Дверь

– На сегодня ещё что-нибудь есть? – спросил толстяк.

– Ничего, Ваша Светлость, – сухо отвечал слуга.

– Ты свободен. Позови ко мне Ариану! – приказал толстяк.

Не меняя непроницаемое выражение лица слуга поклонился и вышел. Через несколько минут в коридоре послышались лёгкие, мягкие шаги, как будто медленно приближалась большая крупная кошка. Дверь приоткрылась и в кабинет проскользнула, прелестная грудастая девушка с кошачьими ушками и пушистым хвостом. Она запрыгнула на стол, словно настоящая кошка и небрежно отодвинув бумаги в сторону, промурлыкала:

– Мой повелитель звал меня?

Во внутреннем дворе Ленорского замка собрались пехотинцы и пушкари. Пожилой Ромкоф с неудовольствием смотрел на них. Кроме того, что его терзали неприятные предчувствия, ему не нравилась расслабленность его подчинённых, многие явились сюда не только без доспехов, но даже без оружия. Месячное пребывание в комфортных условиях портового города серьёзно подточило дисциплину пехотинцев и артиллеристов, и Ромкофа это беспокоило и расстраивало. К тому же он не мог понять причину этого неожиданного собрания. Он не мог взять в толк для чего понадобилось собирать всех солдат на одной небольшой площади и почему нельзя было объявить всё через него Ромкофа. Старик почесал в затылке, всё это казалось ему очень странным. Дело шло к полудню, воздух прогрелся и на площади стало душновато, наконец, на верхней галерее цитадели появился рыцарь в чёрных доспехах. Жерар дождался когда разговоры стихли и заговорил громко, так что голос его разнёсся по всей площади.

– Я Магистр ордена Священной Церкви Согласия Жерар Ривайл настоящим объявляю вам, что слагаю с себя это звание. С этого момента, я генерал армии Королевы Демонов! С этого момента город Ленор переходит под контроль Королевы Лилит!

– Что он сказал? – недоумённо переспросил рыжий веснушчатый парень, стоявший позади Ромкофа. Старик не мог поверить своим ушам. Жерар сделал знак рукой и галереи вокруг площади заполнились эльфами в сверкающих доспехах, по команде они натянули тетивы своих длинных луков.

– У вас есть два пути перейти на сторону единственной настоящей Королевы или сдать оружие. Я как ваш бывший командир гарантирую вам безопасность! – закричал Жерар, подняв вверх руку в чёрной перчатке, так как будто приносил клятву.

– Что нам делать, командир? – заговорили воины позади Ромкофа, они затравленно оглядывались по сторонам. На площади они были как на ладони под прицелом эльфийских лучников. Здесь негде было укрыться, а у многих не было при себе ничего кроме коротких кинжалов. Ромкоф в одну секунду представил себе заваленную трупами площадь, потом вступил вперёд, вытащил из ножен свой меч и бросил его себе под ноги.

– Мы сдаёмся! Не стреляйте! – закричал он хрипло.

Жерар сделал знак и эльфы опустили свои луки. Вслед за Ромкофом, оружие начали бросать остальные солдаты и скоро перед воротами возвышалась значительных размеров, блестевшего под яркими лучами груда холодного оружия.

– Спасибо, старик, – растроганно прошептал Жерар.

