Эксельсиор. Вакуумный дебют

– Намного, – в голосе парня ощущалась искренняя благодарность. Ли даже поверила, что он действительно тревожился об этом стуле, а не красовался перед нею. – Теперь я должен угостить тебя. Ты не против, если я задержусь здесь? Ведь твой друг сегодня не появится.

– Ли·Ла, – представилась она, протянув парню ладонь. – Почему ты так уверен, что его не будет?

– Ник·То, капитан-лейтенант флота внешнего космоса. Тебе интересно полное изложение моих догадок или подойдёт сжатый вариант?

– Я не тороплюсь, – улыбнулась Ли. Её ладонь выскользнула из его руки и взяла за ножку почти полный бокал.

– Похоже, ты сильный кибермонгер. Когда я зашёл в бар, ты была глубоко в вирте. Кибермонгеры твоего класса редко так погружаются, если знают, что их скоро прервут, значит, ты никого не ждала. У меня была подруга-монгер, так что я кое-что об этом знаю.

– Погоди, с чего ты взял что я сильный кибермонгер? – встрепенулась Ли. Она тут же проверила, не сканирует ли он её, но нет, опасения были напрасны. Космик даже в её публичный профиль не заглянул. Как он так быстро её раскусил? Он следил за ней?

– О! Это элементарно! Во-первых, этот клуб – здесь все красотки с импактом от семи тысяч, если бы твой уровень был бы хоть чуть ниже, ты привлекала бы внимание. Девушки любят бросать презрительные взгляды, на тех, кого считают простушками, а здесь ты своя, и я удивлюсь, если у тебя импакт ниже девятки. С другой стороны, ты двигаешься очень естественно, у нас в Лётной мышечные импы были запрещены, поэтому я сразу вижу, когда тело свободно от «поводков». Куда такая красотка может вложить свой уровень, кроме косметики? Если отбросить экстремальные варианты, то остаются только нейромодули. К тому же ты пьёшь «Кольца Сатурна», вкус этого коктейля раскрывается, только если у тебя установлен «повеса» с модулятором вкусов, я пару раз пробовал эту бурду у подружки, вкус так себе, а она только смеялась надо мной. Когда ты была в вирте, то не закрывала глаза, а твой взгляд оставался осмысленным. Такого сложно добиться без опыта. Ноготь на мизинце выкрашен завитками так, чтобы не было видно контактные площадки. Причёска каре скрывает нейропорты, но не затрудняет доступ ним. Ну и ещё некоторые мелочи, в общем, всё указывает на мощного монгера.

– А ты очень наблюдательный, – усмехнулась Ли. Она была восхищена объяснениями, доводы парня звучали логично и рассеивали прежние опасения.

– Честно говоря, это получилось случайно, – польщенно ответил парень. – На боевых занятиях нас долго тренировали быстро оценивать тактическую орбитальную ситуацию, нужно было всего за пару секунд замечать практически всё. Со временем учишься быстро схватывать общую картинку. Вчера мне довелось почитать древнюю книгу…

– Почитать? – перебила Ли. – Прямо по буквам, в раве? Без аудио и визуала?

– Да, но книга древняя, приходилось часто переходить в визуал, чтобы понимать смысл многих слов, “трость”, “кэб”, там много всего, – рассказывал парень. Ли уважительно смотрела него. – Книга о древнем детективе, Шерлоке Холмсе. Так, стой… Стой! Прошу, не делай так!

– Как? – удивилась Ли. Она едва успела получить пакет данных о Шерлоке.

– Ты сейчас как бы незаметно провалилась в вирт, скорее всего, собирала данные о книге, я конечно, не против, но так ты обкрадываешь нас.

– Обкрадываю? – Это был первый раз, когда Ли прямо обвинили в краже данных, и что особенно обидно – незаслуженно.

– Ну да, то-то у нас была отличная тема для разговора. Ты бы увидела Шерлока в мой прицел, мы бы пообщались, лучше узнали бы друг друга, а так…

– У тебя отличная реакция. Я толком не успела скользнуть по датапаку, заметила только, что это девятнадцатый век, Лондон, дедукция. Ты прав – давай общаться, я вся внимание.

– Хорошо, всё верно, дедукция. Этот детектив первым применил в своем деле дедуктивный метод: подмечал разные детали и, размышляя о них, делал различные выводы про людей. По сути, действовал как боевой пилот, но оценивал не орбитальную ситуацию, а человека. Вот я и подумал: «Лёд, технически у меня такой навык тоже есть, можно попробовать как-нибудь оценить человека как тактическую конфигурацию». Занятно, ведь пока ко мне не попал этот древний текст, я не думал о своей способности в таком ключе. То-то, когда я заметил тебя, всё сложилось само собой. Кстати, оказалось довольно интересно просто прочитать сырую книгу, я бы любому порекомендовал поступить так же. Впрочем, тебе будет сложнее, если ты привыкала скользить по контекстам, для тебя необработанный текст – слишком медленный канал данных.

– Ты очень много знаешь о киберах, хотя сам не такой. Похоже, ты был очень близок со своей подружкой, – ревнивую нотку в своих словах уловила даже сама Ли.

