Дверь

Наступила ночь, едва Денис вступил в лес, как непроглядная тьма окружила его. В чёрном лесу стояла мёртвая тишина, ибо всё живое бежало перед Клаунгом. Словно, даже и сам ветер уступил дорогу безжалостной ярости дракона, и лес этот стал мёртвым, похожим на склеп. Денису казалось, что с каждым его шагом тьма сгущается вокруг него, он шёл наобум, постоянно думая о том, что может уже некоторое время ходить кругами. Даже когда глаза его привыкли к темноте он, всё равно, с трудом представлял себе, куда ему нужно идти. И вот когда он уже совершенно отчаялся, порыв ветра донёс до него удушливый, отвратительный запах и Денис понял, что дракон недалеко. Он пошёл вперёд уже уверенно, не обращая внимания на ветки хлеставшие его по лицу. Денис шёл спотыкаясь и ядовитый запах становился всё сильнее. Он уже почти не мог дышать, здесь деревья были повалены и вырваны с корнем он пролезал под ними, перешагивал через преграждавшие ему дорогу стволы. Дракон стал тяжёл, что было неудивительно для того, кто стремился пожрать весь мир. Приземлился он не очень аккуратно, судя по разрушениям, которые он произвёл в лесной чаще. И тут Денис увидел Клаунга. Вернее вначале он подумал, что вышел к какой-то скале и лишь спустя мгновение осознал, что это бок гигантского дракона. Бок этот приподнимался, и с каждым выдохом зловоние усиливалось. Денис замотал платком рот и нос и сжав обеими руками топор пошёл вдоль тела дракона стараясь ступать как можно тише, туда где как он думал должна быть его голова. Он подумал о том, что дракон не может учуять его из-за своего собственного запаха, который гораздо сильнее запаха человека, пусть даже и великана. Ветер разогнал облака, и чистый лунный свет наполнил лес, пробившись между деревьями. В свете Луны Денис увидел прямо перед собой голову дракона, жирная, невообразимо толстая шея заканчивалась массивной точно гора головой. Перерубить такую шею нечего было и думать. Денис остановился в замешательстве, взгляд его упал на лезвие своей секиры и лезвие это вдруг засияло холодным серебряным светом, как будто жаждало броситься в битву. Денис глубоко вздохнул и поднял над головой магический топор, всё его тело напряглось перед ударом и, в эту секунду дракон открыл свой жёлтый глаз и этот змеиный глаз взглянул прямо на Дениса. И Денис ударил, вложив в удар весь вес своего тела. Чёрное лезвие секиры рассекло шею Клаунга, вошло по самую рукоять и застряло, Денис рванул топор на себя, руку его окатило тёмной кровью, которая зашипела словно кислота растворив рукав куртки и обварив его правую руку. Он вскрикнул и выпустил рукоять секиры, но его крик перекрыл мучительный вопль Клаунга. Дракон взревел точно безумный, сокрушая деревья его хвост взметнулся, ударил Дениса сбоку и отшвырнул его прочь. Денис ударился спиной о большое дерево и упал лицом вниз, его правая рука была сломана и неестественно вывернулась. На несколько секунд он потерял сознание. Придя в себя он с трудом поднял голову. В сотне метров от него дракон метался по лесу, бился в предсмертных судорогах. Несколько раз пасть его извергла пламя, лес запылал и стало светло, как днём. Клаунг корчился, крылья его запутались в повалившихся стволах деревьев, из его рассечённой шеи фонтаном била чёрная кровь, с шипением растворяя всё вокруг себя. Дракон больше не выпускал огонь из своей пасти, дёргаясь всем своим громадным телом, он попытался ползти, громадное брюхо его волочилось по земле оставляя за собой слизь и вонь. И вот он замер, крылья его конвульсивно подёргивались, большая голова, с громким треском ломая сучья, грохнулась на землю. Клаунг больше не двигался.

