Сотый

– Для начала придется тебя освежевать. – Мужчина сел сверху на грязное окровавленное тело Коннора и принялся срезать ножом пуговицу за пуговицей. Каждая отдавалась в мозге парня неистовой болью, будто ему отрезали соски. Леон завопил во всю глотку. Из последних сил выдавливая из себя безответную панику.

Он чувствовал, тип в толстовке наслаждается его реакцией. Он наверняка ухмыляется там, под капюшоном.

Когда с пуговицами было покончено, тень крепко схватилась за края рубашки и потянула их в разные стороны, протяжно вырывая из человеческой плоти. Кровь брызгала с каждым успешно освобожденным от ткани сантиметром. Леон ощущал, как кожа отрывается от мяса вслед за рубашкой. Его тело дрожало и билось в агонии от невозможности куда-либо деться из пучины адской боли. Он уже сам не осознавал, кричит или нет.

Когда рубашку содрали с боков, легкие резко расправились и вызвали приступ кашля. Леона затошнило. Но, как и в прошлом кошмаре, ему не удавалось вырвать. Ком подступал к горлу и таял, подступал и таял.

– Не гасни, – мужчина в толстовке зарядил Леону пощечину и поднялся. Это на время прояснило поплывший рассудок. Парень трясущимися руками коснулся своих боков и ощутил их горячую липкость: кожи на его торсе почти не осталось. Всюду зияли кровоточащие рваные раны, напоминающие язвы.

Ему снова захотелось потерять сознание. Умереть. Раствориться в небытии, лишь бы не чувствовать этой боли, не видеть этого ужаса, произошедшего с ним.

В обнаженное мясо впились колючие сухие ветви. Леон помнил их еще с прошлого сна. Щупальцы, тянущие куда-то в беспроглядное земляное жерло…

Сейчас они также поволокли его тело по водянистой каше из перегноя и опавшим острым палкам в лес. Раны пекли и ныли, и у парня не получалось терпеть. Он был на грани потери сознания, но все еще стонал и плакал, не имея возможности отключиться, хотя ему безумно хотелось.

Силуэт с ножом медленно ступал следом, провожал, наблюдая за своей жертвой. Он больше не говорил и не нападал. Лишь шел.

Парализованной гусеницей, Леон безвольно отдавался существу, которое тянуло его в нору. На этот раз парень нырнул в нее головой. Тьма поглотила его без остатка. Она лишила его воздуха, но лишила и страдания, и страха. Всех ощущений и чувств. Подарила долгожданный покой, мягко растворяющий в пространстве.

Глава 13

Раскрыв слипшиеся веки, Леон с облегчением обнаружил себя в родной постели. Слегка сыроватой от пота, но все равно уютной. На лице комканой маской свисала новая рубашка.

Разве он не вешал ее на спинку кресла? Определенно вешал. Неужели стянул во сне?

Убрав рубашку с лица, парень приподнялся и, хмурясь, оценил расстояние от кровати до кресла.

«Нет. Чтобы снять, пришлось бы пройти пару шагов. Это бред какой-то. Скорее всего, я забыл повесить одежду и уснул. Подсознание клевало меня за это, вот и приснился кошмар», – размышлял Коннор.

Он почесал спину. Вдруг, что-то маленькое, твердое и прохладное, прилипшее к пояснице, скатилось с кожи к нему в ладонь. Это была жемчужная пуговица.

– Нет, – прошептал Леон, теребя растрепанную нитку на лицевой стороне рубашки – место, где некогда была пришита пуговица. – Нет-нет-нет! Семьдесят пять евро! Завтра утром уже свидание! Нет! Боже… – он осмотрел изделие целиком, и увидел, что все пуговицы сорваны. Теперь они росинками устилали матрас. Парень страдальчески застонал и обхватил голову.

В этот момент ему захотелось плакать от досады и непонимания. Как он мог так небрежно забыть рубашку в постели? Теперь она помятая и выглядит просто ужасно.

– Куда ты пропал, Леон? – высветилось на экране мобильного телефона оповещение из «Хэппихай» от Анны.

Отвечать не было настроения. Леон был слишком огорчен и подавлен. В отличие от Мэри, Анна никогда не требовала сиюминутного ответа. Не пыталась контролировать каждый его шаг.

Шмыгнув носом, но так и не заплакав, Коннор поднялся с постели и начал искать джинсы. Он принял решение срочно отправиться в ближайшее ателье, чтобы пришить пуговицы.

