Тераполисы. Начало

История стоящей сейчас перед Джонсон девушки могла бы поспорить в оригинальности со сказкой про всем известную Золушку. Правда в данном случае ни о каком принце речи не шло, а роль феи-крёстной исполнил почивший ныне глава одной из крупнейших корпораций тераполиса, но сути дела это не поменяло. Никому не известная ранее девушка словно по мановению волшебной палочки превратилась в принцессу, столь же богатую, сколь и влиятельную. Уже четыре года как она, получив от своего предшественника имя «Миранда», возглавляет корпорацию «Бесконечность», в состав которой помимо ряда предприятий, научных центров и завода по производству вторичного сырья, входили также и СМИ тераполиса.

– Мне скучно ехать ещё пятьдесят пять этажей в этом черепашьем лифте. Ну же, поговори со мной!

– Джонсон, да есть же в тебе хоть капля такта и представления о личном пространстве своего работодателя? – наконец открыла глаза Миранда. С тяжёлым вздохом девушка запустила руку в волосы, взъерошив и без того потерявшую аккуратность длинную чёлку. – Почему ты не можешь просто ехать молча? Откуда вообще силы разговаривать в одиннадцатом часу?!

– Мне скучно, я ведь уже сказала, – однако воодушевлённое выражение лица Люси говорило об обратном. – Что ты делаешь у нас, да ещё так поздно? И где твой блистательный телохранитель?

– Ждёт на парковке. А я с бухгалтерией вашей разбиралась. Вот скажи, почему из всего, что есть в «Бесконечности», СМИ – самые проблемные?

– О, мы очень стараемся, чтобы ты не грустила без работы, – с улыбкой протянула Джонсон. – Так стараемся, что начали это делать задолго до твоего прихода к нам.

Корпорация «Бесконечность» была основана на заре образования тераполисов. В течение нескольких лет практически все сферы деятельности в новообразовавшихся субъектах были постепенно распределены между несколькими крупными организациями, что сделало их монополистами и позволило бы со временем полностью отказаться от капиталистического строя и денежной системы оплаты труда. «Бесконечность» за эти годы превратилась в настоящего гиганта, перетянув на себя в числе прочего и производство электроники, и связь вместе с коммуникациями, и средства массовой информации. Корпорацией на тот момент управлял весьма толковый владелец, умудрившийся совмещать в себе чутьё бизнесмена, великолепные данные управленца и социофобию. А ещё – любовь к эзотерике. Узнав о своей неизлечимой болезни, он начал подбирать для себя преемника достаточно нестандартным образом. Были составлены натальная карта будущего главы корпорации и достаточно объёмный договор, согласно которому его последователю нужно будет отказаться от своего прошлого, семьи, в том числе и будущей, и полностью посвятить себя делам организации. Во всяком случае, именно такую версию услышала общественность, когда почти четыре года назад первый глава «Бесконечности» отошёл в мир иной, а вместо него появилась так называемая «Миранда» – совсем молодая девушка, которой на тот момент едва исполнилось двадцать лет. Около полугода она проходила обучение на должность, лишь после этого получив в свои руки некое подобие власти и став самым юным руководителем современного мира.

Электронное табло медленно вело обратный отсчёт этажам, приковав к себе взгляды обеих девушек. Дальнейший разговор не клеился, а Миранда всем своим видом показывала, что с намного большим удовольствием спускалась бы сейчас в одиночестве.

– Слушай, а если серьёзно, то почему ты такая дёрганая?

Не то, чтобы Людмиле было чуждо понятие корпоративного этикета. Но Миранда была на несколько лет младше журналистки и к тому же состояла в дружеских отношениях с Марком Шефтелем, её коллегой по работе. Из-за этого обе женщины периодически сталкивались друг с другом и даже перебрасывались парой фраз. Обычно в такие моменты, да и вообще практически всегда глава «Бесконечности» представляла собой скупого на эмоции и очень спокойного человека. Однако сейчас девушка смотрелась словно натянутая струна, а плотно поджатые губы и выстукивающие по бедру неизвестный рваный ритм пальцы выдавали царившее внутри неё напряжение.

