Огонь, вода и черный ворон

Неудивительно, что, влетев в подвал, женщина сначала ринулась в погреб с бочонками. Это ее и спасло.

Глава 8

Перебраться через ее ледяные преграды мог лишь один маг на всю страну – их с Ройной сокурсник, Зарен Вильт. Вот только зачем это делать тайком, вместо того чтобы просто постучать? И с кем можно болтать в пустом подвале?

Затихарившись между двумя бочонками, Алика пыталась вслушаться и разобрать хоть что-то из едва слышного через стенку разговора. Капусту она все-таки тихонечко проверила, чтобы спокойнее сиделось. Теперь вся надежда была на сообразительность Эйвена. Потому что, если он сейчас объявится, придется вылезать и спасать, так ничего и не выяснив.

Второй голос вроде как был женский, только странный. Глухой и словно подмороженный…

«Да чтоб их всех молния через зад напополам распилила!» – озарило Алику, едва в голову пришло подходящее сравнение. У нее под самым носом, в ее доме, красавчик Зарик болтал по душам с их общей знакомой, правда, немножко мертвой, как и некромант, который пытался ее оживить.

– Мог бы и просто так в гости зайти, – выбравшись из-под прикрытия бочонков, Алика перешла из одной части подвала в другую и с уверенной улыбкой перебила общение бывших сокурсников. – Без компании чужаков.

Ройна так и лежала в железном ящике, снова вытащенном из стены. Поэтому ее и было настолько плохо слышно. А мужчина спокойно стоял, заложив руки за спину и покачиваясь с носка на пятку. Даже не вздрогнул при виде хозяйки дома.

Собранные в аккуратный хвост светлые волосы и голубые глаза сразу выдавали мага воды, а поджарая фигура намекала на отнюдь не оседлый образ жизни.

– Кольцо у тебя? – пронзил он Алику холодным взглядом, не ответив на ее улыбку.

– Спятил? – Женщина в изумлении приподняла бровь и посмотрела на мага, как на душевнобольного.

– Мало ли. От тебя всего можно ожидать. – Мужчина кривовато ухмыльнулся. – Трупы ведь не врут. – И он повернулся к лежащей в ящике Ройне: – Где сейчас кольцо Силивианы?

– У Алики Обейн, – равнодушно-холодным голосом произнесла убитая магичка.

– А уточни, как оно у меня оказалось… и где лежит, чтоб ему сгореть! – возмутилась обвиняемая.

– Как ты передала ей кольцо? – Зарен по-прежнему стоял, заложив руки за спину, но Алика даже не сомневалась, что на пальцах у него уже горят сразу два заклинания – нападения и защиты. Уж больно взгляд у мужчины был недоверчивый.

– Подкинула, – все так же равнодушно-холодно призналась Ройна и уточнила, отвечая на следующий вопрос: – В дымоход.

– Вот… дура! – констатировала Алика. – Оно же могло сгореть! Что б ему… – Женщина резко вспомнила свое недавнее пожелание и поежилась.

– Награду пополам, – глядя оценивающе-выжидательно, предупредил Зарен. – Без меня ты бы про кольцо не узнала.

– Только при условии магического пакта. А то сражаться с некромантом мне не понравилось, – процедила Алика, одарив бывшего сокурсника мрачным взглядом.

– Ты мои принципы знаешь. В чужие конфликты я не влезаю, но использую себе во благо. – Красивые губы искривились в вызывающе-наглой усмешке. Женщина почему-то сразу вспомнила Эйвена. Правда, до Зарена оборотню было как искре до костра, но кое-что общее в характере мужчин наблюдалось: циничная практичность и страсть к провокациям. – Кто кому из вас с некромантом подножку на скользкой дороге поставил – не мое дело. Я приехал поболтать с Ройной и выкупить у нее кольцо. А она зачем-то потащилась с ним к тебе!..

– Но как ты узнал, что она мертва? Мы ведь могли сидеть цедить вино под вкусный ужин из «Души орла» и вспоминать молодость.

– Могли. Но тогда бы мне не опалило огнем палец…

Алика с невинным видом пожала плечами, проигнорировав обвинение в голосе мужчины. Получается, что он когда-то уже успел заключить магический пакт с Ройкой. Поэтому почувствовал и ее смерть, и то, как именно она умерла.

– А если бы я спалила ее в пепел?!

– Некромант ощутил ее присутствие у тебя в доме. Значит, ты ее заморозила, чтобы потом допросить. – Магичка даже не расстроилась от своей предсказуемости. Просто она действовала слишком логично. – Так что я заплатил профессионалу за пробуждение, со скидкой, раз он все равно направлялся к тебе в гости. И спустился поболтать с подругой, пока вы наверху выясняли, кто сильней. Но я был уверен, что кольцо уже у тебя.

– Теряю хватку, – поджав губы, буркнула Алика. – Да и день сегодня как-то не задался. Кстати, Ройка зачем-то убила Карлоса… И слушай, выясни еще кое-что, раз уж ты почему-то можешь говорить с ней напрямую.

– Сам удивлен. Некромант сказал, что передает ее мне в полное пользование. И не обманул! Даже его смерть не повлияла на нашу с Ройной связь.

