Кровь Варунова

– Вран где? – я скатилась колобком с печи и стала натягивать на ноги короткие кожаные сапожки.

Волхв вопроса не понял. Имя Вран для него было незнакомым. Я торопливо пояснила:

– Брат мой, Тримир, где?

– Тримир ушел еще затемно, дорогу разведать. ОНИ могли пути уже перекрыть.

Я стала быстро натягивать куртку и собирать наши нехитрые пожитки. А старик достал из-под лавки берестяной короб.

– Вот, я собрал тут вам на дорогу. Немного еды и кое-какие травы. Пригодятся в пути. Ступайте на озеро Мары[6 - Мара – Или Морана, Богиня смерти, увядания.]. Там, в глухом углу, на самом берегу, стоит изба. В ней живет старая Ведунья. Она – жрица Мары. Чурается солнечного света и людей. Если вам удастся встретиться с ней, то она может многое рассказать о нынешнем Правителе. Все его тайные страхи и слабые места. Бороться с врагом, не зная его – тяжкий труд. Я отправлю с вами своего лиса. Бус[7 - Бус – с арийского языка «туман»] проведет вас тайными тропами, и он загодя почует все ловушки и смертельно-опасные места, коих в этом лесу великое множество.

Будимир протянул мне короб и тихонько свистнул. Тут же, из-за печи появился маленький зверек с малиновой шерсткой и глазами-бусинками. Старик взял его на руки, погладил, и стал вглядываться ему в глаза, как будто, отдавая приказ или давая задание. Бус коротко тявкнул и спрыгнул на пол, выражая свою готовность вести нас. Мы вышли на крыльцо. До рассвета оставалось еще несколько часов. В лесу еще не окончилась ночная жизнь. Раздавался крик ночной птицы, шуршала листва под осторожными лапами припозднившихся лесных охотников. Воздух был влажный, напоенный запахами осенних поздних трав. Млечный Путь прочерчивал небо над головой. Я вздохнула полной грудью. Странно, нам предстояла опасная дорога и неизвестность впереди. Но, мое сердце, почему-то, замирало от предвкушения путешествия. Как будто, я была у себя дома, и мы с Любашей собирались пойти на дальний склон, собирать поздние ягоды калины, которую уже чуть прибило ранними ночными морозами. Эх, где-то теперь моя подруга…. Я тосковала по ней, по нашим спокойным вечерам у растопленной печи, по нашим неспешным беседам, по запаху свежеиспеченных пирогов воскресным утром. Так, стоп! Нашла время! Тут злыдни мир хотят разрушить, а ты о пирогах размечталась и о спокойной жизни!

Я закрыла глаза и послала слабенький мысле поиск. «Василиса, вы где? Возвращайтесь, нам в путь пора!» Знакомо почувствовала легкое головокружение, и двойным птичьим зрением увидела темные башни замка, возвышающиеся над водной гладью. Красноватое свечение слабо мерцало из его бойниц. Я послала еще один приказ, уже более настойчивый: «Возвращайтесь немедленно!!!» Открыла глаза и чуть не выругалась вслух. Мальчишка!!! Глупый мальчишка!! Куда он полез?! Нам сейчас надо быть как можно дальше от этого змеиного гнезда! И тут, я поймала себя на мысли, что «змеиным гнездом» я назвала место, где жили мой отец и моя мать, где родился мой брат, да и я сама. Что ж, придется всех змей оттуда повывести, чтобы можно было опять назвать это домом.

Я решительно встала и обратилась к Будимиру.

– Спасибо тебе за все. Я пойду, брата встречу по дороге. А тебе еще надо успеть «почистить» все наши следы на поляне, чтобы пришедшие сюда, не смогли почувствовать нашего присутствия. – Старый Волхв кивал в такт моим словам, и улыбался. Улыбка была грустная, будто, он прощался со мной навсегда.

От нехорошего предчувствия у меня защемило сердце.

– Дедушка, ты, как будто, навсегда прощаешься. ОНИ тебе ничего не сделают? – Я тревожно заглянула в глаза старику.

