Эксельсиор. Вакуумный дебют

Повернувшись, Ро·Зов оценивающе взглянул на гостя и, словно что-то решив про себя, сказал:

– Давайте начистоту, согласно мандату корабля, ваш уровень допуска не ниже моего. Обескураживает! Вы ведь даже не землянин, а только ближайший наш союзник, без обид, – усмехнулся майор. – Так-то мне нет смысла что-то утаивать, наши протоколы выдали, что ваш крейсер имеет высокий уровень боевого потенциала. Вы не поверите, там напротив графы «БП» записано «выше максимума», и я не знаю, как это трактовать. Вот, к примеру, этот линкор напротив нас не дотягивает десяток пунктов до уровня максимальной угрозы, а это наш самый мощный, из атмосферных. Космодром расположен очень близко к Москве, и по правилам мы должны выставлять встречающий конвой не слабее гостевых кораблей. Обычно нам хватало корвета и двух катеров, они стоят там чуть подальше, не на виду. Но в вашем случае за два часа сюда была переброшена Первая ударная эскадра! Прошу прощения, если это выглядит недружелюбно.

Слова майора смутили Ника. Он совсем не ожидал, что его желание повидать Землю приведёт к таким сложностям.

– Ро, спасибо за откровенность, я это ценю. Поверьте, я восхищён вашим приёмом, а видеть местный флот – большая честь для меня. Это я должен просить прощения за пару неловких моментов и внезапный переполох, я лишь хотел полюбоваться земной столицей.

– Раз мы успели обменяться и приветствиями, и извинениями, может, пройдём в причальный зал? – спросил майор и указал рукой вдоль траверсы. Ник кивнул, и землянин повел его за собой. – Откровенность за откровенность, Ник, позвольте описать ситуацию, как это вижу я. К нам поступает запрос по очень старому дипломатическому протоколу на приём корабля, и не просто корабля, а крейсера, имеющего системное стратегическое значение, что для крейсера довольно необычно! По трапу сходит одинокий молодой капитан, который не хочет афишировать свой статус, приносит извинения за неудобства и говорит, что он лишь намерен «полюбоваться земной столицей». Каким бы ни было ваше задание, мы окажем полное содействие и снабдим всем необходимым, чтобы вам было удобно «любоваться столицей».

Поразмыслив, Ник пришёл к выводу, что со стороны его появление действительно выглядит, как совместная тайная спецоперация объединённого флота, и чем больше он будет это отрицать, тем сильнее убедит землян в обратном. Поэтому он решил подыграть.

– Спасибо за понимание, Ро, но лично вас я не собирался вводить в заблуждение. Просто ещё не успел справить капитанский значок – события развивались слишком быстро. Хотя вы правы, мне на самом деле не хотелось бы привлекать лишнего внимания, особенно такого, – и Ник указал взглядом на линкор.

– В этом случае нам нужно слегка задержаться, – нахмурился Ро. Он остановился и быстро отдал распоряжения в коммуникатор, затем пояснил: – В причальном зале для вас было заготовлено официальное приветствие, торжественный караул, и прочее, что полагается для дипломатического приёма. Сейчас я отменю приготовления, сразу пройдём формальности в Бюро контроля, а на парковке вас будет ждать статус-мобиль.

– Статус-мобиль – это лишнее, просто скажите, как пройти к ближайшему маглеву.

– Понимаю, – кивнул майор.

Тем временем Ник, совсем вжившись в роль, продолжил:

– И майор, вероятно, ваши захотят проследить за мною, – добродушно улыбнулся Ник, а Ро поджал губы. – Я всё понимаю, это для моей же безопасности, – ещё одна ироническая улыбка, – так вот, я не против, если вы просто подвесите мне свой маячок, так всем будет спокойнее.

«С маячком – мудрая мысль!» – тут же пришёл титр от Холмса.

– Ник, да вы отличный парень! Просто гора с плеч! – Улыбка майора утратила протокольную нотку и стала заметно дружелюбнее. – Если вам нужна помощь, только скажите, поможем не по службе, а, как говорится, по-дружески.

Через час Ник одиноко стоял на перроне маглева в сторону Москвы. Формальности были пройдены без проволочек, но майор не отпустил капитана без настоящего земного завтрака. Расстались они почти приятелями. Завтрак был превосходен, но всё же лунный кофе был чуть ароматнее.

