Тераполисы. Начало

– Послушай, Макс, – Чой осторожно начал разговор на щекотливую тему. – Не то, чтобы я лез в твою жизнь или был как-то против юмора в целом. Но мне кажется, ты в последнее время перебарщиваешь с шутками и это несколько удивляет окружающих.

Патологическая тяга делового партнера к розыгрышам стала для Кристофера не самым приятным открытием недели. И хотелось бы заранее прояснить, чем это может быть чревато в будущем.

– Не бери в голову, обычно я веду себя спокойно.

– «Оно и заметно», – внутренне Крис не удержался от язвительного комментария.

– Если уж совсем честно, то этот поток позитива я могу позволить себе далеко не со всеми. И чаще всего с ним приходится мириться именно Миранде, – продолжил Смит. Немного подумав, он решил пояснить подробнее. – Ты ведь в курсе, что я рос в семье военных?

Мужчина кивнул, продолжая внимательно слушать.

– Так вот, у нас в семье всегда было очень строго с дисциплиной. Дисциплина и режим – главное, что я запомнил из жизни в родительском доме. Спору нет, такой подход очень помог мне в годы становления бизнеса, но поди докажи его пользу подростку! К счастью, в старших классах школы я связался с одной компанией, – хмыкнул Смит. – Обычно, когда слышишь подобную фразу, на ум всегда приходит трудная молодёжь из неблагополучных семей, которая по уши погрязла в пороках. Но эти ребята оказались просто находкой! Восемь парней и девушек, которые уважали спорт и вели исключительно здоровый образ жизни. И их страстью был юмор. Не поверишь, после тренировок мы могли вечера напролёт травить байки, рассказывать друг другу анекдоты и устраивать добрые розыгрыши! В глазах одноклассников такая компания авторитетом не пользовалась, а если совсем честно, то нас не называли фриками исключительно из-за того, что побаивались связываться со спортсменами. Но благодаря этим встречам каждый из нас мог сбросить напряжение и прожить следующий день как нормальный, цивилизованный человек.

– После окончания школы многие разъехались. Потом начались все эти перемены, смена имён, да и вообще сложные времена для всего человечества. Связь между нашей бандой была потеряна, но я до сих пор вспоминаю тех ребят с теплотой и мне часто не хватает кого-то, с кем можно было бы так же пошутить. Не будешь же рассказывать анекдоты на совещании с министром питания! И знал бы ты, в каком восторге я был, когда оказалось, что молоденькая девчонка, совсем недавно вступившая в новую должность, имеет в точности такое же представление о хороших шутках, как и те мои старинные друзья…

– Даже не знаю, что на это сказать, – протянул Крис, не ожидавший услышать подобные откровения. – Но ты ведь понимаешь, что Миранда никак не может быть твоим другом из прошлого?

– По-твоему я кто, поехавший на фоне ностальгии старикан? – усмехнулся Макс. – Она же в то время не иначе как в младших классах училась. Но это не мешает нам прекрасно общаться сейчас. Кстати, – вспомнил он. – Она вообще легко находит с людьми общий язык, если только для неё это оказывается выгодным. Я бы даже сказал, умеет подстраиваться под интересы собеседника, прямо как зеркало. Ты ведь и сам видел, как она окрутила на встрече всю семейку Никифоровых, её же буквально приняли за свою!

– О, да. Хорошо, что тогда всё закончилось благополучно, – мужчина протянул стакан, обмениваясь с коллегой тостом.

– И я был уверен, что у вас с Мирандой закрутится роман, – сделав большой глоток виски, добавил спустя время Макс. – Ну или хотя бы некоторое его подобие. Не смотри на меня так скептически, ты же вообще ни одной юбки не пропускаешь! И я совершено не понимаю, почему вы относитесь друг к другу с таким недоверием.