– Не знаю, – отмахнулась Миранда. – Просто не лезь ко мне и всё – нам осталось меньше десяти этажей спускаться.

Табло как раз подмигнуло цифрой восемь, когда лифт остановился и распахнул свои двери. В кабинку так никто и не вошёл, что как раз и не вызывало удивления – работающий в режиме энергосбережения подъёмник могли попросту не дождаться и спуститься вниз пешком. Но темнота за подозрительно долго остававшимися открытыми дверьми выглядела настолько зловеще, что обе пассажирки невольно поёжились.

Новый звуковой сигнал сопроводил закрытие дверей, освещение мигнуло, а через мгновение лифт бесшумно отправился в путь. Электронное табло показало вначале девятку, потом десятку, а после числа и вовсе начали перескакивать через разряд.

– Мы что, снова наверх поехали? – с удивлением произнесла Люся, беспорядочно тыкая пальцами по кнопкам, пытаясь хоть как-то привести неисправную технику в чувство. – Почему не работает кнопка вызова диспетчера?

– Думаю там нам сейчас не помогут, – Миранда покачала головой, подходя почти вплотную к журналистке. – Лифтом управляют откуда-то извне.

– С чего ты это взяла?

– Прислушайся, – девушка положила руку на плечо своей вынужденной попутчице, привлекая её внимание. – Мы же вышли из энергосберегающего режима.

Людмила напрягла слух. Действительно, привычное мерное гудение исчезло, сменившись едва уловимым для человеческого слуха писком. И если путь вниз занял добрых четыре минуты, то сейчас лифт буквально взлетел на чердачный, семьдесят пятый этаж, меньше чем за одну. Кабина лифта остановилась, двери раскрылись и внутрь вкатился небольшой металлический шар. И прежде, чем девушки успели что-либо сообразить, тесное помещение заполнил едкий дым, заставляя сознание отключиться и погружая в тяжёлый сон.

***

Кабинет нынешней главе полиции Маргарите Сан Чоль достался «по наследству» от её предшественника и был добротным, просторным и обставленным с шиком сорокалетней давности. Будь её воля, она бы с удовольствием здесь всё поменяла, а то и вовсе переселилась в кабинет попроще, однако месяц на службе – слишком короткий срок, чтобы затевать глобальные перемены. Испустив полный усталости вздох, Марго взлохматила короткие волосы, уничтожая последние намеки на укладку, и вновь погрузилась в изучение отчётов. Вместе с должностью ей досталась и масса незавершённых дел предыдущего шефа полиции, поэтому сейчас новая начальница мечтала лишь о том, чтобы и без того затянувшийся на лишних четыре часа рабочий день поскорее закончился, и она смогла бы отправиться домой. На задворках сознания промелькнула мысль, что неплохо бы записаться в салон на стрижку и покраску, но Сан Чоль и сегодня её проигнорировала. Чем выше была стопка документов на её рабочем столе, тем сильнее в конце дня начинал манить к себе родной диванчик в её уютно обставленной квартирке, отодвигая ритуалы красоты на второй план.

– Госпожа Сан Чоль, у нас ЧП!

Без стука ворвавшаяся в кабинет помощница досталась Маргарите так же, как и кабинет – «по наследству». Но если массивный стол и тёмные стены давили лишь зрительно, то Эвелина Борщ успевала делать это по всем фронтам. Больше всего напоминая отправившегося на пенсию в полном гриме рыжего клоуна, помощница не давала покоя ни глазам, ни слуху, ни обонянию.

– В чём дело, Эвелина? – максимально спокойно поинтересовалась Сан Чоль. Чрезвычайные ситуации при таком секретаре у неё случались по несколько раз на дню.

– Тут смотреть надо, – Борщ сразу же потянулась за находящимся на полочке пультом от телевизора, попутно погружая Марго в навязчивые ароматы своего парфюма.

