Изгнавшая дракона

– Хорошо, – ответила Доминика и задала следующий волнующий её вопрос: – А как я узнаю место, где удерживают Уирисса? Что я должна ощущать?

«Те самые чувства, что возникли бы при случайной встрече, – горел ответ. – Что бы ты ощутила, увидев его самого? Радость. Счастье…»

– Да, конечно. Только… Смогу ли я отличить? Уже сейчас испытываю радость от полёта и открывшихся красот.

«Разберёшься. Это будет другая радость».

Другая. Доминика прислушалась к себе, представляя встречу с Уириссом. Вообразила торжественный зал Чёрного замка, как они с Полиной зашли туда, ожидая увидеть чудище, а повстречали богатыря с обаятельной улыбкой. Тёмные, лучащиеся интересом глаза, чёрные волосы, разбросанные по плечам, гордая посадка головы, мощная шея, налитые силой мышцы рук… Вызванная из памяти картинка заставила затаить дыхание и издать тихий стон. Да, она не перепутает счастье от встречи с любимым ни с чем другим!

Внизу плескался затянутый маревом океан, мимо проносились похожие на дым сигнальных костров облака, на горизонте виднелись вершины скалистого острова. У Доминики дух захватило от скорости, широты горизонта и восторга, вызванного скоростью и открывшимся видом.

Никогда! Никогда она не пожалеет, что не смалодушничала и не вернулась в свой мир! Её место здесь! Среди драконов и людей, достойных того, чтобы породниться с драконами!

В книге Уирисса встречалось несколько историй об острове унылых мелодий, и все они имели печальный финал. Драконы, летавшие над островом достаточно высоко, чтобы не услышать волшебные песни скал, не раз наблюдали, как проплывающие мимо корабли, лодки и даже плоты, меняют первоначальный курс и разбиваются в щепки. Те рыбаки и мореплаватели, кто добирался до берега благополучно, умирали от тоски, не имея сил и желания покинуть негостеприимные места. Стоило согласиться с предположением Крокуса: остров унылых мелодий – идеальная тюрьма, где узник забудет собственное имя, прошлые стремления и привязанности. Не хотелось думать, что Анаксиос обрёк брата на такие муки, но проверить эту версию следовало.

Бледно-коричневые камни острова становились ближе с каждым взмахом крыльев дракона. В груди Доминики всё чувствительнее набухал комок волнения. Она всматривалась в резко выделявшиеся на фоне синего неба очертания похожих на волчьи клыки скал и вслушивалась в свои ощущения. Не затерялась ли радость от предстоящей встречи с женихом за смятением и тревогой? Сумеет ли старший брат вызволить Уирисса из этого гиблого места, если вдруг окажется, что страдалец находится там? Княжна собралась задать этот вопрос, но не успела. Моргнув, заметила золотистый всполох, а прикрыв веки, смогла прочесть: «Что-нибудь чувствуешь?»

– Ничего, кроме желания поскорее улететь отсюда, – ответила Доминика, не открывая глаз.

«Слышишь песню?»

– Нет. Поворачивайте обратно, ваше высочество.

«Эльвиэль! Я расслышал плач жены!»

– Откуда ей здесь взяться?! – возмутилась Доминика и посмотрела вниз.

Они миновали небольшой остров, но вместо того, чтобы лететь прочь, Крокус заложил вираж и направился обратно, теряя высоту и скорость. Теперь и она уловила тихие скорбные звуки. Низкие голоса выводили заунывную мелодию, их пение сопровождали мерные удары бубнов. Показалось даже, что в хоре поёт Уирисс.

– Это наваждение, – княжна пыталась кричать, но лишь тихий сип вырвался из её горла. Она понимала одно: если Крокус снизится ещё, она тоже не сможет противостоять магии острова. Прокашлявшись, прошептала: – Опомнитесь, ваше высочество, Эльвиэль ждёт нас в Сокровенной долине. Надо лететь отсюда, умоляю…

Тщетно, дракон снижался, подлетая к острым вершинам. Ещё чуть-чуть и он станет задевать крыльями скалы, а потом рухнет в ущелье. Лихорадочно перебирая всевозможные заклинания, Доминика выбрала то самое первое своё заклятье, что применила когда-то к своей однокласснице Елене – «ускорение». Страсть, с которой она выкрикнула фразу, добавила силы, дракон мгновенно набрал небывалую скорость, камни промелькнули словно стремительно сошедшая лавина, а внизу заплескались неторопливые волны.

Песня смолкла. Крокус, не понимая, что с ним происходит, пытался выровняться, но каждый взмах его крыльев вызывал новый рывок. Доминику бросало из стороны в сторону, она судорожно цеплялась то за шипы гребня, то за переплетения волшебной лестницы, но только стесала кожу на ладонях. Удержаться на спине дракона ей помогла магическая страховка, наложенная на золотистую сеть эльфийкой.