Для такой недалекой прогулки сильно рядиться парень не стал. Он вышел в простых джинсах, темно-зеленой футболке и в кроссовках.

Ателье располагалось в конце улицы за углом. Невзрачный уголок швеи делил одно здание с крупным хозяйственным магазином.

Пожилая женщина с брезгливым лицом и платиновыми волосами, туго стянутыми в пучок, приняла рубашку и начала ее рассматривать со всех сторон. Ее низкие остроугольные брови, подкрашенные черным карандашом, удивленно поползли на лоб.

– Такая роскошная вещь и все зубы вырвали, – голос старушки звучал хрипло. Ощущалась поношенность ее голосовых связок.

– Зубы вырвали? – не понял Леон. – Вы успеете пришить все сегодня? Мне завтра уже на встречу в ней идти.

– Я успею все, – заверила швея. – Тем более работать с такой редкой вещью мне приятно. Не описать, как приятно.

– Только не испачкайте, – фыркнул на это парень. – Это «Мелолонта».

Расплатившись авансом, он пошел домой. По договоренности со старушкой, Коннор должен был вернуться за рубашкой к шести вечера. Времени еще оставалось много, и он решил отвлечься на приятное. На Анну.

Миссис Марэль навещала могилу дочери, пока дочь была онлайн в соцсети «Хэппихай». Женщина ничего не сообщила супругу, так как прекрасно помнила скандалы, которые у них случались в первое время после похорон. Тогда Пэгги почти каждый день ездила на кладбище и проводила рядом с Анной много часов. Она рассказывала надгробию последние слухи и новости, читала. Иногда просто сидела и смотрела в нарисованные гранитные глаза. На сердце Марэль становилось спокойнее…

Но психотерапевт порекомендовал Тони ограничить супругу в подобных визитах. По мнению врача, они лишь усугубляли депрессивное расстройство. Пэг была вне себя от возмущения, дома разразился грандиозный скандал. Но все-таки женщина прислушалась. Она начала принимать больше успокоительных, немного увеличила прописанную дозу антидепрессантов, чаще гуляла в парке. Все это, безусловно, дало свои плоды. Состояние миссис Марэль улучшилось.

Сейчас же навестить дочь для нее было необходимостью. Женщине хотелось пожаловаться, рассказать о том, что с профиля Анны сидит некто чужой и обнаглевший, но никто не верит. Ни Тони, ни полиция. Никто.

Стоя у буйно цветущего розового куста перед черным памятником, Пэгги вдруг почувствовала себя невероятно одинокой. Посреди жаркого летнего дня, ее будто обдало холодным ветром, от которого кожа покрылась мурашками.

Тони заметно отдалился. От него больше не исходило то доверие и та поддержка, которые были ранее, еще до смерти Анны. За прошедший тяжелый год у них и близость-то случилась лишь раз. Не удовлетворившая ни одного из партнеров. Отношения остывали, а супруги медленно, но стремительно превращались в чужих друг другу людей. Так казалось Пэг.

Единственной отрадой оставалась Анна. Даже мертвая Анна… Ее дочь, ее нереализованные надежды и мечты. Ее рухнувшее счастье.

Иногда Марэль казалось, словно все вокруг просто хотели закопать Анну в землю. Не разбираясь. Казалось, будто полиция не хочет тщательнее заниматься поисками. Чего таить, ей до сих пор так кажется. Кажется? О, нет, она всецело уверена в этом.

Они нашли лишь окровавленную одежду и единственный зуб. Этого ведь недостаточно, чтобы делать выводы о том, что человек может быть жив, но достаточно, чтобы на два метра вниз опустить гроб.

Что, если Анну не убили? Что, если ее просто похитили? Может, пока мать плачет у надгробия, Анна где-то подвергается пыткам? Окровавленная, без зуба, но живая…

Как и тогда, в день находки, сердце Пэгги распалилось желанием продолжить поиски и принудить детектива Прайда пересмотреть закрытое дело. Но как принудить этого упертого негодяя? Ведь полиция уже нашла того, кто якобы расправился с несчастной девушкой. Какой-то смуглый юноша двадцати лет, которого миссис Марэль впервые в жизни увидела на суде, отправился за решетку. Но действительно ли он был виноват?

Пэг наблюдала лишь то, как полиция стремится поскорее отвязаться от дела, а не прилагает искренних усилий для разбирательств.