Наследник трех престолов

Хотя, возможно, такого вопроса и не последовало бы. Похоже, он вообще не горел желанием общаться. Просто сидел и смотрел на нее. Пристально так, и отнюдь не нежно. Кайли отметила, что за все время их разговора он даже ни разу не улыбнулся. Вообще, даже краешком губ. Не будь этой хмурости и недоверчивого, пугающе пустого взгляда, его можно было счесть чрезвычайно привлекательным. Да что там, привлекательным, чертовски красивым, но какой-то слишком холодной и идеальной, нечеловеческой красотой.

– Вина? – предложила она, указывая взглядом на стоящую на прикроватном столике початую бутылку.

Быть может, выпивка поможет хоть немного разрядить обстановку и сделает его чуток пообщительней. Но сильф отказался. Разочарованно пожав плечами, Кайли плеснула себе вина. Она предпочитала не пить на работе, но сейчас позволила себе немного для снятия напряжения.

Она привыкла к тому, что едва оставшись наедине, мужчины сами тут же начинали к ней приставать. Но этот явно не собирался этого делать. Ну что, ж тогда придется приступать к делу самостоятельно. Раз уж время оплачено, надо его отрабатывать. Приблизившись, Кайли изящно присела на колени к сильфу так, чтобы разрез юбки приоткрыл длинные стройные ноги, и положила руки ему на плечи. Во взгляде парня ничего не изменилось. Он даже не шевельнулся, не сделал попытки обнять ее – сидел как каменный истукан.

– У тебя есть подружка? – кокетливо полюбопытствовала она, пытаясь хоть как-то расшевелить своего странного клиента.

При такой внешности девчонки наверняка за ним стаями бегали. Или летали – учитывая их расовую принадлежность.

– Я воин. У настоящего воина не должно быть слабостей и зависимостей. Когда в его жизни появляется женщина, он становится мягче и уязвимее. Это мешает ему принимать решения и убивать врагов.

– Понятно, – задумчиво протянула собеседница, переваривая информацию.

После прежней немногословности она и не ожидала столь длинных и подробных разъяснений. Выходит, эта тема его все-таки трогает.

– И ты даже ни разу не целовался с девушкой?

– У меня не было на это времени.

Кайли взглянула на него почти что с жалостью. Двадцать лет махать мечом, не имея времени даже на себя – тут уж поневоле одичаешь и начнешь в каждом видеть врага! Мысль о том, что она может стать его первой женщиной подзадоривала. Кем бы он ни был рожден, и какие бы тайны не скрывало его молчание, он все-таки обычный парень с соответствующими возрасту желаниями и потребностями. Что ж, посмотрим, как долго он сможет изображать безразличие… Кайли мягко прижалась к груди сильфа. Тот мгновенно напрягся точно туго взведенная тетива. Девушка постаралась не обращать на это внимания. Сжав пальцы на сильном мускулистом торсе, она ощущала напряжение твердых мышц, и это казалось неожиданно возбуждающим. А еще от него как-то странно пахло. Не так, как от других мужчин – перегаром, табаком или дешевыми благовониями, призванными перешибить запах немытого тела. Гладкая, покрытая золотистым загаром кожа сильфа имела какой-то свой собственный, особый аромат, от которого у нее перехватило дух. Кайли уже давно привыкла отключать чувства при работе с клиентами. Но сейчас она невольно почувствовала искушение. Ей страшно захотелось прижаться к нему теснее и прикасаться еще и еще, скользя рукой по изгибам казавшегося совершенным тела и заходя дальше, чем следовало бы. Тем более что ей на миг показалось, что сердце под ее ладонью стало биться чуть быстрее и чаще.

– Ну ведь должен же быть хоть кто-то, кто тебе дорог?

Ожидая ответа на свой вопрос, Кайли медленно водила рукой по его груди. От этих легких ласкающих прикосновений по коже растекалось приятное тепло. Чужое, чуть сладковатое от вина, дыхание непривычно щекотало кожу. Дарин вдруг неожиданно для себя обнаружил, что сердце может стучать быстрее не только во время сражения, а новые неизведанные ощущения могут быть настолько волнующими…Но заставить себя сбросить напряжение, чтобы насладиться этой внезапной близостью никак не удавалось.

Лицо девушки приблизилось. В тусклом свете очага ее каштановые волосы отливали пламенеющей медью, а на носу, под толстым слоем косметики прятались крохотные, едва заметные звездочки веснушек… Тут его словно лезвие меча пронзило. Сильф разом подобрался, скидывая с себя это странное оцепенение. Эти рыжие волосы и веснушки натолкнули его на неприятные болезненные воспоминания и, стремясь поскорее избавиться от них, он резко вскочил на ноги, стряхнув с колен девушку. Не ожидавшая такого поворота событий, Кайли со всего размаху шлепнулась на пол, чувствительно приложившись поясницей. Ну, это уже слишком! Так с ней еще никто не обращался!