Дракон выровнялся над мелководьем. Крокус, потерявший слишком много сил на борьбу с непривычной скоростью, стал снижаться и опустился на галечный пляж неподалёку от линии прибоя. Доминика с минуту сидела неподвижно: не верила в счастливое избавление. После безмолвно высказанной просьбы Крокуса она сбросила баул, спустилась на землю, сняла и свернула золотистую лесенку. Пока она занималась этим, дракон окутал себя дымной завесой и вышел из неё в человеческой ипостаси. Выглядел он совершенно измученным.

Крокус опустился прямо на раскалившуюся за день гальку, вытянулся, раскинув руки и прикрыв глаза. Пусть полежит. Доминика осмотрелась. Шагах в тридцати от воды начинался подъём, заросший раскидистыми соснами. Таких она раньше не встречала. Нежно-зелёные иголки на мощных лапах были длиной с ладошку и казались мягкими. Воздух, заполненный ароматом водорослей смешанным с фитонцидами, можно было пить как целебный отвар. Жар разогретых солнцем камней чувствовался даже сквозь кожаную подошву ботиночек. Доминика подняла баул и потащила его в тень, решив, что лучше расположиться под сосновой кроной. Выбрала большой плоский камень, расстелила на нём льняную скатёрку, выставила медные кружки, кувшин с завинчивающейся пробкой, достала из сумки бумажный свёрток с хлебом и мягким сыром, источавшим тонкий кисловатый аромат. Успела даже налить и выпить остывшего чая с имбирём, мятой и лимоном. Обернулась, услышав скрежет пересыпавшейся каменной мелочи.

Дракон приближался, чуть покачиваясь при каждом шаге и с прищуром глядя на девушку. Выражение его лица нельзя было назвать добрым:

– Что ты сделала со мной, лапуля?

Забавное прозвище несколько смягчило угрозу, прозвучавшую в этом вопросе. Доминика замерла, закусив губу и хлопая ресницами. Такое невезучее заклинание! Едва придумав его, княжна применила к подруге, Елена мчалась на помощь великому князю и благодаря ускорению подоспела вовремя. Заклятье было сырым, без страховочных формул, бедная одноклассница три дня мучилась откатом. Учителя здорово отругали Доминику. На втором курсе заклятье доработали и даже провели испытания на полигоне. Помнится, юноши-студенты со смехом гоняли друг друга. Разумеется, в щадящем режиме. А тут кроме собственной силы, удесятерённой испугом, ещё и драконья магия стимулировала процесс. Понятно, что не ожидавший такого подвоха Крокус несколько озадачен. Хотя откат не такой уж и мощный случился.

– Простите, ваше высочество, – мямлила девушка, – пики были так близко. Я растерялась. Подумала, что чары острова затянут вас… нас…

Она так и сидела, поджав ноги и глядя на Крокуса снизу вверх. Он кивнул. Вертикальная морщинка на лбу разгладилась. Опустившись на округлый булыжник, мужчина опёрся локтями на колени и потёр ладонями лицо:

– Как ты этого добилась? Не понимаю. Эльфы использовали бы природные силы, например, подогнали меня ветром. Гномы могли устроить небольшое землетрясение, обрушив скалы. Драконы предпочитают огонь, так что спалили бы всё до расплавленного состояния. Орки… – он резко дёрнулся, отняв руки от лица, и взглянул на Доминику, застывшую с кружкой и кувшином в руках: – Ты используешь запрещённую магию орков?

– Не-е-ет, – замотала головой Доминика. – В нашем мире такого нет. Ещё в школе я составила заклятье ускорения. Это обычная формула. Ничего сложного.

– Обычная, – усмехнулся дракон. – Должен признать, ты спасла нас, лапуля. И всё же, больше так не делай. Драконы, знаешь ли, не привыкли кувыркаться по приказу девчонок.

– Выпейте чаю, – в голосе Доминики слышалось недовольство. Когда Крокус осушил кружку и, поставив её на скатерть, взялся за хлеб и сыр, она вздохнула и, не пряча раздражения, сказала: – Не надо называть меня «лапуля». Я не ребёнок. Если не хотите Доминикой, можно: княжна Давыдова или сударыня.

– Хорошо, княжна Давыдова Доминика, – Крокус улыбнулся, сверкнув белыми ровными зубами, – извини. Я не был готов к такой мощи со стороны человечки. Хотя мог бы и догадаться, что ты превосходишь всех известных мне колдунов и шаманов. Эльвиэль сразу поняла, с кем имеет дело.

