Весточка. О счастье. Цикл «В погоне за счастьем». Книга вторая

– Не помешаю? – уточняю спокойно подходя ближе.

Чужие любовные похождения утомляют и навевают тоску, когда на кону стоит что-то большее. В моем случае-деловой ужин, (на котором я должна представить себя, а не тратить время в пустом ожидании, пока мой куратор не наиграется в практикование своей безупречности).

– Альбиночка, прошу меня извинить, – протягивает с лукавой улыбкой наставник, плавно скользя взглядом по изгибам моего тела. Удлинённое трикотажное платье даёт волю для разгула фантазии, а глубокое декольте, в данном случае, срабатывает как «контрольный в голову».

Удивлённо вскидывает бровь, отворачиваясь с заметным прищуром. Переводит взгляд на слегка покрасневшую девушку.

– Увидимся? – тихо уточняет она, несмело протягивая в его сторону визитку отеля с заветными цифрами собственного номера, что нанесен поверх тисненной бумаги быстрым, размашистым подчерком.

– Как только я буду свободен, – вещает куратор дьявольским тоном, из которого, сняв розовые очки, проще простого понять: скорее нет, чем да; ну, или возможно, если не предвидится чего-то более стоящего.

– Обещать – не значит жениться, – парирую сухо, направляясь с ним к выходу.

– Как прагматично, – комментирует озорным смешком. – Есть сомнения, что я влюбился с первого взгляда?

– Девочку жалко, – заключаю нейтрально, пропуская мимо ушей бессвязные комментарии. – Не надо большого умения для того, чтобы клеить тех, кто и сам готов обмануться.

Останавливаюсь, серьёзно всматриваясь в его смеющиеся глаза. За всем внешним спокойствием в них всё-таки плещутся маленькие, яркие огоньки тихой ярости. Следовательно, моя тактика частично сработала. Лучшая атака-нападение. Именно оно в следующий раз должно заставить задуматься оппонента, а имеет ли смысл бесить меня и выводить из себя? Не все хищники имеют грозный оскал. Моя работа – это моя территория. А к «своему» я не подпускаю лишних людей.

– Ваша проблема в том, что не можете найти себе ровню? – уточняю бесстрастно. – Или желание добиться поголовного обожания – это проработка неких детских травм?

– Детка, лучше бы ты вжилась в заявленный образ, а не примеряла на себя маску доморощенного психолога, – язвит с широкой улыбкой, поблескивая сталью в глазах. – Первое у тебя получается более убедительно.

– Александр, – мягко заключаю в ответ. – Оказывается вас тоже можно вывести из себя и стрессоустойчивость так же не является сильным качеством вашей многогранной личности. Что ж, два минуса в математике дают плюс. Однако в характеристике знак не меняют.

– Это с какой стороны посмотреть. Мы восхищаемся людьми за силу, но любим их за слабости, которые они не бояться нам показать, – парирует со звучным смешком. – Так, что копайтесь вдоволь, мадмуазель. В вашей биографии тоже не сплошные радужные пятна.

– Спасибо. Ограничусь для анализа вводными данными, – вывожу менее едко. – Так куда мы едем? И кто из увиденных ранее будет присутствовать?

– Наслаждайтесь моментом, – отмахивается плавным жестом руки, перед тем как пропустить меня вперёд в крутящиеся двери. – Отдыхайте, пока есть возможность. Пусть всё остальное будет сюрпризом.

***

Небольшие старинные домики в ряд. Вымощенная пешеходная дорожка. Множество фонарей, освещающих улицу.

По сравнению с Москвой, здесь практически тихо. Необычно. Уютно. Немного зябко от влажности. При этом слишком свежо.

Наша прогулка уже занимает добрый десяток минут и пока мой сопровождающий не спешит признаваться, где находится конечная точка маршрута. Он «привычно» ведёт экскурсию, то и дело, обращая, мой взгляд на одно или другое здание. Рассказывает смешные случаи из жизни, заставившие увлечься изучением истории той или иной части города. В большинстве своём я выступаю в роли слушателя. Лишь иногда задаю уточняющие вопросы, то и дело замирая напротив красивого вида. Приходится признать, он не торопит. Позволяет впитать в себя настроение города; его ритм; статику; его запахи. Останавливаясь, в конце концов, у порога небольшого ресторана, накрывает волной разочарования. Я не настолько голодна для того, чтобы завершить увлекательную прогулку. И мне уже не хочется поддерживать изнурительные «светские разговоры», держать лицо с нисходящей улыбкой. А хочется остаться здесь. На тихой улочке. Наедине с самой собой. Взять кофе на вынос. Занять место на пустующей лавочке. «Залипнуть» взглядом в прекрасный вид и ощутить гармонию, и единство.

Мой кавалер регистрирует наш приход. Называет свою фамилию при подтверждении брони. Большой стол, к которому нас подводят, расположен у окна, открывающего всё тот же прекрасный вид. И лишь один момент портит картину: этот стол накрыт на девять персон, при этом, он остаётся безжизненно пуст.

– Что-то не так? – уточняю, ища подвох. – Мы слишком рано или же наоборот?

– Пятничный вечер, – пожимает плечами. – Я бронировал стол за неделю. В итоге после заседания у всех нашлись неотложные дела. Кто-то решил остаться с семьёй, а кто-то прикрыться работой, чтобы провести время с любовницей. Поэтому в выборе места не ограничиваю. Кухня здесь шедевральна. Изменившиеся планы начальства не стоят того, чтобы отказаться от посещения данного заведения.

