Обратный путь на небеса

– Может, у меня монодиета? Попробовал бы сам на одних яблоках, – Рюк расплылся в своей жутковатой улыбочке. – Так начнем уже, наконец? На ставку тетрадь смерти подойдет?

– Нет. Слишком радикально. Не надо столько жертв. Нужна только тайна. Интерес. Человеческое любопытство может свернуть горы.

– Горы? – опять осклабился Рюк. – Разве люди, эти жалкие создания способны сделать такое? Разве не были они созданы для того, чтобы просто поддерживать наше существование? Молится нам и приносить жертвы?

– Однако сейчас, они расплодились так, что скоро взбунтуются и сами станут богами, – вставил Нергал.

– А я, с помощью тетради смерти, хоть немного, сдерживаю их популяцию. Кстати, отличное развлечение, – сказал шинигами.

– Ты имеешь в виду популяцию японцев, Рюк? – ухмыльнулся Чернобог. – На весь мир этого, пожалуй, маловато будет. Дух зла, я на ставку могу предложить Черную книгу. Все, что напишешь на ее страницах, приобретет магическую силу. Твои адепты на земле уже создали касту жрецов сатанинского культа. Подкинем им Черную книгу и дело сделано. Как было сказано: «Человеческое любопытство может свернуть горы».

– Для целого человечества, пожалуй, это будет слишком легкая задача. Скукота, – Хель постучала посохом. – Давай, я, как ставку, несколько рун добавлю, для повышения уровня сложности.

– Только не перестарайся, богиня. А то я так никогда не вернусь, – дух зла распечатал новую колоду и занял место за столом.

– А где Анубис? – поинтересовалась Хель. – Ты не звал его?

– Он занят. К тому же, он совершенно не умеет играть, – сказал Люцифер, раздавая карманные карты.

– Жаль. Твой выигрыш мог бы быть выше, – Рюк посмотрел свою пару. Похоже, остался доволен. Туз и восьмерка треф намекали на интересный исход партии.

– Я променял выигрыш на услугу, – улыбнулся дух зла, выкладывая флоп. – Анубис охраняет два моих изумруда. Они украшают одну из его фигур. Неплохие, кстати, зерцала получились.

– В мире людей слишком много его статуй. Не боишься, что он просто-напросто забудет которая из них зеленоглазая? – спросил шинигами, стараясь, как можно безразличнее откусить от очередного яблока.

На флопе оказались восьмерка и туз пик. И хотя покер-фейс Рюка не смог скрыть зубастой улыбки, «мертвечинкой» все же запахло.

***

«Акулина Титовна»

Валерия разглядывала цифры «43» на входной двери своей квартиры так, как будто видела их первый раз. Она боялась повернуть ключ. Страшилась того, что сейчас ждало ее внутри. Вернее… Она как раз знала, что там. Сюрприз. За дверью, каждый день ее ждал новый сюрприз. И нельзя сказать, что приятный. Обреченно, выдохнув, девушка все же решилась, и повернула ключ в замочной скважине.

– Э-э-э…, – протянула Валерия, увидев в проеме двери свою соседку, – добрый вечер, Акулина Титовна.

Ее соседкой по коммунальной двухкомнатной квартире была грузная, неопрятная тетка с отросшей химией на голове и неизменным ярким макияжем из 80-х. Сегодня, она встречала Валерию в синем, с большими красными цветами, фланелевом халате и такого же цвета трениках, растянутых на коленках.

– Явилась? – поигрывая потрепанным йо-йо, спросила соседка и перекинула, «приклеенную» к губе, потухшую папиросину из одного уголка губ на другой.

Дело в том, что Акулина Титовна лет тридцать, как бросила курить, но избавиться от навязчивой привычки посасывать папироску, так и не смогла. Поэтому ее ежедневный… гм… «Look» не обходился без этого аксессуара.

– Работу на дом взяла? – прищурившись, соседка кивнула на сумку девушки.

