Тераполисы. Начало

– … и да восторжествует разум над грубой силой! – закончил произносить свою речь мужчина. Он встал к камере вполоборота и поднял вверх руку с зажатой в ней пластиковой коробочкой, которую ранее то прицеплял к своему поясу, то вновь начинал мять в ладонях, словно та была источником его вдохновения.

– Ну ты уж прости нас с Люсей, что не аплодируем, – голос, прозвучавший от дальнего столба, был насквозь пропитан ехидством. – Руки, понимаешь, заняты.

– Миранда, может уже хватит? Или ты решила нас всех тут доконать?

Людмила окончательно вымоталась. Она элементарно устала: тяжёлый рабочий день, отравление газом, зудящие ссадины по всему телу из-за того, что её в бессознательном состоянии тащили по полу, а потом связали грубыми верёвками по рукам и ногам… Но больше всего давила окружающая обстановка, которая стараниями Миранды с каждой минутой накалялась всё сильнее.

Раньше Джонсон не раз отправлялась на опасные задания. Она ездила в так называемые «проблемные зоны», а однажды даже побывала с группой заложников на территории Дикоцветья неподалёку от африканского тераполиса. Но тогда всё было по-другому, а действия и преступников, и пленников поддавались хоть какой-то логике. Сегодняшняя же ситуация выбивала Людмилу из колеи, заставляя сомневаться, не дурной ли это сон… Она решительно не понимала, почему из-за двух случаев спасения её жизни и одного наспех взятого интервью её записали в подружки героя и решили похитить. Но вишенкой на торте Люсиного непонимания было, разумеется, поведение Миранды. Ту словно не учили вести себя в подобных ситуациях! Обычно скрывающая свои эмоции в жизни и больше походившая на бездушную куклу, сейчас глава «Бесконечности» раз за разом показывала свой норов перед этим ненормальным.

– Так ты же сама мне в лифте все уши прожужжала, как тебе скучно, – огрызнулась в ответ Миранда. – Что, веселья и теперь недостаточно?

– Замолчите обе! – прикрикнул Михаил, не дав высказаться всё больше закипающей журналистке.

– А что, только тебе можно высокопарно распинаться перед камерой? Слушай, если ты всегда был таким болтливым, то мне понятно, за что тебя уволили, – как ни в чём не бывало продолжила Миранда, тщательно игнорируя и тяжёлый взгляд репортёрши, и крепко сжатые кулаки всё ещё стоявшего к ней спиной похитителя. – Пожалуй, я беру назад своё предложение о работе.

– Ты можешь заткнуться хоть на минуту? – Михаил практически шипел, развернувшись к несносной девице.

– О, а ты мне рот скотчем замотай, – та усмехнулась, мотнув головой в сторону установленного рядом с треногой ящика. – Вон у тебя наверняка рядом лежит.

Там, среди садовых инструментов, действительно имелась изоляционная лента и ситуация развеселила девушку, словно старая добрая шутка.

– Знаешь, а вот так и сделаю, – Михаил в сердцах сплюнул на пол и, прицепив пластиковый коробок к поясу, вначале недобро посмотрел на Миранду, а потом перевёл взгляд на инструменты.

Наклонившись к коробкам, Михаил Ларинов выхватил из груды вещей скотч и быстрым шагом двинулся к так надоевшей ему пленнице. Если бы не застилавший глаза гнев, возможно он обратил бы внимание на то, с каким холодным расчётом Миранда ждёт, когда же её похититель подойдёт поближе. А не окажись Ларинов по природе своей столь рассеянным, то заметил, что и в позе девушки что-то изменилось.

Стоило Михаилу подойти на расстояние вытянутой руки, как Миранда, резко согнув ноги и притянув их к своей груди, со всей силы нанесла удар в живот похитителя. Стоящая рядом Люся могла бы поклясться, что пространство вокруг тронула рябь, а брюнетка, не сводя глаз со скрючившегося на полу мужчины, выкрикнула:

– Перемещайся! Сейчас!

Одна секунда. Две. И вот рядом с ними материализовался мужчина в костюме, напоминавший форму ниндзя. Костюме тёмно-красного цвета.

– Пора отдохнуть, – сообщил преступнику Рэд за мгновение до того, как отправил его в нокаут.

***

В фургоне передвижного штаба полиции повисла тишина. Произошедшее по ту сторону экрана и без того шокировало бы любого зрителя, однако на операторов произвело впечатление ещё и то, что положил перед камерой преступника герой, который буквально пару секунд назад находился на расстоянии вытянутой руки.

