Тераполисы. Начало

Крис счёл за благо промолчать, одарив собеседника тяжёлым взглядом.

– Значит, чай и тосты? – молчание было воспринято как согласие на обед. Сервировочный столик словно по волшебству материализовался рядом и на некоторое время в помещении воцарилась тишина, нарушаемая лишь звуками постукивания ложечки о тонкие стенки чашки.

– Молодой господин уже закончил подготовку документов к сделке?

– Угу, – Крис кивнул, отправляя в рот крохотный тост и тщательно его прожевывая. – А оставшийся час проведу за просмотром криминальных сводок Пятого тераполиса. Слабо верится, что «Белые медведи» до сих пор здесь не наследили…

– Вполне возможно, ваши знакомые просто ещё не освоились на новом месте.

– Ну-ну, – мужчина скомкал салфетку в руках, прокручивая в голове имеющуюся информацию. – Подумать только, десяток молодых и здоровых парней, называя себя медведями, вместо поиска нормальной работы совершают грабежи! И надевают при этом белые шубы…

– Простите мою дерзость, молодой господин, но думаю не совсем корректно с вашей стороны отпускать замечания по поводу чьего-либо внешнего вида. Сколько лет вы уже практически каждую ночь боретесь с преступностью тераполиса в сером облегающем костюме, называя себя Грэем? Шесть? Или уже седьмой год пошёл? – Льюис привычно проигнорировал очередной тяжёлый взгляд и невозмутимо продолжил: – Кстати, вы ещё не обдумали моё предложение о том, чтобы приобрести недвижимость в Пятом? Позвольте напомнить, но только в ближайшие полгода нам предстоит несколько перелётов сюда и каждый раз останавливаться в отелях со всем вашим… хм… оборудованием будет не совсем удобно.

– А вот тут ты прав, – Крис наконец бросил терзать несчастную салфетку и в задумчивости провёл пальцами по подбородку. – Займешься этим?

– Я всё-таки могу позволить себе присмотреть уютный домик со светлым помещением, в перспективе под детскую? – широкая улыбка осветила лицо темнокожего мужчины.

– Нет, – мрачно отрезал Крис. – Мне нужна квартира на верхнем этаже престижного небоскрёба с бассейном, тренажёрным залом и просторным помещением. В перспективе под склад. Свободен.

В последнее время его всё чаще посещала мысль, что неплохо было бы перестать брать с собой дворецкого в поездки, а то и вовсе подарить ему огромного пушистого пса и отправить на пенсию. Правда со стороны молодого человека подобное решение смахивало бы скорее на детский каприз. Ведь несмотря на ехидный характер, дворецкий не раз давал дельные и весьма здравые советы, а ко всему прочему по-прежнему был фактически единственным доверенным лицом Кристофера как в бизнесе, так и в более секретных делах.

Льюис даже не стал делать вид, что обиделся. Он спокойно покинул помещение и вновь напомнил о себе лишь за несколько минут до посадки.

– Господин Чой, у вас уже есть какие-либо планы на предстоящие вечера, помимо рандеву с местными героями?

– Точно, девушка! – Крис резко поднял голову, производя впечатление человека, которому только что напомнили об одной очень важной детали. – Льюис, как выглядела та, предыдущая?

– Рост сто восемьдесят сантиметров, пятьдесят пять килограмм, третий размер груди и короткие синие волосы, – без запинки перечислил дворецкий, будто прочтя по бумажке. А после продолжил с укоризной в голосе. – После расставания с госпожой Мэй прошёл всего месяц, молодой господин. Возможно, вам стоит хотя бы немного запоминать девушек, с которыми у вас был роман?..

– Как по мне, пустая трата времени, – в данном вопросе Крис, к негодованию собеседника, был непреклонен. – Синие волосы, серьёзно? Ладно, пусть в этот раз будет блондинка.

– Молодой господин, скажите мне, что не планируете пригласить на ужин первую встречную девушку, – Льюиса едва ли не бросило в дрожь от безалаберности сидящего перед ним мужчины.

– Почему нет? – а вот самому Кристоферу ситуация показалась весьма забавной. – Это же намного проще! Пара ужинов в людном месте, а потом я смогу спокойно заняться «медведями».

Дворецкий только молча покачал головой, решив не сотрясать попусту воздух из-за подобного поведения. Тем более, капитан как раз объявлял о начале посадки, а к вопросу о женитьбе молодого господина он всегда может вернуться позже.