Комментарии помощницы скорее сбивали с толку, чем вносили хоть толику ясности, и начальнице полиции понадобилось немало времени чтобы сообразить – на экране показывали прямую трансляцию с заложниками из здания Главного информационного центра. И судя по тут же высвечивающимся под картинкой комментариям из Сети, в руки похитителей умудрились попасть одна из репортёров и первое лицо «Бесконечности».

– Прекрасно, просто прекрасно, – радости в тоне женщины не было ни на грамм. Щёлкнув кнопкой отобранного у Эвелины пульта и сделав мысленно пометку поскорее заменить «милый антиквариат» на нормальный экран с голосовым управлением, она поднялась из-за стола.

– Ну группа захвата и прочая шелупонь уже стоит под стенами центра, будь он неладен ещё триста лет, – тут же протараторила помощница, умудряясь даже при такой скорости речи на всеобщем языке использовать характерный акцент. – Но они таки жаждут и вашего там присутствия, не иначе как чтобы в случае чего попить свежей кровушки!

– Эвелина, оповестите статистов, что нужно будет отслеживать трансляцию, – принялась отдавать распоряжения Марго, прерывая поток речи секретаря и на ходу натягивая на себя пиджак. – Часть команды пусть контролирует толпу зевак рядом с местом преступления. Само же здание стоит оцепить. И да, предупредите группу захвата, чтобы были готовы к началу операции! И что я уже выезжаю на место.

Ещё никогда новый кабинет не казался Маргарите Сан Чоль таким милым и уютным, как сейчас. Настолько уютным, что хотелось закрыться в нём, а не разгребать все те проблемы, которые обязательно посыплются на неё в ближайшее время, словно горошины из стручка. Вздохнув, женщина решительно вышла за дверь и отправилась на своё первое серьёзное задание в качестве начальника.

***

Пробуждение давалось Миранде с огромным трудом, а сознание и вовсе не хотело выныривать из тяжёлой темноты, цепляясь за возможность подольше побыть в спасительном забытии. Реальность тягуче медленно принимала необходимые очертания и формы, постепенно добавляя к осознанию и ощущения. Вначале девушка окунулась в пучину тупой головной боли и тошноты, а после к ним присоединилась и ломота в теле. Особенно сильно ныли руки и запястья, потребовалось некоторое время чтобы понять, что болят они из-за того, что сейчас вывернуты в неестественном положении. Немало усилий понадобилось и для того, чтобы разлепить никак не желавшие подниматься веки и наконец рассмотреть, где же она находится.

– Очнулась наконец-то, – сквозь гул в ушах Миранда услышала грубый мужской голос.

Тьма перед глазами немного посветлела, принимая очертания человека, но так до конца и не отступила. После ещё одной попытки сосредоточиться Миранда сообразила, что зрение и слух если и подводят её, то не слишком сильно. Просто в помещении, где она находилась, царил полумрак, а шум в голове на самом деле являлся гулом от работы какого-то инструмента.

– Ты меня ужасно напугала, – второй голос прозвучал не в пример знакомо. Ещё раз попытавшись сфокусировав зрение, глава «Бесконечности» смогла разглядеть позади склонившегося над ней мужчины привязанную к столбу Людмилу Джонсон. – Так долго не приходила в себя…

– Всё, закрыли рот и стойте смирно! – всё так же грубо пробурчал мужчина, отходя на пару шагов в сторону, ближе к источнику света. Теперь разглядеть похитителя не составляло труда: невысокий мужчина средних лет крайне неряшливого вида, лицо которого было покрыто как минимум трехдневной щетиной. В руках он держал несколько устройств, опознать которые Миранда так и не смогла, но смотрелись они какой-то явной самоделкой. В центре светового круга, в котором и стоял сейчас их похититель, была установлена видеокамера на высоченной треноге: по всей видимости, благодаря ей в кадр должно было попасть всё помещение. А импровизированной тюрьмой оказалась оранжерея на крыше здания, в котором и располагался Главный информационный.