Земля, Москва, район Тёплый Стан, клуб «Страстосфера»

В это сложно поверить, но сейчас Ник поспешно покидал зал, забитый раскрепощенно танцующими землянками. Всё дело в музыке. На станциях давно выяснили, что звуки аварийных сирен лишь нагнетают панику и повышают тревожность именно в тот момент, когда всего этого хотелось бы избежать. Постепенно сирены заменили специальными мелодиями, и Ник уже в детстве мог по мистически звучащему смешанному пассажу определить не только уровень радиоактивной опасности, но и вид излучения, а также направление на источник. Шипящие пульсации выдавали утечку воздуха или снижение уровня кислорода, а ритм пульсаций указывал на скорость падения давления. Пожары, перегрузки, выбросы химикатов – всё имело свою мелодию, сложная авария звучала целой симфонией, каждый перс считывал её не хуже развёрнутой сводки.

В зале, который сейчас покидал парень, ожидалась фатальная гравиперегрузка, а на фоне развивающегося пожара отмечались удушающие выбросы хлоратов, периодически пульсировали смертельные дозы альфа-излучения, а мизерные остатки воздуха были опасно загрязнены органической низкомерной пылью.

Умом Ник понимал, что это фальшивка. Создавая «убойный» трек, земной композитор пытался подражать темам из космических триллеров, поэтому использовал библиотеку аварийных мелодий. Беспечный композитор, похоже, не знал или игнорировал то, что в космо-визор-фильмах никогда не используются настоящие аварийные семплы, а лишь похожие на них, однако в этом клубе его композиция имела успех – земляне, не считывая смысл мелодий, весело танцевали под тревожные, интригующие звуки. Другое дело – Ник. Уловив первые аккорды нового трека, он поспешно, но не создавая паники, как их всегда учили, двинулся к выходу. Довольно скоро он осознал, что никто не реагирует на тревогу, а сочетание опасных факторов было насколько абсурдным, что сразу указывало на подделку. Как бы там ни было, беззаботное настроение уже было утеряно, и Ник попытался найти уголок потише или хотя бы с другими ритмами.

Выходя в просторный холл, Ник успел расслабиться и посчитал ситуацию забавной – будет, о чём рассказать бывшим сокурсникам. В целом этот день прошёл великолепно! Утренний маглев стрелою пронёсся мимо километровых субуркубов, населённых миллионами землян, состав домчал путешественника прямо к древнему центру Москвы. Неторопливая прогулка от Киевского вокзала до Кремля заняла около двух часов.

Более двухсот лет тому назад сердце города стало единой музейной зоной, и огромный купол накрыл старинные здания, оберегая их от перепадов температуры и непогоды. Пока Ник двигался по историческим улицам, Холмс раскрывал ему различные стороны жизни землян. На удивление, техин оказался отличным гидом. Больше всего Ника поразило наличие погоды. Выходя из дому землянин никогда не был уверен, что его ждёт снаружи: солнце, облака, дождь, снег, град – во всём этом чувствовалось первобытность, а капризный утренний ветерок вдоль реки ощущался как дыхание древности. Несколько минут Ник провёл у кремлёвской стены напротив могилы Чкалова. Ник посчитал это правильным, ведь древний пилот всегда выручал молодого курсанта. После великолепного земного заката Холмс предложил чуть ближе познакомиться с землянами в оффлайн-клубе, и вот теперь Ник, скрываясь от мнимой «катастрофы» на танцполе, пробирался в уютный бар, который сейчас виделся спасательным челноком.

Достаточно было пересечь акустический экран бара, чтобы мелодии, возвещающие о смертельных лучах радиации, остались позади. Здесь атмосферу раскачивала мягкая музыка. Судя по всему, это было что-то из космо-амбиджаза. Окутывающий ритм чуть ленивее ударов сердца располагал к созерцательному спокойствию и романтическому общению.

Ник заметил её сразу – изящная женская ножка покачивалась в такт музыке. Это было плавное естественное движение без тени искусственности, так могла покачиваться лишь ножка, никогда не знавшая импульсов нейроимплант-контроллера. Что самое приятное – ножка плавно переходила в покатое бедро, принадлежавшее манящему женскому силуэту.