Ранним утром туман постепенно развеялся, словно стёк вдоль реки вниз и оба её берега стали хорошо видны. При одном взгляде на эту реку у Дениса возникали неприятные ощущения дежавю. Он видел на противоположенном берегу, укрепления из грубо оструганных брёвен, ощетинившиеся орудийными стволами, дальше за ними и чуть правее чёрный массив леса. Порывы холодного ветра срывали жёлтую листву и она плыла по течению плотным грязным, гниющим ковром. Река в этом месте была не столько широка, сколь глубока, выше роста всадника сидевшего на коне. И хотя это было самое мелкое место на протяжении десятков километров, о том чтобы форсировать реку нечего было и думать. Вдобавок, обрывистые берега на той стороне создавали ощущение неприступной крепости. «Даже когда река замерзнет, мы не сможем перейти её без огромных потерь!» – думал Денис, с тоской оглядывая чёрные жерла пушек. Он сидел на стволе поваленного дерева и смотрел на противоположенный берег, на котором укрепилась Армия Церкви Согласия. «Императорская армия движется к нам с Юга. Ещё пара дней и мы будем отрезаны от любых мест, где можно найти хоть какое-то пропитание! Нам придётся отступать на Север, а там уже зима. Провианта нам уже не хватает, табориты недовольны, гоблины недовольны! Эльфы молчат, но они тоже недовольны! Пара дней и нам придётся распустить армию! Может оно и к лучшему! Заберу Лилит и рвану на Север! Туда они за нами не погонятся!» – думал Денис. Он оглянулся, за его спиной раскинулся лагерь их армии. Беспорядочно стоявшие возы, тощие волы жадно ищущие остатки умирающей травы, волки лежащие прижавшись друг к другу большими телами покрытыми серой грубой шерстью. На огромном волке подъехала Лилит, спрыгнула на землю и подошла к Денису. Он не мог не отметить, что мужская одежда эльфов очень ей к лицу.

– Ну что? – спросила она, также напряжённо всматриваясь противоположенный берег.

– Похоже, что они ничего не заметили. Я во всяком случае не вижу никакого движения, – отвечал Денис.

– Как думаешь, Жерар уже переправился?

– Скорее всего. Но если мы завтра не предпримем атаку, весь этот манёвр будет совершенно бессмысленным! У него слишком мало людей! А мы… Я не представляю, как мы будем атаковать! У нас нет ничего на чём можно было бы переправиться на тот берег! Я предлагал строить плоты! Но ты сказала…

– Гото, – спокойно сказала Лилит, – ты мне веришь?

Денис покосился на неё.

– Да, но…

– Завтра мы атакуем! – сказала Лилит, всё также не отрывая взгляда от противоположенного берега.

Денис ещё раз посмотрел на неё искоса. Теперь, когда его воспоминания практически вернулись он не мог не смотреть на неё как на маленького ребёнка, выросшего на его руках. «Умереть я ей не дам! А там будь что будет!» – думал он. Когда Лилит ушла, серый огромный вожак, подошёл и улёгся рядом с Денисом. Вообще он был размером с обычную крупную собаку из привычного Денису мира, но здесь он казался просто огромным, размером чуть меньше чем лошадь.

– Что ты об этом думаешь, Великан? – спросил вожак. Его звали Рагна, вроде как. Денис вздрогнул, он всё никак не мог привыкнуть к тому, что волки могут разговаривать.

– Мы должны ей верить! Если Королева сказала, что всё будет хорошо, значит, так оно и будет! – убеждённо заявил он.

Вожак хмыкнул, лизнул своё плечо и сказал:

– Ты пытаешься убедить меня или себя?

– Не знаю, – честно ответил Денис.

– Ты хороший парень! – Рагна поднялся, потянул носом воздух глядя на противоположенный берег, блестящими в темноте глазами, потом шумно выдохнул воздух и медленно, величественно удалился. Денис остался один, он тяжело, нервно вздохнул. Правильнее всего было бы бежать не теряя ни секунды. Он оглянулся на лагерь. За его спиной горело множество костров у которых сидели сгорбившись люди, гоблины, эльфы. Денис снова вздохнул и опять стал смотреть на реку. «Если бы только она замёрзла!» – думал он.

На следующее утро ударил крепкий мороз, совершенно неожиданно и поверхность реки покрыла тонкая корка льда. Сбежав к берегу, Денис убедился, что лёд слишком тонкий, чтобы выдержать, даже гоблина.

– Спусти меня! – приказала Лилит, он присел на одно колено и она спрыгнула на землю. С минуту она смотрела на реку шевеля губами, видимо читала заклинание и как бы примеривалась, потом уверенно ступила на тонкий лёд и пошла к другому берегу, так словно под ногами её был прочный бетонный мост.