… – вместо слов Миранда смогла только прохрипеть, зайдясь в кашле после неудачной попытки.

– Чего? – нехотя обернулся на звук мужчина.

– Идиота кусок, – остановив наконец поток кашля, смогла произнести девушка. – Если взялся организовывать похищение, то какого чёрта ты не в состоянии рассчитать дозу снотворного? А если бы я тут померла, с кого бы ты потом требовал выкуп? Мой хладный труп вообще никому не нужен.

– Миранда… – окликнула девушку Люся, пытаясь привлечь к себе её внимание, а заодно отвлечь от похитителя.

– Кстати, денег за меня ты не получишь, – продолжила та, не услышав оклика. – Тебе надо было узнавать заранее, но весь доступ к средствам корпорации организован через совет директоров. И даже если они и решат сколько-то там за меня заплатить, то это займет как минимум три дня. Хотя они скорее уж оставят всё как есть, им дешевле нового кандидата найти…

– Что ты несёшь, я никак понять не могу… – покачал головой явно растерявшийся мужчина. – Мне не нужны твои деньги.

– Ну хорошо, не деньги, – покладисто согласилась Миранда, пытаясь сдуть с глаз нависшую чёлку, мешавшую её обзору. – Вертолёт? Домик в Дикоцветье? Автограф-сессию с любимой певицей? Зачем-то же ты меня похитил…

– Миранда! – журналистка попыталась ещё раз привлечь к себе внимание, но её вновь проигнорировали.

– Меня зовут Михаил Ларинов и лично от тебя мне ничего не нужно. Я даже не знаю, кто ты такая!

– Тебе что, отрубили доступ ко Всемирной Паутине? Я же Миранда. Глава корпорации «Бесконечность», владелица Главного информационного, хозяйка этого здания, между прочим. Да у тебя наверняка вся техника сделана на заводе, который принадлежит мне! Как вообще можно похищать человека и не знать, кто он?!

– Да послушай же ты меня наконец! – выкрикнула не выдержавшая подобного балагана Джонсон. – Пока этот тип опять не завёл свою шарманку про чистоту помыслов и прочую лабуду… Он хочет встретиться с героем нашего тераполиса – с Рэдом. И поэтому решил похитить меня, раз уж мы с ним как бы знакомы.

На несколько долгих секунд в оранжерее стало так тихо, что можно было услышать, как по листве стекают капли воды из системы полива.

– Хм… Дай-ка я проясню для себя ситуацию, – Миранда обратилась к Ларинову, говоря не громко и на удивление спокойно. – Получается, что ты вломился в моё здание, разгромил оранжерею, взломал систему безопасности и перехватил управление лифтом, погрузив нас в искусственный сон. И всё это только для того, чтобы захватить Люсю, чью неуёмную голову и остальные части тела ранее несколько раз спасали наши драгоценные горе-герои, Рэд среди которых особо отличился? А потом твою пустую черепушку посетила мысль, что он и сейчас, как благородный рыцарь средневековья, кинется на помощь прекрасной даме, – дождавшись кивка от слегка опешившего Михаила, девушка продолжила. – Но я здесь оказалась совершенно случайно, просто невовремя зайдя в лифт? Так?

– Да, мне не интересно кто ты такая и я не планировал требовать за тебя денег, – мужчина взъерошил свои волосы, из-за чего те стали выглядеть ещё более неопрятно. – Я – учёный, и просто хочу доказать этому миру, что и обычный человек может сделать немало. А вот герой без своих геройских штучек – ничто! Ему не пройти сквозь мой барьер, – Михаил накрыл рукой небольшую коробочку, висевшую у него на поясе, словно она придавала его словам особую силу.

– Да вы просто издеваетесь, – тяжело вздохнув, Миранда опустила голову. И выдала ещё несколько достаточно крепких выражений – головная боль вернулась к девушке с новой силой.