«Рентген у нее там, что ли?» – подумала Валерия, а вслух сказала: – Да. Язык одной болтливой тетки. Буду исследовать его на предмет опухоли от извергаемой скверны.

Акулина Титовна обиделась и ушла в свою комнату, тем самым, дав возможность Валерии заняться изучением изумруда. Именно он был той самой работой, которую она взяла на дом. Просто Валерия знала «мертвые зоны» в своей прозекторской.

– Камень изумительного травянистого оттенка, что говорит о его естественном происхождении, – сказала она, включив диктофон. – Огранка совсем не современная, а значит изумруд извлечен из старинного украшения. И судя по пазу на одной из его граней, был использован довольно странный способ крепления… ну… там, где он когда-то был прикреплен, еще до того, как оказался в желудке красавчика. А кстати, как он там оказался? Эй, новенький, ты созрел? Поговори со мной.

Вдруг, дверь распахнулась и в комнату ввалилась Акулина Титовна. Девушка едва успела прикрыть изумруд салфеткой.

– Лерка, у тебя молоко на плите убежало, – возопила соседка.

Валерия ахнула и уже вскочила было со стула, совсем как фрекен Бок, но вспомнив, что вовсе не пьет молоко, выпроводила Акулину вон.

«Что, интересно, она хотела увидеть в моей комнате?» – мелькнула мысль.

– Господи, – подняв вверх глаза, взмолилась девушка, – раз уж ты наказал меня такой соседкой, сделай так, чтобы мне повысили зарплату и ее хватило бы на ипотеку.

– Кхе-кхе, – услышала она из угла комнаты и повернулась на звук.

Призрак бывшего владельца изумруда, в позе смущения, опустив голову, водил ножкой по полу.

– Говорить будем? – спросила Валерия.

Призрак кивнул.

– Я – просто курьер. Мало, что знаю.

– Заказчика видел?

Тот отрицательно помотал головой.

– Понятно. Стандартная схема. Но зачем тогда тебя накачали токсинами? Ты стал курьером не добровольно?

Призрак ненадолго задумался.

– Я… Я не помню, – пробормотал он.

– Если бы призраки все помнили, хлопот было бы меньше. Во всяком случае, у полиции. Ладно. Давай желание. Только в пределах разумного.

«Новенький» рассказал, где спрятал свой гонорар и попросил передать его бабуле вместе с приветом.

***

«Х век до н.э. Жрец и воришка»

Эфрат был адептом сатанинского культа. Служил падшему ангелу. Единственным смыслом его существования было возвращение Люцифера на небеса. До цели оставалось совсем немного. Для выполнения ритуала, жрецу были необходимы заклинание и корона, которую Люцифер потерял, падая с небес.

Корона уже была в руках жреца. В ней не хватало только пары изумрудов. Их поиски Эфрат решил оставить напоследок. Что же касается заклинания, то он нашел его в Черной книге, которую позаимствовал у царя Соломона… гм-м… во «временное» пользование.

Книга хранила в себе древние и тайные знания, которыми очень неохотно делилась. Однако, жрец был хитер, умен и настойчив. Он нашел в ней, нужные для проведения ритуала, магические слова. Но, то ли составители были шутниками, то ли часть мудрости затерялась в веках, но в, нужном жрецу, заклинании не хватало пары знаков, зато была подсказка, где их найти.

Знаки эти и тайна, о месте их нахождения, веками хранились кланом ассирийских жрецов.

Оказывается, из поколения в поколение, в королевской семье, под контролем служителей клана, новорожденная принцесса, получала «божественное благословение». Это была печать с изображением недостающих в заклинании знаков. Принцесса получала «украшение» на голову, в виде татуировки, которая, со временем, «пряталась» под ее волосами.

Оставалось только найти принцессу. Что жрецу казалось маловероятным. Ведь все члены последней ассирийской королевской семьи были жестоко убиты во время мятежа.