Тераполисы. Начало

– Гораздо больше меня радует то, что я очаровала их бабулю, – рассмеялась девушка, вытаскивая из сумочки небольшую стеклянную ёмкость со светло-коричневой массой, нарезанной тонкими пластинками.

– Тебя угостили картошкой? – со смесью недоумения и брезгливости поинтересовался мужчина.

– Это имбирь, – наставительно поправила его Миранда. – Помогает от укачивания намного лучше, чем мятные леденцы. Кстати, надо будет сообщить Юрию, что мы уже возвращаемся…

– Кристофер очень переживал по поводу твоего возможного замужества, – Максимилиану решительно не хотелось прогонять игривое настроение, которое снизошло на него в конце поездки. Не послужили помехой даже гневный взгляд, которым его одарил сидящий рядом коллега, и то, что сама Миранда слушает его лишь вполуха. – Хоть я ему и сказал, что это норма для подобного места и вообще пусть радуется, что мы тут никого не заинтересовали.

– Почему же, очень даже заинтересовали, – отстраненно отозвалась девушка, по-прежнему сосредоточенно набирая текст сообщения. – Лара спрашивала, но я её отговорила.

Повисшую в салоне тишину нарушал лишь писк приборов, едва различимо доносившийся из кабины пилота.

– Надо же… – отозвался наконец Макс. Кристофер и сейчас предпочёл хранить молчание, с осуждающим видом покосившись на коллегу – так и дошутиться недолго. – А про кого из нас она спрашивала, если не секрет?

– Не имеет никакого значения, – всё так же безучастно откликнулась Миранда.

– Я, конечно, понимаю, что ты щадишь моё самолюбие, но…

– Не имеет никакого значения, – повторила Миранда, наконец оторвавшись от экрана планшета и оборвав речь Смита. – Она так и сказала. Вообще без разницы.

– Ты был прав, когда дело касается генетики, о любви здесь не вспоминают… – заключил Крис.

– Браки по расчёту всегда были востребованы, – ответила Миранда, хотя обращался мужчина сейчас не к ней. – Но не переживайте, никто на вашу честь и свободу покушаться не будет.

– Представить боюсь, что ты там понапридумывала…

– Почему сразу придумала? – девушка даже обиделась на подобное заявление со стороны Смита. – Ребёнок растёт в неполной семье с отцом, старшими братьями и бабулей со своеобразным чувством юмора. Конечно же сейчас ей брак со взрослым мужчиной кажется чем-то вполне нормальным. И только мать или старшая сестра смогли бы рассказать, какая это на самом деле морока… – Миранда отвлеклась на сигнал входящего сообщения и продолжила свою мысль, одновременно отвечая невидимому собеседнику. – Потому что – бац, тебе тридцать, и ты всё ещё полна сил, а ему уже ого-го сколько, таблетки по расписанию и для исполнения супружеских обязанностей приходится составлять график…

– Ну у тебя, как я погляжу, недостатка в наставниках не было, – скептически покачал головой Макс, не рассматривавший раньше ситуацию под таким углом.

– И даже лучше! У нас была соседка, любившая поболтать на пикантные темы. Своему ребенку ещё подумаешь лишний раз, что можно рассказать, а о чём стоило бы умолчать. А с чужим таких вопросов не возникает.

– «Пустая и бессмысленная болтовня…» – про себя вздохнул не вмешивавшийся более в разговор Чой.  Волна раздражения, почти сошедшая на нет среди скопления людей, в тесном салоне вертолёта начала подниматься с новыми силами. Мужчина с тоской подумал о том, что день потрачен впустую и он ни на миллиметр не продвинулся в поисках «медведей».

– И ты решила поделиться этим опытом с подростком, – заключил Макс, сложив руки на груди.

– Не в том же объеме, – Миранда тут же подняла руки вверх в знак примирения. – А если тебя что-то не устраивает, можешь в следующую встречу опровергнуть все мои доводы.

– Нет уж, я и холостяком себя комфортно чувствую, – не удержался от смешка мужчина, сворачивая наконец столь щекотливую тему.

В вестибюле здания «СмитПро» Миранда распрощалась с коллегами и, сопровождаемая ожидавшим её там телохранителем, направилась в сторону выхода.

– Так, какие у тебя планы на вечер? – поинтересовался Смит, едва девушка отошла настолько, чтобы не смогла их услышать. – Я подготовил отличную программу, которая включает в себя два клуба, отличную выпивку, а ещё…

– Погоди, погоди! – прервал этот словесный поток Кристофер. – Меня просто разрывают на части заместители и если я не отвечу им сегодня вечером, то придётся тратить на это всё завтрашнее утро.

– Тогда иди и работай, – после минутного раздумья ответил Максимилиан. – Потому как завтра с утра я бы хотел ещё раз показать тебе свою лабораторию и все наработки по созданию искусственных героев.

– Я всё ещё не дал своего согласия на участия, – напомнил Чой. Ему и с настоящими то героями мороки хватало, а свободное время в Пятом он предпочёл бы потратить на иные цели.

– Только посмотришь, – покладисто согласился Смит.

