Сотый

– Руки на стол, старик, – пошутил он. – Мадам занята.

– Чем ты ее привлек?!

– Это что, Артур, возмущение?

– Нет, идиот. Это удивление. Я не верю, что такой мешок дерьма достоин чего-то прекрасного, вроде пышных сисек этой твоей Анны.

– Я тоже не верил. Как видишь, бог меня все-таки любит. – Леон заулыбался во весь рот.

– А это точно не какая-нибудь интим-модель? Ты проверял? Что, если это Мэри решила над тобой поиздеваться? – Лицо Тэйта помрачнело. Он задумался, сведя брови над переносицей.

– Точно не Мэри, – отмахнулся Коннор. – У Мэри давно бы кончилось терпение. К тому же, они совершенно разные. Анна очень добрая, милая, кое-где даже наивная.

– Но ведь и раньше Мерилин создавала фейковые аккаунты, если ты ее блокировал в перепалке.

– Да. Она создавала, добавлялась ко мне и сразу начинала источать негатив. В ее характере быть гневливой. Давить здесь и сейчас, не боясь никаких преград. Если бы я хоть нотку характера Мэри уловил в Анне, я бы, не задумываясь, прекратил общение.

– Ну гляди в оба, друг. Никому не доверяй. Особенно, красивым женщинам.

– Кстати, ты говорил про билеты в Берлин…

Парни продолжали активно беседовать посреди гудящего шума прохожих. Люди спешили внутрь торгового центра, кто-то спешил его покинуть, отправиться на парковку. Рой разнообразнейших фигур сновал туда-сюда, и никто из них не замечал старый выцветший клочок бумаги на столбе в паре сотен метров от мусорных баков за зданием.

Грязные рваные объявления почти полностью покрывали некогда висящую здесь листовку. Остался лишь крупный заголовок «Разыскивается», который когда-то был ярко-красным, а также, чуть ниже, на мусорники смотрела практически полностью размытая дождями фотография русоволосой симпатичной девушки.

«Анна Марэль. 16.07.2007»

Вдалеке, у стены соседнего здания, стоял мужчина в серой расстегнутой толстовке. Он специально выбрал место, не засекаемое камерами. Удачно неудачный угол. Ведь камеры здесь были повсюду, и мужчина хорошо знал, где.

Попивая кофе, Скелл наблюдал, как за столиком возле входа в торговый центр общаются двое молодых ребят. Вдруг к нему подошел еще один тип. В черной кепке, в меру худой. На шее подошедшего висел фотоаппарат.

– Скелл, – заговорил первым парень в кепке. – Давно не виделись. Развлекаешься?

– Подготавливаюсь к развлечению, – хмуро ответил тот. – А ты здесь по какому делу, Гость?

– Работа… Сегодня открытие скульптурной выставки. Джон отправил делать снимки для газеты.

– Ты такое любишь.

Гость пожал плечами:

– Не совсем моя сфера искусства. А еще в помещении просто отвратительный свет. Отвратительный. Но я мастер. Собственно, потому именно я здесь и никто другой. Из кучки манекенов в полутемной комнате я создам шедевр…Вот, что я люблю, Скелл. Кстати, твой выживающий здесь?

Мужчина в серой толстовке кивнул.

– Как насчет прелюдии? Люблю фотографировать их перед… дебютом. Их облик не источает подозрений. Он легок и естественен… Кто на этот раз?

Скелл едва заметно качнул подбородком в сторону далекого столика у бара.

Его собеседник проследил за взглядом и разочаровано цокнул:

– Пожалуй, в этот раз я сделаю исключение. Твой сотый не фотогеничен. Что ж. Удачно развлечься. Еще увидимся! – он всунул руки в карманы штанов и прогулочным шагом отправился мимо, а затем вовсе растаял среди мелькающих людей, будто дым.

Глава 7

Внезапный требовательный стук во входную дверь оборвал сон Пэгги Марэль.