Кристофер не стал комментировать это замечание. Да и что он мог бы ответить? Что имя главы «Бесконечности» благодаря стараниям помешанного на браке дворецкого успело набить у него оскомину задолго до приезда в Пятый? И он бы с огромным удовольствием предпочёл бы вообще с ней никогда не встречаться. Или высказать предположение о том, что если Миранда и в самом деле является «зеркалом», то будет «отражать» истинные эмоции собеседника? А Чой, обычно разыгрывающий роль повесы, как раз хотел бы избежать лишнего общения. Но для того, чтобы огласить эти предположения, ему пришлось бы раскрыть свой многолетний обман и признать, что девушка обладает чутьём, сопоставимым с интуицией героя. Которых она, по собственным же словам, терпеть не может.

– Так что там у тебя за розыгрыш в запасе? – разговор уже давно пора было перевести на более безопасную тему, чем Кристофер сейчас и занялся.

– О, я подготовил настоящее любовное зелье! – с энтузиазмом ответил Смит. – На столике в углу стоит ведёрко, в котором охлаждается бутылка шампанского. Так вот, это шампанское с «секретом», а именно – афродизиак «Грёзы любви», который в этом сезоне так популярен в определенных кругах.

Кристофер с трудом мог поверить в то, что только что услышал. А между тем, владелец «СмитПро» говорил с неподдельным, пугающим энтузиазмом.

– Макс, ты ведь понимаешь, что это незаконно? – осторожно начал разговор Крис. – Нельзя спаивать женщин и склонять их к интимным отношениям…

– Незаконно – это если женщина не в курсе, – отмахнулся Смит, мысленно уже предвкушая последствия своей будущей шутки. – Я же планирую во всех подробностях рассказать Миранде о том, что предлагаю выпить.

– И… споить?

– И посмотреть на её реакцию, – нетерпеливо ответил Макс, явно удивленный такой тугодумностью друга. – Зачем мне вообще может понадобиться спаивать делового партнёра, с которым связывает десяток контрактов?

– Приобрести наполовину нелегальный напиток только для того, чтобы посмотреть на реакцию… Как-то это всё сложно, – в очередной раз покачал головой Чой. В его воображении безучастная Миранда в своём сером одеянии должна будет либо чопорно заявить, что вообще не употребляет алкоголь, либо предложит их коллеге засунуть себе куда-нибудь эту бутылку, используя те выражения, к которым, как успел убедиться Чой, она испытывает определенную тягу. И смотреть там было вообще не на что.

– Шутки и должны быть неожиданными, как лосось, затаившийся в кустах черники!

– Это ты уже говорил, – вздохнул Кристофер, даже не сделав попытку улыбнуться.

– Госпожа Миранда прибыла, – прервал беседу заглянувший в кабинет секретарь Смита.

– Самое время, – Макс уже потирал руки в предвкушении. Он приподнялся из кресла, чтобы поприветствовать девушку. Кристофер Чой последовал его примеру, развернувшись лицом в сторону выхода.

– Оу… Вполне неплохо, – еле слышно отметил Смит, стоило девушке войти в помещение.

Миранда сменила повседневную длинную юбку и бесформенную майку на коктейльное платье по колено с завышенной талией. Плотный лиф на тонких лямках переходил в струящийся подол, создавая ощущение воздушности всего образа и подчеркивая хрупкость фигуры девушки. Чёрный цвет платья гармонировал, но не сливался с холодным оттенком волос, а в меру яркий вечерний макияж позволял выглядеть броско и эффектно.

– Если бы я знал, на какие чудеса способна та девица, то подписал с ней контракт, не раздумывая! – не удержался от замечания Макс, едва девушка подошла к их столику.

– А ты просто мастер комплиментов, – усмехнулась Миранда, видя, как ехидно прищурился её деловой партнёр. – Не уверена, что у Маруси найдутся готовые платья твоего размера, но можешь подняться наверх и поинтересоваться лично.

– Я имел ввиду, что ты великолепно выглядишь. Хотя ты всегда выглядишь великолепно, не подумай ничего плохого! – тут же в обезоруживающем жесте вскинул тот руки. – И рад, что Мэри Джейн смогла уговорить тебя надеть на нашу встречу нечто-то подобное.

– Спасибо, что согласились встретиться здесь, – кивнула девушка, усаживаясь на высокий диванчик – единственную свободную мебель у столика, расположенную как раз напротив уже занятых мужчинами кресел.