Опомнившись после падения, она резко вскочила на ноги и дернула на место задравшееся едва не до самой шеи платье.

– Ты что, совсем рехнулся? Заплатил за ночь, а сам корчишь из себя недотрогу. Или может, ты вообще предпочитаешь мужчин?! – в сердцах выкрикнула оскорбленная девушка.

Кажется, последнее было лишним, запоздало спохватилась она, но Дарин пропустил ее слова мимо ушей.

– Извини – повернувшись спиной, угрюмо буркнул он.

Некоторое время они сидели в полной тишине.

– Ладно, – смирившись с провалом, примиряющее произнесла Кайли.

Быть может, она и сама виновата, что чересчур поспешила с активными действиями. Желание продолжать свои приставания пропало напрочь. Но и мысль о том, что придется возвращаться в зал – к клиентам, тоже не слишком радовала. Ночь оплачена целиком, даже с излишком, но раз в ее услугах не нуждаются, может, удастся хоть выспаться по-человечески…

– Где мне спать? Или лучше вообще уйти?

Дарин молча указал на кровать. Не успела девушка устроиться как следует, как он, не глядя на нее, лег рядом и закрыл глаза. Но Кайли не могла уснуть. Она покосилась на своего соседа. Тот лежал на спине точно неживой – не храпел и не ворочался, бормоча спьяну какую-то чушь, как большинство мужчин. Глаза его были закрыты, дыхание размеренное. Интересно, он и вправду спит или притворяется? Кайли лежала, рассматривая безукоризненный профиль своего странного клиента и прислушиваясь к его дыханию. Во сне его лицо казалось спокойным и безмятежным. Он выглядел крайне невинно, совсем по-детски. Что совсем не вязалось с совсем не детской рельефной мускулатурой и гибким тренированным телом воина. Девушка осторожно коснулась пряди белокурых волос. Дарин не шелохнулся. Красивые волосы. Особенно если их отмыть и расчесать. А какие шикарные ресницы! Густые, длинные – хоть на палец накручивай. Не каждая девушка может похвастаться такими.

Как она ни старалась, сон не шел. Перед ее мысленным взором стоял туго набитый кошель с серебром. Что если попробовать стащить из него несколько монет? Судя по тому, сколько сильф отсыпал Дереку, он их даже не считает и едва ли заметит потерю. Сколько всего на них можно будет купить! Но наряду с соблазном ее терзали сомнения…

Наконец, Кайли решилась и осторожно придвинулась к спящему. Приподнявшись на постели, протянула руку…Дальнейшее произошло так быстро, что она не успела даже охнуть или отдернуть руку. Дарин вдруг резко распахнул глаза. От испуга и неожиданности девушка потеряла равновесие и рухнула прямо на него, заехав локтем по лицу. Ему хватило доли секунды, чтобы схватить ее за руку и опрокинуть на кровать, а в следующий миг точно тисками сжать ее горло. Кайли попыталась вырваться, но оказалась лишь плотнее припечатана к постели,

– Что ты собиралась сделать? – глухо процедил он, наклоняясь ниже. – Ты что, хотела меня убить?

Его брови угрожающе сошлись на переносице, а рука сильнее сдавила шею, вжав в подушки. В панике девушка не осознавала, как лучше солгать. Что она собиралась сделать? Была настолько очарована его красотой, что решила рассмотреть получше? Бред, в который он навряд ли поверит. Но что еще она могла сказать? В полумраке комнаты глаза сильфа казались не зелеными, а совсем темными. Глядя в эти горящие безумным блеском глаза и ощущая сжимающиеся на своем горле пальцы, Кайли вдруг со всей ясностью осознала, что ей сейчас просто-напросто свернут шею, не дожидаясь ответа. У нее похолодело внутри. Судорожно дернувшись, она попробовала закричать, но из горла вырвался лишь жалкий хрип.

Видя под собой бледное, искаженное от страха лицо девушки до Дарина начало постепенно доходить, что он делает что-то не то.

– Пусти меня! – едва шевеля губами, прохрипела насмерть перепуганная Кайли, обеими руками вцепившись в удерживающую ее ладонь.

