Дверь

Риона пожала плечами.

– Я не знаю. Скажу тебе одно, если ты не вернёшься в ближайшее время, тебя убьют! И тогда уже только лес, больше ничего не будет!

Денис совсем растерялся, в голове его гудело, как от только что выпитой отравы.

– О, смотри, идут! – Риона указала рукой, и когда Денис взглянул туда, он увидел то чего не заметил раньше. По направлению к лесу шли люди, эльфы, гоблины, мужчины и женщины, утопая в море золотых колосьев, высохшие, почерневшие, с рваными ранами на теле, ввалившимися глазами, все они шли вперёд похожие на зомби, их головы то появлялись, то пропадали в золотых волнах.

– Мне пора! – сказала Риона, – помоги мне спуститься!

Денис на автомате подставил руки, взял Риону за тонкую талию и поставил на землю.

– Спасибо, – кажется, она слегка покраснела, – пока!

Она пошла вокруг камня в правую сторону, держа котёнка на руках.

– Подожди! Как мне вернуться? – закричал Денис. Риона уже скрылась за камнем. С той стороны долетел её голос.

– Ты должен просто очень захотеть!

Денису показалось, что она сказала ещё что-то, он не расслышал что. Он бросился вслед за ней, но когда обогнул камень, Рионы уже не было. Денис обежал камень вокруг, её не было нигде. Он оглянулся, мёртвые всё шли и шли по направлению к чёрной полосе леса, оставляя позади себя борозды смятой пшеницы. Он вернулся на прежнее место и уставился на камень, на котором только что сидела Риона. Камень был гладкий как будто отполированный, совершенно непонятно было, как она смогла на него залезть. «Нужно только очень захотеть!» – вспомнил Денис её слова. Он всё смотрел на камень, пока тот вдруг не начал светиться красным, как будто солнце вставало позади него.

– Великан! Вставай! Вставай! – услышал он голос Рагны и открыл глаза. Он лежал всё в том же сарае на спине. Видимо Рагна перевернул его.

– Слава Богу! Я уж думал ты не проснёшься! – выдохнул волк, присаживаясь на задние лапы и шумно дыша. Денис сел и тряхнул головой, голова болела, в глазах двоилось. Сквозь щели в воротах сеновала пробивался свет факелов и слышались негромкие голоса на неизвестном Денису языке.

– Рагна, меня отравили! – хрипло сказал Денис.

– Я понял! Пить надо меньше дрянь всякую! – презрительно сказал вожак.

Денис шумно выдохнул.

– Кажется, они пришли добить тебя! – волк кивнул в сторону доносившихся из-за ворот голосов.

Денис встал, повращал головой разминая затёкши мышцы шеи, ему было всё ещё плоховато, но зрение удалось сфокусировать.

– Отлично! Пойдем-ка, поприветствуем их! – Денис взял топор, решительно распахнул ворота и вышел на улицу. Он увидел несколько десятков мужчин в доспехах и без, с разнообразным оружием от боевых мечей до обычных крестьянских вил. Пространство перед сеновалом было неплохо освещено светом множества чадящих факелов, видимо они препирались кому идти первым. При появлении Дениса наступила мёртвая тишина, слышно было только, как потрескивает пламя факелов. Денис обвёл грозным взглядом эту разношёрстную толпу, отвёл руку с топором в сторону, как будто замахивался и грубо спросил:

– Чего вам надо, придурки?

Наступила пауза, первыми бросились бежать те, кто стояли спереди, толкая друг друга и сбивая с ног. Как не паршиво чувствовал себя Денис, он всё же не мог удержаться от смеха при виде этого беспорядочного бегства. Перелезая друг через друга бандиты разбежались как тараканы. Через секунду на пространстве перед сеновалом остались валяться только брошенные догорающие факелы, убийц как ветром сдуло. Рагна проводил их заунывным волчьим воем.

– Видал вояк? – насмешливо сказал он, облизываясь и почесав ухо задней лапой. Денис опустился на бочку, стоявшую перед воротами сарая, в глазах у него опять двоилось, в голове шумело.

– Что плохо, да? – участливо спросил Рагна.

Денис кивнул.

– Можешь спокойно поспать до утра. Не думаю, что они вернуться, – хрипло хохотнул Рагна, – только не пугай меня так больше! Я уж думал тебе конец!

– Ага, – кисло ответил Денис скривившись. Ему не хотелось сейчас ничего объяснять, он тяжело встал, вернулся в сарай лёг на спину на гниющее сено и почти сразу заснул. На этот раз ему ничего не снилось.

Дверь 34. Возвращение.