– Лилит! – закричал ей вслед Денис, но она даже не обернулась. Гоблины рыча двинулись вслед за своей Королевой, но Денис цыкнул на них и они тут же отпрянули назад. «Что она хочет делать?» – думал он. Лилит дошла до середины реки и остановилась, присев она коснулась пальцами льда под своими ногами. Денис, пожалуй, единственный заметил, как до самого противоположенного берега вода замёрзла до самого дна полосой примерно три-четыре метра шириной. Лилит выпрямилась, прошла ещё несколько шагов по направлению к своим врагам и закричала:

– Магистр Святого Ордена Ион Кассерес, я Королева Демонов Лилит, вызываю тебя на поединок один на один!

Её звонкий, чистый голос разлетелся, казалось над всей поверхностью реки.

– Что она задумала? – пробормотал Денис, ни к кому не обращаясь. На том берегу за частоколом произошло какое-то движение, вначале шестом потыкали в лёд, потом спустили лестницу, и мужчина в сверкающих доспехах и шлеме закрывающим лицо, спустился по ней довольно ловко, несмотря на то что был в броне и ступил на ледяной мост. Некоторое время он стоял, глядя себе под ноги, Денису была видна только торчавшая из-под шлема светлая борода, потом прошептал какие-то слова и повернулся к Лилит.

– Я Кассерес! – закричал он, – я принимаю твой вызов, чёртова ведьма!

Рыцарь обнажил длинный сверкающий меч и двинулся навстречу стоявшей неподвижно Лилит. «Волшебный клинок Хасселдума!» – пронеслось в голове у Дениса, он попытался вспомнить, всё что знал об этом мече и об этом Кассересе. Выходило, что ничего хорошего, меч якобы наделял владельца необыкновенной силой, способной поражать великанов и даже драконов и всё в таком духе. Даже если всё это были суеверия, Кассерес был безусловно, одним из лучших, если не лучшим мечником в этом Мире, а на счёт Лилит, Денис испытывал серьёзные сомнения. Стрелять он не мог. Половина картечи пришлась бы на долю Лилит, нужно было другое средство. Он оглянулся ища эльфийку глазами и обнаружил её рядом с собой.

– Ты знаешь его, Лайла? – спросил он.

Она кивнула, лицо её оставалось непроницаемым и только заходившие под кожей желваки на скулах выдавали её чувства. Денис знал через что она прошла будучи заложницей и удивлялся, как она не сошла с ума, как смогла остаться относительно нормальной после всего этого. «Она не промахнётся!» – подумал Денис с уважением. Лайла собрала длинные светлые волосы в хвост на затылке и закрепила их серебряной заколкой, потом сняла со спины лук и поставила его рядом уперев концом в землю.

– Сколько тебе нужно времени? – спросил Денис.

– Одна секунда, – отвечала Лайла, почти не двигая губами.

– Если Королева будет проигрывать, подстрели его! – приказал Денис.

Лайла едва заметно кивнула в ответ. Тем временем противники сблизились, Лилит обнажила изогнутый эльфийский клинок, поединок начался. Дениса сразу прошиб холодный пот, несмотря на тяжёлую броню, Кассерес двигался с удивительной скоростью, даже на скользком льду. Разница в их мастерстве стала видна сразу же. Лилит даже не помышляла о том, чтобы нанести удар своему противнику, её с трудом хватало на то, чтобы уворачиваться от его атак и с каждой секундой она дышала всё тяжелее и тяжелее. Противники описали полный круг, потом Лилит начала пятиться назад и тут Денис всё понял. Если бы под ногами у них была земля, она была бы уже мертва, но на льду ей ещё удавалось держаться и хотя Кассерес этого ещё не понял, он двигался вслед за ней словно собака которую тянут на поводке. Лайла протянула руку к колчану за спиной.

– Не торопись! – остановил её Денис. Она взглянула на него удивлённо, в этот момент Кассерес взмахнул своим сверкающим мечом, чтобы нанести последний смертельный удар, на той стороне реки раздался единодушный победный вопль и в ту же секунду, лёд под ним провалился и рыцарь ушёл с головой в ледяную воду реки. Лилит заморозила только половину реки перед собой и отступая к своему берегу, незаметно для Кассереса выманила его на тонкий лёд неспособный выдержать даже вес гоблина. Теперь она стояла на прогибающейся под её весом коркой льда и смотрела сверху на своего поверженного противника. Радостный вопль на той стороне сменился воплем ужаса. Кассерес вынырнул несколько раз протягивая к ней руку в кольчужной перчатке. Тонкий лёд ломался под его пальцами, когда он в отчаянной попытке пытался ухватиться за него.