Он положил мне руку на плечо.

– Не волнуйся, дитятко. Я им еще нужен. Кто будет врачевать их раны и заговаривать от порчи. Нет, не думаю, что мне что-либо грозит. Просто, смотрю на тебя, и вижу не молодую женщину, опытную Ведунью, а ту отроковицу, которую я пытался силой вытолкать во Врата. А ты отчаянно сопротивлялась, не желая уходить без боя, а твои стрелы, уже тогда, разили врага насмерть. Вот, и думаю, если в то время ты была таким лютым бойцом, то что же сейчас ты сможешь сотворить, когда в твоих руках столь сильная магия?

Я решила прикинуться дурочкой и с удивлением на него посмотрела.

– С чего ты взял, что у меня есть сильная магия?

Дед усмехнулся в седую бороду.

– Ты думаешь, что можешь скрыть амулет самого Бога Варуны от моих старых глаз? Я, конечно, может и стар, но ум все еще при мне, да и глаза видят хорошо. Или ты думаешь, что я не знаю КТО может к ним прикасаться без вреда для себя? – Я непроизвольно зажала в кулаке, висящего на кожаном шнурке фигурку сидящего на ветке ворона. – Ладно, дитятко, ступай. Я чую, Тримир уже скоро здесь будет. Да, Буса береги. Он верный зверь, и преданный. Не смотри на то, что он мал. Из любого капкана уйдет, из любой западни выведет. Много чего может, много чего знает. Я думаю, что ты и сама скоро во всем разберешься. Ступай. Да, благословят тебя Боги, а мое благословение всегда с вами прибывало.

Я молча поклонилась в пояс старику и, поправив на плечах лямки короба, бодро зашагала в глубь просыпающегося леса. На самом краю поляны оглянулась. Будимир стоял на крыльце и смотрел мне в след. Подняв руку в прощальном жесте, я шагнула под полог деревьев, уже утрачивающих слабое фиолетовое свеченье перед восходом солнца.

Бус коротко тявкнул и, оглядываясь на меня, неслышно двинулся в глубь зарослей. Вскоре, мы вышли на берег маленькой речушки, которая бежала меж камней, уворачиваясь от особенно больших скалистых глыб, огибая их и продолжая с радостным журчанием свой путь.

Остановившись на ее берегу, я присела на мшистый камень в ожидании брата. Василиса не сидела, как обычно на моем плече и, я чувствовала некую незащищенность, как будто, сняла с себя часть некой защитной брони. Наклонилась к воде и плеснула себе в лицо несколько пригоршней. Затем сделала пару глотков. Вода была с легким металлическим привкусом и пахла травами, навевая легкую грусть воспоминаний об оставленном нами мире, о друзьях.

Бус опять тихонько тявкнул, и на другом берегу мелькнула легкая тень. Вскоре, Вран уже прыгал по камням, перебираясь на этот берег. Я встретила его суровым взглядом. Он опустил голову и заговорил тихо, стараясь скрыть чувство вины.

– Не сердись. Я не мог заснуть. И решил проверить, чем заняты наши враги.

Не скрывая раздражения, я проговорила:

– Ну, и как, проверил?

Он с готовностью закивал головой.

– В замке какой-то переполох. Похоже, они собирают войско. Слышны крики команд, и красное свечение видно. Как то, которым было окружено их войско, когда они пришли за нами в наш мир.

И тут я не выдержала и высказала ему все, что думала.

– Вран, ты ведешь себя как маленький, неразумный мальчишка!! Ты что, хочешь облегчить задачу нашим врагам?! Хочешь им указать прямой путь к нам?! Я бы и без твоей «разведки» могла сказать, что ОНИ знают о нашем прибытии сюда. Если наш так называемый «дядюшка» обладает хоть вполовину той силы о которой говорил Будимир, то он не мог не почувствовать движение материи при открытии врат. А то, что его слуги не вернулись обратно ни с нами, ни без нас, дало ему понять, что их миссия в наш мир провалилась. Чтобы это все понять и просчитать его дальнейшие действия совсем не обязательно бегать по лесам и искать себе приключения на … одно место!! Научись думать, прежде чем ты начнешь действовать!!! Ты уже не маленький мальчик!! А магия – не игрушка!! Я безумно зла на тебя!!! И, я надеюсь, мне больше не придется тебе объяснять такие простые и понятные вещи!

