АХАНТЫ. ТАЙНЫ ТУМАННОГО БОЛОТА

– Что?! Что?! Говори!!!

– Крокомоты съели твою правую руку…

– У-у-у!!! – взвыл от ярости и горя старик, из его потухших глаз бурным потоком хлынули горячие слёзы отчаяния. – О, старая несчастная ведьма, зачем ты меня спасла! Зачем!.. Лучше бы я умер!

Когда боль немного притупилась, а разум вновь вернулся к успокоившемуся Горбуну и он перестал кричать и биться в истерике, старуха решила рассказать своему несчастному внуку о том, как сейчас живут люди.

– С тех пор ни разу не было войны, все живут дружно и счастливо. Ты же знаешь, избалованные жители Ахант не рождены быть воинами, они не привыкли держать меч в своей руке и убивать врагов. Нет, вся их жизнь проходит в сплошном веселье. Ну да леший с ними, мне нет до них никакого дела, я живу сама по себе. А о тебе и Зверозубе все вспоминают, как о кошмарном сне. Ах по-прежнему правит своей страной…

С каждым предложением старухи, с каждым движением её дряблых губ, в сердце униженного и поверженного Горбуна стремительно росла и увеличивалась ненависть к своему, теперь уже заклятому врагу Аху.

– Скажи, почему меня до сих пор не обнаружили? – сухо спросил он. – Почему волшебное зеркало, этот всевидящий раб Аха, меня не видит?

– Туманное болото – заколдованное место, – усмехнулась старуха, – здесь слишком густой туман, чтобы зеркало смогло что-нибудь разглядеть. Ты же знаешь, на этом болоте даже зверя редко встретишь.

– Это хорошо, – пробормотал тот и перевёл свой задумчивый взгляд в сторону, – это очень хорошо…

2

Когда большое жёлтое солнце показало над ровным горизонтом свои румяные, словно отлитые из золота бока, жизнь в прекрасной стране Аханты пошла своим чередом. Начинался новый день, а вместе с ним – новые дела и заботы. Взрослые занялись своею привычною работой, а дети заторопились в школу, где их с нетерпением ждали интересные учебники и добрые учителя.

Вдоволь налюбовавшись через настежь распахнутое окно радостными личиками маленьких ребятишек, повелитель Ах вновь устремил свой мудрый взор на белевший в его руках клочок бумаги.

Это было письмо, которое сегодня ночью принёс почтовый голубь. Лицо Аха снова стало серьёзным и задумчивым, а его сердце просто разрывалось на части, не зная, как поступить. Это письмо было написано лучшим учеником повелителя, который совсем недавно стал правителем в далёкой стране Охании и теперь приглашает своего любимого наставника на день рождения, а заодно и в гости. Конечно, Ах с превеликим удовольствием отправился бы погостить к Отто (именно так зовут молодого правителя), ведь с тех пор минуло немало времени и худенький златокудрый мальчуган, поражавший его безграничными способностями ко всем наукам, наверное, сильно вырос и возмужал. Но всё же мудрый повелитель колебался, не решаясь оставить свою страну без присмотра.

– Ну что в этом такого? – не мог понять профессор Свинявский, прочитав письмо и выслушав Аха. – Езжайте со спокойной душой, ничего не случится за какую-то неделю. Вам давно положен полноценный отдых! В нашей стране сейчас царит необыкновенный мир, времена войн и несчастий позади, а старых друзей обижать ни в коем случае нельзя.

– Да он мне не друг, – вздохнул повелитель, переведя тяжёлый взгляд в сторону, – этот мальчик мне как сын родной. Не поверите, но это письмо пробудило во мне настоящие отцовские чувства. Вот стою сейчас и думаю, беспокоюсь, как он, такой молодой и неопытный, будет справляться с такими нелёгкими обязанностями? По себе знаю, что нести на своих плечах ответственность за свой народ – нелёгкая задача. В любом уголке мира найдётся сумасшедший, который в один день пожелает завоевать трон… Что это со мной? Несу всякую околесицу!..

Повелитель взглянул на белоснежного голубя-почтальона, который в это время на широком подоконнике беззаботно чистил гладкие пёрышки маленьким клювиком, тихо воркуя. Птица ждала ответа, чтобы вновь отправиться в дальний полёт.

Профессор бросил пернатому другу горсть зерна и, задумчиво почесав рукой свой облысевший затылок, сказал:

– Да, повелитель, Вы правы – где молодость, там и неопытность. Это значит, что Вы просто обязаны поехать к своему ученику и помочь ему мудрым советом.

– Думаю, что мне нужно посоветоваться с Фионой. Если я решусь на этот шаг, то все дела лягут на её плечи. Прямо сейчас я отправляюсь в школу. Вы со мной?

– Да, – кивнул в ответ профессор Свинявский, – мне надо зайти в лабораторию к племяннику, проверить над чем он сейчас работает. Иногда я думаю, что зря Вы ему разрешили проводить в школе опыты, там дети всё-таки…

Ах с улыбкой взглянул на взволнованного старика и в мыслях похвалил его за беспокойство. Но это было совершенно излишне, повелитель не раз беседовал на эту тему с самим Свином и строго настрого запретил ему проводить те опыты, которые не упоминаются в школьной программе.

