Мы остаёмся жить

– А почему бы вам не принять эту смесь одному? Вы ведь знаменитый охотник на ведьм – зачем и нам пить эту жижу?! – спросил рыцарь.

– Видите ли, ведьма слишком сильна и одних моих сил может оказаться недостаточно. К тому же, вам ведь самим не терпится расправиться с ней как можно скорее.

– Да, это верно.

– Нам лучше принять его одновременно и для усиления эффекта запить водой. Надеюсь, все готовы?

Я планировал не глотать его, а смешать с водой, ослабив действие и незаметно выплюнуть. Если это сделать не получится, то у меня есть запасное средство, ослабляющее эффект. Когда всё получится, его действие на меня будет минимальным, а вот для них – в самый раз.

Труднее всего, как оказалось, было избавиться от посторонних наблюдателей. Зачем? – спрашивал они и мои жертвы. Да потому, что зелья на всех не хватит. А ведь оно служит не только обнаружителем, но и оберегом от злых чар тёмной колдуньи. Те, кто в момент истины окажутся под рукой – рискуют пострадать так, что и смерть покажется для них спасением.

– Как это?

– Их души и судьбы окажутся в руках ведьмы. И даже если мы справимся с ней – спасти остальных в таком случае мы вряд ли сумеем.

Местные жители, как оказались, были дураками не меньшими, чем члены экипажа уже известного нам капитана. И те, и другие повелись на мой блеф и поспешили разбежаться каждый по своим убежищам.

Со мной остались лишь самые отважные – а уж на них у меня найдётся управа.

Вот мы и приняли моё зелье, выполнив всё по моим инструкциям. Надеюсь, хоть теперь солнце выглянет из-за туч. По крайне мере, для себя любимого я предпринял все возможные меры, чтобы ничего хуже обычного солнца не увидеть.

На самом деле, эффект настаёт не мгновенно – должно пройти какое-то время. Но галлюцинации появились практически моментально – даже я их увидел. Они казались настолько правдоподобными, что пришлось протереть глаза.

– Сплёвывайте! – приказала галлюцинация.

Обе мои жертвы выплюнули моё зелье. Я перестал понимать, что происходит. Обычно, образы, которые мы видим в сновидениях – принадлежат тем людям, которых мы уже видели, пусть и всего один раз в жизни. Сновидения, вызванные алхимическим способом – те же сны, только наяву. Но я готов был поклясться, что эту девушку или кого-либо похожую на неё – я не видел ни разу за свои долгие сотни и тысячи лет жизни. Картина мира, которую я так тщательно и упорно возводил для себя – вновь в один миг рассыпалась на мелкие осколки.

– Нет, – сказала галлюцинация, – я не видение. Я – самая настоящая. Он хотел обмануть вас, а я могу всё объяснить – мне есть теперь, что рассказать вам. Только, прошу, не нападайте на меня сразу – дайте хоть пару слов.

– Хорошо! Говори, пока я буду рубить тебя на части, – закричал рыцарь, доставая меч из ножен и замахиваясь им на неё.

Увернувшись от первого удара, она попыталась что-то сказать, но рыцарь не переставал нападать. Я не мог выстрелить из пистолета, потому что мог попасть в рыцаря. Уверен, что и ему одному прекрасно удастся справиться с ней. Тем временем, самые отважные из моего экипажа пытались загнать ведьму в ловушку. Чужак просто стоял и следил глазами за ней, будто всё тело его онемело. Может, ему тоже предложить место на моём корабле, когда всё закончится?

– Рыцарь, твоя ярость направлена не на того, – кричала она, будто слова могли отразить удары меча, – разве ты забыл, что детей у моего отца было четверо: два сына и две дочери. Сына поймали, когда он пытался покончить с собой, взобравшись на шпиль собора; а меня нашли в порту. Ты сам был знаком со мной когда-то – разве я хоть чем-нибудь выдала себя за зло?! У магистрата мы жили вдвоём – этот добрый человек, твой брат, согласился принять нас двоих у себя, чтобы мы не погибли в приюте, пока не найдём новый дом. Разве могла я, даже в мыслях, желать ему хоть малейшего зла?!

– В ту ночь погибла вся моя семья, дьявольская ты тварь, – кричал он ей в ответ, чуть опустив меч, чтобы остановить слёзы, – и никто больше не мог сделать этого, кроме истинной ведьмы. Как ты можешь ещё оправдывать себя и лгать мне после такого?! Гори вечно в жаровне ада!