На этом я выдохлась, и сердито отвернулась от брата. Он стоял рядом со мной с поникшей головой. Нет!! Ну, чистое дите!! Еще немного, и он расплачется! Я заговорила мягче.

– Послушай, я не хочу тебя потерять. И не хочу, чтобы хаос заполнил все миры, какие ни есть. У нас есть задача. И чтобы ее выполнить, нам нужно быть предельно осторожными и внимательными. Поэтому, давай договоримся. Больше никакой самодеятельности. Хорошо?

Он нехотя кивнул. Я поднялась с камня и крепко обняла его за плечи. Из его груди вырвался вздох облегчения. Головомойка окончилась. Он заговорил быстро, пытаясь оправдаться.

– Понимаешь, я просто еще не привык, что я не один.

Я отстранилась от него и посмотрела ему в лицо.

– Привыкай быстрей. Иначе мы будем иметь проблемы. А их и так нам хватает. – И без перехода сразу спросила. – Где Уголек с Василисой?

Он неопределенно махнул рукой куда-то в сторону.

– Они решили немного размяться и поохотиться. Наша пища им не очень нравится. – Тут он увидел лису, и удивленно вскинул брови. – А он что тут делает?

Я усмехнулась.

– Это Бус. Он наш проводник к озеру Мары. Мы должны найти там жрицу, и, если нам повезет, она нам поведает о нынешнем Правителе. Его слабости и страхи, где искать уязвимое место в этой крепости. Как-то так. А сейчас, нам надо быстрее убираться отсюда. «Дядюшка» наверняка пошлет сюда своих людей, проверить. Не хочу облегчать им жизнь. – И я протянула брату лямки от берестяного короба. – А это подарок от Будимира нам в дорогу.

Тут, прерывая нашу беседу, лис коротко тявкнул, давая понять, что мы уже тут засиделись и пора двигаться вперед. Солнце уже вставало. Первые лиловые лучи осветили небосвод. Птичий хор грянул рассветную песню, заглушая все остальные звуки леса. А я про себя усмехнулась. Боги все миры создали по одному образу и подобию.

Глава 4

Хар[8 - Хар – с древнеарийского, жесткий, твердый, берущий силу от земли.] проснулся от того, что почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Он не стал подавать вида, что понял это. Спокойно откинул одеяло и сел на скрипучей, огромной, похожей на разбитый корабль, кровати. Медленно обвел взглядом комнату. Ничего необычного он не заметил. Разве что, на подоконнике сидела большая черная птица с огромным клювом и янтарно-желтыми глазами, и внимательно его рассматривала. «Показалось», – вздохнул он с облегчением.

Хар был воином с самого детства, сколько себя помнил. Он не был ни магом, ни Ведуном, чем очень сильно разочаровывал своего отца. Который, в отличие от сына, был и тем и другим. И поэтому, маленькому Хару всегда приходилось вечно что-то доказывать всем окружающим. И он вырос хорошим воином. Ладно, не будем скромничать. Он был лучшим воином всей земли, которой управлял его отец. Никто не мог сравниться с ним в воинском искусстве. Но, все равно, продолжал оставаться самым большим разочарованием своей семьи. Впрочем, и семьи то у него не было почти вовсе. Только он и отец. Матери он своей не знал. Говорили, что она умерла при его, Харовом рождении. Воспитывал его старый воевода, еще оставшийся от прежнего Правителя. Отец был этим очень недоволен. Но, ему пришлось с этим смириться. Потому что старого Могуту любило и уважало все войско. Многим не нравились порядки, которые завел новый Правитель, но им пришлось смириться. И, именно такие, как старый воевода Могута, удерживали войско от неповиновения.

