Тераполисы. Начало

На этот раз Льюису потребовалось не больше секунды, чтобы полностью взять себя в руки.

– Ещё раз благодарю за кофе и печенье, госпожа, – мужчина улыбнулся и слегка склонил голову. – Я передам господину Кристоферу ваше послание.

– Счастливого пути, – девушка вновь тепло, будто старому знакомому, улыбнулась дворецкому и развернулась в сторону дома. Мужчина же, подождав пока за Мирандой закроется калитка, сделал большой глоток кофе и заглянул в пакет: слишком уж соблазнительно оттуда пахло ванилью.

***

Кристофер сидел за уже ставшим привычным за последние дни рабочим столом и внимательно рассматривал картинку на мониторе. Частично закрывая виртуальную клавиатуру, на столе лежала переданная Мирандой записка, в которой время и место их будущей встречи было выведено аккуратным почерком, а в качестве дополнения к письму прилагались микроскопические крошки сдобы, дающие аромата больше, чем визуальных ощущений. Чуть сбоку от мужчины пристроился дворецкий. Информация на экране его интересовала мало, в отличие от вожделенной сдобы, для него и приготовленной неожиданно заботливой по отношению к своему преследователю хозяйкой «Бесконечности». Поэтому он периодически протягивал руку за новым печеньем и отправлял его в рот, принимаясь аппетитно похрустывать. Жующий дворецкий Кристофера раздражал, хотя и не до такой степени, чтобы делать ему замечание. Поэтому в попытке избавиться от посторонних звуков, Чой принялся рассуждать вслух.

– На первый взгляд это самая обычная кофейня, – протянул мужчина, увеличивая трехмерное изображение заведения, где ему было назначено рандеву. – Место не особо проходное, располагается на первом этаже жилого дома. С одной стороны от него магазин техники, с другой – аптека.

– Зато имеется подземная парковка для гостей, – Льюис указал на одну из голографий надкусанным печеньем, которое держал в руке. – Это очень актуально для человека, вынужденного уезжать куда-то посреди рабочего дня.

– Получается, кроме удачной парковки и относительного уединения в нём и нет ничего интересного? Верится с трудом…

– Ну или молодой господин просто любит искать подвох там, где его и быть не может.

Усмешка в голосе дворецкого прозвучала обидно, и Кристофер выдохнул с облегчением, когда темнокожий мужчина наконец отправился восвояси.

В то, что место встречи Миранда выбирала наобум, Кристоферу действительно не верилось. Что удивительно, интуиция героя в этот раз молчала, игнорируя доводы разума, но Чой предпочёл довериться последнему. В конце концов, эта женщина, знающая его секрет, не поленилась гонять Рэда по тераполисам всю ночь. И от неё уже заранее можно ждать любой каверзы.

Оставалось ещё одно дело, требующего сейчас его личного участия – назначение встречи Людмиле Джонсон. Пылкому влюбленному положено напоминать о себе ну хотя бы трижды в день, но сейчас Крис играл свою роль спустя рукава. Недружелюбный Пятый просто не оставлял мужчине свободного времени для поддержания имиджа повесы и это начинало беспокоить. Если вчерашнее его молчание ещё можно было свалить на усталость после дороги и переговоров, то сегодня стоило бы вывести девушку в свет. Загвоздка же была в том, что назначать свидание одной барышне, не зная сколько продлиться встреча с другой – дело рисковое. Подумав ещё немного, Кристофер оформил заказ в службе доставки на роскошный букет, который попросил дополнить сопроводительной запиской с извинениями и просьбой уделить ему время завтра днём.

Покончив с этим делом, мужчина наконец оторвался от компьютера. Ближайший час Чой планировал посвятить тренировке в спортзале, но всё-таки остановился в дверях. Он вернулся к рабочему столу, выключил все гаджеты и, не забыв предварительно оглянуться, запустил руку в уже давно не дающий ему покоя бумажный пакет. И, секунду спустя, оценил всё коварство дворецкого, который давно доел печенье, но даже не подумал выбросить упаковку. Тренироваться пришлось без десерта.

***

Практически вся окраина тераполиса была отдана правлением под производство и склады. Крупные, многоуровневые постройки находились во владениях корпораций и жизнь в них кипела круглосуточно. Но порой эти гиганты индустрии перемежались с небольшими складскими помещениями на два-три уровня, которые чаще всего сдавались в аренду на короткий срок любому, достигшему необходимого уровня платёжеспособности. Здесь, не смотря на обилие техники и подъездных дорог, не ощущалась та суета, какая царила в жилой части тераполиса, и это привлекало порой весьма нестандартных клиентов.

Один из таких объектов, маленький двухуровневый склад, был как раз такого плана. Его хозяин давно уже подумывал продать нестандартную недвижимость, но достойных покупателей пока не находилось, а доходы от аренды хоть и со скрипом, но всё же перекрывали расходы – иногда кому-то да и требовалось занять подобное помещение. К тому же, продавать склад себе в убыток и в очередной раз проходить всю электронную волокиту ему совершенно не хотелось, и как только находился потенциальный клиент, для которого отсутствие толковых подъездных путей не было проблемой, договор заключался в срочном порядке. Например, буквально несколько дней назад с владельцем договорился о встрече щуплый паренёк, арендовав склад на неделю и даже авансом оплатив за весь срок. И пусть нынешняя молодёжь и оставляет желать лучшего, но этот парень говорил вполне вежливо и не стал торговаться. Ради такой выгодной сделки на странности в одежде можно с лёгкостью закрыть глаза!