– Госпожа Сан Чоль, а что там произошло? – сидевшая ближе всех к начальнице девочка-оператор первой нарушила тишину. Ситуация показалась ей настолько неординарной, что она даже не постеснялась побеспокоить высшее руководство и выставить себя некомпетентной дурёхой.

– Там произошло счастливое окончание операции, милочка, – ответила Марго, не присматриваясь даже, кто именно задал ей вопрос. До конца и сама не всё понимая, она для себя в первую очередь решила разложить ситуацию по полочкам. – Изначально госпожа Миранда была связана по рукам и ногам, а подол юбки находился под верёвками, – такие мелочи шеф полиции, в отличии от горе-похитителя, запоминала, однако момент вытаскивания юбки из верёвок тоже пропустила. – Ткани там немало, к тому же она выглядит плотной. По всей видимости, весь предыдущий концерт был затеян исключительно с целью отвлечения внимания Ларинова от своих манипуляций по высвобождению подола. Вытащить же ноги из ослабивших натяжение верёвок – дело пары секунд. Потом Миранда вынудила преступника повесить себе на пояс передатчик и приблизиться к ней, а сама нанесла удар и сломала оказавшееся крайне хрупким устройство. Дальше в игру вступил наш уникум в красном и отправил Михаила Ларинова смотреть сладкие сны. Всё, финал.

– Получается, что это всё госпожа Миранда продумала заранее? – после таких объяснений девушка выглядела ещё более удивлённой, чем была изначально. – А если бы что-то пошло не так? Например, вместо верёвок их связали бы скотчем, или Ларинов не стал бы прикреплять свой агрегат к поясу?..

Маргарита только пожала плечами. По всему выходило, что глава «Бесконечности» либо феноменально везучая, либо умеет просчитывать наперед ситуацию так, что её впору опасаться сильнее, чем некоторых преступников. Но говорить об этом вслух Сан Чоль не стала.

– Группа захвата, даю добро для прорыва на крышу через чердак, – шеф полиции вышла из фургона, на ходу раздавая указания одно за другим. Для зрителей, наблюдавших за развитием событий в прямом эфире, всё закончилось сразу же после отключения Рэдом камеры, но основная работа Марго только началась. Предстояла окончательная зачистка территории, опрос пострадавших, транспортировка преступника и горы бумажной волокиты. – Трое с оружием – в вертолёт. Я лечу с вами.

***

– Ты в порядке? Цела? – взгляд сквозь прорезь маски выдавал волнение героя не меньше, чем слегка дрожащие пальцы, развязывающие верёвку на руках девушки.

– Лучше, чем смела надеяться, – молодая журналистка вынуждена была признать, что подобная забота ей даже льстит. Конечно, она уже не раз встречалась с героями Пятого тераполиса, да и самого Рэда видела не впервые, но его вид по-прежнему доводил Людмилу до состояния трепета и бабочек в животе. Особенно теперь, когда он так деликатно касался её щиколоток, освобождая от последних пут плена. – Отличная работа!

– Моих заслуг тут не много… – Люся могла поставить свою годовую премию на то, что в голосе Рэда отчётливо прозвучала смесь грусти и извинений. Однако вопросительный взгляд достался лишь спине героя, уже направляющегося ко второй заложнице.

Вокруг миниатюрной, особенно на фоне уникума, девушки сгустилась настолько тяжёлая атмосфера, что при желании воздух можно было бы резать ножом. Михаил Ларинов лежал связанный тем самым скотчем, который планировал применить к Миранде, а видеокамера давно была отключена. Ничто не мешало пленнице высказать свои претензии, но она хранила молчание и выжидала. Рэд старался максимально осторожно освободить её запястья от верёвок, однако это заняло намного больше времени, чем он рассчитывал – вязать узлы Ларинов категорически не умел. Вместо того, чтобы ослабить силу натяжения, герой случайно затянул верёвку ещё сильнее и это заставило наконец переполниться чашу терпения главы корпорации. Она негромко, но отчётливо прошипела:

– Ты вообще ничего не в состоянии сделать нормально, да?

– Эй, Миранда, давай немного повежливее, – отметила подошедшая поближе Люся. За этот вечер она уже отчаялась понять мотивы вынужденной подруги по несчастью, но такое поведение и тон коробили представительницу прессы. – Он же нас только что спас…

– Нас. Спас. Он. – получив долгожданную свободу, Миранда фактически отпрыгнула от своего освободителя, разминая затекшие запястья. Создавалось впечатление, что нахождение рядом с героем ей физически неприятно. – Это для тебя он – прекрасный рыцарь, спасший даму сердца. А для меня – источник проблем. Или ты считаешь, что я получаю удовольствие, унижая и выводя людей из себя? Или когда меня похищают и бьют?