– Да, мы много времени проводили вместе, – тактично ответил парень, – но потом увеличилась учебная нагрузка, а почти год назад её перевели на линкор, с тех пор мы не виделись.

Присмотревшись к парню, Ли поверила в его искренность. Он говорил с ней прямо, не темнил. Где-то в глубине души она уже понимала, что хочет с ним сблизиться, но всё ещё оставалась ещё одна преграда – мера. Девушка потратила много усилий и гору эргов, чтобы поднять свою внешнюю меру до десяти. Такая роскошь мало кому доступна даже на Земле, где восьмёрка это фоновый уровень. Космики живут у себя на станциях где семёрка считается нормой, а на астероидах, говорят, можно встретить даже пятёрку! Если у Ника уровень ниже восьми с половиной, то даже пара поцелуев может ей дорого обойтись. Конечно, спросить в лоб: “Ник, а какой у тебя уровень меры” было бы оскорблением. К счастью, в её безымянном пальце левой руки встроен из-мер-итель, предназначенный как раз для таких ситуаций.

Всё ещё смотря в глаза парня, она взяла его руку в левую ладонь, и как бы нечаянно прижала безымянный палец к его коже. В визоре побежал прогресс из-мер-ения: 10%, 30%, 59%…

– Знаешь, а ты интересный. Судя по тому, как ты справился с дедукцией, можно решить, что пилот ты тоже отличный?

…80%, 95%, 100%. Виртуальное уведомление звякнуло, сообщая, что измерение завершено. Девушка не верила своим глазам и долго всматривалась в число «11», пока откуда-то издалека до неё не долетел голос Ника:

– О! Прости, ты же монгер с Земли, у тебя нет синего доступа с данным СВК, вот держи, – с этими словами каплей закрыл глаза и переслал в вирте офицерский визпас.

Ссылка вела в «синий», за пределы зоны Земли, и за долю секунды информация прошла инфо-таможню, службы СВК разрешили передачу сведений из локального кэша, земные службы проверили их на безопасность, ещё мгновение – и в синем секторе Ли появился новый раздел: “Ник·То кап.-лейт. СВК”, это был публичный раздел с информацией об офицере, в том числе квалификационные данные:

Навигатор 2-го класса

Пилот экстра-класса

Корабельный механик 2-го разряда

Канонир 1-го разряда

Граф-оператор 2-ой степени.

– Ник! Ты должен меня извинить! – Ли бросила на офицера кокетливо-виноватый взгляд, – Я совсем не разбираюсь в этих военных регалиях, но даже для меня запись “пилот экстра-класса” круто звучит. Впрочем, здесь много интересных сведений о тебе, но нет ответа на интересующий меня вопрос…

– Какой?

– Что ты думаешь по поводу секса с землянкой? – обворожительно улыбнулась Ли. Да, вопрос был слишком прямым, но дичь должна понимать, что хищница здесь именно она.

Чёрное поле

2042 год, Земля, Германия, Гейдельберг, Лаборатория “F?SF”

Ветер забавлялся с зеленью за окном. Юрген по опыту знал, что для вычисления минутной траектории покачивания одного из листьев потребуется более часа машинного времени, при этом многое придётся упростить, а чем-то пренебречь.

Окна его кабинета выходили на противоположный берег реки Неккар, прямо на поросший зеленью склон горы Кёнигштуль. Зная высоту горы и расстояние до вершины, он мог оценить видимую площадь склона примерно в три квадратных километра. Если склон считать редким лесом, то это приблизительно полторы сотни тысяч деревьев. Умножив на среднее число листьев на дереве, он получит около двадцати миллиардов листьев! Чтобы просчитать их покачивание на ветру, необходима колоссальная вычислительная мощность, а природа играючи, миг за мигом растрачивает её буквально на ветер.

В мыслях успешного физика Природа всегда представлялась исполинским механизмом, который обсчитывает сам себя. Находить закономерности и выводить законы – цель физики, но Юрген Курц считал эту задачу вторичной, гораздо интереснее познать принципы и алгоритмы, лежащие в основе исчисления самих эти законов. Если дать дикарям современный компьютер, то со временем они освоят его интерфейс, начнут играть в игры и обмениваться эмоджи, но даже доскональное знание всех меню и хоткеев не позволит им понять, как работает процессор, «вдыхающий жизнь» в эти интерфесы.

Человечество точно также веками изучает интерфейс физики, научилось двигать мышью и нажимать правильные кнопки, чтобы удобнее было получать еду и развлечения, но о работе процессора Природы узнало непростительно мало, откровенно говоря, ничего толком не узнало. Чтобы что-то понять, в чём-то разобраться, нужно запускать не те приложения, что постоянно занимают экран человечества, нужно изучать терминал, а не зависать в соцсетях.