На обратном пути они решили обогнуть лес. Пусть это было дольше, но опять сталкиваться с чудовищами, отравленным воздухом и прочей чертовщиной, Денису не хотелось. Путь вокруг леса был длинным, они остановились на ночлег как можно дальше от него. Пока они шли Денису всё время казалось, что лес смотрит за ними, следит, ждёт удобного момента, чтобы напасть. Для ночлега они выбрали небольшой холм, с него отлично просматривалась местность во все стороны. Стемнело, огромный диск местной «луны», гораздо больше земной, выплыл из-за леса и осветил своим отражённым светом всё вокруг. Рагна заснул улёгшись на брюхо и положив тяжёлую голову на лапы, Денис сидел глядя на огонь догоравшего костра, его глаза быстро привыкли к темноте и он ещё издали заметил приближавшегося к ним всадника. Вначале рука его потянулась за топором, но он быстро понял, вернее почувствовал, что всадник этот им не угрожает. Чёрный профиль лошади с седоком на спине приблизился и Денис узнал Риону. Он обрадовался, ему хотелось поблагодарить её, да и расспросить тоже хотелось. На этот раз она была одна. Она подъехала вплотную и остановила коня.

– Значит, ты смог вернуться? – спросила она вместо приветствия.

Денис встал, потом снова сел, подвинулся на камне, на котором сидел освобождая ей место.

– Присядешь? – спросил он осторожно.

– Пожалуй, – Риона спрыгнула с седла с необычайной живостью, похлопала лошадь по шее и сказала, как будто обращалась к человеку.

– Пойди, погуляй! Я позову тебя, когда понадобишься!

Денису показалось, что лошадь кивнула в ответ, медленно развернулась и неторопливо спустившись с холма почти растворилась во тьме внизу. Риона присела с ним рядом, она вытянула ноги в облегающих стройные икры чёрных сапогах, несколько раз свела вместе и развела в стороны носки, совсем как школьница. На ней было длинное дорожное платье до колен, чёрные волосы заплетены в две толстые ниспадавшие на спину косы, небольшой изогнутый меч, она отцепила от пояса прежде чем села и положила его рядом. Ещё ранее он заметил арбалет притороченный сзади к седлу. Денис подумал о том сколько ей лет. Он всегда считал, что по земным меркам ей около тридцати, но сам не мог вспомнить, почему так решил. Сейчас, когда он искоса смотрел на неё, она казалась ему гораздо моложе, почти совсем девочкой.

– Где сейчас твоя дочь? – спросил он, чтобы прервать затянувшееся молчание.

– Не волнуйся. За ней присматривают. Ты же не решил, что я и правда осталась совсем одна? – Риона улыбнулась уголками губ, языки пламени плясали в её чёрных зрачках. Время от времени она загадочно улыбалась каким-то своим мыслям.

– Я хотел поблагодарить тебя! Если бы не ты, я бы не выбрался! – сказал Денис, он вдруг почувствовал необычайную близость с этой женщиной, которую раньше считал своим врагом, которую ненавидел больше всего на свете.

– А, пустое! Я же сказала, выбраться ты смог только потому, что сам этого захотел! – Риона сделала пренебрежительный жест своей маленькой ручкой, как будто отогнала назойливую муху.

Они снова замолчали.

– Ну как тебе Табор? – спросила Риона ядовито.

– Я не знаю, как ответить, – честно признался Денис, – там всегда было так?

– Не совсем.

– Что с ними случилось? Ведь они получили свободу!

Риона фыркнула.

– Свободу?! Ты уверен, что они знают, что это такое? Пока в них сидел вековой страх, это хоть как-то их сдерживало! Но как только вы их, как ты сказал «освободили», они тут же начали с превеликим усердием грабить и убивать друг друга! – она говорила, как будто гвозди забивала.

– Ты хочешь сказать, что страх который насаждала Империя, при поддержке вашей церкви, был единственным, что не позволяло им опуститься то этого скотского состояния! – возмутился Денис.

– Вот видишь, ты уже назвал их состояние скотским! И ты прав, только всё наоборот! Это Церковь Согласия поддерживала порядок при поддержке империи, причём довольно незначительной! Как ты думаешь, откуда взялся бывший император? Моя предшественница назначила его! И он отлично знал, что только от меня зависит, кто будет сидеть на троне завтра!

Денис молча слушал её.

– Эта система создавалась на протяжении столетий! Система сдержек и противовесов! Ты хоть знаешь, сколько усилий мне требовалось для сохранения этого баланса?! Как ты думаешь, почему ни моя предшественница, ни я не казнили твою самопровозглашённую Королеву?

– Ну, вы боялись… – неуверенно промямлил Денис.