– Хорошо, – прошептал Денис на эльфийском. Он опустил голову, вокруг него горели сухие стволы и было светло, так словно сейчас был день. Он терял сознание несколько раз, приходя в себя он чувствовал, что сильные руки куда-то его тащат, в отблесках пламени мелькало зарёванное лицо Деметры. Он открыл глаза лежа на спине под серым утренним небом, в нос ударил острый запах, горелая плоть смешалась в нём с запахом горевших деревьев. Вокруг него стояли молчаливые суровые нуагримы, их бородатые лица ничего не выражали, около него на коленях, ломая руки плакала Деметра.

– Я убил дракона, – прошептал Денис и гном кивнул ему в ответ.

– Прости меня за то, как я обращался с тобой! – сказал Денис, обращаясь к Деметре.

Деметра зарыдала, жалобно подвывая. Правую руку свою Денис не чувствовал, и смотреть на неё ему не хотелось. Он очень чётко отдавал себе отчёт в том, что перешёл свой предел и теперь ему не вернуться назад. Он услышал, как подъехал всадник и через секунду увидел сидевшую на лошади Риону, она смотрела на него и на лицо её была словно надета маска.

– Госпожа Первосвященница! Спасите его! Помогите ему! Можете в уплату забрать мою жизнь! – бросилась к ней Деметра, вцепившись в стремя её коня.

– Девочка моя. Он уже умер. Я ничего не могу сделать, – тихо отвечала ей Риона.

– Риона, попроси у Лакши прощения за то, что я не сдержал своего обещания! – Денис закрыл глаза, через секунду дыхание его остановилось. Деметра рыдая упала ему на грудь.

– Он поразил Клаунга! – сказал старший нуагрим, обращаясь к Рионе. Гномы смастерили носилки, положили на них тело великана и торжественно вышагивая, понесли его прочь от горящего леса. Впереди медленно ехала Риона с окаменевшим, будто застывшим лицом, за носилками пошатываясь шла Деметра в изорванном плаще, а следом двигалась вся армия нуагримов. Гномы вдруг глухо запели странную, мрачную и вместе с тем величественную песнь. И под звуки этой баллады огромное тело великана медленно отправлялось в свой последний путь.

Дверь 41. Странная дверь.

– В те давние времена пришло страшное лихо на землю нашу. Дракон Клаунг вторгся в наши пределы и принялся жечь и убивать всё, что попадалось ему на пути. И прекрасная Белая Королева выступила, чтобы остановить дракона. Но предали её ближайшие слуги и бежали в страхе и Белая Королева пала в битве с драконом. А возлюбленный её могучий Великан Гото бился на южных землях с напавшими на них захватчиками и там он узнал, что пришёл Клаунг. Взял он свой волшебный громадный топор и поспешил на выручку своей возлюбленной. Но опоздал и когда пришёл на Север, то дракон уже был далеко, а жена его, прекрасная Белая Королева, самая красивая женщина в мире лежала бездыханная. И горе сковало все члены Гото и, не мог он двинуться с места. Словно обратившись в камень, сидел он над телом возлюбленной жены своей. Но вот словно пробудившись ото сна встал он и пошёл вослед Клаунга. И нашёл он Бедствие Мира спящим в лесу, отдыхающим после очередного разбоя и смертоубийства. И став напротив Клаунга великан возгласил:

– Выходи тварь и сразись со мной, если хоть капля мужества есть в тебе!

И дракон убоявшись, попытался бежать через лес, но был он тяжёл ибо поел недавно и Гото настиг его. И обернувшись Клаунг бросился на великана и завязалась между ними великая битва. Четверо суток бились они. Дракон изрыгал огонь и лес на много миль вокруг объяло негасимое пламя, и ночь была светлее дня. И поразил Гото дракона и умирая дракон проклял великана и весь род его и издохло Бедствие Мира. Но и великан был весь изранен, да и не было больше у него желания оставаться в мире, который покинула возлюбленная его Прекрасная Белая Королева. Выйдя из горящего леса, лёг он на траву и воззрился в небесный свод. И почудилось ему, что высоко в небе на белой колеснице едет к нему Белая Королева и зовёт его. И тогда он закрыл глаза и душа его отлетела к возлюбленной своей. И пришли гномы и подняли на руки израненное тело великана и с пением гимнов отнесли его в построенную ими гробницу глубоко в недрах Чёрной горы и там тело Гото и его волшебный топор покоятся и по сей день. Ну, вот и всё. Срочно ложись, давай, завтра вставать рано!