Там же

Крали часто встречались в «Страстосфере». Несколько лет назад они забавы ради вскрыли местную систему безопасности, и теперь весь клуб был полностью под их контролем. Когда Ли подошла к бару, зазвучала её любимая музыка, а на стойке уже заждался любимый коктейль. Досадно, что любимого напарника ещё не было, хотя обычно он приходил пораньше.

Рассеянно осмотревшись, Ли поняла, что Кра сегодня не появится: визор-стена бара показывала силуэт старинного польского города, в сторону которого летел одинокий ворон. Намёк был прозрачен – Кра отправился в Краков. Её напарник часто говорил, что в случае чего Кра·Ков растворится «Кракове» – так он называл безопасное место, где его никто не сможет отыскать. Если присмотреться к визору, то видно, что призрачный город находится в осаде: какие-то люди уже приставили к городским стенам золотую лестницу, по которой взбиралась алая змея, но бдительная стража длинной рогатиной оттолкнула верхнюю перекладину, и сверкающая лестница падала куда-то прочь. Ещё один намёк. Кра её в чём-то подозревал и просил держаться подальше. Стоило признать, что основания для подозрений у него были. Ли следует задуматься, где она прокололась, но не сегодня, не сейчас. Завтра.

«Раз уж я здесь, то нужно перезагрузиться, расслабиться, – решила девушка. – А ведь верно, скоро мне понадобится весь мой интеллект, вся моя мощь! Будет полезно устроить капитальную перезагрузку имплантов – очистить кэши, сбросить ошибочные контуры, которые наверняка уже поднакопились… Я ведь уже больше года не чистила систему капитально!»

Потягивая коктейль, Ли начала составлять расписание перезагрузок и обновлений. Дело это тонкое, и от правильного порядка действий зависела будущая эффективность всей системы, а грубая ошибка могла легко превратить мощный имплант в безжизненный «кирпич», а ведь никому не нужен кирпич в голове.

Машинально повесив на бар завесу безопасности, девушка провались в новое занятие. Ей было приятно заниматься чем-то знакомым и предсказуемым, тем, в чём она ощущала себя королевой.

Любуясь идеальным планом собственной перезагрузки, Ли добавила в него финальные штрихи и поставила скрипт в хрон. «Завтра я проснусь обновлённой, поэтому сегодня можно напиться» – подумала она. Признаться, её чуть смутила слабая логика такого заключения, но чего иного можно ожидать от системы, забитой ошибочными нейроконтурами? Утром она будет мыслить чётче. Бардроид уже стал готовить коктейль покрепче, когда завеса безопасности запестрела предупреждениями. Изучая статусы, Ли быстро поняла, что опасности нет, но случай действительно был интересный.

В область завесы зашёл космик. Поразительно, как он сюда попал? «Страстосфера» чисто земной клуб, без рекламы, вдали от туристических мест. Вполне может быть, это вообще первый космик, который сюда забрёл. Не покидая виртуал, Ли просканировала чужака: офицер СВК, туристический визит.

«Любопытно», – подумала дайверша и попробовала прощупать его имплант, пытаясь выявить обычные уязвимости стандартных протоколов, но… глухо. Единственными сведениями, которые удалось выудить, была модель нейромодуля: ЛЗКВ.457.6СВ. Это лишь подогрело любопытство Ли. Новейший военный перс-нейромодуль боевого образца, его стандартные протоколы работают поверх военных, не удивительно, что обычные дыры здесь залатаны. К тому же теперь ей стало ясно, почему сработала завеса – та считала угрозой применение любых полицейских или военных протоколов. Хорошо, пусть имплант космика оказался крепким орешком, однако сейчас они на её территории, здесь, в клубе, вся внешняя связь проходит через местные маршрутизаторы, которые полностью в её власти.

Развернув анализатор трафика, Ли перенаправила всю связь незнакомца через него, тут же её ждал сюрприз – на космике был «поводок»! Этот земной транспортный поток Ли распознала сразу же. Судя по структуре кодирования и адресации, имп путешественника отчитывался о своих перемещениях перед СРПИ.