Дверь в оранжерею с грохотом распахнулась и внутрь вошли люди в форме отряда специального назначения, потребовавшие, чтобы все оставались на местах. Но никто из присутствующих не сдвинулся бы и без этого предупреждений. Неосознанно все взгляды сошлись на владелице здания, которая в свою очередь смотрела на героя.

– Вначале уводим преступника, а потом занимаемся сбором улик и опросом потерпевших, – громко сообщила вошедшая следом за группой начальница полиции, привлекая к себе внимание.

– Я хочу, чтобы меня допрашивали в моём кабинете, – Миранда не просила, а ставила Маргариту Сан Чоль перед фактом. Встретившись с недавней заложницей взглядами, Марго предпочла уступить, кратко кивнув.

После этого девушка развернулась на каблуках и направилась к выходу из помещения, заставляя расступаться перед ней всё прибывающих полицейских. Стоящий неподалеку криминалист с чемоданчиком удивлённо посмотрел на начальницу полиции, но та в ответ лишь пожала плечами – у богатых свои причуды. Тем более, у них была ещё вторая, основная пострадавшая, на которой и стоило сконцентрировать сейчас всё внимание.

– Ты как? – стоило суете вокруг неё утихнуть, Людмила подошла к стоявшему особняком герою.

– Я? – Рэд был немного озадачен вопросом блондинки. – А что со мной может произойти?

– Ну, после речи Миранды… – уточнила девушка, понизив голос. Она знала, что тот эмоциональный разговор остался между ними тремя и не собиралась выносить, что называется, сор из избы. – На самом деле, она нормальная девчонка. Просто у неё выдался на редкость неудачный вечер…

– Но она абсолютно права, – покачал головой уникум. – Знаешь, Людмила, я ведь надел этот костюм, чтобы защитить людей тераполиса. А в итоге из-за меня сегодня пострадали два невинных человека. И, что самое главное, я ничего не смог с этим поделать. Какой после этого из меня герой?.. Прости, мне нужно отойти к госпоже Сан Чоль.

Джонсон поняла, что мужчина намеренно прервал разговор. Оправдания тут излишни, да и Миранда говорила пусть и грубо, но все её замечания были справедливыми. Желание утешить и приободрить героя после этого только выросло, однако Люся твердо решила не лезть больше к мужчине. В конце концов, ей стоило бы поскорее закончить со всеми делами здесь и отправиться домой. И надеяться, чтобы предстоящий день стал не таким же насыщенным.

Глава 2.

Тераполисы – гигантские города нового времени с многомилионным населением. Чудовищно огромные, напоминающие собой муравейники. Настолько разнокалиберные, что им даже не смогли придумать названия, ограничившись порядковыми номерами. В этих одновременно и жилых, и промышленных гигантах вот уже практически десять лет и сосредоточена вся жизнь населения планеты.

Перелёт из Второго тераполиса в Пятый занимает порядка шести часов без учёта регистрации. У Кристофера Чоя на дорогу уходит времени ещё меньше, но он всё равно решил провести с пользой каждую минуту в полёте.

– Возможно молодой господин желает сделать перерыв на еду? – Льюис буквально на цыпочках подошёл к сидящему за ноутбуком молодому человеку.

– Не желаю, – отмахнулся тот, даже не глядя в сторону дворецкого. – В аэропорту меня встретит водитель Смита, с которым у нас запланирован деловой обед.

– Но до этого момента может пройти ещё не один час. А если уровень сахара в крови снижается ниже нормы, то мозг начинает работать гораздо хуже, – не отставал темнокожий мужчина.

Дворецкий во что бы то ни стало решил не отступать от задуманного и накормить порой безответственного в плане еды подопечного. Такая забота о Кристофере вошла у Льюиса в привычку ещё с подросткового возраста самого Чоя, с годами приобретая ещё и налёт сентиментальности.

– Льюис, мне, по-твоему, сколько лет? Пять? – Чой всё же оторвал взгляд от экрана и пристально посмотрел на собеседника. – Порой твоя забота переходит все границы.

– Возможно будь у господина свои дети, он бы не осуждал меня за такое поведение… – дворецкий вложил в свою фразу столько грусти и сожаления, что в наигранности момента не приходилось сомневаться. – Да и мне было бы на кого переключить внимание.