– Помоги мне! – захлёбываясь простонал он. Лилит молчала, Кассерес погрузился в тёмную глубину, вода под ногами Лилит пошла пузырями, больше он не всплывал. Она медленно подняла вверх руку с мечом и весь берег на котором стоял Денис заревел от восторга. Лилит снова опустилась на одно колено и коснулась рукой льда. На этот раз река промёрзла полностью от берега до берега широкой полосой, почти в тридцать метров.

– Вперёд! – закричал Денис и гоблины побежали толкая друг друга, издавая громкие гортанные звуки, от которых стыла кровь в жилах, рыча и скрежеща зубами. Денис заметил, как у орудийных стволов на противоположенном берегу началось суетливое движение. Ждать больше было нельзя.

– Забери оттуда Королеву! Она истратила все свои силы! – приказал, он Лайле и не дожидаясь её ответа сжал в руке топор, оттолкнулся от берега, взлетел в воздух, приземлился впереди так и стоявшей на коленях опустив голову на грудь, Лилит и остановился, так чтобы стоять между ней и орудийными стволами. Движение около пушек продолжалось, Денис вскинул обрез и выстрелил, вокруг орудия, что было прямо напротив него взметнулась земля, щепки, ошмётки чего-то красного, орудийный ствол беспомощно задрался кверху. Денис оглянулся, Лайла распоряжалась, держа лук наизготовку, высоченный эльф закинул Лилит на плечо и поспешил с ней назад к берегу. Гоблины спотыкаясь и роняя оружие обтекли Дениса с двух сторон, он сдвинул рычажок, переломил обрез пополам, выбросил гильзы, коснувшись льда они зашипели под его ногами и вставил два новых патрона. Денис выстрелил ещё раз с тем же поражающим эффектом, гоблины достигли укреплений, и стрелять больше уже было нельзя. Убедившись, что Лилит достигла противоположенного берега и выстрел из пушки ей не угрожает, Денис оттолкнулся ото льда и вторым своим прыжком оказался наверху частокола среди орудийных расчётов. Арбалетные болты впились ему в щёку и шею, он взмахнул топором расшвыривая в разные стороны орудия вместе с канонирами. Где-то впереди послышался шум, лязг металла и крики. «Жерар!» – с удовлетворением подумал Денис. Он огляделся ища взглядом арбалетчиков ранивших его, но они по всей видимости сбежали. Выстрелить успели только несколько пушек с краю, но и они скосили несколько десятков гоблинов и таборитов. Денис оглянулся, лёд за его спиной был завален разорванными телами, кровь ручьями стекала в чёрные воды реки, но гоблины карабкаясь друг по другу уже взбирались на частокол. Драться он здесь больше не мог, так как поле битвы превратилось в беспорядочную свалку. Некоторое время Денис помогал гоблинам взбираться на укрепления, потом спрыгнул на лёд и пошёл обратно к своему лагерю. Шея и лицо его горели, ворот куртки пропитался кровью. Навстречу ему бежали женщины таборитов подоткнув длинные юбки, они тащили на себе наспех сделанные лестницы, лица их показались Денису какими-то весело сумасшедшими. Он посторонился, пропуская их. Эти женщины были без каких бы то ни было доспехов, за ними шли их мужчины, кто в кольчуге, кто в шлеме, все с самодельными щитами. Лица у них были важными и суровыми. Денис поразился тому, что они пустили вперёд женщин у которых даже не было оружия. Впрочем, для этих людей это было в порядке вещей, но даже зная это Денис всё равно испытывал к ним какое-то гадливое чувство. За его спиной звон клинков, рычание, стоны, предсмертные крики разнеслись по всему лагерю армии Церкви Согласия. Он дошёл до самого берега и тут увидел Михаила, который сидел на поваленном дереве и с интересом смотрел на ту сторону реки. Деревянная бита стояла рядом прислонённая к берегу.

– Любуешься? – спросил его Денис.

– Так. Смотрю, – нервно отвечал Михаил, слегка пожав плечами.

– Я думал, ты вернулся.