«Кого там еще принесло?» – недовольно подумала она, сонливо потирая щеку. Незваных утренних гостей женщина ненавидела. И вовсе не потому, что она озлобилась после пропажи единственной дочери. Пэгги ненавидела тревожащих ее сон всегда.

Снова грохот.

– Иду! – рявкнула она, уже запахивая на себе длинный зеленый халат. На ходу расчесывая непослушные рыжие волосы, состриженные под каре, она спустилась вниз, в гостиную.

Сквозь матовое стекло в двери проступал размытый щуплый силуэт невысокого роста. Женщина открыла, и на нее тут же воззрились большущие голубые глаза Розалин – лучшей подруги Анны.

– Здравствуйте, миссис Марэль, – улыбнулась юная девушка и встревожено поджала губы.

– Что-то случилось, Рози?

Та дрогнула. Слова явно давались девчонке непросто. Нервно заведя длинные русые волосы за уши, Розалин, наконец, собралась с духом:

– Анна заходит в «Хэппихай».

– Что? – брови Пэгги хищно спустились на веки. Она почувствовала, что злится, ведь этого не может быть. А если и может, то какому бездушному кретину только пришло в голову зайти на аккаунт погибшего ребенка?!

– Уже неделю я замечаю, что Анна в сети. Я писала ей, но она не читала мои сообщения, – девушка протянула свой мобильный телефон. На экране белела веб-страница «Хэппихай» с разделом «Друзья». Напротив имени Анна Марэль красовалась надпись: «Была сегодня в 3:15». – Вы знаете, мы с ней были близки, поэтому мне показалось правильным оповестить вас с мистером Марэль. Может быть… Может, стоит обратиться в полицию?

– Может?! – прикрикнула женщина и тут же виновато отвела глаза от перепуганной Розалин. – Нет, это обязательно нужно сделать. Сейчас же позвоню Тони. Спасибо за то, что сообщила, Рози. Зайдешь на чай? Я приготовлю оладьи.

– О нет, спасибо, миссис Марэль. Я обещала отцу познакомиться с его подругой… – девушка горестно выдохнула и заговорила тянущимся от неохоты голосом: – Поэтому мы поедем к ней и проведем счастливый семейный день…

– Милая, я понимаю твои чувства, – по-доброму ответила на это Пэгги. – Но твой отец уже много лет был одинок. Позволь ему стать счастливым, детка. Ты ведь уже взрослая и должна понять его.

Та печально улыбнулась и качнула маленьким квадратным подбородком. Скорее для того, чтобы миссис Марэль заткнулась и не лезла больше в неприятную тему. И это сработало.

Попрощавшись, женщина закрыла дверь и болезненно вздохнула. Сердце ее задавило так, что рефлекторно к груди потянулась рука.

Не сказать, что Пэгги была в восторге от Розалин. Женщина испытывала к ней полнейшее равнодушие до тех пор, пока не исчезла Анна. Просто дочь неплохих соседей. Порядочная, с хорошей успеваемостью в школе.

Но теперь что-то словно изменилось. Печать юности на симпатичном лице девочки напоминала Марэль дочь. Напоминала о том, что ей сейчас тоже было бы семнадцать. Она тоже бы хлопотала над подготовкой к выпускному, выбирала бы платье. Собирала бы документы в университет…

Невольно сорвались слезы. Захотелось разрыдаться и завыть волком. Прошел год, но рана утраты не затянулась. Она болит так же, как и тогда. Ни каплей меньше.

На втором этаже заиграл телефон.

«Как вовремя, – отметила женщина, вытирая мокрые глаза и спеша по лестнице наверх. – Надеюсь, это Тони».

И это действительно был он. После смерти Анны мистер Марэль утопился в работе. Он изменил график и теперь торчал на керамическом заводе с утра и до глубокого вечера. Приходил уставший, ел и сразу же заваливался спать.