание. Возник также быстро, как и растворилось в дожде. Эйгар опустил голову ещё ниже. Интересно, почему слёзы беловолосого Создателя несут прекрасные цветы, слёзы небес несут за собой жизнь, а слёзы Эйгара Визариуса несут только разочарование к самому себе? Видимо, Игрой так заложено. Заложено быть несчастными и жалкими. Или… Пора прекратить жалеть себя?

Глава 3

Талисман удачи и счастья

Ливень продолжал усиливаться, нарастало и беспокойство целительницы, что сидела под своим защитным куполом. Оглушали не капли дождя, разбившись об стекло, а давила гнетущая атмосфера, что так неприятно повисла между Ликой и её давней подругой, наездницей. Впервые за долгое время чай был не тронут Настарией, она сидела и хмурым взглядом смотрела на аккуратный столик, не в силах поднять глаза на Франк. Сама же Лика боялась не меньше. Боялась узнать правду, спросить, понять девушку. Вдруг обе игродевы встрепенулись, услышав тяжёлые шаги. Настария не оборачивалась, не позволяла себе увидеть, кто там идёт. Не дай Создатель, чтобы эти шаги оказались Эйгара. Но по обеспокоенному лицу Лики, на которое наездница мельком взглянула, она поняла, что ошиблась. Трудного разговора не избежать. Впрочем, она добровольно сюда пришла.

– Эйгар, ты… – продолжить Франк не могла.

Столкнувшись со взглядом Визариуса, душа девушки замерла, и она не смогла произнести ни слова. Она села медленно, не отрывая обеспокоенного взора. Её друг, весёлый игрок с невероятной харизмой и чутким юмором, сейчас презрительно смотрел в сторону Настарии. Промокший до нитки, грязный и растрёпанный, с опухшими покрасневшими глазами. Напряжение взросло до своего максимума. Первой не выдержала Настария.

– Я не могла иначе! Ты думаешь, тебе одному тяжело? – Кресало вскочила и схватилась за голову, – Твой друг меньше всех этого заслуживал, но система определила его первым, я не виновата!

Эйгар поморщился.

– Что тебе сказал Волонд перед началом? – ровно проговорил игрок.

Наездница отвела взгляд и стала кусать губы, вспоминая неприятный разговор.

Тогда девушка стояла в зоне выхода и настрой её не был самым удачным. Тогда и подошёл Волонд, рассказывая про новые правила. Кресало знала о соглашении с Марией и сильно разозлилась, перспектива разорвать хороший союз её не радовала. Но лидер Легенд был слишком настойчивым. Он знал, на что необходимо надавить, чтобы получить желаемое. Или это был лишь крик отчаяния от осознания мнимого оскорбления своей личности? И тогда он на самом деле угрожал участнику своего альянса, что за непослушание девушка может лишиться того, во что так успешно вкладывалась. Настария прекрасно знала, что Конюшни, в которых она работает – принадлежат Волонду по всем документам. Да что тут говорить, она сама подписывала договор, что даже лошади являются собственностью Легендарного. Она была загнана в ловушку, не имея понятия, как поступить. Разве может она рисковать всем, чего так упорно добивалась? Эйгару легко говорить, он не упадёт в рейтинге так сильно, как упала бы наездница, заменив её Волонд. Поэтому Настария сделала свой выбор и согласилась с новыми порядками. И кто же мог предугадать, что первый бой будет между ней и другом Эйгара. Первый бой, который покажет Марии намерения Волонда. Единственный бой, исход которого было невозможно предугадать, и выпал он на душу Настарии. Будто сами Создатели посмеялись ей в лицо и выбрали её имя на табло, намекая, что её нужно проучить за слабость, проявленную перед страхом потери.

– Мне правда жаль, что так произошло с твоим другом, но ты не можешь злиться на меня. Я лишь хотела сохранить свою репутацию, любимое дело, понимаешь? Хотя, откуда… – мигом Настарию остановил укоризненный взгляд Лики. Девушка поняла, что сказала лишнее и хотела провалиться сквозь землю.

– Откуда я могу знать? – негромко закончил фразу Визариус, – Да, ты права. Чертовски права. У меня нет любимого дела, в которое я бы вкладывал всего себя и даже больше. Но даже, если бы было…

Эйгар медленно стал подходить к Настарии, та, в свою очередь, неприятно пошатнулась от искривлённого недовольством лица.

– Я бы никогда не поставил его выше человечности! – крикнул он на подругу, – Это всего лишь чертовы Конюшни, которые тебе и так не принадлежат. А теперь Волонд знает, как тобой можно управлять и если ты считаешь, что это первый и последний раз, то ты ошибаешься!

Тонкие губы наездницы затряслись, маленький подбородок сморщился, тело не слушалось, а коленки дрожали. Эйгар так редко кричал на неё, а сейчас она понимала, что он говорил обидную до слёз правду.

– Прости… – прошептала девушка.

– Вопрос только в том, Настария, какое условие он тебе поставит в следующий раз, – подвёл итог Визариус и направился прочь из Оранжереи.

Лика, наблюдая за этим разговором, вспоминала лицо Финика в больнице. Как он не произнёс ни слова, пока целительница ободряюще гладила его по руке. Нельзя утверждать, что будь на месте Йоханссана другой незнакомый игрок из святош, реакция Эйгара была бы такой же. Но на этом месте был добродушный Финик, и всё произошедшее уже не повернуть вспять.