Не то чтобы солидный учёный не любил соцсети, вся его молодость прошла среди них, но если анонимный автор пририсовал твоё лицо на кадры из хентая про сенсея и студентку, а ролик вдруг стал популярен, то это не та известность, которой можно гордиться. По слухам, его рассматривали на Нобелевскую, но решили, что медиаповод будет неудачный и лучше подождать, пока шумиха уляжется. А ведь мало кого интересует, чего он достиг в физике, зато практически все знают про “похотливого сенсея-физика”. Нет! Не тем занято человечество, не туда смотрит.

Премия была бы кстати. Не ради денег или признания среди коллег – и того и другого ему хватало с избытком, а только ради возможности сместить акцент, чтобы показать, что он познаёт физику, а не студенток. Чёрт! Да они ему совсем не интересны, ведь у него есть Ева. Даже совместное расследование университета и полиции убедительно доказало, что он практически свят, но люди больше верят поддельной японской анимации, такова уж природа людей – верить тому, что им чаще показывают.

Скандал повис над ним тёмной тучей, и неясно, как повёл бы себя Юрген, если бы не Ева. Словно солнечный луч, пронзивший серые облака, она дарила ему надежду, что всё это временно. С присущим только ей чувством юмора, жена назвала этот клип удачным поводом разнообразить их сексуальную жизнь. Такова была суть её характера – она во всём находила удачные стороны, так было и с самим Юргеном. Едва став постдоком, он выдумал фазово-симметричные кристаллические структуры, и эта идея захватила его полностью. Засыпая, он думал о ФСКС, ФСКС ему снились, и просыпался он с мыслями о ФСКС. Основная научная работа отошла на второй план, их лаборатория разрабатывала сверхчерные покрытия для полиграфического оборудования, а Курц всё твердил, что им нужно заняться ФСКС, что ФСКС можно сделать сколь угодно чёрным, ФСКС можно сделать сверхпрочным, ФСКС – это всё что им было нужно!

Проблема была только в том, что таких материалов не существовало, Юрген лишь вывел на кончике пера возможность таких структур, но его научному руководителю этого было недостаточно. Лаборатории нужны были прикладные результаты, и завлаб знал, как их добиться, двигаясь проверенным образом. В конце концов терпение коллектива лопнуло, и руководство выдвинуло Курцу ультиматум: либо он забывает о ФСКС и работает по общей теме, либо он может покинуть их коллектив. Юрген выбрал идею. Потом он перебивался случайными заработками, почти все средства выделяя на покупку оборудования и аренду старого склада далеко на окраине города.

Именно в этот период в его жизнь ворвалась Ева. Просто удивительно, как ей удалось потеснить ФСКС в его мыслях, и занять среди них значимое место. Этот неоспоримый факт наглядно демонстрирует масштаб её личности. А ещё она верила в него, даже убедила своего отца инвестировать средства в разработки Юргена, чем изрядно смутила молодого учёного, ведь отец девушки был местным прелатом. Получалось, что Юрген вёл научные разработки на деньги от церкви, так неисповедимость путей господних проникла и в его жизнь.

Молодая пара часто посещала Шветцинген, где жил прелат. Учёный и священник хорошо ладили, временами даже предавались теологическим спорам – Юрген поделился своим взглядом на Природу, как на великий вычислитель, обсчитывающий сам себя, а прелат со своей стороны убедил ученого, что размышления о Боге как создателе этой машины – это один из способов познать её устройство.

Для работы молодого учёного сложились идеальные условия: средств от церкви едва хватало на научную работу, поэтому на излишества и развлечения почти ничего не оставалось. Желание оправдать доверие любимой девушки и её отца лишь усиливало мотивацию, поэтому Юрген Курц работал на износ, но не замечал этого – исследования увлекали и доставляли удовольствие.

Через пятнадцать месяцев Юрген держал в руках небольшую лабораторную чашку, где на серой фиксирующей основе выделялось черное пятнышко в несколько квадратных миллиметров. Согласно тестам, оно обладало всеми свойствами ФСКС. Парень пригласил девушку и прелата в ресторан, где они отпраздновали успех, а Юрген сделал предложение Еве, которое она с радостью приняла. Одобрение её отца ученый получил несколькими месяцами ранее.

В скромном обручальном кольце вместо бриллианта красовалась небольшая абсолютно черная сфера, и жениху с невестой оно казалось идеальным в своей строгой красоте. Крошечная чёрная дыра, сияющая ослепительной тьмой, завораживала.

Деятельная натура Евы перехватила инициативу, именно от молодой жены Юрген Курц узнал, что теперь он совладеет компанией “F?SF”, которая уже через месяц будет представлять свои прототипы ФСКС на промышленной выставке. Используя прежние знакомства Юргена, Ева смогла добыть несколько десятков новых образцов сверхчерного покрытия из старой лаборатории, в которой три года назад не приняли идеи учёного.

Прогресс в их работе был очевиден: поглощающие свойства покрытия повысились в несколько раз, стойкость и устойчивость к внешним воздействиям тоже существенно выросли. Образцы представляли из себя тонкие квадратные пластинки по пять сантиметров каждая, от них не отражался свет, на них не падала тень, поверхность была полностью чёрной, и казалось, что на ладони лежит дыра в пространстве, ведущая в абсолютную Тьму.