Холодная земля

– Да ты Петр – талант! – присвистнув, прошептала Роза. Портрет завораживал и в то же время пугал. Роза, передернув плечами от неприятного ощущения присутствия кого-то еще в этом доме, накинула обратно на портрет кусок сукна.

Обед был скромный: бобы и тушенка, чай с печеньем.

После обеда Роза протерла везде пыль и подмела полы щеткой, которую нашла в коридоре. Конечно, всю работу она выполняла медленно и с перерывами. Когда закончила, была уже почти полночь. Закрыв входную дверь на засов, Роза принесла из сарая охапку дров. Камин и обогреватели согрели дом, и в нем стало очень уютно. Она начала немного привыкать. Мрачные мысли почти не посещали ее в течение всего прошедшего дня.

Роза уселась в кресло с первой попавшейся книгой снятой с полки. Включила напольный абажур в стиле прованс, который притащила из спальни.

Немного расслабилась.

«Время правды» Уильям Э. Саймон» – прочитала она вслух, – «Да, время правды. Начнем, пожалуй, с Петра. Нужно узнать про него как можно больше. Завтра поищу какие-то записи в его бумагах».

Роза погрузилась в чтение. Боковым зрением она уловила движение света мелькнувшего за окном позади нее. Как будто фары автомобиля осветили на мгновенье комнату. Роза дотянулась до абажура и выключила свет. Сердце заколотилось от волнения и тревоги.

«Спокойно! Это, наверное, кто-то проехал в горы, » – попыталась она успокоить сама себя, но тут же опровергла эту мысль, – «Ночью в горы? Нужно зарядить ружье».

Она встала с кресла и, наступая левой ногой на пятку, хромая, подошла к окну.

Долго всматривалась. Автомобиля не видно. Тут ее как будто ударило током.

«Кто-то стоит метрах в десяти от дома!» – Ноги подкосились от страха. Роза машинально задернула шторы и посмотрела в маленькую оставленную щелку.

«Это человек. Что делать? Что ему нужно? Если кто-то из поселка, то почему приехал ночью?» – с тревогой думала Роза.

«Нужно зарядить ружье!» – повторила она шепотом.

Роза умела обращаться с оружием. Когда она была еще маленькой, дед учил ее стрелять из своего охотничьего ружья. Он говорил, что это когда-нибудь ей пригодится.

«Ну что, дедуль, ты был прав!»

Роза дошла до входной двери, сняла ружье с вешалки. Патроны она положила в ящик стола на кухне. Пригнувшись, Роза проковыляла на кухню, задернула там шторы, села на стул и зарядила ружье. Вернувшись в гостиную, села под окном на пол. С этого места хорошо просматривался дом.

«Что теперь? Выйти на улицу и спросить, что нужно этому человеку или ждать в доме? Боже, как страшно! Руки трясутся! Если он вломится в дом я не смогу выстрелить! Совсем недавно мне было наплевать на свою жизнь, а теперь, я так напугана! Напугана тем, что кто-то может ее отнять. Вот это да! Так что же делать? С моей ногой лучше не вылезать на улицу. Я слишком неуклюжа. Все заперто. Я в безопасности! У меня есть ружье!» – рассуждала и одновременно успокаивала себя Роза.

Она прислушивалась к каждому шороху. Услышав, приближающиеся шаги Роза замерла и зажмурилась. Кто-то подошел к окну. Она задержала дыхание. Представила, что незнакомец выбивает окно и вытаскивает ее за волосы на улицу. Через несколько секунд она услышала, что шаги отдаляются. Роза с облегчением выдохнула. Опять мигнул свет фар от автомобиля, который, видимо, был припаркован достаточно далеко. Роза не услышала гул мотора.

Она просидела еще около получаса под окном, приходя в себя. Страх долго не отпускал. Потом встала и выглянула в окно – никого не видно.

Роза прошлась по всему дому и плотно задернула шторы, легла на диван, положив заряженное ружье рядом с собой, но не могла уснуть, прислушивалась к звукам на улице.

Проснувшись уже в полдень, Роза огляделась. В доме из-за задернутых штор был полумрак. Она встала и выглянула в окно, отодвинув шторы. На улице пасмурно, и идет снег. Значит все следы, которые мог оставить ночной гость скрылись.

Жутко болела нога, но нужно идти на улицу. Ботинок Роза даже не пыталась натянуть, вышла в домашних тапочках. Отодвинув засов, она приоткрыла входную дверь и выглянула с осторожностью. Прихватив с собой ружье.

В округе никого не было видно.

Вернувшись, Роза прошла на кухню и сняла телефонную трубку. Послышался гудок.