***

Парковка аэропорта была забита под завязку. Люсе в итоге пришлось заложить не один круг вместе с навигатором, чтобы припарковаться в этой толчее на служебной машине. Свободное место в итоге нашлось аж в противоположной стороне от личного терминала Макса Смита, и теперь Джонсон вместе с оператором вышагивали к месту будущего репортажа прямо под палящим солнцем.

– Люся, я хочу, чтобы ты знала – с сегодняшнего дня ты просто моя персональная героиня! – решил прервать молчание паренёк, пыхтящий под весом тяжёлой видеокамеры.

Мартин Абебе был хоть и молодым, но весьма талантливым видеооператором. Если можно так выразиться, вся техника его, любила: даже в сложных условиях съёмки картинка неизменно получалась чёткой, а снятые им репортажи великолепно смотрелись сквозь призму экрана. Именно поэтому Людмила и брала Марти с собой на выездные репортажи вот уже почти год, хотя это и стоило репортёру немало нервов. Неуёмная болтливость юноши, дурные манеры и не самый презентабельный вид, из-за которого их несколько раз не хотели даже пускать на мероприятия, добавляли ей хлопот и не давали спокойно выдохнуть. Вот и сейчас на фоне холёной блондинки в стильном брючном костюме Абебе смотрелся словно старшеклассник из пригорода. Во всяком случае, именно такие ассоциации у большинства вызывали не ведающая укладки соломенного цвета копна волос, неряшливый стиль одежды и курносый нос, весь усыпанный веснушками.

– Ты это о чём? – уточнила Джонсон, отвлекаясь от мысленного посыла проклятий на головы проектировщиков парковки и посвящению отдельного абзаца непристойностей лично Леонардо да Винчи, придумавшему каблуки несколько веков тому назад.

– О том, что было вчера, – с горящим взглядом уточнил оператор. – Я от экрана не отлипал до момента, пока Рэд не отключил камеру, а потом ещё блок новостей смотрел и форумы листал до утра. Спать хочу – жуть! А ты мало того, что на работу сегодня вышла, так ещё и на задание рванула. Молоток, говорю!

Людмиле действительно пришлось с утра стойко сносить все вопросы и сочувствующие взгляды со стороны коллег, хотя они и были сущей ерундой в сравнении с ночным звонком от живущей в другом тераполисе матери. Но даже это было намного приятнее, чем остаток ночи прокручивать в голове произошедшее. Журналистка и на службу то пошла скорее для того, чтобы сбежать от не отпускавших её мыслей, чем из любви к работе.

К счастью для Джонсон, от неизменно последовавших бы повторных расспросов о похищении её спасло окончание пути. В сотне метров от них уже выстроилась толпа репортёров, и опоздавшим пришлось прибавить шаг, чтобы не пропустить всё самое интересное. Людмила на ходу прикрепляла к лацкану пиджака микрофон, Мартин снимал пробные кадры, а самолёт Кристофера Чоя вот-вот должен был раскрыть двери – всё шло своим чередом.

Гость тераполиса не заставил себя долго ждать. Кивнув на прощание бортпроводнику, Кристофер Чой спустился по трапу, озаряя всех вокруг своей фирменной лучезарной улыбкой, и Людмила была вынуждена признать, что в жизни он оказался даже симпатичнее, чем на фотографиях и сквозь призму экрана. Высокий холёный брюнет с широкими плечами и волевым подбородком словно магнитом притягивал к себе взгляды окружающих. А его ярко-синие глаза запомнились журналистке ещё при прочтении очередного журнала: там фото господина Чоя заняло целый разворот, а сам он был представлен как один из перспективнейших холостяков высшего общества. В любом случае, Люся не посчитала зазорным засмотреться на такого красавчика, теперь прекрасно понимая, почему его поставили на третью строчку в рейтинге самый желанных мужчин планеты. И насчёт пятого места в списке главных повес Второго тоже сомнений не возникало.

– Людмила Джонсон, Первый телевизионный, – журналистка одной из первых подскочила к гостю тераполиса. – Позволите задать вам пару вопросов, господин Чой?

Приветливое выражение лица мужчины сменилось за заинтересованно-оценивающее, стоило ему только обернуться к Люсе.

– Слушаю вас, госпожа Джонсон.

– Расскажите, с какой целью вы прилетели в наш тераполис и как долго планируете здесь пробыть? – взгляд интервьюируемого заставил Люсю напрячься настолько, что она даже украдкой проверила, не криво ли застегнута блузка.