Положа руку на сердце, своих денег склад стоил: он действительно был просторный, светлый и в нём даже имелась кое-какая мебель. А если докупить несколько раскладушек, то – вуаля! – почти десять человек смогли с удобством разместиться в нём, минуя отели и съёмные квартиры. Ведь на складе их точно не попросят показать электронные паспорта.

Днём помещение практически пустовало. За столом, вальяжно закинув на него ноги в тяжёлых сапогах, сидели два молодых человека, а на полу в позе лотоса устроилась девушка, увлечённо смотрящая аниме-сериал. Два пучка, выкрашенные в рыжий цвет, явно указывали какой из героинь симпатизирует столь преданная фанатка. Короткая матросская юбка и топик гармонично сочетались с белой меховой безрукавкой с капюшоном в виде медвежьей морды – «корпоративная форма одежды», как это в шутку называли ребята. Парни подобной преданностью делу не отличались и их куртки висели на спинках стульев.

– Что за жара в этом клятом тераполисе? Тут же Сибирь! Где положенная холодина? – полноватый молодой человек утёр рукавом пот со лба и с сомнением поглядел на кондиционер – не сделать ли температуру ещё ниже.

– Тебе что, мамочка заблокировала доступ во Всемирную Паутину? – с усмешкой поинтересовался его сосед. – В Пятом резко континентальный климат, да ещё и куча построек повышают градус окружающей среды. А ты вырядился как на Северный Полюс!

– Чё вякнул, зубрила? – первый огрызнулся скорее по привычке, ибо устраивать настоящий скандал ему было слишком лениво и жарко. К тому же, товарищ, худой и до сих пор по-мальчишески нескладный парень, сидящий сейчас в тонкой рубашке и шортах, был прав. Его же коренастый сосед взял с собой в поездку сплошь толстовки да плотные, хотя и несомненно модные, штаны.

– Оба заткнулись и надели куртки, – приказала девушка, смахивая с экрана виртуальный конвертик с оповещением. – Тони идёт.

Тони, который на самом деле был и не Тони вовсе, с особой нежностью относился ко всему, что было связано с мафией, крёстными отцами и прочим, хоть сколько-то напоминающим о существовании прекрасного государства под названием Италия. Из своей банды, получившей название «Белые медведи», он попытался сделать некое подобие клана со всей присущей ему иерархией и железной дисциплиной. Поэтому оба парня, памятуя о скорой расправе над нарушителями этой самой дисциплины, в рекордно короткие сроки нацепили на себя белые меховые куртки и вскочили на ноги, едва лишь открылась входная дверь.

– Здорово, ребята! – Тони не заставил себя долго ждать, появившись на складе менее чем через минуту после предупреждения юной анимешницы.

Он был среднего роста, в меру патлатый, и имел самые заурядные черты лица, которые только можно себе представить. Внешностью своей мужчина гордился, объясняя это тем, что истинный гангстер и должен быть неприметным для властей. Хотя злые языки поговаривали, что он просто смирился, привыкнув к ней с детства. Как бы там в действительности ни было, Тони старался даже одеваться неброско, а единственной выделяющейся деталью его гардероба неизменно оказывалась белая шуба с медвежьей мордой на капюшоне.

– А я вам тут подарочки принёс! – он кивком указал тут же окружившим его подчинённым на пластиковый мешок, который кинул на середину стола. – Надеюсь, вы были послушными ребятишками?

Тощий парень первым полез к пакету, однако «подарочки» его немало озадачили, как и выглядывающих из-за его плеча коренастого товарища и девчонку.

– О, я как раз такую форму на той неделе в сериале видела! – рыжие прядки задорно подпрыгнули, прежде чем погрузиться в мешок вместе с доброй третью своей владелицы.

– Слушай, босс, твоё слово, конечно, закон и всё такое, но нафига нам это всё? – коренастый парень не разделял энтузиазма напарницы. Главарь в своей тяге к эпатажу порой выходил за рамки здравого смысла. Пусть говорить об этом вслух было чревато не самыми приятными последствиями, но постоянно отмалчиваться тоже уже казалось опасным.

– Да не переживай ты так, боец! – Тони похлопал по плечу паренька и отошёл к холодильнику. Охлаждённое пиво пришлось ему по душе, и он залпом осушил банку почти наполовину. – Скоро у местных толстосумов будет вечеринка со жрачкой. И я знаю, как заставить их немного поделиться деньжатами.

Стоявшие рядом со столом парни быстро переглянулись, а уже успевшая нацепить на себя передник девушка радостно взвизгнула. Наконец-то их ожидало настоящее дело.