Игривый тон и улыбка растопили сердце Доминики, уж очень Уирисс и Крокус были похожи. Улыбались братья одинаково: на правой щеке появлялась ямочка, около глаз собирались весёлые морщинки, а крылья носа трогательно подрагивали. Княжна тоже улыбнулась, ссориться с братом жениха она не собиралась. Похоже, друг без друга в поисках Уирисса им не обойтись.

– Будем считать недоразумение разрешённым.

– Не обижайся, – миролюбиво пробасил дракон, протягивая девушке раскрытую ладонь. – Ты так юна, так симпатична. Решил, что моя детская мечта о сестрёнке, наконец, исполнилась.

Кто мог подумать, что крупный мускулистый мужчина помнит детские мечты? Ещё удивительнее, что принц-дракон, имеющий шестерых братьев, хотел сестру. Доминика не удержалась и хмыкнула, качая головой:

– Надеюсь, Уирисс найдётся, мы с ним поженимся. Почему бы вам не считать меня сестрой, раз так?

Она вложила ладонь в его руку. Крокус снова улыбнулся, легонько сжал тонкие пальчики:

– Спасибо! Только обращайся ко мне как к брату, ладно? Во всяком случае, сейчас. В академии приходится притворяться.

Академия. Как это было сейчас далеко! Княжна вздохнула и перевела взгляд на море, освещённое закатными лучами. Ровная линия горизонта была едва заметна, небо и вода там вдалеке почти не отличались по цвету и подёрнулись лёгкой седой дымкой. Острова не было видно.

– Я читала об острове унылых мелодий в книге Уирисса, но там не говорилось о том, как возникла эта аномалия.

– Тебе интересно? – спросил дракон и, получив положительный ответ, начал рассказ:

– В давние времена остров считали обычным, весьма удобным для проходящих мимо кораблей и облюбовавших его рыбаков. Вдоль побережья тянулись пять селений. Имелись причалы, харчевни, гостиницы, рынки. А ещё в центре острова находились врата в другой мир. Неудивительно, что драконы ныряли туда за невестами.

Всё бы ничего, но как-то вместо обычной девушки незадачливый жених приволок обладающую мощным даром колдунью. Та умудрилась не только запечатать портал, но и наложила проклятье на остров. Вот уже сотню лет скалы поют голосами покинутых родственников. Этот плач сводит с ума всех, кто его слышит. Снять проклятье пытались и драконы, и эльфы, и гномы. Результата не добились, их усилия изменили рельеф, уничтожили растительность, с острова улетели птицы, от его берегов уплыли рыбы, пропало зверьё. Теперь там только безжизненные голые камни и заунывные голоса.

– А орки? Что у них за магия, почему запрещённая? Они не пытались расколдовать остров?

– Хм… Сколько вопросов! – дракон поднялся и стал складывать вещи в баул. Доминика помогала.

– Так что за магия у этих страшилищ? – настаивала она.

– Лучше тебе не знать. Магия смерти. Они и сами ей редко пользуются, – Крокус вздохнул и показал на свёрнутую сеть, напоминая, что Доминике следует её забросить на спину дракону. – К ним, пожалуй, и полетим сейчас. Дня два пути. Передохнём во дворце младшего брата. Это по дороге.

Он обернулся, подождал, пока девушка устроится между шипами гребня, приладит баул и активирует страховку, и оттолкнулся мощными лапами от земли. Солнце спряталось за холм в один миг, небо стало черным-черно, лишь золотые нити слабо сияли вокруг всадницы, вселяя в неё надежду на благополучный исход поисков.

5. Белый дракон

История орков занимала в книге Уирисса не больше двух страниц. Рассказчик, хоть и располагал долгим временем, предпочитал повествовать о драконах и эльфах, в меньшей степени о гномах. Люди, по его мнению, слишком озабочены выживанием, им оставалось только посочувствовать. Орки же, как бывшие враги, заслуживали лишь презрения. Это были потомки тех, кто остался в Ксардиндоссе после великой войны. Император позволил пленникам поселиться в малопригодных землях, запретив пользоваться магией с необходимыми для неё жертвоприношениями. Каким чудом выжили осевшие за непроницаемой чертой изгои, мало кто интересовался, однако численность их год от года росла.

Доминика с удовольствием расспросила бы Крокуса о чудищах, над жилищами которых придётся пролететь, но она опасалась отвлекать дракона – ни сбился бы с пути в темноте. Сама она ничего не могла разглядеть внизу, где лишь изредка попадались рассыпанные вдоль невидимой дороги огоньки окон. Смотрела на звёзды, бесчисленными блёстками украшавшие бархатный наряд собравшейся в маскарад дамы. Луна провожала путешественников, не меняя выражения бледного чуть скошенного лица. Мерное покачивание, монотонный свист проносившегося мимо воздуха и пережитые впечатления отняли остатки бодрости, княжна задремала.