Макс бросил взгляд на стоящее в отдалении ведёрко с шампанским, а потом перевёл его на Миранду, против своей воли задержавшись на её коленках дольше положенного. При такой длине юбки привычная поза с заткнутой одну на другую ногу смотрелась куда как эффектнее. И теперь Мужчина замешкался в нерешительности, стоит ли вообще проводить подготовленный розыгрыш.

– У вас ещё какие-то дела в здании? – поинтересовался Кристофер, украдкой наблюдая за душевными метаниями коллеги.

– Да, здесь находится студия Мэри Джейн. Она достаточно талантливый дизайнер, и мы с ней теперь сотрудничаем, – пояснила Миранда. – Её идея – отказ от моды в пользу стиля, а все материалы для одежды производятся из вторсырья.

– Пока что не совсем улавливаю разницу с текущим положением дел, – покачал головой брюнет, делая глоток из своего бокала. – Зато теперь понятно, почему от сотрудничества отказался Макс.

– На самом деле, вкладываться в тряпки тоже выгодно, – пожал плечами Смит. – Просто не в такие.

– Кристофер, вы обращали внимание, какие штаны сейчас в тренде у молодежи? – игнорируя Макса, поинтересовалась Миранда.

– Не особо… – честно признался Крис. – Но это точно что-то странное.

– Сейчас в моде брюки ярких оттенков, а штанины обязательно должны быть разной длины, – не поддержала шутку девушка, пустившись в пояснения. – А в следующем сезоне модными будут шаровары. Разумеется, через несколько лет молодежь снова будет носить штаны разной длины, но сегодняшние модники к тому времени перейдут на строгие костюмы или униформу, а все те вещи, которые они носят сейчас, отправятся на помойку. Хорошие вещи, по сути… Маруся же предлагает выпускать стандартные наборы одежды, которые прослужат долгие годы. Индивидуальность можно подчеркнуть и с ними, зато это позволит сохранить кучу природных ресурсов. А сэкономленные деньги обычные граждане всегда найдут куда потратить.

– Бывшие в употреблении вещи и так отдаются на переработку, – отметил всё же Кристофер. – Получается, даже при нынешней ситуации мы не остаемся в накладе.

– Зато так можно сэкономить на производстве.

– Сократив рабочие места?

– Меньше работы – здоровее люди. Пусть занимаются самообразованием, в конце концов. А если правильно перераспределить прибыль, то вполне реально назначить неработающему населению достойные пособия, на которые они смогут спокойно жить.

– Но пока что это всё только задумки, которые Миранда хочет притворить в жизнь. И мы не будем ей в этом мешать, – вклинился в разговор Макс, видя, как на пустом месте между его спутниками начали накаляться страсти. И, немного помолчав, не удержался от замечания. – Я только не пойму, как же тебя в таком виде телохранитель отпустил.

– Они вместе с Марусей разбираются с документацией, – пожала плечами Миранда, не видя ничего крамольного в факте своего прихода в одиночестве. – Остальную команду отпустили на перерыв, а от меня требовалось лишь спуститься сюда на лифте… Раз уж вас так не устраивает моя электронная подпись.

Насмешливый взгляд как будто требовал от Смита ответных действий. И теперь мужчина почувствовал, что просто обязан привести свой план в действие.

– Конечно, не устраивает! – заявил он. – Тем более, что я уже всё подготовил для того, чтобы отметить наше успешное начало работы.

– У меня только час свободного времени, – покачала головой Миранда, сразу расставляя все точки над i. – А потом работа, для которой я, собственно, так и выгляжу. Может мы сразу перейдём к вычитке договора?

– Но ведь я специально приготовил настоящие «Грёзы любви»! – напоказ возмутился Смит. – Это любовное зелье было так сложно найти даже с моими связями… Но что же ещё, как не такой напиток, поможет укрепить наш крепкий, временами даже творческий союз?

По знаку Макса появившийся официант перенёс ведёрко с шампанским и тремя фужерами на столик перед компанией гостей и открыл бутылку. Кристофер едва слышно вздохнул, пытаясь таким образом выразить своё мнение о странном хобби товарища.