– Мама, мама, а они встретились, Белая Королева и Великан?

– Конечно, встретились! Спи, давай!

Таксист молчал, в машине висела напряжённая тишина. Молодой человек несколько раз поправлял очки, «Солярис» свернул у стадиона налево и проехав по ничем не примечательной улице резко повернул направо, машина петляя объехала высотный дом и по узкой дороге на которой едва ли могли бы разъехаться две машины, проскочила мимо полуразрушенной двухэтажки, миновала детский сад и упёрлась в тупик. Молодой человек огляделся, дул сильный ветер поднимая в воздух и пронося мимо машины разный мусор, разорванные пакеты, обёртки от мороженного и опавшие листья.

– Мы приехали? – нервно поёрзав, спросил молодой человек похожий на студента.

Таксист-узбек потыкал пальцем в экран телефона и подумав изрёк.

– Дальше дороги нет.

– А где дом пять?

– Внизу, – сказал таксист, потыкав заскорузлым пальцем в экран телефона. Студент тяжело вздохнул, рассчитался с узбеком и вылез из машины, сильный порыв ветра едва не сбил его с ног. Таксист не теряя времени сдал назад, развернулся и унёсся прочь вместе с ветром. Студент поёжился, он остро ощутил то что на дворе уже осень. По бетонной лестнице он спустился вниз к старенькой пятиэтажке. Но это оказался дом пятнадцать, а не пять, Гугл-карты этот загадочный дом также не обнаруживали. Молодой человек ходил кругами, пока какая-то разговорчивая бабулька не указала ему на дом расположенный в самом низу. Туда вела лестница со ступенями сваренными из арматуры, студент спустился держась за перила и поправив очки подошёл к первому подъезду. Достал бумажку, сверился с номером квартиры, толкнул старую металлическую дверь и оказался в подъезде. В нос ему ударил застарелый запах канализации, проистекавший по всей видимости из подвала. Студент прошёл вперёд, нашёл на одной из дверей номер квартиры. Справа и слева от двери висело множество звонков, молодой человек сверился ещё раз и несмело ткнул пальцем кнопку звонка. Он ничего не услышал, подождал и ткнул ещё раз. На этот раз где-то в глубине коридора хлопнула дверь и послышались шаркающие шаги.

– Да иду я! – услышал студент неприятный дребезжащий голос. Студент немного напрягся, ему вдруг захотелось убежать, но он пересилили себя и остался. Защёлкали замки, как будто их было не меньше десятка и дверь распахнулась. Студент увидел маленького роста, худого немолодого мужчину, с лицом закоренелого алкоголика. На мужике были несвежие брюки, похожие на пижамные и выцветшая майка-алкоголичка, поверх которой был небрежно накинут байковый, неуместно смотревшийся халат. Несколько секунд молодой человек и мужичок изучали друг друга.

– Чего надо? – спросил наконец мужик и почесал подмышкой.

– Я… Мне сказали, что здесь есть дверь… – смущённо начал студент.

Лицо мужичка переменилось, он воровато огляделся по сторонам и сказал хриплым шёпотом:

– Не ори! Пошли! – и повёл студента в свою комнату, которая оказалась в самом конце длинного, полутёмного коридора. Под ногами студента скрипели старые крашенные в коричневый цвет доски. Пропустив молодого человека вперёд, мужичок накрепко запер дверь. Студент огляделся, его неприятно поразило убожество обстановки. Вся мебель была старая, на продавленный диван накинута была пестрая убогая накидка, на столе грязные пятна и крошки. В комнате было почти также темно, как и в коридоре, в углу скопился целый батальон пустых бутылок из-под дешевой водки. Где-то мерно тикали невидимые часы.

