Кровь Варунова

– Так я, это, … испужался я, тятька. Уж больно он какой-то был … Маленький, весь в черном, нос крючком, глаза горят …

Кто-то из молодых баб, стоявших в толпе, с ядовитой усмешкой заметил:

– Ага … Из ушей пламя, а изо рта язык раздвоенный. Храбрец-удалец… Скоро своей тени бояться будешь.

Презрение, прозвучавшее в голосе говорившей, заставили мальчишку аж подпрыгнуть на месте. Он прищурил глаза, и, не уступая в ядовитости говорившей девке, затараторил.

– Уж, кто бы говорил!!! Я ить помню, как ты, Улька, прошлой зимой, зайца испужалась у проруби, и на всю деревню орала, что тебя зверь лютый сожрать хотел!

Толпа покатилась со смеху. Видно, это была застарелая вражда, бывшая известной для всей общины. Из скопления народа послышались реплики, подковыривающие обоих. Любаша не стала дожидаться, пока этот цирк закончится. Она подошла к мальчишке и вывела его из круга односельчан. Отвела немного в сторонку, и присела перед ним на корточки.

– Тебя звать то как?

Паренек шмыгнул носом и невнятно пробурчал:

– А, почто тебе мое имя?

Любаша мысленно обругала сама себя. Совсем из головы вылетело, что в этом мире свои имена каждому не говорят. И тут же поправилась.

– Кличут как?

Мальчишка раздвинул рот в улыбке.

– А кличут меня Вихоркой.

– А, расскажи-ка мне, Вихорко, что тот человек выспрашивал?

Паренек задумчиво поковырял носком сапожка землю у себя под ногами.

– Да, ничего особо то и не спрашивал. Только, может, говорит, ты воинов здесь видал? Или еще чего чудное или необычное? А, я ему и отвечаю: Каких, говорю, таких воинов, дяденька? Тут воинов отродясь никаких не было. А из чудного, у нас только вон, Палашка. Она от каждого куста прыгает, да визжит, будто, ее русалки щекочут.

Любаша с облегчением выдохнула.

– А куда тот человек дальше делся то?

Вихрастое чудо пожало плечами.

– А я почем знаю? – Потом махнул рукой в сторону сгоревшего леса. – Куда-то туда пошел. А чего ему там делать? Там и деревень никаких нет. Только одно Гиблое Болото. Туда добрые люди и головы не поворачивают, не то, что, ходить.

Любаша стояла и задумавшись смотрела в сторону, куда ушел посланник. То, что это именно посланник, она ни секунды не сомневалась. Лихорадочно перебирала в уме, что он там разнюхать сможет. На месте зеленого спрута, испускавшего зеленый туман со щупальцами, теперь только здоровый кратер, как после падения метеорита. Ничего более существенного там найти нельзя. И что теперь с этим делать? Надо бы обсудить с Трояном и Вериславом.

За своими мыслями она совсем забыла про паренька. И, когда услышала его голос, вздрогнула от неожиданности.

– Тетенька, я про то, что тут битва была, ему ни словечком не обмолвился. И про взрыв на болоте тоже не сказал. – Любаня захлопала на него глазами. А парень хитро смотрел на нее, слегка щурясь. – Я ж не маленький. Помню, что тут было до того, как вы пришли. И как разбойники по округе лютовали, и как люди от зеленого тумана заживо падали. А как вы с ними бились, так об этом все уж знают. Грохот стоял какой и молнии, и огонь, вся земля дрожала, думали уж конец света настал. А потом ливень такой, и радуга во все небо, и воздух чистый, хоть ложкой хлебай. – Глаза мальчишки светились от восторга.