Вот только добиться у мертвого тела точного ответа о судьбе матери Эйвена не получалось, как парочка магов ни выкручивалась. Причем на вопрос, помнит ли она мальчика, которого десять лет назад изуродовала, Ройна сразу же ответила утвердительно. И что с матерью его разговаривала – помнила. А вот что случилось потом…

– Впервые вижу склероз у трупа, – честно признался Зарен минуты через две-три, когда они с Аликой выдохлись и сдались. Были перепробованы различные формулировки, попытки зайти исподволь или, наоборот, побудить воспоминания шаг за шагом. Все без толку.

– Странно, живая никогда на память не жаловалась. – Присев рядом с мужчиной на уголок стола, притащенного в подвал «на всякий случай» еще давным-давно, Алика озабоченно прислушалась. Внутри дома что-то происходило…

– Вырубай, – махнула она рукой на Ройку. – А я к дымоходу…

– Сначала пакт, – зыркнул исподлобья Зарен, упрямо поджав и так довольно тонкие губы. Ясно, сам с места не сдвинется и никому уйти не даст.

– Времени нет. Вырубай, и пойдем смотреть. Судя по звукам – у нас там проблемы.

– Пока пакт не заключен, проблемы у тебя, – недовольно буркнул маг, взмахом руки обрывая связь между ним и Ройной. В любой момент он мог снова ее пробудить или просто заставить постоянно ходить с ним рядом, выполняя приказы. Даже после того, как от тела останется только скелет. Но обычно мертвецов в качестве слуг выбирали некроманты. Стихийники предпочитали элементалей, если уж никого более живого рядом не оказывалось.

Алика, уже не слушая ворчания сокурсника, устремилась наверх. Однако задержка в четверть секунды не помешала Зарену оказаться за спиной магички, буквально дыша ей в затылок. Так что в гостиную они ввалились вместе, благо дверь позволяла, и вместе же застыли в недоумении. Надо заметить, что стоящий у камина Эйвен выглядел примерно так же, в изумлении смотря на очень похожую на него женщину, внешне едва ли старше Алики.

Конечно, будь она оборотнем, ее прекрасный внешний вид никого бы не удивил. Вот только по всем признакам это был человек. Обычный человек…

– Мама?! – подтверждая догадку Алики, прошептал Эйвен, глядя на женщину больше растерянно, чем радостно.

– Отдай мне кольцо, – холодным, скорее даже ледяным голосом произнесла человечка, протянув руку ладонью вверх. И в ее глазах полыхнула тьма. Вороненок, как загипнотизированный, вытащил невесть как оказавшийся в кармане его штанов проклятый артефакт. Оба мага тут же встали в боевую стойку, готовые заморозить всех и вся, но…

– Может, сначала расскажешь, где тебя носило столько лет?..

Тряхнув головой, Эйвен словно сбросил окутавший его морок. А когда женщина попыталась быстрым движением отнять кольцо, швырнул его в сторону Алики, тут же сменил ипостась, взлетел и подхватил украшение прямо в воздухе…

Выпущенную в него темную стрелу заледенили одновременно оба мага. Она рухнула на пол и разлетелась на осколки. Но ни один из них не попал в цель, вспыхнув маленькими огонечками. Правда, идущий от них дымок попытался незаметно подкрасться к стоящей в дверях троице, но Алика, уже имея опыт сражения с неовеществленной тьмой, выстроила огромный ледяной купол, которым накрыла всю гостиную. И осторожно стала его сжимать, заставляя тьму отступать к камину, где стояла мать Эйвена.

После нескольких неудачных попыток пробить лед, крепкость которого поддерживали уже два мага, женщина окинула всех уверенно-равнодушным взглядом и… исчезла. Однако Алика не сразу решилась снять купол, опасаясь, что следы тьмы все еще роятся вокруг камина. Мало ли…

– Пакт, – напомнил Зарен, наблюдая за магичкой, с хмурым видом крутящей в руках кольцо из черного золота. Мужчина выглядел вроде бы равнодушно-спокойным, но Алика знала, что на самом деле он напряжен и готов к бою.

Даже во времена их учебы в академии вспыхивали жестокие конфликты между различными родами, кланами, семьями, или просто между не поделившими что-то друг с другом студентами. А уж сейчас, когда речь шла о древнем артефакте, за возвращение которого обещана куча золота, расслабляться тем более было опасно.

– Хорошо, – даже не стала уворачиваться и пытаться схитрить Алика.

Она пока еще до конца не поняла, кому именно перешла дорогу, однако подозревала, что управляющая тьмой человеческая женщина и чужеземный некромант, скорее всего, из одной компании. Только цели у них, возможно, разные. Иначе бы никто не стал помогать Зарену с Ройкой. Или же его собирались отвлечь, чтобы не вмешивался, а потом убить?

– Это была моя мать, – недоверчиво прошептал Эйвен, разрежая витающее в воздухе напряжение волной безысходности. – Или нет? – и он с надеждой посмотрел на Алику.

– Разберемся. Сначала нам надо заключить союз, потому что вдвоем мы с тобой не справимся. – Подобное объяснение больше подходило для ребенка, чем для напарника, но именно сейчас Алика воспринимала оборотня как мальчишку. Мальчишку, который снова потерял самого родного человека.

Глава 9

В заключении пакта между магами не было ничего сложного: ритуальные фразы и скрепление кровью. Обманчивая простота, за которой скрывались вековые традиции.