– Присаживайся! – радушно предложил мужичок. Молодой человек брезгливо огляделся, выбирать особо было не из чего, он присел на краешек стула, мысленно попрощавшись со своими джинсами.

– Хотите увидеть дверь? – спросил мужичок, хитро прищурившись.

– Хочу! – честно признался молодой человек и нервно поправил очки на своём большом с горбинкой носу.

– Деньги вперёд! – заявил мужичонка.

– Да! Конечно! – студент неловко покопался в рюкзаке, достал кошелёк, вытащил две бумажки по пять тысяч и положил их на стол перед хозяином квартиры. Тот не спеша взял их посмотрел на свет.

– Значит, хотите увидеть странную дверь? – сказал он важно, пряча деньги в карман своих непонятных штанов. Студент смотрел на него сквозь толстые стёкла очков.

– Вот она! – мужичок указал рукой на стену, где студент и вправду увидел массивную деревянную дверь, которую до того не заметил.

– Это она? – спросил студент удивлённо и одновременно разочарованно.

– Она! Она самая! – авторитетно заявил хозяин квартиры.

– Можно открыть? – спросил молодой человек.

Лицо мужичка вдруг стало испуганным.

– Можно. Конечно можно! – торопливо заявил он, – только ты это, не спеши. Торопиться то не куда! Посиди, осмотрись!

Мужичок засуетился, снял свой застиранный халат, напялил мятый пиджак и старую кепку.

– Вы уходите? – удивился студент.

– Ага. Дела у меня. Срочные. А ты это посиди, осмотрись и хочешь, открывай эту дверь, хочешь нет, дело твоё! Но я бы не советовал, – добавил он, переходя на шёпот.

С этими словами мужичок быстро выскочил в коридор, плотно прикрыв за собой дверь. Удивлённый студент услышал его шаркающие удаляющиеся шаги. Молодой человек ещё раз огляделся, у него появилось странное ощущение, что в этой квартире живёт какой-то другой человек, а не этот похожий на алкоголика мужичонка. Он даже сам себе не мог объяснить, почему у него сложилось такое впечатление. Может быть, стоявшая в углу, старая боксёрская груша навела его на эти мысли. Молодой человек пододвинул стул поближе к странной, казавшейся совершенно неуместной в этой убогой квартире двери и, оседлав стул уставился на неё.

– Всё это надувательство, – пробормотал он разочарованно.

Долго сидел он глядя на дверь, в доме было тихо и только где-то в комнате тикали часы. Потом молодой человек встал, подошёл к двери, взялся за круглую ручку потемневшей бронзы и тут его охватило вдруг странное волнение, ему на секунду показалось, что сейчас и правда произойдёт нечто невероятное. Он отпер дверь и упёрся носом в красную кирпичную кладку.

– Ну да! Конечно! – пробормотал он с кривой усмешкой.

Молодой человек запер дверь и направился к выходу с твёрдым намерением разыскать мужика и вернуть свои деньги. Он уже взялся за ручку входной двери, но что-то заставило его обернуться, он услышал вдруг посторонний шум который показался ему странным. Обернувшись он увидел свет льющийся из-под странной двери. Это его удивило, молодой человек подошёл к двери, снова отпер её и в испуге отшатнулся. Кирпичная кладка исчезла, перед ним была ярко освещённая солнцем улица с небольшими старинными домами похожими на декорации сделанные для какого-то фильма. Придя в себя студент несмело выглянул на улицу, собственно это была не улица, а скорее узкий переулок. В конце этого переулка видна была широкая улица по которой ехали гружёные подводы. Эти телеги тянули упрямые волы, сопровождаемые маленькими, какими-то игрушечными людьми. Студент колебался, он тяжело вздохнул, оглянулся обратно в комнату, там был полумрак и неприятный запах и решившись он сделал шаг к свету. Он оказался на залитой солнечным светом улице и странная дверь медленно закрылась за ним.

Конец.