– На самом деле, госпожа Джонсон, как цели, так и сроки моего пребывания в вашем чудесном городе ещё до конца не определены, – голос мужчины звучал настолько завораживающе, что невольно заслушались даже находящиеся поблизости мужчины. – Однако если вы согласитесь сегодня поужинать со мной, то мы сможем обсудить эти самые планы более подробно и в приватной обстановке. Как насчёт девяти вечера?

Получив в знак согласия кивок от застывшей девушки, Кристофер ответил на ещё несколько вопросов других репортёров, а после двинулся сквозь толпу в сторону уже дожидавшегося его автомобиля с эмблемой «СмитПро».

Только после второго тычка в бок от Мартина Людмила поняла, что простояла всё это время на месте, словно истукан. Ловя на себе всю гамму взглядов от удивлённо-оценивающих до гневно-презрительных, девушка развернулась к своему оператору.

– Это было ещё круче, чем побывать на одном экране с Мирандой! – улыбка Абебе сияла даже ярче, чем обычно.

Людмила вопросительно приподняла бровь, пытаясь разгадать, что же так порадовало паренька.

– С ума сойти, мою напарницу только что пригласил на свидание один из самых богатых холостяков планеты! – Мартин перехватил камеру поудобнее и развернулся в сторону парковки. – Нам срочно нужно в офис, я хочу рассказать об этом первым.

Джонсон покорно направилась вслед за своим оператором, который уже что-то наговаривал в свой гаджет, ловко балансируя с камерой на плечах. По всей видимости, бессонная ночь не только не прошла для неё даром, но сейчас ещё и выходит боком. Девушка была готова сгореть со стыда за своё поведение в последние десять минут: интервью, если ту невнятную речь вообще можно так назвать, было проведено просто отвратительно, а самые интересные вопросы задали репортёры конкурирующих организаций. Вдобавок к своему профессиональному фиаско, она словно под гипнозом согласилась на свидание с мужчиной, имеющим не самую приятную репутацию. Тяжело вздохнув, Людмила отцепила от пиджака микрофон и поплелась в сторону автомобиля. Ей предстояло ещё морально подготовиться перед второй волной вопросов в офисе.

***

Отдельный зал престижного ресторана был выполнен в стиле рококо. Среди всего этого обилия завитков-ракушек и светлой мебели очень гармонично смотрелась бы молодая барышня, принимающая гостей с чашечкой чая в руках. Но вот уже не первый год его заарендовывал для себя Максимилиан Смит, проводя здесь как приватные вечера, так и деловые обеды на вроде нынешнего.

Двое мужчин сидели друг напротив друга, потягивая кофе, и вели неспешную беседу. Разные внешне, но при этом неуловимо похожие, они были знакомы уже более семи лет и подобные посиделки устраивались во время каждой их встречи.

– Лабораторию я покажу тебе завтра, там же сможешь ознакомиться с предварительными отчётами моей группы учёных, – Смит отставил от себя пустую чашку и подал знак стоящему поодаль официанту убирать приборы. – Так что, ты в деле?

– Вот завтра и решу. Я пока не вполне понимаю, нужно ли это мне, – Кристофер откинулся в кресле и внимательно посмотрел на собеседника. – И для чего понадобились эти искусственные герои тебе самому я тоже не понимаю. Хочешь свою личную армию?

– Просто мне нравится держать ситуацию под контролем, а не доверять мир неизвестно кому, – с некоторым вызовом пояснил свою точку зрения Смит. Во всём, что касалось героев, он придерживался мнения: добро должно быть под контролем. Если это вообще добро.

– Годы идут, а ты не меняешься! По-прежнему хочешь контролировать всё и вся, – не сдержал усмешки Кристофер, поднимаясь из-за стола.

– Как ты семейный бизнес не развалил с таким безалаберным подходом? – не остался в долгу его собеседник. – Свободен вечером? Могу провести для тебя экскурсию по злачным местам тераполиса, появившимся с момента твоего последнего приезда. Ты же у нас несколько лет не был, как минимум.

– Не меньше трёх. Без обид, Макс, но меня ждёт экскурсия в более симпатичной компании.

– Не один я не меняюсь, как я погляжу! Всего пару часов в тераполисе, но уже успел кого-то очаровать, – Смит теперь уже откровенно расхохотался, протягивая для прощания, но тут же одергивая руку. – Кстати, пока не забыл. Встреча по поводу Евразийского пункта утилизации назначена на вторую половину завтрашнего дня, – Макс, мысли которого были полностью захвачены собственным проектом, только в последний момент вспомнил об основной причине их встречи. – Ты, кстати, знаком с Мирандой?

– Пока не представилось возможности, – уклончиво ответил Крис.