«Если подумать, то логично, что Служба Разведки отслеживает космиков в Москве», – хмыкнула Ли. Хотя лично она бы ни за что не дала бы подсадить «поводок» в свой имплант, это просто унизительно. Но что там дальше?

Внушительный поток данных уходил в Подмосковье, ага, в Кубинку, ясно, там стоит корабль незнакомца. Поток шифровался по военному образцу. Ли сняла сигнатуры квантового шифрования с исходящего потока данных, сохранила спектр, так, чисто для коллекции. И тут что-то привлекло её внимание – в спектре не оказалось нескольких характерных пиков, это могло значить лишь одно – данные зашифрованы ассиметричным монадным кодом. Нужна солидная нейромощность, чтобы превращать информацию в мешанину данных без всякой видимой структуры.

Снова сюрприз – это первый раз в её жизни, когда такое шифрование реально используется на практике. Дело в том, что для дешифровки этого кода нужно обладать нейромощностью на несколько порядков больше, чем для шифрования. Судя по объёму уходящего трафика, где-то в Кубинке стоял монадный плетельщик по мощности почти равный Госплану. Ли отдала должное незнакомцу – тот умел хранить секреты. С чисто профессиональной точки зрения ей было приятно осознавать, как видеопоток с её образом сейчас шифруется по высшему разряду, словно самый важный секрет постимперии – своего рода заочный комплимент, и очень личный, ведь понять его могла только она.

С момента появления незнакомца в баре прошло меньше минуты. Ли было интересно побольше поизучать его в виртуале, но ещё больше хотелось взглянуть на него.

Ба! Да он красавчик! Конечно, когда в ней несколько коктейлей, это несколько приукрашивает реальность, но высокий статный брюнет в строгой чёрно-белой форме выглядел мужественно, особенно если сравнивать его с другими завсегдатаями в баре, пёстро разодетыми по последней моде. К тому же сработал эффект заниженных ожиданий. Начитавшись титров форума космохейтеров, Ли представляла космиков неприятно долговязыми с вытянутым черепом и раздутой головой. В её представлении они передвигались неуклюже, так как постоянно боялись упасть. Из всех ожиданий сбылось лишь то, что он был высок. С ловкой грацией парень присел рядом с нею, и ничто не выдавало, будто он боится упасть или страдает от гравитации.

– Простите, это место занято, я жду друга, – улыбнулась Ли и сама себе удивилась. Она не ожидала, что постарается отшить космика, дежурная фраза вылетела на автомате.

– Прошу прощения, я на минуту, лишь переведу дух, – извинился парень и дружелюбно посмотрел на Ли. В его речи ощущался приятный акцент, словно он пытался произносить слова чётче, чем это принято. Бардроид получил незамысловатый заказ и двинулся к полкам.

– Бравый капитан с астероида? – съязвила Ли, всё ещё недоумевая, откуда у неё взялось сколько сарказма.

– Нет, не с астероида, со станции – ответил офицер. Издёвки он словно и не заметил.

– Значит, житель открытого космоса?

– Не житель, а перс… персонал по-вашему, на станциях не живут, а служат.

– В чём разница? – заинтересовалась Ли. Ее начал увлекать разговор.

– Сложно объяснить… Видите стул на проходе? – Парень указал в сторону выхода. – Если случится что-то опасное, то бегущие люди споткнутся об него, кто-то пострадает или даже погибнет. Прямо сейчас я ощущаю ответственность за эту вероятную смерть, мне тревожно. Служить – значит жить и нести ответственность за других, как-то так.

– Если тебе не комфортно, то мог бы убрать стул?

– Здесь принято на «ты»? – Парень вопросительно взглянул на землянку, и та кивнула. – Хорошо, как ты заметила, я нездешний, а здесь всё иначе, свои правила. Там, за столиком, сидит компания, и я опасаюсь, что, если уберу стул, то нанесу им оскорбление, вроде как сравню их с несмышлеными детьми и ткну в это, полезу со своим уставом на чужой флот.

Вместо ответа Ли встала, прошлась по бару и под недоуменные взгляды «несмышленой компании» убрала стул с прохода. Возвращаясь, она бросила взгляд на перса, как они называют себя, и ей польстил ответный взгляд космика. Всё-таки мужчины даже в космосе остаются мужчинами.

– Так лучше? – спросила она.