Могута потихоньку, в тайне от соглядатаев отца, рассказывал мальчику Хару старые истории и легенды о прошлой жизни. В стране был жесточайший запрет на всяческие разговоры о том, что было прежде, до правления Наволода. Поэтому, Хар с самого детства научился молчать и хранить свои секреты.

Память его иногда возвращала в те дни, когда отец был всего лишь младшим братом истинного Правителя. И перед его внутренним взором иногда пробегали картины прошлого. Он помнил, что у него когда-то были двоюродные сестра и брат, дети прежнего Правителя Свебожа. Тоненькая девочка с длинными светлыми волосами и зелеными, как у кошки глазами, и маленький мальчик с кудрями цвета воронова крыла. Отец ему потом говорил, что их похитили злые силы, и он, Наволод, долго и безуспешно пытался искать их по всем мирам. Все это было странно и необычно. Много раз мальчик Хар пытался спрашивать у своего воспитателя о судьбе его двоюродных сестры и брата. Но, старик, так любивший рассказывать ему разные истории, даже те, которые находились под строжайшим запретом, сразу замолкал и переводил тему на что-нибудь другое. А один раз, он даже прикрикнул на Хара, сказал, чтобы больше не смел вспоминать о пропавших детях.

Со временем, Хар перестал спрашивать, но поклялся себе, что как только он вырастет, то непременно узнает, что за тайну скрывал от него старый вояка.

Еще он хорошо помнил, что древний замок тогда был полон тепла и света. Люди, живущие в стране, могли свободно прийти сюда в любой момент, чтобы попросить у Правителя справедливости, защиты, или просто поговорить о видах на урожай и поделиться своими бедами и заботами. Замок напоминал тогда пчелиный улей, в котором кипела веселая бурная жизнь, похожая на праздник. Вокруг росли сады, и ветви старых деревьев иногда ломались под тяжестью плодов, а колосья пшеницы сгибались к земле от обилия зерна. Земля процветала, не было войн и несчастий. Конечно, возможно, ему так помнилось, или хотело помниться. В детстве все видится в другом ярком и счастливом свете. Он был мал, и не мог достоверно оценить все, что он тогда видел. Но, ему хотелось думать именно так.

Сейчас замок стоял пустым и гулким, как старик, чьи дни были сочтены. Ночами он стонал и поскрипывал старыми костями, и тоскливый осенний ветер гонял по коридорам палую листву и клочья пыли. Старые гобелены и древние фрески были как воспоминания о былом величие и мощи. Выцветшие, кое-где поеденный прожорливой молью, на них тенью отражались следы былой славы. Плодовые деревья больше не зацветали больше весной, и их вырубили. Поля вокруг замка стояли пустые и унылые и на них росла только сорная трава. Люди постепенно покидали эти места, стараясь держаться подальше от нового Правителя и его порядка.

Все эти мысли и воспоминания скользили в голове Хара пока он одевался. А птица сидела на подоконнике и продолжала смотреть на него внимательно, как будто, пытаясь что-то понять и в чем-то разобраться. Время от времени, Хар косился на ворона. «Птица – это, всего лишь, птица», – пытался он себя убедить. Но внутри у него уже скручивался тугой клубок неясной тревоги.

Чутким ухом, вскоре, он уловил звук чуть слышных шагов за дверью. Человек немного постоял, а потом осторожно поскребся в дверь. Не иначе, очередной соглядатая отца. Хар усмехнулся. Интересно, что он хочет тут услышать? Он тихо подошел, и рывком открыл двери своей комнаты. На пороге в скрюченной неудобной позе, не оставляющей сомнения в его занятии, стоял маленький человечек, чем-то похожий на крысу, которых во множестве развелось здесь в замке за последнее время. Увидев сдвинутые брови Хара, человечек отпрыгнул в сторону и еще ниже согнул спину в низком поклоне.