С начало она позвонила бабушке. Старалась говорить спокойно, чтобы не вызвать у нее тревогу. Рассказала, о своих делах, о том, что у Петра была жена. Выслушала кучу советов о быте от Елизаветы и пообещала звонить хотя бы раз в неделю.

Потом позвонила в полицейский участок. Майкла на месте не оказалось. Трубку взял его помощник. Роза оставила ему свой адрес и телефон.

Когда она набрала номер телефона галереи и услышала голос Тома, то смогла выговорить только «Привет» и разрыдалась. Ее словно прорвало.

Том кричал в трубку, – «Да, что стряслось! Перестань реветь и объясни толком, что у тебя там случилось! Есть новости о сыне? Роза!»

Наконец, успокоившись, она рассказала все, что с ней произошло за эти дни.

– Слушай, собирай свои манатки и возвращайся! Хочешь, я приеду за тобой? – с волнением в голосе предложил Том.

– Нет, Том. Я никуда не поеду. Я справлюсь! Скорее всего, это кто-то местный полюбопытствовал. Ведь дом стоял пустой полгода.

– Давай так: я буду звонить тебе каждое утро. Допустим в десять! Если ты не отвечаешь на мой звонок и не перезваниваешь в течении получаса, значит, что-то произошло, и я звоню в полицию! И лечу к тебе! Договорились?

– Договорились,– совсем успокоившись, ответила Роза и попрощавшись с другом положила трубку.

Ей стало легче, от того, что она смогла с кем–то поделиться.

Следующие три дня с девяти часов вечера до полуночи Роза дежурила у занавешенного окна, сидя на стуле и выглядывая в щелку. Держа ружье при себе. Никто не появлялся. Каждое утро она выходила на улицу и первым делом проверяла следы на снегу. Следов не было видно.

Понемногу напряжение отпускало. На пятый день Роза почувствовала, что отек на ноге начал спадать. Благодаря тому, что она мало двигалась, все больше лежала на диване и читала. Вставала только по необходимости: подкинуть дрова в камин или поесть. На кухне была отделена небольшая комната, похожая на кладовку, где можно помыться и постирать. Там стояла большая кадушка для воды и корыто. Куски разного мыла и старая разлохмаченная мочалка. Но, только для того чтобы помыться, нужно натаскать воды из озера, до которого идти метров двести.

Запас питьевой воды, что Роза привезла с собой, заканчивался. Посильнее перетянув ногу, которая уже почти не болела. Надев комбинезон, шапку и натянув ботинки, Роза отправилась за водой к озеру.

Свежий утренний ветер ударил ей в лицо. На улице было холодно.

Она поставила три ведра в тележку с высокими деревянными бортами, которую вытащила из сарая и туда же положила ружье. На всякий случай.

Закрыв дом на ключ, она не спеша пошла к озеру. Небольшое озеро было покрыто льдом, и засыпано небольшим слоем снега. Розе пришлось вернуться за ледобуром. Пробурив несколько отверстий по кругу, она пробила лед, зачерпнула воду и поставила ведро в тележку. Вода была прозрачная и кристально чистая. Роза повторила, наполнив втрое ведро и третье. Не спеша отвезла тележку к дому. Шла медленно, с трудом толкая перед собой тележку. Старалась не расплескать воду.

Так она набрала полную кадушку, умывальник, наполнила бутылки и поставила три полных ведра с водой в кухне.

Прошло уже полдня. Уставшая, но довольная собой Роза пообедала и нагрела ведро воды, чтобы искупаться.

«Просто блаженство!» – Роза зажгла свечи и уселась в корыто, с теплой водой.

Вечером она опять дежурила у окна, но больше никто не появлялся.

Роза застелила новым постельным бельем кровать в спальне, которая оказалась очень мягкой и удобной.

На следующий день, как и договаривались: дежурный звонок Тому. Его порадовал бодрый голос Розы. Она, гордясь собой, рассказа ему о вчерашнем дне. Что она справляется, что не все так плохо как кажется. Ей даже начинает нравиться эта странная жизнь, в которой: чтобы помыться, нужно сначала полдня таскать воду. Это отвлекает от печальных мыслей.

В гараже за домом стоял старенький пикап Chevrolet красного цвета.

Завелся автомобиль не с первого раза, Розе пришлось повозиться с замком зажигания. Прогрев пикап, она решила проехаться по поселку. Медленно объехав весь поселок, Роза приметила маленький магазинчик, под названием «Солнышко». Видимо владелец магазина был с юмором.

Роза припарковалась рядом и вошла в магазин: небольшое помещение, несколько рядов продуктов, несколько рядов хозяйственных товаров, за прилавком сидел мужчина лет пятидесяти и читал газету.

– Здравствуйте! – Роза подошла к мужчине с седой бородой на лице изрезанном морщинами.