И он, вместе с моими дураками, вооружёнными топорами, пошли в атаку, но только мешались друг у друга под ногами, а ведьма ловко уходила от всех их ударов.

– Ты во всём винишь себя, рыцарь. Но ведь только потому, что я исчезла.

– Ты слишком много говоришь. Сначала, я отрежу тебе язык!

От дюжины дураков невозможно убегать слишком долго. Пришло время отомстить ей за всё. Но тут ко мне из-за спины подошел этот чужак, Римиш, кажется, так его звали.

– Конечно, я заплачу тебе столько, сколько сам попросишь и даже больше, – сказал я ему первым, – лишь бы покончить с ней поскорей.

Услышав это от тебя, капитан, я сказал то, чего никак не мог от себя ожидать:

– Мне кажется, мы должны дать ведьме договорить до конца.

– Что?!

– Правосудие. Если ей есть, что сказать, то пусть закончит.

– Ты обещал, что только мы будем решать, что делать с ней! Убирайся, не желаю тебя больше слышать!

– Ты слишком долго охотился за ней, капитан, чтобы так и не узнать самого главного – что двигало ведьмой всё это время. Утоли своё любопытство.

А ведь этот чужестранец прав – я ведь так и не дал ей шанс высказаться. Не теряя времени, я встал между ней и рыцарем, чуть не обрекая себя на его удар.

– Стой, пусть говорит.

– Убегая от рыцаря и ему подобных, я всё время думала об истинном виновнике событий той ночи. Мой младший брат в детстве отравился и с тех пор был будто помешен на веществах, вызывающих тошноту. А так же различными ядами. В него будто вселился дьявол тогда, и лишил разума. Именно он отравил сначала всю мою семьи, а затем, когда нас приютил магистрат, и всю твою, рыцарь. Я долго не понимала, почему осталась в живых. Но недавно я вспомнила, что в тот вечер была не голодна и скормила весь свой ужин собаке, которая приняла мою смерть на себя. Первым о безумии моего брата догадался магистрат. Умирая, он успел подписать приговор на нас обоих, поскольку считал меня такой же, как и мой брат. Но я была жертвой – такой же, как и они все. Я сбежала, ведь иначе меня могли убить – но из-за этого все стали считать виновной. Я долго не могла понять, куда делся мой брат после этого. А затем поняла, какой дурой была всё это время. Какое ещё место, если не корабль дураков, приютил бы полоумного сироту, но имеющего мешок золота на поясе?! Я не могла спасти остальных от него. Но остановить – я ещё в силах. Ведь оба вы – бессмертные. Остановите это зло. Отомстите за всех нас.

– Безумная! Даже твоё полоумие не спасёт тебя от правосудия.

Ведьма, окружённая дураками, встала на колени и наклонила голову.

– Руби, рыцарь, если это изгонит дьявола внутри тебя.

Рыцарь замахнулся, но я снова его остановил:

– Постой, кто из моего экипажа удостоился твоих подозрений в убийстве, ведьма?

– Он не хочет показывать своё лицо, чтобы вы не заметили сходства. Прежде чем казнить меня, снимите с его головы тыкву, а затем решайте сами. Он опаснее, чем вы думаете.

– Молчи! Пора покончить с этим!

– Стой! Мы не спросили Голову-Тыкву, что он думает о её обвинениях.

– Какая разница?!

– Голова-Тыква, иди сюда!

Мой первый помощник не подчинился приказу. Вместо этого, он снял с головы тыкву и показал нам своё лицо. Я думал, что оно у нег всё в шрамах; но на самом деле, мне редко когда приходилось видеть настолько красивых мужских лиц с гладкой кожей.

– Убейте её! – прокричал он, – вы этого хотели! Почему медлите?

– Голова-Тыква… Схватить его!

Но исполнять этот приказ было некому. Дураки, стоявшие кольцом вокруг него, вооружённый топорами, развернулись в нашу сторону.

– Где Нюрнштайн? Где Голова-Кастрюля?.. Вы слышите меня?! Что происходит?..

Но ответ на этот вопрос я уже знал. Он собрал вокруг себя самых опасных сумасшедших, с которыми всё время, что мы пробыли здесь, разговаривал, настраивая против меня. Не я был теперь капитаном, а он…

– Будь вы повнимательнее, капитан, то давно заметили бы, что тела верных вам дураков гниют в трюме. Убейте ведьму сейчас и я позволю вам умереть быстро.