***

Кристофер пришел на встречу почти на четверть часа раньше назначенного времени и сейчас коротал его за чашкой кофе. Он не стал доставать гаджет и пялиться в экран, как подавляющее большинство посетителей, решив получше присмотреться к обстановке в кафе. И с недоумением отметил, что самым выдающимся на его взгляд в нём оказались ярко-красные стулья, да официант, обслуживающий посетителей с таким одновременно унылым и чопорным выражением лица, что Крису остро захотелось отправить сюда Льюиса для повышения квалификации. В ходу здесь был неформальный стиль одежды и мужчине хватило нескольких брошенных на него насмешливых взглядов от сидящей неподалеку компании, чтобы переместить пиджак на спинку стула, а галстук и вовсе спрятать в карман. Но то, что в потягивающем кофе высоком брюнете никто не узнал миллионера соседнего тераполиса, можно было считать хорошим знаком.

Миранда появилась в кафе без двух минут четыре. Найти в зале необходимый столик не составило большого труда, и она практически без заминки подошла к ожидавшему её мужчине. Визави Кристофера пришла на встречу ровно так, как её и описал дворецкий: в майке и широкой юбке, никаких деловых костюмов здесь не было и в помине.

– Может быть, что-нибудь из десертов? – поинтересовался Чой, кивком головы указывая в сторону экрана с меню. – Судя по размерам списка, у них достаточно широкий выбор.

– Час свободного времени – максимум, которым я обладаю, – покачала головой девушка. – Вы ведь хотели что-то спросить? Иначе зачем было устраивать весь этот балаган со слежкой… Предлагаю сделку, – она дождалась кивка со стороны собеседника. – Я отвечаю на ваши вопросы, а вы больше не будете за мной следить и вообще никак со мной контактировать помимо рабочих моментов.

– А где гарантия, что вы ответите честно?

Миранда сложила руки на груди и пристально вгляделась в лицо мужчины.

– Ну раз вы такой мнительный, то я сейчас просто уйду, а по поводу «жучка» будете разбираться с местной полицией и прессой. Не переживайте, он у меня в целостности и сохранности, только сигнал больше не передаёт.

Кристофер не был уверен, что его спутница сейчас не блефует, но знал повадки женщин в целом. Разозлённая дама вполне может потрепать немало нервов, мстительно устраивая мужчине одну проблему за другой. Обычно природного обаяния Чоя было достаточно, чтобы защитить его от подобных неурядиц, но Миранда явно имела от этих чар иммунитет.

– Нет, я вам полностью доверяю, – он тут же поднял руки в обезоруживающем жесте и, собравшись с мыслями, задал первый вопрос: – Как вы узнали, что я и есть Грэй из Второго?

– Что, простите?

Миранда таким с удивлением посмотрела на своего собеседника, что Кристофер почувствовал, как по спине пробежал холодок. Девушка, которая до этого всем своим видом показывала, что в курсе его секрета, не должна была выдавать подобную реакцию. Такой просчёт мог ему теперь дорого стоить, но переиграть ситуацию назад уже не получалось – к их столику подошёл неспешный официант, у которого Миранда попросила чёрный кофе без сахара.

– Я просто не думала, что вы вообще станете об этом спрашивать, – пояснила девушка, как только они снова остались одни. По напряжённому виду Чоя она сообразила, что тот неверно истолковал её поведение. – Вам интересно узнать, как я пришла к этому выводу?

– Если вас не затруднит.

– Хорошо, – Миранда предпочла не обращать внимание на ледяной тон собеседника. – На самом деле, до такого может додуматься любой, если сочтёт за труд сопоставить факты. Грэй – чуть ли не единственный из героев, который использует настолько разнообразную и сложную технику в своей работе. Все эти гаджеты и приспособления стоят немалых денег, и следовательно человек, скрывающийся за серым костюмом, имеет хороший заработок.  Далее – Грэй работает уже немало лет, а это может говорить о том, что этот самый его высокий заработок стабилен. Ведь любая техника имеет свойство ломаться и устаревать, а значит работа героем потребует постоянных вложений. Грэй работает исключительно по ночам, получается днём он занят чем-то другим и является достаточно светской персоной. И вот мы уже сузили круг потенциально подходящих нам людей во Втором тераполисе до неприличных размеров.

– Но не до одной же личности, – покачал головой Крис.

– Но вы – идеальный кандидат, – тут же ответила девушка. – Кристофер Чой отлично вписывается по возрасту и статусу. А ещё, видя ваше красивое лицо и шикарное тело многие забывают, что вы имеете мощный интеллект, прекрасное образование, а подобную гору мышц можно натренировать и с помощью боевых искусств.

– Пожалуй, это прозвучало слишком откровенно, – хмыкнул Кристофер. Ему ещё ни разу не делали подобных комплиментов с таким серьёзным выражением лица.

– И вы слишком тщеславны для того, чтобы поручить это дело специально обученному помощнику. О, благодарю! – Миранда приняла из рук официанта свой напиток и под неодобрительные взгляды со стороны мужчин тут же за него расплатилась. Она сделала маленький глоток, но, слегка скривившись, тут же отставила чашку в сторону.