– Тогда позвольте мне сесть во главе стола, а вас попрошу занять место напротив. Лишние разговоры мешают по достоинству оценить достоинства гастрономии, – недовольно язвлю в ответ.

– Конечно, – благосклонно отодвигает стул, помогая занять выбранное место. Каждый жест сопровождается тихой, ненавязчивой улыбкой. Кроткий голос убаюкивает спокойствием, в такт классической музыке, что играет на постаменте небольшой «живой» оркестр. По телу машинально пробегает волна недоверия. Внутренние сигналы буквально взрываются криком «не ведись!».

Смена линии поведения спутника далеко не настраивает на должную благосклонность к его персоне. Наоборот, лишь усиливает подозрительность. Заставляет присматриваться к любым изменениям мимики; действий; заставляет подмечать всё в мелочах. Сразу же отказываюсь от спиртного, не ища ложных аргументов в свой выбор. Плавно цокает языком, не пускаясь в дискуссии. Проговаривая манерно и скупо:

– Позволите мне сделать заказ?

– Конечно, – соглашаюсь, отвлекаясь на телефон. И только в этот момент на губах возникает простая улыбка. Ни наигранная, ни натянутая, как все предыдущие за этот вечер. Извиняюсь. Привстаю, под сканирующий взгляд моего собеседника. На ходу нажимаю «ответ», устремляясь в сторону выхода. Его звонки можно сравнить с необходимым «перекуром» среди всех важных дел. Хотя нет. С глотком чистого воздуха. С ударной дозой гормона счастья, которую добровольно вливаешь в кровь, зная, как долго после этого мучает «отходняк». И всё же повторяешь. Вновь и вновь. Надеясь, что подобные ощущения никогда не угаснут.

Возвращаюсь спустя десяток минут. Жизнь играет красками и, на мгновения, перестает казаться излишне пресной.

– Приятно наблюдать в женщине разительные перемены, – комментирует мой наставник, неспешно потягивая янтарный напиток, разбавленный кубиками льда, что так и бьются изнутри о стеклянный бокал.

– Не люблю людей, которые слишком часто меняют маски, – констатирую, усаживаясь напротив. – Вы можете придерживаться одной линии поведения? Иначе моё мировосприятие начинает крениться в полный раздрай.

– Чем я опять вам не угодил? – уточняет с нескрываемой усмешкой, проникающей в голос. – Изо всех сил пытаюсь быть милым и проницательным. Неужели такой девушке как вы более привычный скупой, приказной тон?

– От последнего хотя бы знаешь, что ожидать. Если вы не против, давайте вести разговоры исключительно по делу.

– Хорошо, – неспешно допивает бокал, монотонно зачитывая список предстоящих встреч и событий завтрашнего дня.

– Я могу попросить вас раздобыть один пропуск на мероприятие? – спохватываюсь, протягивая задумчиво. – Для меня очень важно присутствие этого человека.

– Услуга за услугу, – подмигивает в ответ, и я невольно напрягаюсь в ожидании продолжения. – С меня пропуск, с вас краткое, но убедительное досье на всех сотрудников офисов, о которых можете хоть что-то сказать.

– Я не очень понимаю…, – выдыхаю смешком.

– Видите ли, в родном городе порой становится тесно. Да и ритм жизни давит медлительностью, которую я давно перерос. Необходимо двигаться вперёд, поэтому по окончанию мы с вами улетаем вместе. Вы, надеюсь, с победой, ну, а я к покорению новых вершин. На место, которое уже ждёт.

– В новом офисе остались подходящие незакрытые должности? – хмурюсь, рассматривая его блистательную улыбку.

– Место не проблема, когда за тобой стоят влиятельные люди, желающие продвинуть вперёд.

– Ясно, – закусываю губы, пытаясь мысленно произвести необходимые рокировки. Кандидатов на вылет полно. И не понятно, кого именно сместят, угождая очередному начальству.

– Анжелика, расслабьтесь. Насладитесь едой. Я не требую от вас всю подноготную сотрудников. Её я позже нарою сам. Мне нужно лишь непредвзятое мнение со стороны. Небольшой начало очередной картотеки.

– А если я откажусь? – уточняю бесстрастно, впиваясь взглядом в смеющиеся глаза.

– Я найду того, кому прикажу это сделать. Того, кто сольёт намного больше полезной информации о всей неприятной изнанке. В том числе и о вас. Но, примите за данность мою благосклонность. Именно вас я прошу это сделать и, заметьте, не требую многого, взамен на свою помощь, и полное дальнейшее сопровождение.

– У меня есть время подумать? – уточняю, стараясь держаться под взглядом глубоких, изнуряющих глаз.

– Конечно, – парирует, распаляясь улыбкой. – Вы просили не отвлекать вас от еды? Сейчас для этого самое время. Не спешите. Наслаждайтесь моментом. Я подожду ответа до того, как мы откажемся с вами на улице.

– Вы умеете испортить аппетит, – язвлю с лёгкой ухмылкой, что искривляет губы, словно непроизвольная судорога.

– И жизнь тоже, – соглашается тихо. – Надеюсь, до этого не дойдет, но предупрежден, значит…, – обновляет бокал, плавно откидываясь на спинку кресла. – Мы никуда не спешим, – напоминает ехидно. – Однако, на моей стороне играть проще. Думайте.

***

– Ближайший мост разведут через полчаса, – комментирует мой спутник, едва мы оказываемся на улице. – Советую прогуляться в сторону набережной. Это весьма увлекательное зрелище.