Мужчины собрались уже было распрощаться, когда Кристофер обратил внимание на так и оставшуюся стоять в дальней части вестибюля главу «Бесконечности». И к ним с помощником присоединился уже знакомый Чою неуклюжий парень. Встрече с другом девушка, судя по энтузиазму завязавшейся беседы, была несказанно рада, а Марк Шефтель слушал её, не прекращая тепло улыбаться.

– По всей видимости, он уже ждал её здесь, – сообщил Смит, отметив заинтересованность коллеги.

– Поклонник?

– Всё может быть. Слышал же, что ей по контракту запрещено выходить замуж? Чтобы не было образования династий, перехвата власти и прочих дворцовых интриг.

Чой кратко кивнул, стараясь не сбить товарища с нужного настроя. Неудержимая тяга к сплетням порой могла сыграть на руку охочему до новых знаний Кристоферу, хотя и являлась главным недостатком Макса Смита. Впрочем, сейчас он начал сомневаться, не перейдёт ли пальма первенства от болтливости к внезапно обнаружившейся любви к плоским шуткам, коих пришедший в отличное расположение духа Смит рассказал с добрый десяток за короткий промежуток их высадки из вертолёта и дороги к вестибюлю.

– Так вот, девчушка решила подойти к исполнению этого пункта с особой тщательностью. Она не только не обзавелась постоянным кавалером – с ней вообще за четыре года никого рядом не видели.

– Или она просто хорошо оберегает свою личную жизнь, – пожал плечами Крис. Информация оказалась совсем не той, которая смогла бы его заинтересовать. – Даже от вездесущей жёлтой прессы можно успешно скрываться, было бы желание. Тем более, рядом с ней круглосуточно находится достаточно эффектный мужчина – зачем искать кого-то ещё?

– Они с этим «эффектным мужчиной» находятся в состоянии постоянной холодной войны, – понизив голос, отметил Смит, хотя их и до этого никто не смог бы услышать. – Ну или они очень хорошо скрывают свои отношения. Обращаются друг к другу на «вы», всегда подчеркнуто вежливы друг с другом… Вот ты стал бы «выкать» своему секретарю?

Кристофер демонстративно посмотрел на наручные часы. Трещина, как он отметил, теперь действительно украшала их циферблат.

– Ладно, ладно, иди уже к своей работе, – усмехнулся Макс и, кратко пожав товарищу руку, направился в свой кабинет.

Миранда по-прежнему стояла в окружении своих спутников неподалеку от лифтов. Теперь она выглядела сердито, растеряв весь запас энтузиазма, а Шефтель, в противоположность, имел крайне виноватый вид. Подосадовав, что вся эта компания не убралась восвояси раньше, Чой с дежурной улыбкой направился в их сторону.

– Кристофер, – окликнула его Миранда, как только он подошёл достаточно близко, чтобы ей не пришлось повышать голос. – Разрешите вам представить своего доброго приятеля, Марка Шефтеля. Он – выездной корреспондент на Первом информационном.

Чой остановился, продолжая улыбаться и решительно не понимая, в какую аферу его сейчас пытаются втянуть. Девушка же, посчитав свой долг на этом выполненным, переключила внимание на стоящего в некотором отдалении помощника.

– Юрий, по-моему, я забыла в кабинете Смита свои ключи от машины.

– Ваша машина прекрасно заводится и без них, – так же безэмоционально отозвался секретарь. – К тому же, у меня с собой есть запасной комплект. Но, если позволите, я бы на вашем месте сперва посмотрел в сумочке.

Миранда сделала вид, что даже не замечает находящийся в руках аксессуар.

– Нет, он точно должен быть наверху. Стоит сходить и проверить. Спускайтесь без нас, – девушка кивнула Кристоферу и Марку и первой отошла от пред лифтовой площадки.

– Вы ведь хотели пообщаться? – уточнил Крис, как только за ними закрылась металлическая дверь лифта.

– Хотел, – несколько рассеянно подтвердил Шефтель. – Наверно всё-таки стоило просто прийти к вам в дом без приглашения…

– А то теперь ваша приятельница раздосадована, – закончил за него Чой, хотя его тон скорее подразумевал «мне всё равно, скорее выкладывай что там у тебя произошло».

– Ми просто не нравится, если я втягиваю её в свои дела. Но у меня появилась по-настоящему стоящая информация. И вы знаете, кому она может пригодиться.

– Тогда давайте встретимся там же, куда вы приходили в прошлый раз. Скажем, через полчаса.

***

Глава одной из крупнейших корпораций Пятого тераполиса сидела перед экраном компьютера в уютной пижаме и с тканевой маской на лице, просматривая обучающую лекцию по производству тканей. По мнению совета директоров, только настоящий глупец не воспользуется ситуацией и не станет нанимать по каждому мало-мальски важному вопросу соответствующего специалиста для консультации. По мнению самой Миранды, ещё большей глупостью было бы не получить под шумок знания на том же уровне, что уже имеет этот самый специалист. Каждому новому консультанту в качестве первого задания предлагалось составить такую лекцию по необходимому материалу, чтобы «даже такая неуч, как я, в нём разобралась». Деньги действительно творили чудеса и ради высокооплачиваемой работы специалисты старались на славу, а у девушки уже набралась целая коллекция толкового материала в самых разнообразных сферах деятельности.