– Вы не доверяете своему племяннику? – прямо поинтересовался повелитель, вспомнив те недобрые времена, когда Свин взял сторону злодеев.

Профессор вздохнул.

– Доверяю, но проверять его время от времени не мешает… Сами понимаете, молодой, неопытный, ещё натворит чего сдуру, как я когда-то…

Крылатые лошади доставили их до большого школьного порога в считанные секунды. В школе царила абсолютная тишина – шёл урок.

– Вы заметили, как преобразилось это место? – восхищённо выдохнул профессор, разглядывая вокруг стены, потолок, пол. – Здесь стало так уютно, тепло. Не могу поверить, что совсем недавно в этом замке обитали самые настоящие демоны.

Старик был прав. От прежнего Чёрного замка мало что осталось, разве что сам корпус здания. Всё вокруг радовало глаз, искрилось и переливалось во множестве золотых лучей.

– Да, – не без удовольствия согласился повелитель, теребя пальцами седую бороду, – благодаря Фионе здесь уже ничто не напоминает о тех страшных временах. Взгляните, профессор, какая вокруг красота, какой безупречный порядок!

Ах ещё раз с гордостью обвёл искрящимся взглядом огромный зал с белоснежными могучими колоннами и светлым потолком. Большие светлые окна мягко обвивали густые зелёные лианы прекрасных цветущих во всю силу растений, вокруг которых порхали пёстрые бабочки и крохотные пташки.

Внезапно раздался громкий вибрирующий звон – это прозвенел звонок с урока. Занятия закончились, и дети заторопились домой, прощаясь со своими учителями. Увидев в школе очень важного и всегда желанного гостя, ребятишки сразу побросали в стороны свои туго набитые учебниками и тетрадями портфели и всей гурьбой подбежали к повелителю.

– Здравствуйте, мои хорошие! – заулыбался Ах, заглядывая в синие глазёнки рыжеволосых ахантчат. – А ну, признавайтесь, кто сегодня из вас получил двойку?

Но никто из ребят не получил плохих оценок, они дружно обдали звонким смехом высокие стены огромного зала и весело запрыгали вокруг старика.

– Что ж, молодцы! – похвалил он хохочущих детишек. – А теперь скажите мне, где найти вашу учительницу Фиону?

Малыши сказали Аху, что она сейчас находится в своём кабинете, и он, попрощавшись, отправился к лесной фее за советом.

Кабинет Фионы находился в самом конце длинного коридора, дверь была приоткрыта.

– Фиона, ты здесь? – осторожно спросил повелитель, заглядывая в тихое помещение.

Фея стояла у деревянного шкафчика с жёлтыми дверцами и, как показалось Аху, быстро что-то в него прятала. Выражение лица девушки было немного испуганным и бледным, как лист бумаги, а голубые глаза возбуждённо бегали по сторонам.

– Что случилось? – напрямую задал вопрос повелитель, сразу же заподозрив неладное.

Поведение молодой учительницы сильно его встревожило, хотя фея ничего странного не сделала – просто что-то прятала в шкаф. Но глаза Фионы говорили о многом. Девушка быстро закрыла жёлтый шкафчик на ключ и ответила:

– Ничего не случилось… Но сердце подсказывало старику, что она обманывает, причём очень неумело.

– Девочка моя, что ты прячешь в этом шкафу?

Фиона поправила сбившиеся волосы и широко улыбнулась. Постепенно уверенность и спокойствие возвращались к ней, и через минуту фея залилась своим обычным розовым румянцем, который так нравился Аху.

– Да ничего я не прячу! – рассмеялась она, незаметно спрятав золотой ключик в свой кармашек. – Там лежат тетради моих учеников. Это с Вами что-то происходит, а не со мной. Я права?

Повелитель пожал плечами и рассеяно пробормотал:

– Ты всегда права, девочка. Даже не знаю с чего и начать…

Он присел на мягкий стул и вдруг почувствовал себя виноватым перед Фионой. «И чего это ты прицепился к бедной девушке? – укоризненно обратился он сам к себе в мыслях. – Фея живёт в свободной стране и имеет полное право хранить у себя всё, что ей вздумается. Тем более, она – честный человек и никогда не давала повода не доверять ей».

– Фиона, у меня есть к тебе очень серьёзный разговор, – наконец произнес старик, махнув рукой на странное поведение девушки, – мне нужен твой совет.

Лесная фея отложила в сторону маленькую леечку, из которой хотела полить свои благоухающие растения, и посмотрела на Аха испуганным взглядом. Давненько повелитель не выглядел таким подавленным и растерянным!

– Давайте выйдем на свежий воздух, в наш школьный сад, – предложила она и, взяв старика за могучую, как у богатыря, руку, направилась к выходу.

Школьный сад выглядел просто великолепно. Пышные плотные заросли кустов с аккуратно срезанными верхушками, высокие деревья, усыпанные спелыми сочными фруктами, прекрасные цветы с огромными бутонами – всё это цвело и во всю силу благоухало, радуя человеческий глаз.