Дарин отодвинулся в сторону, отпуская ее и пытаясь сообразить, что именно произошло. Встряхнулся, сбрасывая наваждение. Спутанное после сна сознание постепенно прояснялось. Ему вновь приснился кошмар и, не вовремя потревоженный, он бездумно набросился на нее.

– Извини, я не хотел причинять тебе боль. Просто больше никогда так не делай. Не трогай меня во сне.

Его извинения звучали вполне искренними, но ей отчего-то совсем в них не верилось. Отползя в сторону, Кайли поспешно спрыгнула с кровати, подхватив с пола свои вещи. Руки ее все еще дрожали. На шее теперь наверняка останутся синяки, но хорошо хоть сама жива осталась.

– Больше так не делай? Да я больше близко к тебе не подойду ни за какие деньги! – выкрикнула она, отбежав на безопасное расстояние к двери. – Ты же просто псих!

– Постой, – Дарин поднял с пола кошелек с монетами. – Забери его, если хочешь. Тебе ведь это было нужно?

Все еще не пришедшая в себя, Кайли тяжело дышала. Надо бы хватать деньги и бежать, пока он не передумал. Она слышала, что среди постоянных клиентов их заведения полно извращенцев, но ей пока не приходилось на них нарываться. Зато ей не раз приходилось видеть этих несчастных девушек поутру – плачущих, покрытых синяками и ссадинами. Неужели и этот из таких же? Поэтому-то и ведет себя так странно? А ведь по виду не скажешь – сущий ангел…

Девушка со злостью оттолкнула его руку, так что монеты со звоном посыпались на пол.

– Да подавись ты своими деньгами! Мне ничего от тебя не нужно.

Боясь, что он попробует ее остановить, Кайли стремглав вылетела в коридор, от души хлопнув дверью. Лишь только там она остановилась, чтобы перевести дух и успокоить бешено колотящееся сердце.

Глава 5

Явившись по вызову в кабинет главаря, Дарин нашел его в обществе небрежно развалившегося в кресле Касселя. Вытянув ноги в растоптанных мягких шлепанцах, тот лениво потягивал вино, отдыхая после непривычно долгой прогулки. Из-за внушительного веса любые передвижения давались бывшему вору с большим трудом, так что только по-настоящему важное дело могло заставить его покинуть стены родного жилища и прийти сюда. Неужто ему удалось так быстро разыскать пропавший камень? Сильфа не оставляла досада за невыполненное задание и хотелось самостоятельно исправить свой промах.

– Приветствую, юноша, – неторопливо проговорил нежданный гость. – Присоединишься к нашей теплой компании? Заодно и познакомимся, а то в нашу первую встречу нам так и не удалось этого сделать.

Учитывая обстоятельства первой встречи, подобное дружелюбие доверия не вызывало. Дарин вопросительно покосился в сторону наемника. Можно подумать, толстяк еще не навел справки о его личности! Не по его ли душу он сюда явился с требованием выдать и наказать за дерзкое вторжение? За минувшие дни сильфу удалось выяснить, что старый вор действительно имел немалое влияние в городе и только несведущий в местных делах чужестранец вроде него рискнул бы сунуться в его обитель. Логан сидел с совершенно непроницаемым видом, поигрывая бокалом вина, и явно не собирался вмешиваться. Похоже, испытание продолжается…

– Мои приветствия, – осторожно отозвался Дарин. – Чем обязан такой чести?

– Какой чудесный цвет! – игнорируя его вопрос, Кассель откинулся на спинку кресла, рассматривая содержимое бокала на свет. – Отменнейшее вино. Ручаюсь, это из твоего личного погреба – подмигнул он наемнику. – Ну что, за успех наших совместных дел?

Тот согласно кивнул. Дарин начал потихоньку раздражаться. Отлично, что эти двое между собой все выяснили и уладили, а с ним-то что? Зачем его сюда позвали? Уж точно не на винную дегустацию! Но, не один год проведя в роли безмолвной статуи за спиной повелителя, ничем не выдал своего волнения.

Заставив сильфа пережить еще несколько неприятных минут ожидания, вор, наконец, обратился к нему:

– Мы обсудили произошедшее недоразумение. Я не держу на тебя зла, и сумел кое-что выяснить. Исполнитель кражи пока не найден, но мы знаем, кто заказчик. Жрец в храме небольшой общины на востоке отсюда. Это недалеко, примерно полутора суток верхом. Думаю, что тебе, с твоими крыльями, не составит труда туда добраться.

Пряча облегчение, Дарин тотчас же подорвался с места.

– Не спеши, – остановил его Логан. – Эта история может и подождать. Займешься ей через пару дней, а пока у нас есть более важные дела. Обсудим их чуть позже, а пока можешь быть свободен.